Поэтому, касаясь перемены взглядов Сянпин, Сяо Цзиньсюань не стала высказывать собственного мнения. Сейчас ей хотелось лишь одного — чтобы подруга скорее пришла в себя и перестала пребывать в таком унынии.
— Мо Линьчжи больше не способен иметь детей, а значит, ему суждено не быть с тобой до конца жизни. Да, Сянпин, тебе сейчас трудно принять это, но впереди у тебя ещё долгая дорога. Если ты сдашься прямо сейчас, разве это не будет предательством по отношению к самой себе? К тому же я уверена: если Мо Линьчжи по-настоящему любит тебя, он ни за что не захотел бы видеть, как ты из-за него превращаешься в то, чем стала сейчас.
Сянпин медленно вытерла слёзы, одна за другой, с лица. На её обычно детском лице впервые проступило выражение решимости и твёрдости.
Затем она сжала правую руку Сяо Цзиньсюань — ту самую, что была перевязана шёлковым платком, сквозь который всё ещё проступала кровь, — и произнесла глухим, но твёрдым голосом:
— Только после всего случившегося со мной я поняла, кто на самом деле искренен ко мне — здесь, во дворце, и за его стенами. Цзиньсюань, не волнуйся, я обязательно соберусь с силами. Иначе мне будет стыдно перед тобой за каждую каплю твоей крови, пролитой ради меня. Что до старшего брата Мо… сейчас я не в силах его защитить. Но настанет день, когда я смогу открыто заявить о своих чувствах, не опасаясь никого и ничего. И даже если он больше не способен иметь детей, я всё равно буду с ним.
Увидев, что Сянпин до сих пор не желает отказываться от Мо Линьчжи, Сяо Цзиньсюань не стала её останавливать. Ведь на её месте, ради Чжоу Сяньюя, она сама поступила бы точно так же.
Убедившись, что состояние Сянпин заметно улучшилось, Сяо Цзиньсюань подняла её с земли и мягко улыбнулась:
— Я рада, что ты всё осознала и ясно всё для себя решила. Завтра мои мать и младший брат, согласно расписанию, прибудут в столицу. Я выйду встречать их, так что, пока меня не будет, не смей делать глупостей. Если с тобой что-нибудь случится, я буду корить себя всю жизнь.
Сянпин, много дней не спавшая и почти ничего не евшая, слабо улыбнулась и с тревогой произнесла:
— Хотя я давно не выходила из покоев, я всё равно слышала: твою мать и брата специально вызвали в Чанпин по личному указу королевы Сюэ. Более того, ей собираются присвоить императорский титул. Моя матушка — далеко не добрая душа. Боюсь, она затевает всё это не просто так и, скорее всего, хочет использовать это как повод, чтобы нанести тебе удар.
Едва произнеся эти слова, Сянпин в глазах вспыхнула ненависть, и она сквозь зубы продолжила:
— Когда седьмой брат вернулся во дворец, старшему брату Мо грозило лишь наказание бамбуковыми палками. Благодаря заступничеству Сянь Юя, отец уже начал смягчаться и собирался смягчить приговор. Но тут появилась королева Сюэ и, ссылаясь на необходимость устрашить дворцовых слуг, чтобы те впредь не осмеливались нарушать порядок, настояла на том, чтобы отец приказал оскопить Мо Линьчжи. Этот долг я запомню навсегда. Рано или поздно королева Сюэ заплатит за это и утолит мою ненависть.
Императрица Лян пользовалась особым расположением императора Мин и обладала статусом второй императрицы. Поэтому то, что королева Сюэ воспользовалась случаем с Сянпин, чтобы усилить давление на дворец Яньцин, было вполне ожидаемо.
Сяо Цзиньсюань мягко напомнила Сянпин, что месть — дело долгое и торопиться не стоит. Затем она с лёгкой тревогой добавила:
— Почему королева Сюэ вдруг решила вызвать мою мать в столицу — я тоже не понимаю. Но что бы она ни задумала, я буду осторожна.
Видя, что завтра у Сяо Цзиньсюань важные дела, а рана на руке требует срочного ухода, Сянпин неоднократно заверила её, что больше не станет совершать безрассудств, и поспешила отправить подругу отдыхать.
На следующее утро после целого дня снегопада стоял особенно лютый мороз. Сяо Цзиньсюань, укутанная в тёплый пурпурный плащ из соболиного меха с узором облаков, стояла у ворот столицы и, не обращая внимания на холод, терпеливо ждала.
Слуги из генеральского дома доложили, что карета госпожи Ян должна прибыть в город ранним утром. Поэтому Сяо Цзиньсюань приехала сюда заранее. Уже прошло полчаса, но кареты всё не было видно.
Чжу Синь, обеспокоенная тем, что хозяйка так долго стоит на морозе, с тревогой попросила:
— Госпожа, может, зайдёте в карету и согреетесь? Когда именно приедут тётушка и юный господин — неизвестно. Давайте я буду ждать здесь, а как только увижу их карету, сразу доложу вам.
Но едва она договорила, как позади раздался насмешливый голос:
— Мать госпожи Сяо Цзиньсюань приехала в столицу по личному указу королевы. Об этом уже знают все знатные семьи Чанпина. Если бы госпожа Сяо не встретила их здесь, её обвинили бы в непочтительности к матери. А госпожа Сяо — слишком умна, чтобы совершать подобную глупость.
Сяо Цзиньсюань даже не обернулась — она сразу узнала голос Цзи Линьфэна.
— Какая неожиданность, — спокойно сказала она. — Оказывается, сегодня дутун Цзи как раз дежурит у городских ворот. Но раз вы на службе, советую заняться своими обязанностями. Не хотелось бы, чтобы из-за халатности вас лишили должности дутуна четвёртого ранга.
: Сцена у городских ворот
Услышав столь явную насмешку, особенно в словах «дутун Цзи», Цзи Линьфэн, уже подошедший ближе в полном боевом доспехе, поправил тяжёлый шлем и, вместо гнева, рассмеялся:
— Прошло больше месяца, а госпожа Сяо по-прежнему так красноречива. В конце концов, именно вам я обязан своей нынешней должностью. В прошлый раз, на императорском пиру, я проиграл честно. Но впереди ещё много времени — посмотрим, кто в итоге окажется победителем.
Сяо Цзиньсюань уже собиралась ответить ему с ещё большей язвительностью, но в этот момент вдали показались несколько карет.
Когда они приблизились, на одной из них отчётливо виднелся герб дома Сяо — изображение грозного тигра.
Забыв о Цзи Линьфэне, Сяо Цзиньсюань с радостным нетерпением поспешила навстречу. Как только карета остановилась у ворот, из второй сразу же выпрыгнул маленький человечек.
— Сестра! Сестра! Я так по тебе скучал! — раздался голос Сяо Вэньяо, дрожащий от волнения и слёз.
Сяо Цзиньсюань, увидев бегущую к ней фигурку, тоже почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она опустилась на колени и крепко обняла брата.
— Дай-ка посмотрю на тебя, родной. Я тоже очень скучала. Теперь, когда ты в столице, мы больше никогда не расстанемся. Ты, наверное, устал с дороги? Как только вернёмся в генеральский дом, я велю приготовить тебе любимые блюда. Ты стал выше и крепче — моё сердце так и переполняется радостью!
Сяо Вэньяо, всё ещё маленький, крепко обхватил шею сестры и, всхлипывая, принялся жаловаться:
— Я так скучал по тебе всё это время! А потом появилась эта Сунь Сижу… Мама теперь заботится о ней больше, чем обо мне. Она старше меня, но совсем не такая добрая, как ты, сестра. Всё время дразнит меня и бегает жаловаться маме. Теперь, когда ты здесь, я больше не боюсь её!
Сяо Цзиньсюань, улыбаясь, вытирала ему слёзы и сопли платком. Услышав эти жалобы, она сохранила спокойное выражение лица, но в глазах на миг вспыхнула ярость.
Она уже собиралась успокоить брата, как вдруг рядом появилась девушка её возраста в розовом халате с вышитыми лотосами. Та без церемоний ущипнула пухлое личико Сяо Вэньяо и недовольно фыркнула:
— Ах ты, негодник! Только увидел родную сестру — и сразу начал жаловаться на меня, свою старшую сестру по обету! К счастью, у меня отличный слух. Сейчас же пойду скажу приёмной матери, и пусть заставит тебя подавать мне чай и просить прощения за неуважение!
Сяо Цзиньсюань даже вздрогнула от неожиданности. Увидев, как покраснело лицо брата от её щипков, она резко оттолкнула руку Сунь Сижу и встала.
С гневом в голосе она ударила ту по щеке — громко и открыто, при всех.
— Кто такая эта дерзкая служанка, осмелившаяся без спроса трогать моего брата? — холодно бросила она. — Он — юный господин дома Сяо, хоть и рождён от наложницы. Его лицо — не для твоих грязных рук! Этот удар — чтобы ты запомнила своё место. Если осмелишься ещё раз переступить черту, наказание будет куда суровее.
Сяо Цзиньсюань, конечно, сразу узнала в ней ту самую приёмную дочь госпожи Ян. Ещё раньше, получив письмо от Мэн Лянцзюнь, она узнала, что Сяо Вэньяо из-за этой девчонки подвергался постоянным наказаниям, заболел и едва не умер.
С тех пор в её сердце пылала неугасимая ярость.
Теперь же Сунь Сижу, зная, кто перед ней, всё равно осмелилась так грубо обращаться с её братом при ней самой! Сяо Цзиньсюань даже представить не могла, до чего доводила она Вэньяо в Янчжоу.
Но раз Сунь Сижу — приёмная дочь её родной матери, Сяо Цзиньсюань нарочно сделала вид, будто не узнала её, и назвала простой служанкой. Так, как хозяйка, она имела полное право наказать дерзкую слугу. Даже если позже возникнет спор, это сочтут всего лишь недоразумением.
А если бы всё это происходило не у городских ворот, а в генеральском доме, Сяо Цзиньсюань не стала бы церемониться и устроила бы этой Сунь Сижу настоящее разбирательство.
Сунь Сижу, держась за пылающую щеку, сначала оцепенела от шока, но потом, придя в себя, ткнула пальцем в Сяо Цзиньсюань и завопила сквозь слёзы:
— Как ты посмела?! Назвала меня служанкой и ещё ударила! Ты ведь та самая Сяо Цзиньсюань, родная дочь приёмной матери, которую та терпеть не может! Да как ты, несчастная несчастная, осмелилась поднять на меня руку…
Не успела она договорить, как раздался ещё один звонкий удар по щеке. На этот раз действовала Чжу Синь.
За последнее время, находясь рядом с хозяйкой, она стала гораздо сообразительнее. Увидев, что Сяо Цзиньсюань разгневана, но не может сама дважды наказывать «приёмную дочь», Чжу Синь сразу поняла, что от неё требуется.
После первого удара она приказала слугам из генеральского дома схватить Сунь Сижу и заставить встать на колени. Затем сама добавила ещё несколько пощёчин и с презрением заявила:
— И что с того, что мы тебя ударили? Кто здесь важнее тебя? Ты посмела оскорбить нашу госпожу! В Чанпине, столице империи, тебе не место для выходок!
Едва она замолчала, как из кареты наконец вышла госпожа Ян. Увидев эту сумятицу, она поспешила к ним.
Резко отстранив Чжу Синь, госпожа Ян сама подняла Сунь Сижу и с яростью закричала:
— Да что это за безобразие?! Кто здесь главный? Я — мать Сяо Цзиньсюань! Мои слова должны иметь вес! Чжу Синь, за эти месяцы ты совсем обнаглела! Как ты посмела самовольно наказывать госпожу? Вяжите эту дерзкую девку и немедленно бросьте в мешок! Пусть её избьют до смерти палками!
Госпожа Ян вышла из кареты с опозданием потому, что Цзо Вэнь, сидевшая внутри, не хотела, чтобы Сяо Цзиньсюань её увидела, и собиралась сразу вернуться во дворец. Поэтому госпожа Ян провожала её и передавала приветствия королеве Сюэ, отчего и задержалась.
Раньше, в Янчжоу, ради Сунь Сижу госпожа Ян уже наказывала собственного сына Сяо Вэньяо. Теперь же, столкнувшись с родной дочерью, она и вовсе не собиралась проявлять милосердие.
Привыкнув последние месяцы быть полновластной хозяйкой дома, она сразу же решила устроить жестокую расправу над Чжу Синь, чтобы преподать Сяо Цзиньсюань урок.
http://bllate.org/book/1840/204779
Готово:
