К тому же чувство превосходства, воспитанное с детства, придало Сяо Цзиньюй черты самодовольства и надменной замкнутости.
Не вынеся язвительных слов Сяо Цзиньсюань, та тут же побледнела от гнева и даже на миг пожелала вскочить и броситься к этой младшей сестре-незаконнорождённой, чтобы отвесить ей несколько пощёчин.
Но едва поднявшись, Сяо Цзиньюй вспомнила, зачем пришла. Взглянув на деревянную шкатулку в правой руке, она глубоко вдохнула и вновь обрела своё величавое, благородное выражение лица.
— Сестрица права, — сказала она. — Я поступила опрометчиво и должна была сначала прислать визитную карточку. Но, как ты сама сказала, мы так долго не виделись, а теперь, когда я вернулась, принесла тебе подарок — браслет. Я купила его случайно, когда жила в загородной резиденции. Не знаю, понравится ли он тебе, Цзиньсюань.
С этими словами Сяо Цзиньюй протянула шкатулку. Служанка Чжу Синь тут же подхватила её и передала хозяйке.
Сяо Цзиньсюань вежливо улыбнулась, поблагодарила старшую сестру и открыла шкатулку. Внутри лежал совершенно прозрачный браслет из хрустального стекла, чистый, словно родниковая вода.
Особенно поразительно было то, что внутри браслета медленно переплетались два потока — золотистый и серебристый, переливаясь и отражая друг друга, создавая причудливую, словно во сне, игру света.
Сяо Цзиньюй, по наставлению Цзи Линьфэна, ни разу не заглядывала в шкатулку, но перед отъездом он подробно объяснил ей, из чего сделан браслет. Чтобы убедить Сяо Цзиньсюань, она тут же пояснила:
— Этот браслет привезён из заморских земель. Он изготовлен из ледяного хрусталя. Золотистая и серебристая жидкости внутри — это расплавленные золото и серебро, обработанные особым способом, чтобы они никогда не застывали, и затем искусно введённые внутрь браслета. Мне показалось, что вещица редкая, поэтому я и купила её. Цзиньсюань, если тебе нравится, примерь его скорее.
Встреча сестёр после долгой разлуки и подарок от старшей сестры выглядели вполне естественно.
Однако Сяо Цзиньсюань прекрасно понимала: между ней и этой старшей сестрой нет ничего, кроме глубокой вражды, и уж точно не может быть такой сердечной привязанности. Поэтому чрезмерная любезность выглядела крайне подозрительно.
Она дважды повертела в руках изумительный хрустальный браслет, но надевать не стала, а лишь улыбнулась:
— Благодарю за доброту, старшая сестра. Вещица действительно редкая, но сейчас на моей руке уже надет нефритовый браслет. Раз уж ты подарила мне этот, не стану торопиться — впереди ещё много случаев его надеть.
Услышав это, Сяо Цзиньюй немного расстроилась, но, увидев, что Сяо Цзиньсюань всё ещё держит браслет в руках, вспомнила слова Цзи Линьфэна: стоит лишь прикоснуться к браслету — и эффект будет достигнут.
Поэтому она внутренне удовлетворённо улыбнулась. Настаивать больше не стала — всё, что задумала, уже сделано. Теперь осталось только ждать, когда Цзи Линьфэн начнёт действовать.
Она тут же потеряла интерес к дальнейшему пребыванию и, сославшись на занятость, покинула двор «Ляньцяо».
Едва Сяо Цзиньюй ушла, Чжу Синь нахмурилась и, полная недоумения и тревоги, сказала:
— Госпожа, мне кажется, сегодня всё очень странно. Откуда вдруг у Цзиньюй появилось желание специально приносить вам браслет? Раньше я никогда не замечала, чтобы она так заботилась о вас.
Если даже прямолинейная Чжу Синь почувствовала неладное, то Сяо Цзиньсюань и подавно давно заподозрила подвох.
Она уже подумывала, не скрывается ли опасность в самом браслете, но, увидев, что Сяо Цзиньюй совершенно не расстроилась, когда та не стала его надевать, и сразу ушла, словно её единственной целью было вручить шкатулку, Сяо Цзиньсюань окончательно запуталась.
Пока она внимательно разглядывала браслет, пытаясь понять истинный замысел визита старшей сестры, в комнату вошла Чилин с деревянным ларцом в руках. Её лицо было серьёзным.
Заметив в руках Сяо Цзиньсюань хрустальный браслет, Чилин мгновенно опустила взгляд на свой ларец, после чего удивлённо воскликнула:
— Неудивительно, что гу так бурно реагирует! Проблема, оказывается, здесь. Откуда у вас этот браслет? В нём, должно быть, скрыта какая-то хитрость. Позвольте взглянуть!
: Притворное заражение гу
Ларец в руках Чилин был Сяо Цзиньсюань отлично знаком — это был тот самый ларец из чёрного сандалинового дерева, в котором хранилась нефритовая руи с гу любовной тоски.
Узнав тогда от Мэн Мяня истинное назначение этого предмета, Сяо Цзиньсюань долго думала, кому можно доверить столь деликатное дело, и в конце концов выбрала Чилин — женщину с боевыми навыками и опытом жизни в мире вольных странников.
Рассказав Чилин обо всём, касающемся гу любовной тоски, Сяо Цзиньсюань получила от неё заверение, что та будет беречь насекомое как зеницу ока.
Чилин также сообщила, что её прежняя секта специализировалась на приручении духовных насекомых. Например, тот самый жук Юньфэн, что вёл их по следу в храме Гуаньинь, был выдрессирован ею особым методом.
Хотя методы выращивания гу и приручения духовных насекомых различны, между ними есть и общие черты. Поэтому с тех пор Чилин отлично справлялась с уходом за гу.
Теперь же, увидев, что браслет как-то связан с гу, в глазах Сяо Цзиньсюань мелькнула сталь. Она протянула браслет Чилин.
Чилин взяла браслет и начала водить им над открытой шкатулкой. Любопытствуя, Сяо Цзиньсюань подошла ближе и увидела, как красный гу в ларце, обычно спокойный, теперь взволнованно ползает вслед за движениями браслета, даже пытаясь выбраться наружу. Но Чилин мягко, внутренней силой, каждый раз возвращала его обратно.
Увидев это, Сяо Цзиньсюань сразу поняла: Сяо Цзиньюй пришла сюда именно для того, чтобы погубить её.
А раз этот гу был тайно подослан императрицей Сюэ, а Сяо Цзиньюй принесла браслет, вызывающий такую реакцию у насекомого, значит, старшая сестра явно сотрудничает с императрицей и её сыном. Это была крайне неприятная новость.
Раньше, после того как Сяо Цзиньсюань выявила шпионов в генеральском доме, она могла быть спокойна: никто не следил за её передвижениями и не передавал сведения наружу.
Именно из-за предателя в доме она чуть не погибла при нападении в лавке нефрита.
А теперь, если Сяо Цзиньюй действительно сблизилась с императрицей Сюэ, она станет живым глазом, следящим за каждым шагом Сяо Цзиньсюань. Это создавало серьёзную угрозу.
Лучший способ справиться с проблемой — устранить её немедленно.
Хотя Сяо Цзиньюй и была её родной сестрой, в прошлой жизни и в этой она постоянно пыталась убить Сяо Цзиньсюань. Поэтому та не испытывала ни малейшего угрызения совести, думая о том, как расправиться со старшей сестрой.
— Этот браслет, судя по реакции гу, — сказала она Чилин, — явно предназначен для того, чтобы привлечь насекомое ко мне. Те, кто за этим стоит, хотят, чтобы гу переселился в моё тело. Но они слишком недооценили мою осторожность. Разве я стану держать рядом вещь, подаренную Сяо Цзиньюй?
Чилин, закрывая ларец, ответила с мрачной решимостью и оттенком угрозы:
— Вы правы, госпожа. Если я не ошибаюсь, серебристая жидкость внутри хрусталя — это питательная среда для гу. Та, что в руи, почти иссякла, поэтому среда в браслете для гу любовной тоски — словно смертельное искушение.
Она ещё раз взглянула на браслет и с презрением фыркнула:
— Но вы ошиблись в одном. Жидкость в браслете герметично запечатана. Когда гу выберется из щелей руи, он не сможет добраться до питательной среды внутри браслета. Зато человек, который прикоснулся к браслету и впитал его аромат, станет для гу первоочередной целью для вселения. Поэтому вам вовсе не нужно носить браслет — достаточно просто прикоснуться к нему, и заговорщики уже достигнут своей цели.
На лбу Сяо Цзиньсюань выступил холодный пот, а руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.
Осознав, как близко была к тому, чтобы стать жертвой коварного заговора, она почувствовала сначала страх, а затем — лютую ярость.
Если бы Чжоу Сяньюй не разбил случайно руи и не обнаружил гу, она, возможно, до сих пор ничего бы не заподозрила.
И если бы не опыт Чилин в обращении с духовными насекомыми, никто бы не догадался, что безобидный на вид браслет мог стать смертельной ловушкой.
Теперь она поняла, почему Сяо Цзиньюй так спокойно ушла, едва та коснулась браслета: цель уже была достигнута.
Этот приём был по-настоящему неуловим. Сяо Цзиньсюань считала себя предельно осторожной, но и она едва не попалась в ловушку.
Она холодно усмехнулась, взяла браслет у Чилин и надела его на правое запястье.
Под недоумёнными взглядами Чилин и Чжу Синь она сняла со своей причёски шпильку «Уу», сняла с неё золотой наконечник и острым концом слегка уколола тыльную сторону правой ладони. На коже выступила капля алой крови.
Увидев, что хозяйка поранила себя, Чжу Синь тут же забеспокоилась и поспешила достать шёлковый платок, чтобы вытереть кровь.
Но Сяо Цзиньсюань равнодушно сама стёрла кровь — ведь она переносила и куда более серьёзные раны. Когда она прикрывала Чжоу Сяньюя от удара в лавке нефрита, на левом плече остался шрам длиной в три цуня, который уже никогда не исчезнет.
Поэтому укол шпильки её нисколько не тревожил. Она подняла руку и с удовлетворением пробормотала:
— В книгах я читала, что после вселения гу на теле остаются красные пятна. Думаю, эта ранка на тыльной стороне ладони вполне сойдёт за такую отметину. Раз уж императрица Сюэ и её сын так стараются заразить меня гу, пусть думают, что им это удалось. Посмотрим, что они задумали дальше.
Поняв, что Сяо Цзиньсюань поранила себя, чтобы ввести врагов в заблуждение, Чилин одобрительно кивнула:
— Отличный план! А что делать с этим гу? Раз вы притворяетесь заражённой, лучше уничтожить насекомое, чтобы не выдать себя.
Но Сяо Цзиньсюань вдруг мягко улыбнулась, хотя в глубине её глаз мелькнул холодный, жестокий огонёк.
— Такое редкое мияоское гу — и просто убить? Какая жалость! Раз уж ему не хватает питательной среды и он вынужден искать нового хозяина, то пусть попробует вкусить «прелести» моей доброй старшей сестры Сяо Цзиньюй. Раз она осмелилась помогать императрице Сюэ вредить мне, пусть сама испытает на себе все «прелести» этого гу.
Чилин прекрасно поняла намёк. Проникнуть в покои Сяо Цзиньюй и вселить гу в её тело для неё — раз плюнуть.
Но ради надёжности Чилин решила сначала подготовиться. Поклонившись, она удалилась. Сяо Цзиньсюань же, сопровождаемая Чжу Синь, вернулась в свои покои.
Хотя она знала, что этой ночью в дворе «Юйсянъюань» будет неспокойно, это её совершенно не касалось. Поэтому Сяо Цзиньсюань спала этой ночью спокойно и крепко.
На следующее утро, едва она закончила туалет и слуги подали завтрак, пришёл доклад: Чжоу Сяньюй пришёл в гости.
В тот день, выйдя из дворца, Чжоу Сяньюй проводил её до ворот генеральского дома, а потом сразу уехал в Пекинский лагерь. Сяо Цзиньсюань не ожидала, что он вернётся так скоро.
На самом деле, не только Чжоу Сяньюй, но и сама Сяо Цзиньсюань скучала по нему — каждый день без него казался вечностью.
Правда, будучи женщиной сдержанной и холодной натуры, она не умела так открыто выражать чувства, как он. Но её тревога за него была не меньше.
Вскоре Вэнь Синь лично проводила гостя внутрь, но Сяо Цзиньсюань ещё не успела увидеть Чжоу Сяньюя…
http://bllate.org/book/1840/204738
Готово:
