Даже сейчас Баогэ порой с завистью вспоминала те давние события и ясно помнила, как Сяо Цзиньсюань приказала слугам обработать её израненное тело и позаботиться о лечении.
Поэтому, хоть она никогда этого не говорила вслух, в душе Баогэ искренне считала, что Сяо Цзиньсюань — гораздо благороднее и добрее её собственной госпожи: и по характеру, и по величию души.
Пусть даже та и была незаконнорождённой, но всё же оказалась редкой по своей доброте хозяйкой.
Пока Баогэ погрузилась в воспоминания, Сяо Цзиньюй, которая как раз срывала на ней злость, заметила, что та осмелилась отвлечься прямо под её упрёками. В ярости она даже подобрала шёлковую юбку и занесла ногу, чтобы пнуть служанку.
Но прежде чем удар достиг цели, Бай Люй, стоявшая рядом, быстро перехватила её и с недоумением проговорила:
— Цзиньюй, двоюродная сестра, постой! Что ты делаешь? Сейчас мы у ворот герцогского дома — если кто-то увидит, как ты ведёшь себя столь непристойно, это лишь опорочит твою репутацию благовоспитанной девицы. Да и Баогэ всегда тебе предана — зачем же ты злишься именно на неё?
Остановленная таким образом и всё ещё кипящая гневом, Сяо Цзиньюй наконец осознала, что действительно вышла из себя. Она бросила на Баогэ злобный взгляд, но больше не стала поднимать на неё руку.
Увидев это, Бай Люй поспешно велела слугам увести Баогэ, чтобы та не позорила их дальше у ворот дома герцога.
Затем она бережно взяла Сяо Цзиньюй под руку и, направляясь с ней внутрь усадьбы, мягко и с лёгким недоумением спросила:
— Двоюродная сестра, что с тобой сегодня? Даже если ты так ненавидишь Сяо Цзиньсюань, не стоит терять самообладание. Наказывать слуг — это удел той незаконнорождённой. Ты же — дочь главной жены, благородная девица. Такие непристойные выходки тебе совершенно не к лицу.
Услышав эти добрые слова увещевания, Сяо Цзиньюй невольно замедлила шаг.
Её изящные брови, изогнутые, словно полумесяц, слегка нахмурились, и она с лёгкой горечью ответила:
— Сестра, разве я не понимаю, что ты права? Мы с тобой знакомы уже немало времени. Разве ты считаешь меня человеком, который не умеет сдерживать эмоции и позволяет себе вспышки гнева где попало?
Бай Люй не сразу поняла, зачем та задаёт такой вопрос, но, немного подумав, уверенно покачала головой:
— Сестра, ты шутишь. Мы обе с детства обучались у придворной няни, ушедшей на покой, и знаем все правила этикета. Твоё поведение всегда было образцовым. И, если позволишь сказать то, что тебе, возможно, не понравится, раньше ты действительно почти никогда не теряла самообладания, как сейчас. Только что ты выглядела по-настоящему пугающе.
В иное время, услышав такое прямое замечание о своём поведении, Сяо Цзиньюй, возможно, и не показала бы злости на лице, но внутри бы сильно разозлилась.
Однако сейчас она лишь слабо улыбнулась и тихо произнесла:
— Честно говоря, сестра, даже если бы ты не говорила так прямо, я сама потом, когда гнев утихает, часто испытываю раскаяние. Но я сама не понимаю, что со мной происходит. Стоит мне увидеть ту Сяо Цзиньсюань — и я теряю контроль над собой. Мне хочется насмехаться над ней, а иногда во мне просыпается неодолимое желание… уничтожить её раз и навсегда.
Уловив в её словах подлинную, леденящую душу ненависть, Бай Люй быстро зажала ей рот ладонью и тихо напомнила:
— Цзиньюй, двоюродная сестра, такие вещи можно думать, но нельзя произносить вслух. К тому же всё уже подготовлено внутри усадьбы — можешь быть уверена, на этот раз Сяо Цзиньсюань не сможет выбраться из дома Бай живой.
Услышав это, Сяо Цзиньюй, до этого мрачно вспоминавшая свои кошмары, невольно прикрыла ладонью рот и с волнением поспешно спросила:
— Сестра, значит, ты собираешься сегодня же устранить Сяо Цзиньсюань? Насколько ты уверена в успехе? Прошу, скажи мне скорее, а то я не выдержу этой неопределённости!
Видя, как нетерпеливо ведёт себя Цзиньюй, Бай Люй, которая изначально хотела держать план в тайне, лишь покачала головой с лёгкой улыбкой и сказала:
— Сегодня генеральский дом приглашён на обед в доме Бай, и за трапезой будет нетрудно заставить Сяо Цзиньсюань проглотить кое-что… не совсем чистое. Здесь, в нашем доме, возможностей для этого предостаточно.
Продолжая идти рядом с Цзиньюй, она добавила:
— На самом деле мы не планировали действовать так рано. Ведь Сяо Цзиньсюань приглашена на императорский банкет, и убийство прямо перед ним привлекло бы слишком много внимания. Но несколько дней назад мне удалось раздобыть одно замечательное снадобье. Как только его примут внутрь, смерть не наступит сразу. Сначала жертва будет страдать от неукротимой диареи и слабости. А дней через пятнадцать начнётся обильное кровотечение из кишечника, затем обезвоживание, потеря сознания… и в итоге — мучительная смерть.
Услышав это, Сяо Цзиньюй, хоть и ликовала в душе, всё же проявила осторожность и спросила:
— Сестра, а это снадобье не оставит следов? Ведь сейчас та незаконнорождённая стала чересчур влиятельной: за неё заступается принц Юй, помогает принц Жуй, а ходят слухи, что даже князь Юнчан хочет усыновить её. Если её смерть свяжут с нами, это создаст большие неприятности.
Хотя Сяо Цзиньюй нельзя было назвать исключительно умной, она никогда не была лишена хитрости. Даже сейчас, до того как дело свершилось, она уже думала о том, как избежать последствий — что говорило о её осмотрительности.
Но лишь при виде Сяо Цзиньсюань в ней, как она сама говорила, вспыхивала необъяснимая ярость и ненависть, из-за которой она теряла всякое самообладание и начинала вести себя как глупая девчонка, вечно проигрывающая в спорах.
В этом мире всё имеет свою причину и следствие.
Те странные сны, которые мучили Сяо Цзиньюй, — сцены, где Цзиньсюань ползала перед ней на коленях и умоляла о пощаде, — были, возможно, отголосками их прошлой жизни.
А сны, где Цзиньсюань с холодной улыбкой вонзала ей в сердце кинжал, — предвестниками нынешней борьбы между ними.
Эти сны, хоть и казались невероятными, всё же имели под собой основания — в этом была некая таинственная, почти мистическая закономерность.
Услышав опасения Цзиньюй, что отравление могут раскрыть, Бай Люй лишь уверенно улыбнулась и сказала:
— Не волнуйся, сестра. Это снадобье, вызывающее смертельную диарею, на самом деле не содержит яда. Оно просто провоцирует неукротимую потерю жидкости, которая и убивает. Поэтому, даже если после смерти Цзиньсюань начнут расследование, в её теле не найдут ни следа токсинов. Её смерть сочтут естественной — болезнью, и никто ни в чём не заподозрит.
Убедившись в этом, Сяо Цзиньюй окончательно успокоилась, но тут же презрительно фыркнула:
— Пусть она умрёт — но это слишком мягко! Надо как следует проучить эту незаконнорождённую, иначе злоба не уйдёт. Раз мы в доме герцога, сестра, прошу тебя, помоги мне хорошенько унизить Цзиньсюань, пусть не чувствует себя столь высокомерной!
Бай Люй подумала, что раз уж они всё равно собираются убить Цзиньсюань, нет смысла дополнительно провоцировать её и рисковать, но, раз Цзиньюй настаивала, она кивнула с улыбкой:
— Теперь, когда вы в доме Бай, делать с ней что угодно — твоё право, сестра. Я постараюсь найти подходящий момент, чтобы устроить ей неприятности и утолить твою злобу. Но сейчас нам нужно поторопиться — ведь вы только прибыли, и по правилам я должна отвести вас к старшим членам семьи. Всё должно быть сделано безупречно: Цзиньсюань очень проницательна, и малейшая ошибка может всё испортить.
Теперь, когда у неё появилась уверенность, Сяо Цзиньюй охотно согласилась. Они ускорили шаг и вскоре снова поравнялись с Сяо Цзиньсюань.
Четыре девушки внешне выглядели дружелюбно, но каждая скрывала свои мысли. Вместе они направились в гостиную заднего двора и, соблюдая иерархию, поклонились собравшимся там старшим.
Когда все ритуалы были завершены, старая герцогиня первой заговорила:
— Куда это вы, девочки, запропастились? Так долго гуляли, что я уже хотела послать за вами людей.
Старая герцогиня прекрасно знала, что приглашение генеральского дома — лишь повод для того, чтобы устранить Сяо Цзиньсюань. Хотя она не вдавалась в детали плана Бай Люй, она всё же надеялась, что та уже успела что-то предпринять.
Вспомнив, как Цзиньсюань унизила её в генеральском доме, старая герцогиня жаждала видеть, как та упадёт мёртвой прямо у её ног.
Поэтому, увидев, что девушки задержались так надолго, она с нетерпением и двусмысленно спросила, чем они занимались всё это время.
Бай Люй, отвечавшая за приём гостей, поспешила сделать реверанс и с улыбкой ответила:
— Простите нас, бабушка. Мы просто немного осматривали нашу усадьбу и поболтали по дороге, поэтому и задержались. Прошу прощения за то, что заставили вас ждать.
Увидев, что Бай Люй взяла вину на себя, старшая госпожа Сяо, приехавшая в родной дом, поспешила сгладить ситуацию:
— Молодёжь всегда любит побегать и поболтать — это нормально. К тому же принцесса Чэнъань ещё не прибыла, так что вы не опоздали. Когда увидите принцессу, не забудьте соблюсти все правила этикета. Хотя семьи Бай и Сяо — как одна, всё же нельзя пренебрегать формальностями перед особой столь высокого ранга.
Супругой нынешнего герцога Хуа, старшего сына старой герцогини Бай Дунъяна, была принцесса Чэнъань — родная сестра императора Мин. Её статус был чрезвычайно высок.
Покойная принцесса Хуаян, хоть и была дочерью прежнего императора и сестрой нынешнего, по сравнению с Чэнъань была словно луна рядом со звездой.
Поэтому даже старшая госпожа Сяо, которая в столице редко кого уважала, перед этой племянницей-снохой не осмеливалась проявлять неуважение.
Но едва она договорила, как в глазах старой герцогини мелькнуло раздражение, и её тон стал холоднее:
http://bllate.org/book/1840/204755
Готово:
