— Ладно, Юаньсян, хватит уже поучать этих девочек, — сказала старшая госпожа Сяо. — Моя невестка-принцесса в этом месяце соблюдает пост и вегетарианскую диету. Даже мне, старухе, увидеть её — редкость. Кто бы ни пришёл в дом, хоть сам император, она всё равно не выйдет. Единственный раз за всё это время она показалась — лишь потому, что её вызвали во дворец. Так что, сколько бы эти дети ни старались, принцесса всё равно не выйдет к ним. Иногда мне кажется, Чэнъань совсем превратилась в деревянную статую от своей набожности. С ней ничего не поделаешь.
Бай Юаньсян — девичье имя старой герцогини. Всего в столице не наберётся и десяти человек, кто осмелился бы называть её так прямо.
Что до принцессы Чэнъань — её невестки, — то по тону старой герцогини было ясно: та ей явно не по душе. Старшая госпожа всю жизнь привыкла к почестям и уважению. Когда сама была невесткой в доме Бай, она никогда не обязана была каждый день являться на утренние поклоны. Но теперь, когда принцесса Чэнъань, став женой её сына, не приходит к ней с утренним приветствием, старая герцогиня чувствует себя глубоко оскорблённой и считает, что её не уважают.
Поэтому в её глазах госпожа У, хоть и всего лишь младшая жена, зато всегда почтительна и послушна — настоящая примерная невестка, и старшая герцогиня явно отдаёт ей предпочтение. Более того, именно благодаря поддержке старой герцогини госпожа У и была возведена в ранг младшей жены, получив равные права с принцессой Чэнъань и фактически взяв в свои руки управление герцогским домом Бай.
Услышав, что принцесса Чэнъань, скорее всего, не выйдет к ним, старшая госпожа Сяо ничего не сказала вслух, но внутри явно была недовольна: ей казалось, что её племянница-принцесса слишком задрала нос.
Но в этот момент Бай Люй вдруг мягко улыбнулась и неожиданно предложила:
— Бабушка, тётушка, я думаю, что хотя законная мать и погружена в молитвы и не может лично принять гостей, мы, младшие, всё равно не должны забывать о правилах приличия. Поэтому позвольте мне проводить сестёр из генеральского дома к законной матери. Это будет самым уместным поступком.
Под «бабушкой» Бай Люй имела в виду старую герцогиню, а «тётушкой» — старшую госпожу Сяо. Ведь последняя приходилась родной тётей отцу Бай Люй, Бай Дунъяну, а значит, как племянница, Бай Люй должна была называть её именно так.
А под «законной матерью» подразумевалась, конечно же, принцесса Чэнъань. Даже после того как госпожу У возвели в ранг младшей жены, титул «законной матери» всё равно оставался исключительно за принцессой.
Предложение Бай Люй показалось всем разумным, и все согласились.
Так Бай Люй вновь повела за собой трёх девушек из дома Сяо, сопровождаемая целой свитой служанок и нянь, направляясь к покою принцессы Чэнъань.
Проходя мимо Сяо Цзиньсюань, Бай Люй вдруг едва заметно улыбнулась — в её взгляде мелькнул проблеск хитрости, но тут же всё исчезло, и на лице снова не осталось и следа чего-то необычного.
: Старший сын дома Бай
Анчэнская принцесса полностью погрузилась в буддийские практики и не вышла встречать гостей. Пусть даже кто-то и был недоволен, никто не осмеливался выражать своё недовольство вслух — ведь речь шла о родной сестре императора Мин.
Однако для младших всё же было необходимо лично засвидетельствовать почтение, и потому, едва покинув гостиную, три сестры Сяо последовали за Бай Люй к покою принцессы, чтобы лично поклониться ей.
Хотя все четверо вышли вместе, Бай Люй и Сяо Цзиньюй, будучи двоюродными сёстрами, шли впереди, болтая между собой.
Сяо Цзиньвэнь и Сяо Цзиньсюань же намеренно замедлили шаг, держась чуть позади и сохраняя некоторую дистанцию.
Пройдя немного, Сяо Цзиньвэнь тихо сказала:
— Сестрёнка, иди потише. У меня есть кое-что важное сказать тебе. Ведь ты впервые встречаешь Анчэнскую принцессу, и я должна рассказать тебе о ней побольше.
Как законнорождённая старшая госпожа генеральского дома, Сяо Цзиньвэнь часто бывала на светских раутах и знала почти всё о каждой знатной даме и молодой госпоже — их прошлом, характере и привычках. Это помогало ей избегать неловких ситуаций и не задевать чужих чувств.
Поэтому и об Анчэнской принцессе она знала немало и хотела поделиться этим с Сяо Цзиньсюань, чтобы та случайно не нарушила какого-нибудь табу и не вызвала гнев принцессы.
Сяо Цзиньсюань с благодарностью приняла заботу сестры.
Из рассказа Сяо Цзиньвэнь она узнала, что Анчэнская принцесса, хоть и является родной сестрой императора Мин, на самом деле пережила немало трагедий и несчастий.
Изначально её вовсе не собирались выдавать за Бай Дунъяна. Ещё при жизни прежнего императора за неё был обручён жених. Но тот впоследствии оказался замешан в мятеже четырёх князей и был казнён вместе со всей своей семьёй.
Бай Дунъян же стал её мужем по выбору императора Мин. Если бы не эта трагедия, она никогда бы не вошла в герцогский дом Хуа.
Для посторонних брак императорской принцессы с первым герцогом Поднебесной казался идеальным союзом, но несчастья принцессы на этом не закончились.
Спустя несколько лет после свадьбы она наконец забеременела, но перед самыми родами столкнулась с тяжёлыми осложнениями.
Лишь чудом, рискуя жизнью и истекая кровью, ей удалось родить ребёнка.
Этот ребёнок и был нынешним старшим законнорождённым сыном герцогского дома, будущим наследником титула — Бай Ханем.
Из-за тяжёлых родов и самоотверженного усилия, чтобы спасти сына, здоровье Анчэнской принцессы было серьёзно подорвано. Дворцовые лекари даже заявили, что она больше никогда не сможет иметь детей.
Для женщины это был сокрушительный удар. Но даже это было не самым страшным.
Гораздо хуже оказалось то, что её единственный родной сын относился к ней крайне холодно.
Как рассказала Сяо Цзиньвэнь, после родов Анчэнская принцесса семь дней пролежала без сознания, а затем ещё полгода не могла встать с постели. Всё это время она была не в состоянии заботиться о младенце Бай Хане.
Хотя в знатных семьях за детьми обычно ухаживали кормилицы, отсутствие родной матери всё равно вызывало тревогу.
Именно тогда госпожа У, бывшая тогда лишь наложницей Бай Дунъяна, добровольно взяла на себя заботу о маленьком Бай Хане.
Многие тогда подозревали её в коварных намерениях и советовали Бай Дунъяну не доверять наследника наложнице, опасаясь, что та из зависти причинит вред ребёнку.
Однако прошёл год, а потом и больше — и все убедились, что госпожа У действительно заботилась о мальчике, как о собственном сыне, с невероятной заботой и любовью.
Настолько сильно, что в итоге Бай Хань перестал узнавать свою родную мать и привязался исключительно к госпоже У.
Так старший законнорождённый сын вырос в доме наложницы.
Именно за это госпожа У и получила статус героини дома Бай, благодаря чему и была возведена в ранг младшей жены — с согласия как Бай Дунъяна, так и старой герцогини.
Анчэнская принцесса молчала. Ведь госпожа У действительно помогла ей в трудную минуту, спасая её сына. Как она могла возражать против такого вознаграждения?
Хотя род императора и сочли такой шаг оскорблением для императорской семьи, но раз сама принцесса не возражала, дело замяли, и все признали статус госпожи У.
Закончив рассказ, Сяо Цзиньвэнь серьёзно добавила:
— Цзиньсюань, теперь ты знаешь всё. Запомни главное: никогда не упоминай при принцессе, насколько тёплы отношения между Бай Ханем и госпожой У. Даже если она ничего не скажет, внутри она будет крайне раздражена.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань тяжело вздохнула. Даже без слов сестры она уже поняла, о чём можно говорить, а о чём — ни в коем случае.
Если бы на её месте оказалась другая женщина, чей родной сын предпочёл бы наложницу родной матери, она бы тоже чувствовала боль и отчаяние. Это вполне естественно, и Сяо Цзиньсюань прекрасно это понимала.
Она уже собиралась спросить у Сяо Цзиньвэнь, улучшились ли за эти годы отношения между взрослым Бай Ханем и его матерью, как вдруг Бай Люй, шедшая впереди, внезапно остановилась и, обернувшись, с улыбкой сказала:
— О чём это вы там шепчетесь, сёстры? Следите за дорогой — зимой снег скользкий, не дай бог упасть и ушибиться!
Увидев, что Бай Люй смотрит на них, Сяо Цзиньсюань тут же проглотила готовый сорваться с языка вопрос и мягко улыбнулась:
— Да так, просто болтаем ни о чём. А ты, Бай-сестра, почему остановилась? Неужели мы уже у покоев принцессы?
Бай Люй улыбнулась и указала вперёд:
— Это ещё не покои законной матери, а лишь задний сад нашего герцогского дома. До её резиденции ещё далеко. Но раз уж вы здесь, сестрёнки, я хочу показать вам одно чудо. А потом уже отправимся к законной матери.
Едва она договорила, как Сяо Цзиньюй, стоявшая рядом, кивнула и тоже весело добавила:
— Верно! Цзиньсюань, ты ведь впервые в доме герцога, так что, наверное, не знаешь: в этом саду есть термальный пруд. Даже зимой, когда кругом снег, он не замерзает. В такие холода над водой поднимается лёгкий пар, и создаётся ощущение, будто попал в сказочный мир. Ты обязательно должна это увидеть!
Услышав, как обе — и Бай Люй, и Сяо Цзиньюй — так настойчиво приглашают её, Сяо Цзиньсюань насторожилась. Ведь она находилась на чужой территории, и малейшая неосторожность могла обернуться ловушкой.
Она уже собиралась вежливо отказаться, но тут сзади раздался звонкий мужской смех:
— Люй-сестрёнка! Я слышал, сегодня в дом приехали дамы из генеральского дома по приглашению бабушки. Почему же ты не помогаешь матери принимать гостей, а вместо этого устроилась тут в саду, да ещё и в такую стужу? Не простудись — потом не говори, что брат тебя не предупреждал!
С этими словами к ним подошёл юноша благородной наружности, с привлекательными чертами лица, держащий в руке зонт от снега.
Но как только Сяо Цзиньсюань увидела человека, шедшего за ним, её лицо, до этого спокойное и улыбающееся, мгновенно стало ледяным. Причиной столь резкой перемены был Цзи Линьфэн.
Бай Люй тем временем радостно бросилась навстречу юноше и даже запросто обняла его за руку, после чего представила:
— Сяо-сестра и госпожа Цзиньвэнь уже встречались с моим братом, так что вы знакомы. Но Цзиньсюань, тебе, наверное, стоит представиться как следует. Это мой старший брат Бай Хань. Сегодня он собирался выйти в город к друзьям, но, видимо, вернулся раньше времени.
Затем она указала на Сяо Цзиньсюань и представила её Бай Ханю.
Услышав, что перед ним та самая Сяо Цзиньсюань — девушка, о которой сейчас говорят все знатные семьи столицы, Бай Хань сразу заинтересовался.
Он обошёл остальных и подошёл прямо к ней, внимательно разглядывая её скромное, но спокойное лицо, и с вызывающей фамильярностью произнёс:
— Так это ты и есть та самая Сяо Цзиньсюань, о которой ходят легенды? Говорят, ты не только выжила после падения со скалы, но и сумела покорить самого принца Юй, который до этого и близко к женщинам не подпускал. Недурно! Ты куда искуснее даже главной куртизанки из «Личуньского увеселительного дома»!
Анчэнская принцесса из-за тяжёлых родов больше никогда не могла иметь детей — кроме Бай Ханя.
http://bllate.org/book/1840/204756
Готово:
