— Отправляйся лично в Янчжоу и привези мать Сяо Цзиньсюань в столицу. Ведь из всех добродетелей главнейшая — благочестие. Госпожа Ян, опираясь на свой статус родной матери, сможет держать Цзиньсюань в узде куда легче и надёжнее, чем мы. Мне всё равно — будешь ли ты угрожать ей или соблазнять выгодой, — главное, чтобы она стала нашей. Я хочу, чтобы эта женщина превратилась в острый клинок в моих руках против Сяо Цзиньсюань.
Услышав это, Цзо Вэнь кивнула. Убедившись, что вокруг никого нет, она понизила голос:
— Если нам нужно, чтобы госпожа Ян беспрекословно подчинялась, лучший способ — подчинить её с помощью гу. Разрешите, ваше величество, и я сделаю всё так, что и следа не останется.
Однако королева Сюэ резко махнула рукой и нахмурилась:
— Цзо Вэнь, Сяо Цзиньсюань чересчур проницательна и хитра. Гу, конечно, действенны, но всегда есть риск, что правда всплывёт. Ты из земель Мяо — это тайна. За эти годы ты не раз помогала мне избавляться от врагов с помощью гу. Но если это когда-нибудь раскроется, даже я не смогу тебя защитить. А госпожа Ян, как только приедет в столицу, неизбежно будет часто встречаться с Цзиньсюань. Если та заподозрит неладное, нам это крайне невыгодно. Ищи иной способ склонить её на нашу сторону. И больше не используй гу какое-то время.
Сяо Цзиньсюань всеми силами пыталась привезти в столицу лишь Сяо Вэньяо, избегая конфликтов с госпожой Ян, с которой у неё никогда не ладилось. Но теперь, после пары слов королевы Сюэ, госпожа Ян вскоре должна была прибыть в Чэнпин.
Такова судьба: человек строит планы, а небеса распоряжаются иначе. Однако Цзиньсюань, ничего ещё не подозревая, вернулась в генеральский дом с радостным лицом и быстрыми шагами направилась во двор «Ляньцяо».
Только что расставшись с Чжоу Сяньюем и переступив порог дома, она встретила стражника, который, по приказу Вэнь Синь, сразу же сообщил ей, что Го И прибыл из деревни Чжуло и уже находится во дворце.
Го И был талантливым человеком, и Цзиньсюань давно ждала его приезда, поэтому теперь её сердце переполняла радость.
Войдя в гостиную двора «Ляньцяо», она действительно увидела Го И, который встал и с лёгкой улыбкой ждал её. Увидев хозяйку, он собрался было опуститься на колени и поклониться.
Цзиньсюань быстро подхватила его и с улыбкой сказала:
— Мы так долго не виделись, а ты уже начал держаться от меня на расстоянии? Ты же человек широкой души — с чего вдруг церемониться? Присаживайся скорее.
Го И и вправду не был склонен к излишней вежливости, поэтому лишь рассмеялся и без промедления сел. Когда и Цзиньсюань устроилась на месте, он почтительно заговорил:
— Дело с чёрным железом в деревне Чжуло завершено, госпожа. Я выполнил ваше поручение. Всё, что требовалось доложить императорскому двору, уже оформлено надлежащим образом. Поэтому я и прибыл в столицу вместе с Нюй Цзином, чтобы лично явиться перед вами.
Цзиньсюань с удовольствием оглядела Го И: одежда аккуратна, причёска приведена в порядок. Она улыбнулась и поддразнила:
— Женатый человек, видно, теперь под надзором. Ты уже не такой небрежный и неопрятный, как раньше. Как поживают Дани и старик Чжао?
Что до рудника чёрного железа — я и так знаю, на что ты способен. Не нужно мне ничего подробно объяснять, я тебе полностью доверяю.
Услышав такие слова, Го И словно получил величайшую награду. Только что он ещё соблюдал приличия, а теперь уже едва сдерживался от восторга, почти запрыгав на месте.
— Не беспокойтесь о Дани и старике Чжао, госпожа. Раз я взял её в жёны, пусть уж я сам голодай, но им не дам страдать. Но есть ещё одно дело, о котором вы должны знать. После тщательной разведки на Чёрной горе я обнаружил, что помимо уже разрабатываемого рудника чёрного железа, неподалёку находится ещё один — гораздо крупнее. Этот второй рудник я скрыл и не сообщил императорскому двору.
Лицо Цзиньсюань, только что такое тёплое и улыбчивое, мгновенно стало серьёзным. Она упрекнула:
— Го И, ты понимаешь, что за сокрытие рудника, особенно такого ценного, как чёрное железо, тебя могут лишить головы? Да и какой тебе прок от этого, ведь ты всего лишь учёный? Пока ещё не поздно — составь докладную, объясни, что это была ошибка, упущение, и подай в императорский двор. Так всё уладится.
Но Го И замотал головой, будто бубенчик:
— Госпожа Цзиньсюань, я не из тех, кто не знает меры. Я скрыл этот рудник не ради личной выгоды. Разве вы забыли, что принц Тай годами вывозил огромные партии чёрного железа, и до сих пор неизвестно, куда оно делось?
Цзиньсюань внимательно слушала. Го И сделал глоток чая и продолжил:
— Если я сообщу о руднике императорскому двору, чёрное железо попадёт в государственные запасы и будет распределено по всем воинским лагерям. От этого общей боеспособности армии почти не прибавится. Но если я оставлю рудник в тайне и позволю принцу Юю тайно вооружать Пекинский лагерь, тогда, даже если принц Тай внезапно выставит целую армию в доспехах из чёрного железа, у нас найдётся кому ему противостоять.
Узнав, что Го И скрыл рудник ради предосторожности и что это принесёт пользу как Чжоу Сяньюю, так и ей самой, Цзиньсюань, хоть и сочла его поступок чрезвычайно дерзким, всё же улыбнулась:
— Твои опасения не лишены оснований. Ведь до сих пор неизвестно, куда делось чёрное железо принца Сяньтая. Для Сяньюя постоянное снабжение чёрным железом — огромное преимущество. Через несколько дней я обсужу с ним вопрос разработки рудника. Но впредь, Го И, не предпринимай подобных рискованных шагов без моего ведома.
Услышав, что Цзиньсюань не только не рассердилась, но и одобрила его замысел, Го И обрадовался. Он и вправду боялся, что она будет недовольна или даже упрекнёт его.
Закончив разговор о делах, Го И прищурился и осторожно добавил:
— Есть ещё кое-что, госпожа Цзиньсюань. Несколько дней назад, вскоре после вашего отъезда из Чжуло, местные дровосеки обнаружили у большого камня на реке тело женщины в тюремной одежде. Я и Нюй Цзинь осмотрели его. Нюй Цзинь опознал погибшую — это была дочь министра финансов Гу Цинъэ.
Цзиньсюань слегка дрогнула чашкой в руке, но тут же восстановила спокойствие и равнодушно отхлебнула чай, не выдавая ни тени эмоций.
В её сердце вдруг всплыли слова Цинъэ перед падением со скалы: «Я вернусь и отомщу!» Теперь же стало ясно — небеса не дали ей шанса. Гу Цинъэ больше не вернётся.
Хотя в душе Цзиньсюань и мелькнуло сочувствие, прошлое осталось в прошлом, и она не хотела ворошить его. Поэтому она даже не коснулась этой темы и сразу перевела разговор:
— Теперь, когда ты в столице, не возвращайся больше в Чжуло. Ещё в деревне я обещала: стоит тебе помочь Нюй Цзиню с рудником чёрного железа — и, даже если ты будешь проваливаться на экзаменах всю жизнь, я всё равно найду тебе применение. Но рядом со мной тебе будет тесно. Сейчас же напишу письмо — возьмёшь его и отправишься в дом принца Жуя. Сможешь ли ты заслужить его доверие и добиться карьеры — шанс я тебе даю. Дальше всё зависит от тебя самого, Го И.
Распорядившись насчёт Го И и лично проводив его до ворот, Цзиньсюань вернулась во двор «Ляньцяо» и увидела, что Чилин, вернувшаяся два дня назад, привела к ней Су Ци.
Чилин ждала именно момента, когда Цзиньсюань вернётся с императорского пира, чтобы доложить о ходе подготовки Тайных стражей. Но пока Го И был в гостиной, она не могла появиться, поэтому дождалась подходящего времени.
Выслушав отчёт Чилин, Цзиньсюань с удовольствием оглядела Су Ци — тот стал ещё более собран и энергичен. Она одобрительно кивнула и с улыбкой сказала:
— Чилин, я и так знаю, что на тебя можно положиться. Но, если не ошибаюсь, ты старше меня на четыре-пять лет. Пора подумать и о себе. Ты ведь женщина — у тебя должна быть семья.
Попросив Су Ци удалиться, Цзиньсюань ласково продолжила:
— Ещё в Янчжоу я заметила, что ты влюблена в принца Жуя. Ты тогда ко мне очень враждебно относилась. Но со временем я начала считать тебя своей. Поэтому скажу то, что, возможно, тебе не понравится: принц Жуй — не твой избранник. А вот Чиин, хоть мы и мало общались, явно тебя бережёт. Вы же старшие и младшие товарищи по школе боевых искусств, оба из мира рек и озёр. Как только Тайные стражи будут полностью сформированы, станьте парой и живите в мире и согласии, наслаждаясь свободой.
Чилин, обычно такая холодная, теперь покраснела. Цзиньсюань поняла, что дальше уговаривать — только смущать её ещё больше, и лишь улыбнулась, мягко предложив хорошенько всё обдумать, но больше не настаивая.
: Гнев Цзиньсюань
Снег падал хлопьями, время летело. Сжимая в руках маленький обогреватель с золотым узором в виде сороки, Цзиньсюань стояла под галереей и смотрела на танцующие в воздухе снежинки, размышляя, как быстро всё проходит.
С императорского пира прошло уже полтора месяца, и совсем скоро наступит Новый год.
За это время ни в самом генеральском доме, ни за его стенами — где за ней пристально следили королева Сюэ и её сын — не происходило ничего тревожного. Все словно затаились, как хищники в зимней спячке.
Поэтому эти полтора месяца стали для Цзиньсюань самыми спокойными и приятными с тех пор, как она приехала в столицу.
За это время случилось и радостное событие: после откровенного разговора с Цзиньсюань Чилин, эта холодная красавица-воительница, действительно изменила своё решение. Она отказалась от безнадёжной привязанности к принцу Жую и сблизилась с Чиином. Их свадьба была скромной, но Цзиньсюань лично пришла, чтобы стать свидетельницей и благословить молодых.
Обычно не пьющая, Цзиньсюань в тот день так обрадовалась, что напилась до беспамятства и проспала до утра, пока Чжоу Сяньюй отвозил её домой.
Проснувшись, она всякий раз краснела при воспоминании о своём поведении, а Сяньюй с тех пор часто подшучивал над ней.
Раньше Чиин и Чилин, отомстив за свой клан, выполнили обещание принцу Жую и больше не были обязаны охранять его. Чиин оставался в доме принца Жуя лишь потому, что переживал за Чилин, оставшуюся одну в столице, и хотел быть рядом, чтобы вовремя помочь. Но теперь, став мужем и женой, они могли быть вместе открыто. Чиин попрощался с принцем Жуем и окончательно остался с Чилин.
Цзиньсюань, видя, что они молодожёны, не хотела, чтобы они и дальше вели опасную жизнь, рискуя жизнью на каждом шагу. Поэтому она поручила Чилин заниматься исключительно обучением Тайных стражей и больше не сопровождать её в рискованных делах. Так молодая пара получила возможность жить спокойно и устроиться по-настоящему.
Саму же Цзиньсюань теперь охраняли две хорошо подготовленные женщины-стражницы. Хотя они и уступали Чилин, с обычными угрозами справлялись без проблем.
Ещё одной важной новостью стало то, что Го И, благодаря своему острому языку и глубоким знаниям в управлении государством, сумел завоевать доверие принца Жуя и был назначен на должность императорского цензора четвёртого ранга. Теперь он ежедневно посещал двор, участвовал в обсуждении государственных дел и вёл политические игры с другими чиновниками, став совсем не тем провинциальным учёным, каким был раньше.
Благодаря его назначению Цзиньсюань наконец сумела внедрить своего человека в императорский двор. Хотя формально Го И служил принцу Жую, на самом деле он всегда оставался верен только ей, Сяо Цзиньсюань.
Кроме того, Мэн Мянь, новый заместитель министра финансов, хотя и сохранял нейтралитет в борьбе между наследным принцем и принцем Сяньтаем, поддерживал тёплые отношения с Цзиньсюань. Ведь она не только спасла ему жизнь, но и помогла обрести счастливый брак.
http://bllate.org/book/1840/204777
Готово:
