— Госпожа, нам сразу уезжать или помочь им? Кстати, тот человек тоже носит фамилию Сяо. Похоже, они бегут в сторону столицы. Может, он даже ваш дальний родственник?
Услышав эти слова, Сяо Цзиньсюань бросила взгляд в ту сторону и увидела, что двое стражников рядом с Сяо Юньянем уже — один мёртв, другой ранен. Их по-прежнему плотно окружали трое воинов.
В это время Сяо Юньянь оттолкнул единственного оставшегося в живых подчинённого, у которого была отрублена рука, и сам яростно вступил в бой сразу с четырьмя противниками. Несмотря на то что на нём постоянно появлялись новые раны, он не отступал ни на шаг, будто был готов сражаться до последней капли крови.
Сяо Цзиньсюань, хоть и не разбиралась в боевых искусствах, сразу поняла: этот Сяо Юньянь держится исключительно на упрямстве и ярости. Поражение неизбежно — вопрос лишь времени. Она тут же отвела взгляд и холодно произнесла:
— Раз это нас не касается, едем дальше. Нечего вмешиваться.
С тех пор как она вернулась в прошлое, Сяо Цзиньсюань уже не та наивная глупышка, что в прошлой жизни бесконечно жалела чужих, но так и не получила ничего взамен. Тем, кому она действительно обязана, она готова помочь ценой собственной жизни. Но посторонние? Её сердце давно окаменело, и даже если кто-то умрёт прямо перед ней, она, возможно, даже бровью не поведёт.
К тому же она прекрасно знала: вмешательство в чужие дела почти всегда оборачивается головной болью. Если бы сейчас перед ней оказались обычные крестьяне, которых грабят разбойники, она, может, и помогла бы. Но и Сяо Юньянь, и его преследователи — явно люди с влиянием и связями.
Император Мин скоро празднует день рождения, и ко двору съехались послы со всех стран. Это Сяо Цзиньсюань знала отлично. Скорее всего, обе стороны — представители иностранных держав. А у неё и так хватает проблем с императрицей и царевичами своей страны. Втягиваться в заварушку между государствами — последнее, чего ей хотелось. Лучше уехать как можно скорее.
Она уже собиралась снова сесть в карету, когда раненый стражник, которого Сяо Юньянь только что оттолкнул, вдруг подбежал к экипажу и упал перед ней на колени.
— Благородная госпожа! Умоляю, прикажите своей служанке, владеющей боевыми искусствами, спасти моего господина! Эти семеро — лишь небольшая группа убийц. За нами гонится куда больше воинов Яйин! Мы уже в безвыходном положении! Ваше милосердие тронет даже самого Орла-Бога! Он непременно благословит вас и воспоёт вашу доблесть в девяти небесах!
Услышав это, Сяо Цзиньсюань нахмурилась. Из слов стражника она, кажется, уже поняла, кто эти люди.
Но лестью её не смягчить. Только сейчас до неё дошло, почему название «Яйин» показалось таким знакомым. Это крошечное государство на северной границе Великой Чжоу. Несмотря на малые размеры, оно славилось своей жестокостью и агрессией, регулярно нападая на пограничные земли Чжоу, словно банда разбойников.
Поняв, что её догадка верна, Сяо Цзиньсюань ещё больше укрепилась в решении не вмешиваться. Она быстро повернулась, чтобы сесть в карету: пусть убивают друг друга — ей всё равно. Главное — уехать отсюда.
Но в этот самый момент Сяо Юньянь уже не выдержал — четверо воинов Яйин повалили его на землю, и его лицо уткнулось в грязь.
Раненый стражник, видя, что уговоры бессильны, а его господин вот-вот погибнет, несмотря на боль и утрату руки, с отчаянным криком бросился на помощь. Но его преданность не творит чудес — он был мгновенно убит и рухнул в лужу крови.
Увидев это, Сяо Цзиньсюань вдруг изменилась в лице. В её глазах вспыхнула ярость, смешанная с глубокой ненавистью.
— Чилин, спаси жизнь Сяо Юньяня. А этих четверых воинов Яйин — убей всех до единого.
Чилин не понимала, почему госпожа передумала, но, как всегда, просто кивнула и, легко оттолкнувшись от земли, метнулась вперёд, словно ласточка, с хлыстом в руке, прямо к воинам Яйин.
: Раскрытие личности
Когда тебя преследуют и не дают уйти — это всегда больно и унизительно. Глядя на Сяо Юньяня, прижатого к земле, с лицом, испачканным грязью, Сяо Цзиньсюань вдруг вспомнила собственную смерть в прошлой жизни: тогда она тоже была загнана в угол, и в последний миг в её рот попала земля. Сцена была до жути похожа.
Именно это и заставило её передумать и вмешаться.
Хотя после перерождения она и казалась ледяной и безразличной, на самом деле в ней жила тёплая душа. Когда она увидела, как стражник, несмотря на потерю руки и почти верную смерть, всё равно бросился защищать своего господина, её сердце дрогнуло. В прошлой жизни, когда её пронзила стрела, рядом не оказалось ни одного человека, готового сражаться за неё. Поэтому она не могла допустить, чтобы преданность этого стражника оказалась напрасной. Ради его жертвы она решила спасти того, кого он защищал.
Чилин, сражаясь против четверых, быстро одолела их — двое из воинов Яйин уже были ранены, и это сыграло на руку. Вскоре все четверо лежали мёртвыми.
Чилин была теневым стражем самого царевича Чжоу Сяньжуя, так что её мастерство не вызывало сомнений. Разделавшись с врагами, она подняла Сяо Юньяня и вернулась к карете.
— Госпожа, он снова в отключке. Губы посинели — явно отравлен. Не знаю, как он вообще держался так долго. В полной форме он, возможно, даже сильнее меня. Такой опасный человек… Лучше оставить его здесь. Пусть сам борется за жизнь. Не стоит ввязываться в это дело глубже.
Сяо Цзиньсюань прекрасно понимала, что Сяо Юньянь — сплошная неприятность. Но из слов раненого стражника она узнала: за ними гонится ещё больше убийц. Если бросить его здесь, это будет равносильно смертному приговору. Раз уж она уже вмешалась, то лучше довести дело до конца.
Приняв решение, она велела Чилин затолкать Сяо Юньяня в старую карету и сама села вслед за ним.
Когда карета снова тронулась, Сяо Цзиньсюань сняла со своей причёски шпильку «Уу», подаренную Чжоу Сяньюем.
Шпилька была вылита в форме цветка забвения, а на кончике распускались три изящных цветка. Чжоу Сяньюй специально сделал их съёмными — внутри каждого цветка скрывалась полость, в которую можно было спрятать пилюлю. Сам наконечник шпильки был заточен до остроты клинка.
Всё это он продумал из-за тревоги за безопасность Сяо Цзиньсюань: она не владела боевыми искусствами, и яд или подлый удар могли убить её в любой момент. Хранить противоядие при себе — слишком рискованно, его легко отобрать. А вот в шпильке — куда надёжнее.
Чжоу Сяньюй, обычно такой небрежный и беспечный, ради неё становился невероятно внимательным и заботливым — совсем не похожим на самого себя. Но ему это нравилось, и он не считал это обузой. Особенно когда видел, как она надевает эту шпильку, — ему казалось, что она уже носит его обручальное кольцо.
Сейчас Сяо Цзиньсюань достала из одного цветка пилюлю против яда, которую дал ей Чжоу Сяньюй, и осторожно положила её Сяо Юньяню в рот.
Эффект был мгновенным: лекарство растворилось само, и уже через несколько мгновений фиолетовый оттенок губ Сяо Юньяня заметно побледнел — яд начал отступать.
Убедившись, что лекарство действует, она тут же дала ему ещё одну пилюлю. Уверившись, что с ним теперь всё будет в порядке, Сяо Цзиньсюань снова надела шпильку и внимательно разглядела спасённого ею незнакомца.
Сначала всё происходило слишком быстро — сначала стражники остановили её карету, потом началась битва, потом спасение. Только теперь у неё появилось время как следует его рассмотреть.
Сяо Юньянь оказался высоким и крепким мужчиной с густыми бровями и пронзительными глазами. Его лицо выражало решимость и силу. На нём был коричневый длинный халат из неизвестной звериной шкуры, испачканный в пыли и грязи, но украшенный сложными узорами и изображением величественного орла — явный знак высокого происхождения.
Сяо Цзиньсюань, подперев подбородок рукой, пристально его разглядывала, когда вдруг он, не открывая глаз, хриплым, но приятным голосом произнёс:
— Ну что, насмотрелась? Хотя… я и сам знаю, что неплох собой. Но когда женщина так откровенно пялится, всё же немного неловко становится.
Сяо Цзиньсюань не ожидала, что он заговорит, и на мгновение широко раскрыла глаза, а затем мгновенно отпрянула назад, увеличив дистанцию.
Сяо Юньянь, хотя и не открывал глаз, будто по слуху уловил каждое её движение. Услышав, как она отскочила, как испуганный кролик, он тихо рассмеялся, слегка поморщился от боли и медленно открыл глаза.
Несмотря на сильное головокружение от ран и яда, его всё же мучило любопытство: кто же спас его? Он с трудом сел и посмотрел на Сяо Цзиньсюань.
Но как только он увидел её лицо, выражение его изменилось.
Он мгновенно схватил её за запястье, пристально вгляделся и, поражённый, воскликнул:
— Кто ты такая? Зачем спасла меня? Твоё лицо… оно словно точная копия его! Невероятно!
Боль от его хватки была острой, но Сяо Цзиньсюань даже не дрогнула. Её лицо стало ледяным, и она холодно сказала:
— Немедленно отпусти мою руку. Раз пришёл в себя — выходи из кареты. Зачем я тебя спасла — моё личное дело, объяснять тебе не обязана.
Её ледяной тон заставил Сяо Юньяня на миг замереть, а затем он вдруг рассмеялся и сразу же отпустил её запястье.
— Видимо, я ошибся. Хотя вы и очень похожи, характер у тебя совсем другой. И главное — ты женщина, а тот парень — настоящий мужчина.
Сяо Цзиньсюань заметила, что он даже не упомянул о двух погибших стражниках. От этого её мнение о нём ухудшилось ещё больше. Она пожалела, что вообще вмешалась.
— Раз проснулся — выходи. Если я повторю это в третий раз, Чилин просто вышвырнет тебя на дорогу.
Сяо Юньянь с удивлением посмотрел на неё. Он ясно видел: если он не послушается, она действительно прикажет выкинуть его из кареты.
http://bllate.org/book/1840/204732
Готово:
