Получив в руки золотую нефритовую табличку с драконом, Сяо Цзиньсюань не смогла скрыть волнения. Этот предмет и вправду был не просто украшением — он служил настоящим оберегом, способным спасти жизнь в самой безвыходной ситуации. Она тут же хотела пасть на колени и выразить благодарность императору, но тот снова мягко остановил её.
— Ладно, дитя моё, — сказал император Мин. — После того как ты упала с обрыва, я сильно переживал. Теперь, увидев тебя здоровой и невредимой, я наконец-то спокоен. Времени ещё достаточно — ступай во дворец Яньцин. Сегодня Сяньюй пришёл навестить императрицу Лян и, скорее всего, ещё там. Всё это время она молилась за вас и не находила себе покоя. Увидев тебя, она непременно обрадуется.
Хотя Цзиньсюань встречалась с императрицей Лян лишь однажды, она глубоко уважала её за благородство и добродетель. Поклонившись императору, она последовала за придворным слугой к дворцу Яньцин.
Едва она подошла к воротам, как евнух поспешил внутрь доложить о её прибытии. Через мгновение раздался звук быстрых шагов, и перед Цзиньсюань предстала давно не виданная Сянпин.
Девушка бежала, плача, и, поравнявшись с подругой, крепко обняла её и, рыдая, воскликнула:
— Цзиньсюань, ты наконец вернулась! Ты и Седьмой брат так напугали меня! Я думала, ты погибла под обрывом и я больше никогда тебя не увижу! Я хотела сама отправиться на поиски вас с Седьмым братом, но мать заперла меня во дворце и не разрешила никуда выходить! Цзиньсюань, я так счастлива сейчас!
Сянпин плакала от радости. Цзиньсюань, которая всегда была с ней в самых тёплых отношениях, тоже почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Поглаживая подругу по спине, она с дрожью в голосе сказала:
— Перестань плакать, Сянпин. Я же вернулась целой и невредимой. Если ты не отпустишь меня, я, может, и не разбилась насмерть при падении, но точно задохнусь в твоих объятиях!
Услышав это, Сянпин, у которой слёзы и сопли текли ручьём, фыркнула и рассмеялась. Она отпустила подругу, но, вытирая слёзы тыльной стороной ладони, тут же потёрлась лицом о её шёлковую юбку.
— Мне же так радостно! А ты ещё говоришь, что я тебя задушу! Ладно, я отпускаю тебя — не задушу. Но зато вытру на твою юбку все слёзы и хорошенько тебя этим выведу из себя! Как ты могла так долго заставлять меня волноваться, Цзиньсюань? Ты просто ужасна!
Сказав это, Сянпин снова потёрлась щекой о платье Цзиньсюань, но на этот раз ей не дали этого сделать — чья-то рука схватила её за запястье сзади.
Цзиньсюань подняла глаза и увидела, что из дворца Яньцин вышел Чжоу Сяньюй. Он держал Сянпин за запястье и с явным отвращением произнёс:
— Вся в слезах и соплях, а всё норовишь к Цзиньсюань пристать! Иди-ка в сторонку и поиграй сама. Сянпин, если ещё раз вздумаешь шалить, клянусь, брошу тебя в грязную канаву и сделаю из тебя маленького сомика. Посмотрим, станешь ли ты тогда вытирать слёзы на платье Цзиньсюань!
Увидев Сяньюя, Сянпин сразу же притихла, словно мышь, увидевшая кота. Только что шалившая и обнимавшая подругу, она тут же стала тише воды, ниже травы и с невинным, умоляющим взглядом уставилась на брата.
Убедившись, что Сянпин угомонилась, Сяньюй отпустил её и, с лёгкой улыбкой в глазах, подошёл к Цзиньсюань. Его голос стал мягким и тёплым:
— Ты вернулась лишь вчера, а сегодня тебя уже вызвали ко двору. Что старик тебе наговорил? Не обидел ли он тебя, Сюань? Пойдём, я провожу тебя внутрь. Мать узнала, что ты приехала, и очень обрадовалась.
Глядя на эту пару, идущую вперёд, словно два совершенных божества, Сянпин надула губы и показала им язык за спиной.
Этот Седьмой брат с ней всегда груб, то и дело дразнит, а перед Цзиньсюань превращается в послушного котёнка!
Она с презрением посмотрела на спину брата и, чтобы выместить досаду, тихонько фыркнула.
Но Сяньюй обладал острым слухом. Он тут же обернулся и, криво усмехнувшись, бросил на неё взгляд.
Как только их глаза встретились, Сянпин испуганно зажала рот ладонью и тут же сделала вид, что смотрит куда-то в сторону, больше не осмеливаясь встречаться с братом взглядом.
Цзиньсюань, будучи наблюдательной, всё это заметила. Она недовольно посмотрела на Сяньюя и остановилась:
— Сянпин, иди сюда! Пойдём вместе. Сяньюй просто дразнится. При мне он не посмеет с тобой так обращаться — я не позволю!
Увидев, как один лишь взгляд Цзиньсюань заставил её брата поспешно закивал в согласии, Сянпин про себя ещё раз посмеялась над ним, но всё же весело замахала руками:
— Нет-нет, идите без меня! Недавно отец разрешил мне учиться верховой езде и стрельбе из лука. Сегодня я ещё не была у наставника, так что пойду заниматься. Цзиньсюань, зайду к тебе, как будет время!
С этими словами Сянпин быстро убежала. Цзиньсюань лишь покачала головой и вздохнула:
— Сяньюй, посмотри на себя! Сянпин — твоя сестра, а ты не умеешь с ней по-доброму обращаться. Совсем нет в тебе заботливого старшего брата.
Взглянув на брата и сестру, Цзиньсюань вдруг вспомнила о своём младшем брате Сяо Вэньяо, оставшемся в Янчжоу. Прошло уже больше полугода с их расставания — вырос ли он? Часто ли вспоминает старшую сестру?
Заметив, как на лице Цзиньсюань появилась лёгкая грусть, Сяньюй понял: она погрузилась в свои мысли. Спрашивать бесполезно — если не захочет говорить, ничего не добьёшься.
Он тут же взял её за руку и, направляясь к главному залу императрицы Лян, весело сказал:
— О чём задумалась, опустив голову? После встречи с матерью я лично отвезу тебя в генеральский дом. И ещё у меня для тебя есть подарок. Попробуй угадать, что это, Сюань?
Цзиньсюань, обычно решительная и даже немного вольная в поведении, всё же оставалась девушкой. Увидев, что Сяньюй без стеснения взял её за руку прямо перед входом во дворец, она смутилась и поспешила вырваться:
— Не шали! Сейчас мы войдём к императрице Лян — немедленно отпусти мою руку! Такое поведение совершенно неприлично!
Сяньюй, однако, был доволен: ему удалось развеять её грусть. Он лишь крепче сжал её ладонь и, игнорируя протесты, продолжил идти вперёд. Его натура всегда была такой — он никогда не обращал внимания на чужие мнения, особенно когда дело касалось его чувств к Цзиньсюань.
Когда они вошли в зал, императрица Лян первой увидела эту картину: Цзиньсюань с покрасневшими щеками пыталась вырваться, а Сяньюй, лениво улыбаясь, упрямо не отпускал её руку.
Зная характер сына, императрица Лян лишь прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Сяньюй, опять шалишь! Отпусти Цзиньсюань. Идите сюда, дитя моё, садись рядом со мной. Давно не виделись — позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.
Сяньюй неохотно послушался. Цзиньсюань, наконец освободившись, подошла и села рядом с императрицей.
Та тут же взяла её за руку и, с грустью в голосе, сказала:
— Дитя моё, я знаю, как тебе было тяжело. Всё это случилось из-за глупости Цинъэ. Я, как её тётушка, не сумела вовремя распознать её злые намерения. Виновата и я. Но благодарю тебя за то, что, несмотря на падение с обрыва, ты не возненавидела весь род Гу. Госпожа Гу — моя родная сестра, и мне было бы невыносимо видеть, как её накажут за проступок дочери.
Цзиньсюань крепко сжала руку императрицы и мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, не говорите так. Это я должна благодарить вас за понимание. Вы не осудили меня за то, что я сама наказала Гу Цинъэ. Что до остальных в доме Гу — мы с принцем Юй давно знакомы с Гу Цинъпином, и если бы не его помощь, Сяньюй не успел бы вовремя прийти мне на выручку. Один человек виноват — зачем же карать всю семью? У меня и в мыслях не было мстить роду Гу.
Императрица Лян облегчённо кивнула. Она прекрасно понимала: преступление Гу Цинъэ — покушение на жизнь дочери высокопоставленного чиновника — по закону тянуло не только на казнь виновной, но и на ссылку или конфискацию имущества всей семьи. Если бы Цзиньсюань настояла на строгом наказании, даже императрица не смогла бы спасти род Гу. Смерть одной Цинъэ и сохранение остальных — лучший из возможных исходов.
В это время молчавший до сих пор Сяньюй холодно фыркнул и с горечью произнёс:
— Гу Цинъэ — всего лишь оружие в руках. А держат его Сюэ и её сын. Им-то ничего не грозит! А между тем Гу Ичжоу вынужден был подать в отставку с поста министра, а его сын навсегда лишён права сдавать экзамены и служить при дворе. Госпожа Гу в тюрьме перенесла тяжёлую болезнь и теперь сошла с ума. Вся семья Гу — лишь козлы отпущения! А настоящие виновники даже волоса не потеряли.
Цзиньсюань тоже почувствовала горечь. Гу Цинъэ, конечно, заслуживала наказания, но остальные члены семьи пострадали невинно, став жертвами интриг Сюэ и её сына. Разорённые и лишённые должностей — их судьба вызывала сострадание.
Она уже собиралась утешить Сяньюя, сказать, что время лечит и рано или поздно настанет час расплаты, как вдруг снаружи раздался громкий возглас придворного:
— Её Величество императрица и принц Тай прибыли!
: Притворная забота
Только что упомянули Сюэ и её сына — и вот они уже у ворот дворца Яньцин.
Несмотря на вражду, все присутствующие, соблюдая этикет, вышли встречать государыню.
Сюэ, увидев Цзиньсюань, тут же подошла к ней с улыбкой, помогла подняться и с величавой грацией произнесла:
— Все вставайте. Узнав, что сегодня принц Юй и госпожа Цзиньсюань приехали ко двору, я сразу догадалась, что вы непременно заглянете в Яньцин. Эти дни вы пережили настоящее чудо, вырвавшись из лап смерти. Я не находила себе места от тревоги. Теперь, видя вас здоровыми, моя душа успокоилась.
Все прекрасно понимали, что именно Сюэ и её сын подослали Гу Цинъэ, чтобы та убила Цзиньсюань. И всё же государыня, не моргнув глазом, говорила эти лицемерные слова.
Сяньюй, который никогда не умел сдерживать гнев, тут же зло усмехнулся:
— Ваше Величество «не находили себе места»? Боюсь, вы просто не могли успокоиться, пока не получили подтверждения нашей смерти!
Мать Сяньюя, Хуанфу Иньюэ, была убита Сюэ много лет назад. Поэтому он никогда не называл её «матерью» и при каждой встрече устраивал ей открытую сцену. Если бы не император Мин, давно бы Сяньюй свёл с ней счёты.
Сюэ, будучи императрицей, не могла опускаться до споров с сыном, но её приближённая Цзо Вэнь тут же выступила вперёд. Поклонившись Сяньюю, она строго сказала:
— Ваше Высочество, вы не только не поклонились императрице, но и позволили себе столь дерзкие слова! Помните, вы — сын императора, и все дети государя обязаны называть её «матерью». Такое поведение недостойно члена императорской семьи и нарушает основы благочестия!
По закону, действительно, все сыновья императора должны были называть Сюэ «матерью». Цзо Вэнь имела полное право сделать выговор.
Но Цзиньсюань, переродившись и став ещё более преданной своим близким, не могла допустить, чтобы Сяньюя унижали. Она бы и за Вэнь Синь постояла — не то что за него!
http://bllate.org/book/1840/204722
Готово:
