— Госпожа Сяо Цзиньсюань, — начал Пэй Цзянь, — я — заместитель министра ритуалов Пэй Цзянь. В этот раз иностранные посольства прибыли в столицу, дабы выразить поздравления нашему государю, и именно мне поручено обеспечить приём этих иноземных послов. Однако сегодня правитель области Ейин сообщил мне, будто некто замышляет покушение на его жизнь. Чтобы не допустить паники среди послов, прибывших в наше государство Даочжоу, я вынужден был установить заграждения и обыскивать все проезжающие повозки и пешеходов. Такой обыск уже одобрил канцлер Сюэ, поэтому прошу вас незамедлительно выйти из кареты и не препятствовать исполнению служебных обязанностей.
Речь Пэй Цзяня прозвучала резко и даже вызывающе — он явно намеревался принудить Сяо Цзиньсюань покинуть экипаж.
Род Сяо действительно был глубоко укоренён в столице, и мало кто осмеливался его оскорблять. Однако нельзя забывать, что почти все гражданские чиновники Даочжоу так или иначе состояли в связях с домом канцлера. Сам же Пэй Цзянь был учеником дома Сюэ. Отношения между кланами Сюэ и Сяо давно носили враждебный характер, и если представится хоть малейший шанс унизить кого-либо из рода Сяо, сторонники канцлера не упустят его. Даже если бы Сяо Цзиньсюань безропотно согласилась на обыск, Пэй Цзянь всё равно нашёл бы повод унизить её. Ведь позор Сяо Цзиньсюань — это позор для всего генеральского дома. Всякий раз, когда возникала возможность нанести удар по клану Сяо, чиновники из лагеря канцлера действовали без колебаний и до конца. Особенно же Пэй Цзянь знал, что Сяо Цзиньсюань не раз вступала в конфликты с принцем Таем. Раз уж она попала к нему в руки, он твёрдо решил хорошенько её потрепать и ни за что не собирался отпускать.
: Правда о ранении
Поддержка Пэй Цзяня придала смелости дежурному командиру, и тот тут же стал гораздо решительнее.
Пекинский лагерь подчинялся напрямую Министерству военных дел, а большинство чиновников шести министерств так или иначе были связаны с домом канцлера. Следовательно, унизить клан Сяо означало угодить клану Сюэ.
Хотя командир и знал, что за Сяо Цзиньсюань стоит принц Юй, но, увидев перед собой лишь миловидную молодую женщину, он тут же утратил всякую настороженность и уже собрался лично ворваться в карету.
Чилин, увидев это, немедленно попыталась защитить госпожу, но Сяо Цзиньсюань остановила её окриком. Затем из рукава она вынула золотистый предмет и с размаху швырнула его прямо в голову командиру.
Тот, неся дежурство у городских ворот, был облачён в доспехи, но для удобства не надел шлема. Раздался звонкий удар — «бам!» — и голова командира тут же хлынула кровью.
Будучи воином, он мгновенно среагировал: даже получив удар, инстинктивно поймал предмет, угодивший ему в голову.
В ярости он швырнул его на землю и, свирепо глядя на Сяо Цзиньсюань, выхватил меч.
Пекинский лагерь всегда действовал по указке дома Сюэ, так что командир и Пэй Цзянь были единомышленниками. Увидев, что вместо того чтобы унизить Сяо Цзиньсюань, их собственный человек получил увечье, Пэй Цзянь на мгновение оцепенел от изумления, прежде чем пришёл в себя.
— Госпожа Цзиньсюань, что это значит? Командир Лю — офицер высокого ранга! Даже будучи дочерью генерала, вы не имеете права наносить увечья чиновнику империи! За одно лишь это я не только обыщу вашу карету, но и арестую вас для допроса в Управлении по делам чиновников!
Командир Лю был ранен, и Пэй Цзянь, хоть и был на миг потрясён дерзостью Сяо Цзиньсюань, вскоре почувствовал тайную радость. Ведь её поступок — это прямое нарушение закона. Раньше он лишь хотел устроить ей неприятности при обыске, а теперь получил повод арестовать её за нападение на имперского чиновника.
Даже если принц Юй вмешается, Пэй Цзянь сможет сказать, что действовал строго по закону, и никто не сможет его наказать. А унизив клан Сяо, он наверняка заслужит одобрение канцлера Сюэ — и, возможно, получит повышение. Чем больше он об этом думал, тем сильнее стремился немедленно схватить её.
Однако Сяо Цзиньсюань, взглянув на лицемерное, но злобное выражение Пэй Цзяня, осталась совершенно спокойной. Заметив, как Сяо Юньянь внутри кареты уже занёс руку к мечу, она жестом остановила его и с невозмутимым видом произнесла:
— Господин Пэй, я не понимаю ваших слов. Я лишь хотела передать командиру Лю золотую нефритовую табличку с драконом, пожалованную мне самим императором. Но я всего лишь женщина, не владеющая боевыми искусствами, и, увы, промахнулась. Мне искренне жаль, что задела его. Но утверждать, будто я намеренно ранила чиновника империи, — это уже слишком!
Пэй Цзянь, только что готовый броситься вперёд и арестовать её, при слове «золотая нефритовая табличка с драконом» замер, как поражённый громом. Сяо Цзиньсюань не обратила на него внимания и продолжила:
— Эта табличка даёт право беспрепятственно входить во дворец. Если я могу свободно проходить даже в запретные императорские покои, то неужели вы, господин Пэй, полагаете, что сможете остановить меня у ворот столицы?
Взглянув на командира Лю, который, держась за рану на лбу, больше не осмеливался поднимать меч, Сяо Цзиньсюань слегка улыбнулась и холодно добавила:
— Не стану спорить, было ли моё попадание случайным или нет. Но, командир Лю, вы и впрямь храбры! Священный императорский артефакт — одна из всего лишь пяти золотых нефритовых табличек с драконом во всём Даочжоу — вы просто так швырнули на землю! К счастью, табличка изготовлена из чистого золота, а нефритовый дракон в центре оплетён золотыми нитями. Иначе ваш бросок уничтожил бы священный предмет императора. И тогда, боюсь, вам пришлось бы не просто кровоточить из лба — вы бы вряд ли сохранили голову на плечах.
Услышав это, командир Лю, уже стоявший на коленях и дрожащий от страха, чтобы поднять табличку, мгновенно покрылся холодным потом. Забыв о кровавой ране на лице, он осторожно поднял артефакт и, почтительно приблизившись к Сяо Цзиньсюань, произнёс дрожащим голосом:
— Госпожа Цзиньсюань, простите меня, простого воина! Если бы я знал, что у вас есть золотая нефритовая табличка с драконом, я бы лично встретил вас у ворот! Прошу простить моё невежество. Ваша карета может проехать без задержек.
Сяо Цзиньсюань взяла табличку и спрятала её. Хотя внутри кареты скрывался Сяо Юньянь и ей хотелось как можно скорее уехать, она понимала: чрезмерная спешка лишь вызовет подозрения. Поэтому она сделала вид, будто вовсе не торопится, и, взглянув на Пэй Цзяня, который тоже обливался потом от страха, указала на послов из Ейина:
— Господин Пэй, вы усердно исполняете свой долг! Ради помощи этим иноземным послам вы готовы вогнать всю столицу в панику и вызвать волнения среди народа. Но не забывайте: вы — чиновник Даочжоу! Даже если они и послы, прибыв в нашу страну, должны подчиняться нашим законам. То, что со мной сегодня случилось, я непременно доложу императору. Тогда и разберёмся, кто прав, а кто виноват.
Как говорится, проиграть можно, но не позу. Чем увереннее вела себя Сяо Цзиньсюань, тем меньше осмеливались Пэй Цзянь и его люди. Даже несколько послов из Ейина, недовольно хмурившихся ранее, не посмели загородить ей путь, когда карета проезжала мимо.
Наконец, преодолев все трудности, они благополучно въехали в город. Сяо Цзиньсюань тут же велела Чилин свернуть в тихий переулок и, обратившись к Сяо Юньяню, сказала:
— Теперь, когда мы в городе, никто не посмеет устраивать здесь шум. Твоя безопасность больше не под угрозой. Выходи скорее. Впредь, если встретимся, будем делать вид, что не знакомы. Так будет лучше для нас обоих.
Услышав, как Сяо Цзиньсюань тут же прогоняет его, едва они вышли из опасности, Сяо Юньянь горько усмехнулся. Вместо того чтобы сразу выйти, он с интересом сказал:
— Северные границы Даочжоу охраняет армия клана Сяо. Мы, Бэйжун, чаще всего сражались именно с вами, Сяо. Хотя мы и носим одну фамилию, между нами — вражда на всю страну. И всё же, представьте себе, жизнь именно меня, Сяо Юньяня, спасла дочь генерала! Скажите, теперь мне продолжать ненавидеть вас или воздать вам за добро?
Многие из рода Сяо, включая второго дядю Сяо Цзиньсюань, Сяо Хуа — супруга госпожи Шэнь, — погибли в боях с Бэйжуном. Поэтому слова Сяо Юньяня были правдой: между ними — давняя вражда, и спасение его жизни стало настоящей аномалией.
Сяо Цзиньсюань взглянула на него и холодно ответила:
— Ваши ссоры с кланом Сяо — дело полей сражений, меня это не касается. Но то, что ваши люди из Бэйжуна подло пустили в принца Сяньюя отравленную стрелу, — это обида, которую я запомню на всю жизнь. Вам не стоит благодарить меня: до того как спасти вас, я знала, что вы из Бэйжуна, но не подозревала, что вы из императорского рода. Лишь в карете я заметила узор на вашей одежде и поняла. Если бы я узнала раньше, никогда бы не стала вас спасать.
Услышав, как Сяо Цзиньсюань во второй раз упомянула ранение Чжоу Сяньюя и при этом прямо назвала его по имени, без малейшего почтения, Сяо Юньянь сразу понял: между этой дочерью генерала и воинственным принцем Даочжоу, несомненно, глубокая связь.
Видя, что Сяо Цзиньсюань явно ему недовольна, а самому Сяо Юньяню нужно срочно связаться со своими людьми в Чанпине, он больше не стал задерживаться и сразу выпрыгнул из кареты.
Однако, обойдя экипаж и подойдя к окну, он вдруг остановился за бамбуковой занавеской и, слегка усмехнувшись, произнёс:
— Вас зовут Сяо Цзиньсюань, верно? Я запомнил ваше имя. Я, Сяо Юньянь, не люблю оставаться в долгу. Раз вы спасли мне жизнь, я расскажу вам кое-что. Гарантирую, эта информация стоит того, чтобы вы не пожалели о своём поступке.
Сяо Цзиньсюань внутри кареты, чей силуэт едва угадывался за занавеской, даже не шелохнулась и не ответила.
Сяо Юньянь не обиделся. Он приблизился ещё ближе к окну, улыбка исчезла с его лица, и в глазах мелькнула глубокая тень:
— Возможно, вы мне не поверите, но я всё же скажу: стрелу, ранившую Чжоу Сяньюя, выпустили вовсе не мы, из Бэйжуна. Я был на том сражении несколько месяцев назад. Убийство вражеского полководца — дело столь серьёзное, что без одобрения командования никто из наших воинов не посмел бы действовать самовольно.
Увидев, как Сяо Цзиньсюань наконец повернула голову и взглянула на него, Сяо Юньянь продолжил:
— Раз это не мы, значит, стрелу пустили ваши же люди. Но после покушения вину возложили на нас, из Бэйжуна. Мы изначально собирались принять на себя это обвинение, чтобы прикрыть настоящего убийцу — вдруг тот снова попытается убить Чжоу Сяньюя. Но раз вы сегодня спасли мне жизнь, я раскрою вам эту тайну. Считайте, что мой долг перед вами погашен.
Сяо Цзиньсюань сжала кулаки от ярости, но постаралась говорить ровным голосом:
— Если всё, что вы сказали, — правда, то наш счёт закрыт. Но если вы солгали, клянусь, вы не покинете Даочжоу живым.
Сяо Юньянь не раз слышал угрозы, но чтобы женщина так прямо его предупреждала — впервые. Однако он инстинктивно почувствовал: она не блефует. Сцена у городских ворот убедила его, что перед ним — не простая знатная девица. Но его слова были чистой правдой, и он не скрывал ничего.
Ещё раз поблагодарив Сяо Цзиньсюань за помощь, Сяо Юньянь не стал задерживаться и скрылся в переулке.
А Сяо Цзиньсюань, получив столь важную информацию, мрачнела всё больше. Как говорится, от открытого удара легко уклониться, но от скрытого — не защититься. Если рядом с Чжоу Сяньюем действительно есть предатель, эта угроза слишком опасна и должна быть устранена немедленно.
Не теряя ни минуты, она решила не возвращаться сразу в генеральский дом, а велела Чилин отвезти старую карету на площадку для найма экипажей, продать старую лошадь и нанять новую, побыстрее. Затем она собиралась срочно отправиться в дом принца Жуя, чтобы обсудить полученную информацию.
Вскоре они наняли новую карету. Когда Сяо Цзиньсюань уже собиралась сесть в неё, позади неё раздался мягкий, почти женственный смех мужчины:
— Четвёртая госпожа покинула генеральский дом, но даже кареты не подготовила? Приходится нанимать уличных извозчиков? Если не откажетесь, Линьфэн с радостью подвезёт вас. Как вам такое предложение?
: Цзи Линьфэн преграждает путь
Голос Цзи Линьфэна Сяо Цзиньсюань слышала в прошлой жизни целых шесть лет, поэтому, едва он заговорил, она сразу узнала его, даже не оборачиваясь.
http://bllate.org/book/1840/204734
Готово:
