Но теперь, когда Сяо Цзиньсюань воспользовалась поводом — совместные действия Сяо Цзиньюй и слуг рода Бай, намеренно учинивших ей неприятности, — чтобы просто не входить в дом герцога, даже Сяо Цзиньвэнь не могла не восхититься проницательностью и хладнокровием своей двоюродной сестры.
А Сяо Цзиньюй, которая до этого так высокомерно и упрямо стояла у ворот, намеренно создавая трудности, теперь окончательно остолбенела.
Ведь другие могли и не знать, но она-то прекрасно понимала: приглашение людей из генеральского дома прийти в дом герцога и отправиться вместе на императорский банкет было лишь уловкой, чтобы завлечь Сяо Цзиньсюань внутрь, в зону влияния рода Бай, и там, не давая ей ни единого шанса на спасение, устранить.
Однако теперь, когда Сяо Цзиньсюань, раздосадованная её многократными препятствиями, просто заявила, что род Бай проявил невежливость и грубость, и собирается немедленно вернуться в генеральский дом, Сяо Цзиньюй вдруг почувствовала, что, возможно, только что совершила глупость невероятных масштабов. Зачем же она так упорно цеплялась за младшую сестру-незаконнорождённую прямо у ворот?!
В этот момент Сяо Цзиньюй так расстроилась, что ей захотелось удариться головой о стену.
Однако, увидев, что Сяо Цзиньсюань уже вышла на улицу перед воротами и посылает Чжу Синь за экипажем из генеральского дома, она больше не выдержала и бросилась вслед.
Подбежав к Сяо Цзиньсюань, Сяо Цзиньюй поняла: сейчас не время проявлять своенравие — нужно уговорить эту младшую сестру войти в дом герцога любой ценой.
Поэтому она тут же натянула на лицо неестественно фальшивую улыбку и приветливо сказала:
— Сестрёнка, я ведь просто хотела полюбоваться снежком вместе с тобой, вот и попросила тебя остаться со мной. Всё это из-за глупых слуг — они так усердствовали в угодничестве, что осмелились грубить тебе. Цзиньсюань, ты поступила правильно, ударив их! Даже если бы ты этого не сделала, я сама уже не выдержала бы. Раз уж ты уже наказала их, и если злость прошла, пойдём вместе внутрь, старшая сестра тебя проводит.
Глядя на эту явно натянутую, но вынужденно дружелюбную улыбку Сяо Цзиньюй, Сяо Цзиньсюань окончательно убедилась: род Бай действительно замышляет против неё нечто недоброе.
Ведь между ней и Сяо Цзиньюй, как в прошлой жизни, так и в этой, всегда царила лютая вражда. Она слишком хорошо знала эту старшую сестру: если бы в доме герцога не готовилась какая-то подлость, Сяо Цзиньюй никогда бы не стала так униженно уговаривать её остаться. В этом Сяо Цзиньсюань была абсолютно уверена.
И, честно говоря, именно этого она и хотела избежать — попадать в логово рода Бай.
Теперь, когда ей представился такой прекрасный повод уйти, она ни за что не собиралась его упускать.
Поэтому, несмотря на уговоры Сяо Цзиньюй, она твёрдо решила уехать и не оставаться в этом гнезде интриг, где её явно ждали в засаде.
И вот, когда Чжу Синь уже послала кучера за экипажем из генеральского дома, и тот подъезжал к воротам дома герцога, Сяо Цзиньсюань собиралась садиться, как вдруг из ворот выбежала Бай Люй. На её лице читалось искреннее недоумение и тревога.
Быстро подойдя, Бай Люй схватила Сяо Цзиньсюань за руку и с удивлением спросила:
— Сестрёнка, ты же уже у самых ворот! Почему не входишь, а собираешься уезжать? Пойдём скорее внутрь, все уже ждут вас, сестёр.
Сяо Цзиньсюань даже не обратила внимания на её приглашение, а, наоборот, уклонилась от её руки и мягко улыбнулась:
— Госпожа Бай Люй, приглашайте лучше моих старших сестёр. Что до Цзиньсюань — я слишком низкого происхождения, чтобы ступать в ворота такого знатного дома. Ваши слуги уже ясно дали понять, что я здесь не желанна, так что лучше не навлекать на себя ещё больших неприятностей. Я сейчас же возвращаюсь домой.
Услышав это, Бай Люй изумилась, но прежде чем она успела что-то сказать, рядом с Сяо Цзиньсюань появилась Сяо Цзиньвэнь.
Сохранив внешнее достоинство, но с явным недовольством в голосе, она произнесла:
— Госпожа Бай Люй, приглашайте лучше Цзиньюй внутрь. А заодно передайте моей бабушке и матери, что я с двоюродной сестрой возвращаемся домой. Ведь ваши слуги только что позволили себе грубость, а я, как вы знаете, очень робкая и впечатлительная — теперь боюсь, что внутри меня снова напугают. Поэтому мы с Цзиньсюань решили не входить.
В генеральском доме было четверо молодых госпож: кроме Сяо Цзинькэ, которую Сяо Цзиньюй отправила в домашний храм вместе с матерью, госпожой Цянь, сейчас здесь присутствовали трое. И вот две из них — одна законнорождённая, другая незаконнорождённая — решили уехать обратно и отказались от визита в дом герцога. А Сяо Цзиньюй и так считалась почти своей в роде Бай. Если об этом станет известно, люди непременно начнут судачить, мол, род Бай настолько невежлив, что все дочери генеральского дома отказались от визита. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Бай Люй почувствовала, как её бросило в жар от стыда.
К тому же сейчас управление домом находилось в руках её родной матери, госпожи У. Статус генеральского дома не уступал статусу дома герцога, и если приём гостей пройдёт неудачно, её отец непременно будет недоволен. А если он усомнится в способностях госпожи У управлять хозяйством и передаст власть кому-то другому, это станет настоящей катастрофой для Бай Люй.
Поэтому она тут же сменила выражение лица: её нежная улыбка исчезла, и она строго приказала служанке:
— Тунцюэ, немедленно арестуй всех слуг, которые только что преградили путь у ворот, и передай их няне Лю, заведующей наказаниями. Передай Лю, что это мой приказ: эти дерзкие рабы нарушили правила дома Бай и оскорбили знатных гостей. Наказать их строжайшим образом — чтобы кожа слезла и кости трещали!
Бай Люй была высокой и стройной, её красота не бросалась в глаза, но в ней чувствовалось благородство и мягкость. Однако в этот момент вся её жестокая сущность вышла наружу, и от её ледяной решимости у окружающих мороз по коже пробегал.
Увидев, как Тунцюэ поспешила выполнять приказ, Бай Люй снова повернулась к Сяо Цзиньсюань и другим. И за считаные мгновения её лицо вновь стало тёплым и приветливым, будто только что не она отдавала приказ о жестоком наказании.
Подойдя ближе, Бай Люй снова взяла Сяо Цзиньсюань за руку и с искренним сожалением сказала:
— Простите нас, сестрёнки, за доставленные неудобства. Я была невнимательна — сопровождала старшую госпожу Сяо во внутренний двор и так увлеклась, что не заметила, как вы не последовали за нами. Как только поняла, сразу же вернулась вас искать. Но, видимо, опоздала — эти слепые рабы уже успели вас обидеть. Прошу простить нашу невежливость.
Теперь, когда Бай Люй извинилась и наказала виновных слуг, Сяо Цзиньсюань, глядя на свою руку, которую та снова крепко держала и не собиралась отпускать, поняла: повода для отступления больше нет.
Поэтому она лишь мягко улыбнулась в ответ и согласилась. Бай Люй тут же потянула её внутрь дома герцога.
Сяо Цзиньсюань знала: как только она переступит порог, начнётся что-то странное. Но другого выхода не было — оставалось лишь быть начеку и осторожно реагировать на всё, что будет происходить.
: Странный сон
Раз Бай Люй вышла улаживать дело и теперь уйти было невозможно, Сяо Цзиньсюань мягко улыбнулась, снова отстранила руку Бай Люй и подошла к Сяо Цзиньюй.
— Похоже, старшая сестра в прекрасном настроении и хочет ещё немного полюбоваться снегом. Скажи, мне лучше войти первой или остаться с тобой?
Услышав это, Сяо Цзиньюй чуть не стиснула зубы от ярости. Особенно раздражали слова «войти первой» — Сяо Цзиньсюань нарочно произнесла их громко, и теперь Сяо Цзиньюй чувствовала, как её лицо пылает от стыда.
Хотя внутри она кипела от злости, чтобы не дать Сяо Цзиньсюань снова найти повод уйти, она глубоко вдохнула и с трудом выдавила улыбку:
— Цзиньсюань, ты всё шутишь! Если тебе не хочется стоять здесь и любоваться снегом, я, конечно, не стану тебя удерживать. Иди первой, а я ещё немного постою.
На самом деле перед воротами не было ничего интересного — просто Сяо Цзиньюй так опозорилась, что не решалась идти вместе с ними и предпочитала немного задержаться, чтобы потом войти одной и не выглядеть слишком неловко.
Наблюдая, как лицо старшей сестры то краснеет, то бледнеет, Сяо Цзиньсюань с наслаждением полюбовалась этим зрелищем, а затем перестала обращать на неё внимание.
Подойдя к Сяо Цзиньвэнь, она взяла её под руку, не сказав ни слова, лишь слегка кивнула Бай Люй и спокойно направилась внутрь дома герцога.
Когда они отошли на достаточное расстояние от Бай Люй и других, Сяо Цзиньвэнь мягко улыбнулась и, наклонившись ближе к Сяо Цзиньсюань, тихо сказала:
— Сестрёнка, ты просто волшебница! Всего несколькими словами ты не только наказала этих надоедливых слуг, но и заставила Цзиньюй кипеть от злости, не смея возразить, а госпожа Бай Люй даже вынуждена была перед тобой извиняться. Только глядя на это, я уже чувствую, как злость уходит.
Характер Сяо Цзиньвэнь был довольно кротким, но поведение рода Бай в генеральском доме в прошлый раз так её разозлило, что теперь, видя, как те же Бай получили по заслугам прямо у своих ворот, она искренне радовалась и восхищалась мастерством своей двоюродной сестры.
Что до Сяо Цзиньюй — хоть они и росли вместе в генеральском доме, но из-за несходства характеров всегда держались на расстоянии, не вмешиваясь в дела друг друга. Однако с тех пор как Сяо Цзиньвэнь сблизилась с Сяо Цзиньсюань, она всё чаще замечала, как Сяо Цзиньюй, опираясь на свой статус законнорождённой, тайно вредит даже собственной младшей сестре. Это вызывало у неё всё большее осуждение.
Ведь Сяо Цзиньвэнь, несмотря на своё положение законнорождённой старшей госпожи, влюблённая в Мэн Мяня, явно не судила людей по происхождению или статусу. Именно поэтому она и смогла стать близкой подругой Сяо Цзиньсюань.
Услышав слова Сяо Цзиньвэнь, Сяо Цзиньсюань лишь мягко улыбнулась:
— Сестра, не подшучивай надо мной. Я ведь хотела воспользоваться грубостью этих слепых слуг как поводом, чтобы уехать и не попадать в это гнездо интриг. Но теперь госпожа Бай Люй применила «мягкий нож» и снова загнала меня сюда. Так что на самом деле я ничего не выиграла.
Сяо Цзиньвэнь нахмурилась:
— Ты права. Раньше, когда мы встречались с другими молодыми госпожами, Бай Люй всегда казалась мне такой тактичной и приятной в общении. Но сейчас, увидев, как она без колебаний приказала наказать слуг, я поняла: за этой мягкой внешностью скрывается железная воля. Она явно не простушка.
В глазах Сяо Цзиньсюань мелькнула осторожность, и она серьёзно произнесла:
— Ты абсолютно права. Бай Люй меняет выражение лица быстрее, чем листают книгу. Люди вроде моей старшей сестры, которые сразу же начинают грубить, не так страшны. Гораздо опаснее те, кто улыбается, скрывая кинжал за спиной, и умеет ладить со всеми. С ними нужно быть особенно осторожными.
Так тихо беседуя, Сяо Цзиньсюань и Сяо Цзиньвэнь вошли в ворота дома герцога.
Как только их фигуры скрылись из виду, Сяо Цзиньюй, долго сдерживавшая эмоции, наконец не выдержала — её лицо исказилось, и она задрожала от ярости.
Её служанка Баогэ, стоявшая позади, подумала, что госпожа дрожит от холода, и с беспокойством сказала:
— Госпожа, может, зайдём внутрь? Вы так дрожите — боюсь, простудитесь.
Едва она договорила, как получила пощёчину от Сяо Цзиньюй. Губы Баогэ тут же запеклись кровью.
Сяо Цзиньюй, вне себя от гнева, закричала:
— Ты, дура! Ты хочешь, чтобы я заболела? Мало того, что эта мерзавка издевается надо мной, так ещё и ты лезешь со своими глупостями! Если бы не то, что ты служишь мне с детства, я бы велела немедленно высечь тебя до смерти! Не думай, что только у Цзиньсюань жестокие методы и все её боятся. Я, Сяо Цзиньюй, ничуть не хуже её! Я никогда не позволю этой незаконнорождённой перещеголять меня — ни в чём!
Прижимая ладонь к распухшему, пульсирующему от боли лицу, Баогэ даже не посмела вытереть кровь с губ. Слёзы сами потекли по её щекам, и в душе воцарился леденящий ужас.
Внезапно она вспомнила, как несколько месяцев назад, когда Цянь Юньхун приходил свататься, она зашла во двор «Ляньцяо» пригласить Сяо Цзиньсюань и увидела, как та со своими служанками весело готовила гуйхуасюй.
http://bllate.org/book/1840/204754
Готово:
