После возвращения с обрыва Сяо Цзиньсюань впервые вновь встретила Цзи Линьфэна. Она тут же отвернулась. В глазах её пылала лютая ненависть, но голос прозвучал спокойно:
— Так это вы, господин Цзи. Сегодня же день письменного экзамена на чиновничий пост. Раз вы здесь в это время, значит, экзамен уже окончен? Если у вас есть время беседовать со мной, лучше поспешите домой — ждите объявления результатов. Ведь, хоть вас и прочат в чжуанъюани, помните: за горой — ещё гора, за башней — ещё башня. Не факт, что первое место на золотом списке достанется именно вам, Цзи Линьфэн.
Теперь, когда Сяо Цзиньсюань окончательно порвала с фракцией Тайского ваня, она больше не видела смысла притворяться перед Цзи Линьфэном. Раз они и так уже стали заклятыми врагами, зачем тратить силы на пустые любезности?
Цзи Линьфэн, в свою очередь, уже привык к всё более холодному и отстранённому отношению Сяо Цзиньсюань. Он не только не обиделся, но даже усмехнулся:
— Не ожидал, что госпожа четвёртая так мало верит в мои силы. Давайте сыграем в одну игру?
Глядя на это прекрасное, но ставшее чужим лицо, Сяо Цзиньсюань, хоть и пережила перерождение и уже не раз сталкивалась с ним в этой жизни, каждый раз чувствовала, как ненависть вновь поднимается в груди. Сколько раз ей хотелось просто убить его — отомстить за всё, что он ей причинил.
Но разум напоминал: убить его — значит сделать слишком легко. Иногда жизнь мучительнее смерти.
В прошлой жизни он погубил её ради власти. Поэтому Сяо Цзиньсюань решила: настоящая месть — лишить его всего в этой жизни, уничтожить репутацию, сделать так, чтобы он никогда больше не поднял головы. Только тогда утихнет её боль.
Их вражда уже не та, что решается одним ударом клинка.
Она хочет не просто его жизни — она хочет, чтобы он страдал всю оставшуюся жизнь, как страдала она в своём жалком, насмешливом прошлом.
Услышав предложение о пари, Сяо Цзиньсюань замерла, уже поднимая ногу на подножку кареты. Вдруг ей стало любопытно: что же задумал этот человек на сей раз?
Заметив, что заинтересовал её, Цзи Линьфэн тут же продолжил:
— Когда мы расставались в Янчжоу, я уже говорил, что хочу взять вас в младшие жёны. Вы тогда резко отказали мне. Тогда я думал, вы слишком высокого о себе мнения. Но теперь, увидев, как за полгода в столице вы достигли нынешнего положения, понял: действительно недооценил вас.
Цзи Линьфэн никогда не позволял себе недооценивать Сяо Цзиньсюань. Особенно после того, как она прямо у него под носом погубила Цянь Мина. С тех пор он не смел расслабляться ни на миг.
В прошлый раз, когда Сяо Цзиньсюань подверглась нападению в лавке нефрита, а затем вернулась в генеральский дом и выкорчевала всех шпионов, среди них оказался и его человек. Это нанесло ему серьёзный урон.
Но до того он знал всё, что происходило с ней в доме. И потому отлично понимал: даже старшая госпожа Сяо больше не в силах с ней справиться. Всего за несколько месяцев Сяо Цзиньсюань полностью перевернула расстановку сил в генеральском доме — это поразило Цзи Линьфэна до глубины души.
Теперь её положение в семье Сяо уже не то, что было при первом прибытии — когда она была никому не нужной незаконнорождённой дочерью.
Услышав, как Цзи Линьфэн вдруг заговорил о Янчжоу, Сяо Цзиньсюань усмехнулась. Она уже поняла, к чему он клонит, и ледяным тоном произнесла:
— Если я не ошибаюсь, ваше пари — это предложение взять меня в законные жёны, обещая титул жены чжуанъюаня? Не ожидала, господин Цзи, что вы не только глубокомысленны, но и обладаете такой наглостью. В Янчжоу я уже отказалась от вас. Думаете, став чжуанъюанем, вы заставите Сяо Цзиньсюань переменить решение? Тогда напомню ещё раз: в этой жизни, да и в следующей — между нами возможна лишь борьба. Никаких иных связей не будет и быть не может.
Брак с ним в прошлой жизни стал её кошмаром. Она не собирается вновь бросаться в огонь.
Хотя она и признавала: когда-то действительно любила Цзи Линьфэна. Но всё кончилось в тот момент, когда он безжалостно приказал Сяо Цзиньюй убить её ребёнка Нань-эра. С той поры любовь исчезла без следа.
А уж когда перед смертью он пронзил её сердце мечом — в её душе не осталось ничего, кроме ненависти. Поэтому, услышав, как он вновь пытается привязать её к себе титулом жены чжуанъюаня, Сяо Цзиньсюань будто волной накрыло болью прошлого. Слова сорвались с губ, полные язвительной насмешки. Лишь её сдержанность удержала от прямых оскорблений.
Не дожидаясь ответа и не глядя на почерневшее лицо Цзи Линьфэна, Сяо Цзиньсюань села в нанятую карету. Перед отъездом она выглянула в окно и с лёгким презрением бросила:
— Хотите поспорить на звание чжуанъюаня? Для начала дождитесь объявления результатов. А я, Сяо Цзиньсюань, держу пари: вы не станете чжуанъюанем письменного экзамена. Увидимся при объявлении списка — тогда и узнаем, кто прав.
Чтобы помешать Цзи Линьфэну повторить успех прошлой жизни и стать чжуанъюанем как письменного, так и воинского экзаменов, Сяо Цзиньсюань начала готовиться ещё несколько месяцев назад.
Одним из её главных козырей стал Мэн Мянь — талантливый учёный, который в прошлой жизни из-за ранения ног так и не смог сдать экзамены и остался в тени. С его помощью помешать Цзи Линьфэну стать чжуанъюанем будет не так уж сложно.
Бросив последний насмешливый взгляд на Цзи Линьфэна, Сяо Цзиньсюань приказала кучеру трогать, и карета умчалась прочь.
Оставшись один, Цзи Линьфэн прищурился. В его глазах вспыхнуло жгучее желание покорить.
Машинально он поднял правую руку и, глядя вслед удаляющейся карете, прошептал с мрачной решимостью:
— Впервые за долгое время во мне проснулось к тебе сочувствие. Я хотел, чтобы ты сама согласилась выйти за меня. Раз не желаешь — не вини потом меня, Сяо Цзиньсюань. Наша судьба уже предопределена. Хочешь сбежать? Посмотрим, позволит ли тебе Цзи Линьфэн!
Лицо его исказила жестокость. Он резко обернулся к слуге, прибывшему с ним из дома принца, и приказал ледяным тоном:
— Немедленно узнай, где сейчас Сяо Цзиньюй из генеральского дома. Я давно знал, что эти сёстры друг друга ненавидят. Раньше хотел использовать это, но эта законнорождённая старшая госпожа оказалась слишком беспомощной: не только вынудили её при всех признать измену, но и выгнали из дома. Теперь, когда она вернулась, настало время с ней встретиться.
Казалось, небеса сами направляли события. Те, кто был связан в прошлой жизни, неизбежно снова сходились на одном пути.
Хотя благодаря перерождению Сяо Цзиньсюань судьбы Цзи Линьфэна и Сяо Цзиньюй немного изменились, теперь они вновь должны были встретиться.
Что принесёт их новое знакомство — ведь именно эти двое в прошлой жизни погубили Сяо Цзиньсюань? Никто не мог предугадать последствий.
Тем временем слуга Цзи Линьфэна уже мчался к генеральскому дому.
Но, к его разочарованию, Сяо Цзиньюй там не оказалось. Она находилась в герцогском доме Бай и, стоя перед старой герцогиней, горько плакала.
Она думала, что, пригласив свою уважаемую бабушку, сможет опереться на неё. Но вместо этого та лишь укрепила позиции Сяо Цзиньсюань, ничем не помогая. От этой мысли Сяо Цзиньюй каждый раз хотелось разбить что-нибудь вдребезги.
А вчера всё стало ещё хуже: госпожа У с дочерью приехали и увезли старую герцогиню прямо из генеральского дома. Всю ночь Сяо Цзиньюй не спала, думая об этом, и чувствовала себя всё хуже и хуже.
Поэтому сегодня она приехала в дом Бай и, плача, умоляла бабушку вернуться с ней в генеральский дом, чтобы вместе проучить Сяо Цзиньсюань. Только так она сможет утолить свою злобу.
Глядя на внучку, старая герцогиня вспомнила свою рано умершую дочь и не смогла сдержать слёз.
Уже не в силах выносить мольбы Сяо Цзиньюй, она собралась преодолеть слабость после обморока и согласилась вернуться с ней в генеральский дом. Но в этот момент прибыли госпожа У с дочерью и тут же отговорили её.
Сяо Цзиньюй, которую уже не в первый раз срывали планы из-за этих двоих, не выдержала. Хотя они находились в доме Бай, она, пользуясь любовью бабушки, резко выпрямилась и, презрительно взглянув на госпожу У, сказала с насмешливой улыбкой:
— Малая тётушка, я знаю, что теперь вы управляете этим домом. Но ведь это также дом моей матери! Моя мама умерла рано, и я, сирота, имею право прийти к бабушке и пожаловаться на обиды. Зачем вы постоянно вмешиваетесь? Может, вы рады, когда меня унижают до смерти?
Госпожа У была младшей женой герцога Хуа, но поскольку над ней стояла Анчэнская принцесса как первая жена, всех в доме звали её «второй госпожой».
Сяо Цзиньюй всегда называла Анчэнскую принцессу «тётушкой», а госпожу У — «малой тётушкой», что само по себе было уничижительным: такое обращение явно указывало на низкий статус.
Услышав упрёки, госпожа У, одетая в роскошные одежды и обладающая яркой, соблазнительной красотой, слегка нахмурилась.
Но её дочь Бай Люй, следовавшая за ней, улыбнулась приветливо и, подойдя первой, взяла Сяо Цзиньюй за руки. Несмотря на грубый тон той, она ласково сказала:
— Услышав, что кузина приехала, мы с матушкой специально приготовили чай и сладости. Но, войдя, увидели красавицу в слезах. Цзиньюй, вы неправильно поняли мою мать. Как мы можем допустить, чтобы вас обижали? Просто с Сяо Цзиньсюань надо бороться обдуманно.
Сяо Цзиньюй тут же вырвала руки. Она явно не верила этим словам.
Бай Люй, больно ударившись вырванной рукой о край стола, всё так же улыбалась, будто ничего не произошло.
— Видимо, кузина не верит мне. Но подумайте сами: разве бабушка не пыталась заступиться за вас в генеральском доме? Что из этого вышло? Всех слуг из дома Бай наказали, тётушку Ли казнили палками, а Сяо Цзиньсюань даже волос не упала. Всё потому, что там — территория рода Сяо. Но если бабушка вернётся сюда и пригласит старшую госпожу Сяо в гости, заманив туда и Сяо Цзиньсюань, тогда на нашей земле вы сможете распорядиться с ней по своему усмотрению.
: Первое союзничество
После долгого разговора Сяо Цзиньюй покинула герцогский дом Бай в прекрасном настроении. План Бай Люй наполнил её надеждой и радостью, и уголки губ сами собой приподнялись.
Подойдя к карете, Сяо Цзиньюй уже собиралась, чтобы Баогэ помогла ей сесть, как вдруг мимо прошёл незнакомый мужчина и тихо произнёс:
— Госпожа Цзиньюй, мой господин желает с вами поговорить. Не соизволите ли последовать за мной?
Сначала Сяо Цзиньюй испугалась, но тут же в её глазах вспыхнула гордость. Раньше, будучи «божественной девой столицы», она часто получала подобные приглашения от знати и даже императорских отпрысков.
Но после скандала с Цянь Юньхуном её репутация была разрушена. Даже вернувшись в столицу, она больше не получала тайных приглашений — никто не пытался завоевать её расположение.
Это долго огорчало её. Поэтому, услышав слова слуги, она не рассердилась на дерзость, а почувствовала прилив уверенности и даже тайного удовольствия.
Она прекрасно знала правду о себе: давно уже не дева, даже пережила выкидыш. Но если, несмотря на это, кто-то всё ещё восхищается ею, её тщеславие получало мощное подкрепление.
С ласковой улыбкой она ответила:
— Не скажете ли, кто ваш господин? Кроме того, частные встречи между мужчиной и женщиной неприличны. В нашем доме строгие правила, и я всегда соблюдаю добродетель. Боюсь, придётся вас разочаровать — я не могу последовать за вами.
http://bllate.org/book/1840/204735
Готово:
