Но едва они вышли за ворота дворца, как Сяо Цзиньсюань не удержалась и сказала:
— Сянь Юй, если бы ты не вмешался на императорском пиру, его величество, вероятно, наказал бы Сянпин гораздо суровее, чем просто упрёком в непочтительности и пощёчиной. Со мной Чжу Синь — я спокойно доберусь до дома сама. Мне же не даёт покоя Сянпин: пожалуйста, скорее возвращайся и помоги ей.
Пир в императорском дворце оказался полон волнений: сначала оба чжуанъюаня — литературный и военный — одновременно просили руки принцессы, а затем Великий Лян выдвинул предложение о браке по политическим соображениям. Принцесса Сянпин, пренебрегая всеми правилами этикета, нарушила порядок прямо во дворце.
Император Мин в ярости не только ударил Сянпин по щеке, но и собирался строго наказать её. Если бы Чжоу Сяньюй без колебаний не выступил в защиту своей восьмой сестры и не вступил в открытое противостояние с собственным отцом-императором, неизвестно, уцелела бы Сянпин вообще.
В итоге пир был поспешно завершён: император ушёл, сердито отмахнувшись рукавом, а все чиновники разошлись по домам.
Увидев, что Сяо Цзиньсюань собирается возвращаться одна, Чжоу Сяньюй без раздумий отказал:
— Пятый брат остаётся во дворце под присмотром матушки-императрицы. Гнев отца на Сянпин в значительной мере был показным — он лишь хотел успокоить послов Великого Ляна. Теперь, в частной обстановке, даже если он и зол, вряд ли пойдёт на то, чтобы лишить Сянпин жизни. А вот я опасаюсь, что Сюэ и Цзи Линьфэн, затаив злобу после неудачи с гу, могут устроить тебе засаду по дороге. Поэтому я лично провожу тебя домой — только так я буду спокоен.
Понимая, что уговоры бесполезны, Сяо Цзиньсюань на мгновение задумалась, а затем с тревогой сказала:
— Тогда пообещай мне: как только доставишь меня домой, немедленно возвращайся во дворец. Даже если император из родственных чувств не причинит Сянпин вреда, я боюсь за Мо Линьчжи — того стражника, в которого она влюблена. Если с ним что-то случится, Сянпин может не выдержать. Она слишком глубоко погрузилась в чувства, и подобная потеря может сломить её окончательно.
Хотя Сянпин и не назвала имя возлюбленного при дворе, император Мин, если захочет, быстро выяснит правду. Мо Линьчжи непременно всплывёт.
В карете Сяо Цзиньсюань вкратце рассказала Чжоу Сяньюю обо всём, что знала о связи Сянпин со стражником.
Чжоу Сяньюй сам когда-то испытал муки неразделённой любви к Сяо Цзиньсюань, поэтому прекрасно понимал: если с Мо Линьчжи что-то случится, Сянпин способна на отчаянный поступок. Ведь когда чувства захлёстывают с головой, человек готов последовать за любимым даже в смерть. Раз Сянпин осмелилась открыто выступить против помолвки ради Мо Линьчжи, то приказ императора казнить или наказать его может лишить её всякой надежды на жизнь.
Чжоу Сяньюй с детства воспитывался при императрице Лян. Пусть он и любил поддразнивать Сянпин, но по-настоящему заботился о ней как старший брат. Поэтому он серьёзно кивнул:
— Не волнуйся, Цзиньсюань. Как только увижу тебя в безопасности, сразу же найду Мо Линьчжи и выведу его из дворца. Я спрячу его в Пекинском лагере — там даже в ярости отец не посмеет тронуть его. Брак Сянпин с Великим Ляном уже решён, и как старший брат я обязан поддержать её в эту трудную минуту. Кто знает, удастся ли нам увидеться снова после её отъезда.
Пока Сяо Цзиньсюань тревожилась за Сянпин, другие тем временем ненавидели её всей душой. Так, Цзи Линьфэн стоял на коленях перед королевой Сюэ, прося прощения за провал.
По замыслу королевы Сюэ, гу любовной тоски должен был связать Сяо Цзиньсюань с их лагерем и заставить служить принцу Чжоу Сяньтаю. Однако всё пошло наперекосяк. Хотя Цзи Линьфэн тоже пострадал, будучи слугой королевы и принца, он обязан был взять вину на себя.
Выслушав подробный доклад Цзи Линьфэна, королева Сюэ прищурилась, а затем мягко улыбнулась:
— Вставайте, дутун. Сегодняшняя неудача поразила и меня саму. Эта девчонка слишком хитра: она распознала гу, но всё равно притворилась одержимой, терпеливо ждала подходящего момента и нанесла тебе решающий удар. Теперь ты не только не женишься на ней, но и карьера пострадала. Император даже умудрился назначить военного чжуанъюаня дутуном четвёртого ранга, охраняющим городские ворота! Ты, пожалуй, самый низкопоставленный военный чжуанъюань за всю историю Великого Чжоу.
Эти слова больно ранили Цзи Линьфэна. С его талантами он мог бы управлять целой армией, а вместо этого вынужден стоять у ворот. Ему казалось, будто его будущее навсегда омрачено позором, и надежды больше нет.
Горько усмехнувшись, он произнёс с отчаянием:
— Ваше величество правы. После сегодняшнего пира я стал полным посмешищем. Меня не только обыграли, как в шахматах, но и заставили жениться на этой... опозоренной женщине. Император теперь наверняка презирает меня. Какой прок от звания чжуанъюаня, если карьера закончена?
Королева Сюэ прекрасно знала способности Цзи Линьфэна. Он был самым надёжным помощником принца Сяньтая, и видеть его в таком упадке духа было невыгодно.
— Не унывай, Линьфэн, — мягко сказала она. — Да, Сяо Цзиньюй, возможно, и потеряла честь, но брак с ней не лишён выгоды. Старшая госпожа Сяо и старшая госпожа Бай обе боготворят её. Женившись на ней, ты автоматически получишь поддержку двух влиятельных родов. Кроме того, герцогский дом Бай всегда был ближе к генеральскому дому Сяо именно из-за старшей госпожи и Сяо Цзиньюй. Но если тебе удастся расположить к себе Цзиньюй, Бай могут перейти на сторону принца Тая. Это станет огромным преимуществом в борьбе за трон.
Цзи Линьфэн немного ожил. Увидев это, королева Сюэ продолжила спокойно:
— Что до твоей карьеры — не переживай. Мой отец, канцлер Сюэ, стоит во главе всех чиновников. Как только гнев императора утихнет, мы найдём повод и вернём тебе должность. Скоро ты обязательно займёшь достойное место при дворе. Это моё обещание.
Услышав такие слова, Цзи Линьфэн окончательно пришёл в себя. Он поклонился и торопливо сказал:
— Ваше величество, раз уж я связан с Сяо Цзиньюй гу любовной тоски и помолвка уже объявлена, я сделаю всё, чтобы держать её под контролем и использовать для сближения кланов Сяо и Бай на пользу принцу. Ведь всё, чего я достиг, — заслуга ваша и принца. Я готов на всё ради вас.
Королева Сюэ одобрительно кивнула:
— Я рада, что ты всё понял. Но пока Сяо Цзиньсюань не вышла замуж за принца Юя, я должна разрушить их союз. Сяо Цзиньюй — её старшая сестра, и они давно в ссоре. Возможно, через неё я найду способ навредить Цзиньсюань.
Затем королева Сюэ велела Цзи Линьфэну удалиться, а сама приказала Цзо Вэнь привести уже пришедшую в себя Сяо Цзиньюй.
Когда та появилась, королева освободила её от поклона и ласково пригласила сесть рядом.
— Бедняжка, ты так испугалась во дворце, что даже лишилась чувств. Раньше, до того как я вошла в дворец, я была близкой подругой твоей матери. Глядя на тебя, я вспоминаю те беззаботные времена... Мне отчего-то особенно тепло становится рядом с тобой.
Сяо Цзиньюй очнулась именно благодаря королеве Сюэ, и теперь, видя такую доброту, была тронута до слёз.
— Благодарю за заботу, ваше величество! Если вы действительно сочувствуете мне, прошу, помогите! Я не имею ничего общего с Цзи Линьфэном и вовсе не хочу за него выходить!
В глазах королевы Сюэ мелькнула тень, но она нежно взяла Цзиньюй за руку:
— Ты явно добрая и честная девочка, я тебе верю. Но гу любовной тоски — вещь серьёзная. Теперь вы с Цзи Линьфэном связаны жизнью и смертью, а помолвку объявил сам император — я, хоть и королева, не вправе её отменить. Однако если ты не ставила гу сама, кто же тогда это сделал? Такой коварный замысел пугает...
Под влиянием слов королевы Сяо Цзиньюй вдруг широко раскрыла глаза и с ненавистью воскликнула:
— Ваше величество, это наверняка Сяо Цзиньсюань! Вы же сами видели, как она меня унижала во дворце! Только она могла подстроить это! Прошу, прикажите казнить эту низкую тварь!
Королева Сюэ с удовлетворением отметила ярость Цзиньюй, но на лице изобразила сомнение:
— Цзиньюй, я бы с радостью помогла, но у тебя нет доказательств. Против Сяо Цзиньсюань ничего не поделаешь. Однако вы живёте под одной крышей. Может, ты придумала способ, как её обуздать? Если да, я, пожалуй, смогу тебе помочь.
Цзиньюй задумалась, а потом радостно воскликнула:
— Ваше величество, у меня есть план! Он не только лишит Сяо Цзиньсюань покоя, но и сделает её жизнь невыносимой. Недавно моя младшая сестра-незаконнорождённая хотела привезти в столицу своего родного брата, но отказалась забирать мать — госпожу Ян. Из любопытства я спросила у бабушки причину. Оказалось, что между ними — не материнская любовь, а настоящая вражда! Если вы прикажете привезти госпожу Ян в Чанпин, Сяо Цзиньсюань точно не будет знать, где ей спрятаться!
: Вновь встречает Го И
Услышав, что для контроля над Сяо Цзиньсюань нужно лишь привезти её мать, королева Сюэ сначала не поняла. Но после объяснений Цзиньюй она узнала, что госпожа Ян считает дочь своим злым роком и питает к ней глубокую неприязнь.
Королева мысленно прокляла глупость госпожи Ян: «Будь у меня такая умная и способная дочь, я бы лелеяла её как зеницу ока!» Однако если приезд матери действительно создаст проблемы для Цзиньсюань — это только на руку.
— Раз уж у тебя есть такой план, почему бы не попросить старшую госпожу Сяо привезти её? — спросила королева. — С материнским надзором твоя сестра вряд ли сможет вести себя так дерзко.
Но Цзиньюй нахмурилась:
— Ваше величество, вы не знаете: Сяо Цзиньсюань теперь в генеральском доме — словно тигрица! Она прямо заявила, что привозит только брата, а мать оставляет в Янчжоу управлять делами. Бабушка, хоть и глава семьи, не может идти против неё: Цзиньсюань имеет поддержку принца Юя и скоро получит титул цзюньчжу. Поэтому только вы можете приказать привезти в столицу ту самую наложницу моего отца.
Королева Сюэ легко улыбнулась:
— Пустяки. Раз уж ты просишь, а я обещала помочь, то сделаю это. Раз Цзиньсюань скоро станет цзюньчжу, её матери положен императорский титул. Я сейчас же издам указ о вручении ей титула и прикажу доставить госпожу Ян в Чанпин на самых быстрых императорских конях.
Когда Сяо Цзиньюй, сияя от счастья, удалилась, королева Сюэ тут же стёрла с лица доброжелательную улыбку и велела подойти Цзо Вэнь. Тихо склонившись к ней, она дала приказ:
http://bllate.org/book/1840/204776
Готово:
