Сяо Цзиньсюань уже поднялась с мягкого ложа и собиралась немедленно отправиться во двор «Чанъсинь», чтобы навестить госпожу Шэнь, но вняла совету Байчжу.
Лучше дать той сначала оправиться от болезни. Ведь она сама уже вернулась — навестить мать можно в любой день, нет нужды спешить именно сейчас.
Едва отбросив мысль о посещении двора «Чанъсинь», Сяо Цзиньсюань тут же встала и подошла к туалетному столику.
Достав ключ, спрятанный у неё на теле, она отперла запертый ящик в нижней части стола и извлекла оттуда две вещи.
Эти предметы были не чем иным, как переданными ей накануне Мэнем Мянем каллиграфическим образцом, написанным собственной рукой Сяо Вэньяо, и письмом от Мэн Лянцзюнь.
Прошлой ночью Сяо Цзиньсюань не могла насмотреться на этот образец, перечитывая его снова и снова. Позже, сообразив, что на следующий день ей предстоит рано вставать, чтобы удержать Гу Цинъпина, она решила лечь спать пораньше и так и не распечатала письмо Мэн Лянцзюнь.
Хотя ей не терпелось узнать, какие перемены произошли в яньчжоуском доме Сяо, она понимала: есть дела срочные, а есть менее важные. Прочтение письма на день раньше или позже никак не повлияет на ситуацию в Янчжоу.
Именно поэтому она отложила это на день, и лишь теперь, когда появилось свободное время, взяла конверт в руки.
Велев Байчжу выйти, она осталась в комнате одна. Тогда она вынула из конверта целых десять листов письма и, при свете свечи, склонилась над письменным столом, внимательно читая каждую строчку.
Первые несколько страниц были посвящены повседневным делам Мэн Лянцзюнь и забавным происшествиям, случившимся в Янчжоу после её отъезда.
Лёгкий и весёлый тон письма словно оживлял образ Мэн Лянцзюнь — жизнерадостной и озорной девушки. Вспомнив подругу, Сяо Цзиньсюань невольно улыбнулась.
Однако начиная с нижней половины шестого листа Мэн Лянцзюнь перестала рассказывать о себе и перешла к событиям в доме Сяо.
Чем дальше читала Сяо Цзиньсюань, тем мрачнее становилось её лицо.
Вскоре в её глазах вспыхнула ярость, а в самой глубине зрачков пряталась лёгкая грусть.
Когда она дочитала письмо до конца, из груди вырвался долгий вздох. Лишь теперь она узнала, какие грандиозные перемены произошли в яньчжоуском доме Сяо после её отъезда.
Мэн Лянцзюнь писала, что спустя месяц после отъезда Сяо Цзиньсюань Сяо Хэн вернулся в армию из-за вторжения Бэйжуна и вновь занялся военными делами.
Как только глава семьи уехал, весь дом Сяо оказался под полным контролем госпожи Ян.
Первый месяц всё ещё было спокойно, но чем дольше госпожа Ян управляла домом, тем больше начинали происходить перемены.
Сначала вышла замуж Сяо Цзиньин. Перед отъездом Сяо Цзиньсюань добилась от Сяо Хэна разрешения для госпожи Шэнь лично устраивать брак своей дочери.
Но теперь её третья сестра уже была замужем — причём за простого торговца лекарственными травами. Хотя Сяо Цзиньин, как и она сама, была незаконнорождённой, такой брак явно был слишком низким для дочери знатного рода.
Сяо Цзиньсюань и думать не хотела, что госпожа Шэнь, выбрав из сотен женихов, могла бы согласиться на подобный союз.
Значит, решение принимала, скорее всего, её родная мать — госпожа Ян. В нынешнем доме Сяо никто другой не имел на это права.
Но низкий брак Сяо Цзиньин был не единственным бедствием. В эти же месяцы скончались и госпожа Шэнь, и старшая госпожа Нин, парализованная и прикованная к постели.
Сяо Цзиньсюань, видевшая за две жизни слишком много дворцовых интриг, сразу поняла: смерть обеих женщин была не случайной. А главной выгодоприобретательницей от их ухода, несомненно, была госпожа Ян.
Таким образом, все настоящие хозяйки дома были безжалостно устранены. Затем настала очередь главного управляющего Дэн Цзю и старых слуг рода Сяо — одних казнили, других наказали.
Дэн Цзю, всю жизнь честно служивший дому Сяо, в итоге был обвинён в краже и отправлен прямо в суд. После порки палками он умер прямо в зале суда.
Сяо Цзиньсюань всё ещё питала к Дэн Цзю определённую привязанность и теперь искренне скорбела о его судьбе.
Подсчитав даты, она поняла: время, когда её письма из Чанпина перестали получать ответы из Янчжоу, совпадало с моментом изгнания Дэн Цзю из дома.
Отсюда она сделала вывод: нынешний яньчжоуский дом Сяо, вероятно, полностью находится под властью госпожи Ян.
Все, кто не был ей предан или мог помешать её планам, к этому времени, должно быть, уже были устранены.
Далее Мэн Лянцзюнь писала ещё об одном событии: госпожа Ян взяла себе приёмную дочь по имени Сунь Сижу.
Как рассказывалось в письме, однажды госпожа Ян отправилась в храм помолиться, и на каменных ступенях её укусила ядовитая змея, выскочившая из кустов.
Именно эта девушка из рода Сунь вдруг появилась и отсосала яд, спасая госпожу Ян.
Благодарная и проникнувшаяся симпатией к Сунь Сижу, госпожа Ян узнала, что у той больше нет близких родственников и она живёт у дяди.
Тогда госпожа Ян немедленно усыновила её и привезла в дом Сяо.
Эта приёмная дочь, по словам госпожи Ян, была её «цветком-утешением»: не только спасла ей жизнь, но и всегда могла развеселить. Поэтому, хотя и называлась приёмной, на деле госпожа Ян относилась к ней как к родной дочери.
Кроме того, Мэн Лянцзюнь упомянула ещё один случай. Однажды Сяо Вэньяо увидел, как эта Сунь-госпожа вошла в Павильон Ваньсян — бывшую комнату Сяо Цзиньсюань — и заявила, что хочет переделать его в свою швейную мастерскую.
Сяо Вэньяо, глубоко привязанный к сестре, не стал этого терпеть. После отъезда Сяо Цзиньсюань он каждый раз, когда скучал по ней, приходил в Павильон Ваньсян.
Разгневанный и не сумев объясниться с Сунь Сижу, он тут же выгнал её из павильона.
Но когда об этом узнала госпожа Ян, которая обычно обожала своего сына, она впервые наказала его: заставила стоять на коленях в молельной комнате три часа, а затем велела лично извиниться перед Сунь Сижу.
Что до Павильона Ваньсян, то, несмотря на протесты сына, госпожа Ян действительно переделала его в швейную мастерскую, как того хотела Сунь Сижу.
Из-за этого Сяо Вэньяо пришёл в ярость и отчаяние. Будучи ещё ребёнком, он не выдержал наказания и заболел на полмесяца — чуть не умер.
Сяо Цзиньсюань с силой швырнула письмо на стол. В её сердце бушевала ярость. То, что госпожа Ян захватила власть в доме и устранила всех, кто ей мешал, она ещё могла терпеть.
Даже если её родная мать возьмёт себе хоть десяток приёмных дочерей, лаская их, но не пожелает написать ей ни одного письма, Сяо Цзиньсюань могла бы лишь усмехнуться и отмахнуться.
Но если её родного младшего брата обидели — она ни за что не останется в стороне!
Вернувшись в эту жизнь, у неё почти не осталось близких. Сяо Вэньяо — единственный, кого она по-настоящему любит. В прошлой жизни он рано умер из-за снежной катастрофы.
В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы защитить его и дождаться, пока он вырастет. Кто посмеет причинить ему хоть малейший вред — должен спросить разрешения у неё, его старшей сестры!
: Странный браслет
При мысли о том, что её десятилетний брат был наказан из-за этой самозваной приёмной дочери госпожи Ян и вынужден был стоять на коленях на холодном полу несколько часов подряд, сердце Сяо Цзиньсюань сжималось ещё сильнее.
Ведь брат пострадал именно за то, что защищал её прежние покои! От этой мысли ей стало особенно горько.
Аккуратно сложив письмо Мэн Лянцзюнь, она вновь взяла в руки каллиграфический образец Сяо Вэньяо.
Её тонкие пальцы касались уже высохших чернильных строк, будто это могло хоть немного унять тревогу и тоску по младшему брату.
Прочитав письмо, Сяо Цзиньсюань окончательно решила: единственным человеком в Янчжоу, за кого она переживает, остаётся Сяо Вэньяо.
Теперь, находясь в Чанпине, она хоть и сталкивается с множеством трудностей, но уже прочно утвердилась в генеральском доме.
Поэтому она решила забрать брата к себе и лично заботиться о нём — только так она сможет быть спокойна.
К тому же Чанпин — столица империи, здесь Сяо Вэньяо получит лучшее образование, поступит в престижную академию и будет иметь гораздо больше возможностей в будущем.
Что до госпожи Ян — Сяо Цзиньсюань окончательно охладела к ней. Хотя та и была её родной матерью, она всегда относилась к дочери как к несчастливой звезде, почти врагу.
Даже предпочитая ласкать чужую девушку без капли родственной крови, она не удосужилась написать дочери ни одного письма.
Пусть же эта мать остаётся в Янчжоу и правит своим маленьким домом, сколько душе угодно. Сяо Цзиньсюань позволит ей делать всё, что вздумается.
Хотя они ещё не разорвали родственные узы, материнская привязанность между ними почти исчезла.
Что до Сяо Хэна — в прошлой жизни у неё оставалась обида на отца, но теперь, перед расставанием в Янчжоу, этот узел развяжался. Она поняла, что отец просто не умеет выражать заботу.
В прошлом она была слишком неуверенной и ничтожной, поэтому между ними почти не было общения. До самой её смерти отец, служивший далеко от столицы, ни разу не проявил к ней внимания.
Но в этой жизни, благодаря совместным действиям во время снежной катастрофы в Янчжоу, их общение усилилось, и утраченная близость постепенно вернулась.
Особенно тронуло Сяо Цзиньсюань то, что при прощании Сяо Хэн передал ей деньги и документы на землю. Хотя он по-прежнему мало говорил, его отцовская любовь, твёрдая, как гора, была для неё совершенно ясна.
Однако Сяо Хэн — военачальник, постоянно служащий вдали от дома. Хотя она иногда и беспокоится о его здоровье, кроме нескольких писем, она ничего не может для него сделать.
Пока Сяо Цзиньсюань размышляла обо всех своих близких, в дверь постучали, и снаружи раздался голос Чжу Синь:
— Госпожа, пришла госпожа Цзиньюй и просит вас принять её. Она только что вернулась из дома герцога. Приказать слугам отказать ей или проводить в гостиную?
Чжу Синь стала гораздо более собранной и деятельной. Теперь, когда Вэнь Синь большую часть времени проводила вне дома, за всеми делами в генеральском доме следила именно она.
Едва Сяо Цзиньюй вернулась, Чжу Синь уже получила информацию от возницы и привратников — своих доверенных людей, которых она постепенно расставила по всему дому. Так она сразу узнала, что старшая госпожа днём побывала в доме герцога, и немедленно доложила об этом Сяо Цзиньсюань.
Услышав, что Сяо Цзиньюй явилась к ней так поздно, Сяо Цзиньсюань подумала: «Где ни появись — обязательно с какой-то целью». Вероятно, эта старшая сестра замышляет очередную гнусность.
Но чтобы знать врага в лицо, нужно видеть его действия. Если она откажет во встрече, будет трудно понять, какие козни задумала Сяо Цзиньюй.
Поэтому она велела Чжу Синь проводить гостью в гостиную, немного привела себя в порядок и вышла из комнаты.
Сяо Цзиньсюань только что немного вздремнула, поэтому причёска её растрепалась. Пока она приводила себя в порядок, прошло около получаса.
Сяо Цзиньюй, будучи законнорождённой дочерью, всегда чувствовала превосходство перед младшими сёстрами. Увидев, что младшая сестра заставила её так долго ждать, она внутренне возмутилась.
Как только Сяо Цзиньсюань вошла в гостиную, Сяо Цзиньюй бросила на неё недовольный взгляд и с притворным вздохом сказала:
— Прошло больше месяца с нашей последней встречи, а твои замашки становятся всё величественнее. Теперь даже мне, твоей старшей сестре, приходится ждать, чтобы увидеться с тобой. Времена, видно, сильно изменились.
Сяо Цзиньсюань прекрасно уловила насмешку в её словах, но лишь мягко улыбнулась и спокойно ответила:
— Простите, старшая сестра, что заставила вас ждать. Но разве вы не знаете, что при посещении следует заранее отправить визитную карточку? Как минимум, нужно послать слугу с извещением. Похоже, за долгое проживание в загородной резиденции вы совсем забыли простые правила приличия. Хорошо ещё, что это происходит в нашем собственном доме. Иначе нам, сёстрам, пришлось бы вместе краснеть от стыда.
Сяо Цзиньюй больше всего боялась и ненавидела, когда ей напоминали о её жизни в загородной резиденции. Вся её боль и позор были связаны с тем периодом.
Интимные отношения с Цянь Юньхуном — этот позор она хотела стереть из памяти всех, кто знал правду. Даже Сяо Цзинькэ, которая видела её после выкидыша в резиденции, стала для неё невыносима. Боясь, что та разгласит подробности её падения, Сяо Цзиньюй, вернувшись в генеральский дом, настояла, чтобы старшая госпожа отправила Сяо Цзинькэ в домашний храм — к её матери, госпоже Цянь, которая уже находилась там в наказании.
Но Сяо Цзиньсюань каждый раз, как только видела её, будто с наслаждением вскрывала эту старую рану.
Чувство, что все её унизительные тайны оказались на виду у всех, сводило Сяо Цзиньюй с ума.
Перед другими людьми она всегда была образцовой благородной девушкой, но за этой блестящей внешностью скрывалось крайне завистливое и эгоистичное сердце.
http://bllate.org/book/1840/204737
Готово:
