— По правде говоря, я не собиралась вмешиваться в эти дворцовые сплетни и разборки, — сказала принцесса Чэнъань, — но раз уж ты, дитя, так тесно связана с нашей императорской семьёй, то до государственного пира тебе лучше пожить у меня во дворе. Пусть мои покои и скромны — я ведь веду затворнический образ жизни, — но я уж постараюсь, чтобы ты благополучно покинула дом герцога.
Сяо Цзиньсюань, разумеется, с радостью приняла предложение принцессы Чэнъань. Ведь теперь, при её покровительстве, в эти несколько дней в доме герцога ей не придётся опасаться козней и покушений.
Разговаривая, принцесса Чэнъань провела Сяо Цзиньсюань во свой двор. Едва их ввели в комнату, как одна служанка тут же подбежала с парой новых мужских туфель в руках и взволнованно доложила:
— Госпожа, вы сами шили эти туфли для молодого господина Ханя, бессонными ночами трудились, чтобы сшить их вовремя… А он снова велел их вернуть! Как же он не понимает вашей заботы!
Увидев новые туфли, принцесса Чэнъань не смогла скрыть печали в глазах.
Биюнь тут же дернула болтливую служанку за рукав и строго сказала:
— Ты всё больше болтаешь! Немедленно выходи со мной — разве не видишь, у нас в гостях знатная госпожа? Пойдём готовить чай.
С этими словами Биюнь вывела служанку из комнаты. Когда в покоях остались только Сяо Цзиньсюань и принцесса Чэнъань, обе долго молчали. Вокруг воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать, как падает иголка на пол.
Прошло ещё некоторое время, и вдруг Сяо Цзиньсюань указала на туфли в руках принцессы и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Видя, как вы заботитесь о молодом господине Хане, я вспомнила свою мать. До того как я приехала в столицу, в Янчжоу моя мать шила туфли даже детям наложниц, чтобы заручиться их расположением, но мне — ни одной пары. Узнав об этом, я окончательно отдалилась от неё. Признаться, сейчас я даже завидую господину Ханю — у него есть любящая мать, о которой я всегда мечтала, но так и не получила.
Искренние слова Сяо Цзиньсюань, в которых не было и тени притворства, тронули струны души принцессы Чэнъань. Та, обычно сдержанная и невозмутимая, теперь с трудом сдерживала слёзы.
— Госпожа Цзиньсюань, я не знаю, почему ваша мать так поступила с вами, но уверена: у неё наверняка были свои причины. В этом мире нет матери, которая не любила бы своего ребёнка. Мой Хань… даже если он раздражается на меня, избегает меня и предпочитает госпожу У, для меня он остаётся самым дорогим существом на свете. Ради его благополучия я готова на всё.
Сяо Цзиньсюань, с детства не знавшая материнской любви, тяжело вздохнула и с лёгким недоумением сказала:
— Простите за дерзость, ваше высочество, но, по-моему, вы слишком редко общаетесь с господином Ханем. Вы целыми днями проводите в молитвах, а ведь чем реже встречаются мать и сын, тем дальше они отдаляются друг от друга. Если бы вы чаще навещали его, ваши отношения, несомненно, улучшились бы.
Однако принцесса Чэнъань лишь горько улыбнулась, ласково погладив туфли, и с грустью ответила:
— Дитя моё, ты добра — другие, зная о наших отношениях с Ханем, избегают этой темы, боясь прогневить меня. А ты искренне даёшь совет. Но ты не знаешь, что я уже перепробовала все способы — ничего не помогает. В его сердце госпожа У ближе родной матери, а я для него — чужая.
Казалось, она наконец нашла того, кому может излить душевную боль. Взглянув на Сяо Цзиньсюань, принцесса продолжила:
— В прошлом месяце был день рождения Ханя. За все двадцать с лишним лет он ни разу не праздновал его со мной. Я провела целый месяц в храме, молясь за его благополучие. Пусть он и считает госпожу У родной матерью, для меня на свете нет никого дороже него.
Голос её дрогнул, и слёзы наконец потекли по щекам. Сяо Цзиньсюань могла лишь подать ей шёлковый платок — никакие слова утешения не сравнить с болью матери, разлучённой с собственным ребёнком.
В глубине души Сяо Цзиньсюань невольно восхищалась коварством госпожи У. Та сумела так искусно разлучить мать и сына, что, несмотря на кровную связь, они стали чужими друг другу.
На пиру Сяо Цзиньсюань лично увидела, как преданно Бай Хань относится к госпоже У — даже осмелился перечить собственной матери ради неё.
Принцесса Чэнъань — законная супруга герцога Хуа, сестра императора, обладающая высочайшим статусом. Но если ей не удастся помириться с сыном, её будущее будет крайне печальным.
А госпожа У, имея собственных детей и при этом сумев добиться, чтобы старший законнорождённый сын герцога почитал её как родную мать, после того как Бай Хань унаследует титул герцога, станет женщиной, чей авторитет будет непререкаем.
Её методы оказались даже изощрённее, чем убийство матери ради усыновления ребёнка. И Сяо Цзиньсюань ясно осознала: с такой соперницей надо быть предельно осторожной, иначе легко стать её жертвой.
Сяо Цзиньсюань провела эту ночь в беседе с принцессой Чэнъань до самой полуночи. Принцесса, долгое время запертая в храме, накопила столько горя и обид, что ей просто необходимо было выговориться.
Возможно, именно история Сяо Цзиньсюань — о том, как её мать шила туфли детям наложниц, но не удосужилась сшить хотя бы одну пару ей, — нашла отклик в сердце принцессы. Та, чьи собственные туфли для сына вернули обратно, почувствовала с ней духовное родство и открылась ей, рассказывая о своей тоске по любимому сыну.
Пока Сяо Цзиньсюань, проводив принцессу, вернулась в свои покои лишь глубокой ночью, в доме герцога кто-то ещё не спал.
В покоях госпожи У, несмотря на поздний час, всё ещё проникал свет свечей, отражаясь на снегу за окном.
Внутри комнаты Бай Люй с нахмуренными бровями и тревожным выражением лица сидела, нервно теребя шёлковый платок.
— Мать, что же нам теперь делать? — обеспокоенно спросила она. — Эта Сяо Цзиньсюань чересчур удачлива: едва она дотронулась до чаши, как появилась законная мать! А мы уже пообещали Цзиньюй помочь избавиться от неё. Теперь Цзиньюй наверняка будет недовольна и станет жаловаться бабушке на нас!
Госпожа У, прекрасно знавшая свою дочь, сразу поняла: та растерялась. Спокойно отхлебнув глоток чая, она слегка упрекнула:
— Люй, сколько раз я тебе говорила: настоящая благородная девица всегда должна сохранять спокойствие и достоинство. Только так ты сможешь ясно мыслить. Посмотри на себя — где твоё величие дочери герцога?
Бай Люй вздрогнула, тут же положила платок на стол и за несколько вдохов полностью овладела собой — на лице её снова заиграла вежливая улыбка.
Госпожа У одобрительно кивнула и наконец ответила на вопрос дочери:
— Люй, ты думаешь, что Сяо Цзиньсюань избежала яда случайно? По-моему, принцесса Чэнъань пришла специально, чтобы спасти её. Более того, я уверена: о твоём замысле уже просочилась информация. Ты ещё слишком молода и недостаточно осторожна.
Отравление — дело серьёзное. Раньше Бай Люй не осмеливалась нападать на Сяо Цзиньсюань в генеральском доме, потому что боялась принца Юя — прославленного полководца, готового ради Сяо Цзиньсюань даже броситься в пропасть. Если он узнает, что она пыталась отравить его возлюбленную, Бай Люй не сомневалась: он без колебаний прикажет казнить её.
А принцесса Чэнъань — родная тётя принца Юя. При мысли, что та может рассказать племяннику обо всём, лицо Бай Люй побледнело, и в груди застучало от страха.
Госпожа У покачала головой, взяла дочь за руки и успокаивающе сказала:
— Не бойся, дочь. Все, кто знал о твоём замысле, уже мертвы. Никто не сможет ничего доказать. Ты — дочь герцога, и никто не посмеет тронуть тебя без доказательств.
Бай Люй с благодарностью кивнула. Иногда ей казалось, что среди всех столичных красавиц, пусть она и незаконнорождённая, мало кто может сравниться с ней в уме и хитрости. Но перед матерью она всегда чувствовала, насколько ещё многого ей не хватает.
С детства Бай Люй мечтала стать такой же, как мать: пусть и незаконнорождённая, но сумевшая завоевать любовь мужа и управлять всем домом, наслаждаясь властью и почестями.
Однако, вернувшись из мечтаний в реальность, она снова нахмурилась:
— Но, мать, что нам делать теперь? Мы не только пообещали Цзиньюй, но и бабушка ждёт, что Сяо Цзиньсюань умрёт. Если мы подведём её, она наверняка будет недовольна и станет выказывать вам своё неудовольствие.
В доме герцога, хоть и казалось, что власть в руках госпожи У, на самом деле всё зависело от одного слова старой герцогини. Госпожа У давно поняла: чтобы удержать своё положение, нужно угодить свекрови любой ценой.
Старая герцогиня уже возненавидела Сяо Цзиньсюань и поручила госпоже У избавиться от неё. Если та не выполнит приказ, её ждёт суровый выговор.
Но госпожа У лишь рассмеялась:
— Да, вмешательство принцессы Чэнъань — серьёзное препятствие. Пока Сяо Цзиньсюань остаётся в её дворе, у нас нет шансов. Однако, Люй, не забывай: твоя законная мать, хоть и холодна ко всем, при виде твоего старшего брата Бай Ханя всегда теряет голову от радости. Значит, яд должен подмешать именно он.
Бай Люй презрительно фыркнула:
— Мать, старший брат хоть и слушается вас во всём, но он труслив и глуп, проводит дни в пьянстве и разврате. Не думаю, что он осмелится отравить Сяо Цзиньсюань — он просто бездарность.
Её слова были полны презрения. Неизвестно, что бы почувствовал Бай Хань, услышав такое мнение о себе от сестры, которую он так баловал.
Госпожа У мягко похлопала дочь по руке и с уверенностью сказала:
http://bllate.org/book/1840/204761
Готово:
