Однако Сяо Юньянь лишь издал короткое «хе-хе», будто вовсе не тревожась о собственном положении, и с искренним любопытством спросил:
— Вижу, ты меня очень не любишь. Раз так, зачем же тогда спасла? Сама себе неприятности накликаешь. К тому же мы ведь впервые встречаемся, а ты уже так ко мне неприязненно настроена. Не подскажешь, в чём причина?
Его жизнь была спасена этой девушкой. Судя по возрасту, Сяо Цзиньсюань едва ли достигла тринадцати–четырнадцати лет, но в её облике чувствовались такая сдержанность и ледяная холодность, которых никак не ожидаешь от девушки её возраста.
Такая необычная, загадочная особа встретилась Сяо Юньяню впервые, и потому, увлечённый любопытством, он искренне хотел понять, почему она его так ненавидит.
Услышав этот вопрос, лицо Сяо Цзиньсюань стало ещё мрачнее. В уголках её губ мелькнула ледяная усмешка, и она низким, ровным голосом произнесла:
— Месяц назад Бэйжун напал на нашу империю Дачжоу и подло ранил принца Юя отравленной стрелой. Как подданная Дачжоу, я уже жалею, что тебя спасла. Неужели ты ещё надеешься, что я буду с тобой приветлива?
Лицо Сяо Юньяня, до этого спокойное и даже слегка улыбающееся, мгновенно потемнело. В его глазах вспыхнула убийственная искра.
Сяо Цзиньсюань, пережившая смерть в прошлой жизни, теперь обострённо чувствовала любую угрозу. Она сразу уловила эту жажду убийства, но осталась совершенно невозмутимой:
— Если бы я хотела тебя убить, сделала бы это сразу, не дожидаясь этого момента. К тому же сейчас ты ещё ослаблен ядом и ранен. Если считаешь, что сможешь убить меня и после этого уйти от Чилин — дерзай.
Сяо Юньянь знал: она говорит правду. Если бы Сяо Цзиньсюань действительно замыслила его смерть, он бы уже не жил. Но, несмотря на это, он всё же не мог удержаться и спросил:
— Откуда ты так уверена, что я из Бэйжуна? И, кстати, ты, похоже, неплохо осведомлена о делах двора: даже знаешь, что принца Юя ранили именно отравленной стрелой. Видимо, твоё положение не так просто, как кажется.
Сяо Цзиньсюань отвела взгляд, будто не желая больше смотреть на Сяо Юньяня, и ответила с явной неприязнью:
— Угадать, что ты из Бэйжуна, — не велика заслуга. Твой страж, прося о помощи, призывал благословение Орла. На твоей одежде тоже вышит орёл. Сейчас октябрь, глубокая осень, но ещё не настолько холодно, чтобы носить меховую одежду. Значит, ты явно из северных снежных земель. А единственное государство на севере, где орёл — священный символ, — это Бэйжун. Так что твою родину определить совсем несложно.
Увидев, что Сяо Юньянь молчит, но выражение лица выдаёт согласие, Сяо Цзиньсюань внимательно взглянула на него и продолжила:
— К тому же твоя фамилия — Сяо. Если я не ошибаюсь, императорская семья Бэйжуна тоже носит фамилию Сяо. А раз сейчас у императора Мин празднуют день рождения, значит, ты, вероятно, посланник Бэйжуна, правитель области, прибывший поздравить императора. Обычного человека не станут преследовать с таким упорством, но если ты из императорского рода Бэйжуна — всё становится понятно.
Сяо Цзиньсюань тогда решилась помочь ему лишь потому, что недавнее происшествие с Сяо Юньянем напомнило ей момент собственной смерти в прошлой жизни. Это пробудило в ней сочувствие.
Но стоило ей вспомнить, как недавно Чжоу Сяньюй был тяжело ранен именно из-за Бэйжуна, как всякая доброта к Сяо Юньяню испарилась.
В свою очередь, Сяо Юньянь был поражён не меньше. Он и представить не мог, что случайно встреченная девушка окажется такой эрудированной. Она не только отлично знает культурные особенности Бэйжуна, но и осведомлена даже о фамилии императорского рода! Он всегда слышал, что девушки Дачжоу увлекаются музыкой, шахматами, поэзией и каллиграфией, но не ожидал встретить среди них столь образованную особу.
Поняв, что Сяо Цзиньсюань, хоть и холодна, но не собирается его убивать, Сяо Юньянь спокойно кивнул и прямо признался:
— Могу ли я узнать, как вас зовут, госпожа? Похоже, мои догадки верны: вы вовсе не обычная девушка. Всё, что вы сказали, — правда. Я действительно из императорского рода Бэйжуна и прибыл в Дачжоу, чтобы поздравить императора Мин с днём рождения.
Услышав такое откровенное признание, Сяо Цзиньсюань немного смягчилась. Хотя из-за ранения Чжоу Сяньюя она и не питала симпатий к жителям Бэйжуна, она понимала: в войне применение хитростей и устранение вражеских полководцев — обычное дело. Поэтому она не собиралась убивать Сяо Юньяня только за это.
Она велела ему уходить вовсе не из жажды мести, а потому что, узнав его истинное происхождение, не хотела лично везти его в город — это могло принести ей большие неприятности. Если бы хоть намёк на то, что она поддерживает связь с императорским родом Бэйжуна, просочился наружу, императрица Сюэ и её сын непременно воспользовались бы этим, чтобы обвинить её в государственной измене и уничтожить. Тогда ей нечем будет оправдаться.
Именно поэтому Сяо Цзиньсюань уже собиралась вновь поспешить Сяо Юньяня уйти, как вдруг повозка, находившаяся всего в нескольких десятках шагов от городских ворот, неожиданно остановилась.
Она удивлённо спросила:
— Чилин, что случилось? Почему остановились?
Чилин не открыл дверцу, а лишь тихо ответил, стараясь не привлекать внимания:
— Госпожа, у городских ворот солдаты из Пекинского лагеря остановили всех, кто въезжает или выезжает. Я видел у ворот нескольких воинов в одежде, похожей на ту, что носили преследовавшие вас воины Яйин. Похоже, они ищут именно того, кто сидит в нашей повозке. Что делать? Прорываться силой?
Услышав это, Сяо Цзиньсюань нахмурилась. Она взглянула на Сяо Юньяня и увидела, что тот уже сжал в руке свой меч.
Про себя она вздохнула: «Вот неприятность». Очевидно, и Сяо Юньянь, и Чилин думали об одном — прорваться сквозь заслон. Она не могла не признать: все воины, видимо, одинаково склонны решать проблемы силой. Но ведь это ворота столицы! Если сейчас без разбора вломиться внутрь, последствия будут серьёзными.
Она быстро жестом велела Сяо Юньяню оставаться на месте, а сама приподняла занавеску и выглянула наружу.
Её подозрения подтвердились: утром, когда они выезжали, здесь царило спокойствие, но теперь у ворот стояли двадцать–тридцать солдат и тщательно проверяли всех. Прохожие и повозки стояли в очереди, а несколько воинов Яйин внимательно всматривались в каждого. Не сомневаясь, можно было сказать: они ищут Сяо Юньяня.
Подумав мгновение, Сяо Цзиньсюань приказала Чилину не вставать в очередь и не ждать досмотра, а сразу подъехать к воротам. Она сама разберётся с солдатами.
Сяо Юньянь прекрасно понимал: подъезжать сейчас к воротам — всё равно что идти в ловушку. Но, глядя на спокойное и собранное лицо девушки, он, который никогда не позволял другим управлять своей судьбой, почувствовал к ней странное доверие.
Поэтому, хотя здравый смысл подсказывал бежать, пока есть шанс, он решил остаться в повозке и посмотреть, как Сяо Цзиньсюань выйдет из положения.
Вскоре повозка подкатила к воротам. Трое солдат с копьями тут же преградили ей путь, и один из них грубо крикнул:
— Кто вы такие? Вон в очередь становитесь! Сейчас ворота под охраной, всех обыскивают. Если ещё раз попробуете прорваться — всех вас в тюрьму отправим!
Едва он договорил, как из повозки раздался холодный, презрительный смех Сяо Цзиньсюань:
— Я и не знала, что солдаты Пекинского лагеря теперь могут сами отправлять людей в тюрьму. Тюрьма — место строгое; без личного указа императора или документа из Управления по делам чиновников туда никого не сажают. Простой солдат, осмеливающийся так разговаривать, сам заслуживает быть там. Чилин, покажи ему поясную бирку.
Солдат, у которого от её слов покраснело лицо, знал, что она права. Но, глядя на потрёпанную повозку, он не верил, что внутри сидит кто-то важный. Его собачья привычка унижать слабых взяла верх, и он уже собирался устроить задержавшимся неприятности, как вдруг Чилин протянул ему поясную бирку с выгравированным тигром.
— Раскрой свои собачьи глаза и посмотри хорошенько! Внутри — госпожа Цзиньсюань из генеральского дома. Её повозку вам обыскивать не положено. Убирайтесь с дороги!
Как только бирка с тигром предстала перед глазами солдата, его лицо побелело. Он и представить не мог, что в такой обшарпанной повозке едет столь знатная особа. Теперь он не только не смел задерживать их, но и еле удержался, чтобы не упасть на колени от страха.
Чилин, заметив, что путь свободен, облегчённо вздохнул и направил повозку в город.
На самом деле не только солдаты снаружи были потрясены, узнав, кто сидит в повозке. Сяо Юньянь внутри тоже был ошеломлён. Он перебирал в уме возможные варианты её происхождения, но и в голову не приходило, что она из одного из четырёх великих родов Дачжоу.
Его ввела в заблуждение именно эта старая повозка — на ней не было никаких знаков знатного рода. К тому же Чилин явно был из числа воинов-одиночек, поэтому Сяо Юньянь сначала принял Сяо Цзиньсюань за представительницу боевого клана. Теперь же он понял, насколько ошибался.
Когда опасность миновала, Сяо Юньянь уже собирался завести разговор с этой необычной наследницей генеральского дома, как вдруг повозка снова резко остановилась — прямо перед воротами.
Брови Сяо Цзиньсюань недовольно сдвинулись. Теперь, когда её статус известен, задерживать повозку могли только те, кто не боится её влияния.
Она жестом велела Сяо Юньяню спрятаться поглубже в угол, а сама приоткрыла занавеску. Снаружи раздался вежливый, но твёрдый голос мужчины средних лет:
— В повозке госпожа Цзиньсюань? Сейчас ворота под охраной — ищем одного преступника. Даже вам, из генеральского дома, придётся пройти досмотр. Прошу выйти. Если будете медлить, мне придётся заподозрить, что в вашей повозке скрывается разыскиваемый.
Сяо Цзиньсюань не спешила выходить — ведь если откроется дверца, Сяо Юньянь тут же будет обнаружен. Она лишь спокойно произнесла, приподняв занавеску:
— Неужели вы уже решили, что генеральский дом укрывает преступников? Да и я — девушка. Если позволю вам обыскать мою повозку, моя репутация будет испорчена навсегда. Конечно, вы можете силой всё проверить — я одна, не смогу помешать. Но если вы ничего не найдёте, я непременно потребую объяснений. Этот инцидент я так просто не оставлю.
В столице все знали, что Сяо Цзиньсюань сейчас в фаворе: принц Юй питает к ней чувства, а император Мин и императрица Лян относятся к ней с особой благосклонностью.
Услышав, что она не против досмотра, но готова требовать ответа в случае ошибки, даже командир засомневался. Генеральский дом — могущественная сила, с которой никто не хотел ссориться, а уж тем более, когда за спиной у девушки стоит императорская семья.
Хотя поведение Сяо Цзиньсюань и казалось подозрительным, это ещё не доказывало, что в повозке кто-то скрывается. А если после обыска она заявит, что её честь была оскорблена, последствия будут крайне неприятными.
Пока командир колебался, к повозке подошёл чиновник в парадной одежде, за ним следовали пять–шесть воинов Яйин. Убедившись, что лицо девушки и поясная бирка подлинные, он вежливо поклонился и сказал:
http://bllate.org/book/1840/204733
Готово:
