Когда он уже собирался уговорить Сяо Цзиньсюань поскорее доесть оставшееся мясо горлицы, чтобы как можно лучше восстановить силы, из леса позади них вдруг донёсся громкий свиной визг.
Едва услышав этот звук, Чжоу Сяньюй тут же оживился. Он швырнул недоеденную горлицу на землю, крепко сжал в ладони кинжал и с воодушевлением произнёс:
— Цзиньсюань, горлица, конечно, вкусная, но по размеру не больше голубя — мяса в ней почти нет. Подожди меня здесь, я ненадолго схожу и найду что-нибудь посущественнее. Если я не ошибаюсь, сегодня вечером мы оба наедимся досыта. Только не ходи никуда без меня.
Сяо Цзиньсюань с детства часто бывала в лесу и сразу поняла: за деревьями наверняка бродит кабан. Очевидно, Чжоу Сяньюй уже выбрал его своей добычей и собирался убить, чтобы прокормить их обоих.
Хотя ей и было немного тревожно, она уже видела, на что способен Чжоу Сяньюй в бою, поэтому лишь наставила его быть осторожным и не стала удерживать.
Ведь в глухом лесу ночью было слишком холодно и тяжело выдержать. Одной горлицы явно не хватит на двоих. Если к самой холодной части ночи они ещё и проголодаются, то голод и стужа сделают эту ночь невыносимой — можно и заболеть от истощения.
Так что небольшой риск ради сытного ужина и возможности пережить холод казался вполне оправданным. К тому же Цзиньсюань видела, как Чжоу Сяньюй держался против множества противников, и не верила, что какое-то животное сможет одолеть его.
Едва она закончила эти размышления, как из чащи раздался пронзительный визг кабана, после чего всё снова стихло.
Цзиньсюань поняла: Чжоу Сяньюй уже добыл свою жертву. Она тут же вскочила и обернулась к лесу.
И в самом деле, прошло совсем немного времени, и она увидела, как Чжоу Сяньюй возвращается, таща за собой пучок лиан. В их переплетении был запутан маленький кабанёнок.
— Цзиньсюань, помнишь, днём ты спрашивала, зачем мне эти лианы? — сказал он, подходя ближе. — Я как раз собирался устроить из них ловушку, чтобы поймать что-нибудь съедобное. Нам повезло — попался кабанёнок! Сегодня нам не придётся голодать.
Услышав, что кабана поймали с помощью лиан, Цзиньсюань удивилась и потянулась, чтобы рассмотреть поближе, в чём же секрет этих невзрачных ветвей.
Но едва её пальцы приблизились к лианам, как Чжоу Сяньюй резко схватил её за руку и торопливо предупредил:
— Ты что, такая любопытная? Раньше я не замечал в тебе этой черты. Ни в коем случае не трогай их! Внимательно приглядишься — и увидишь, что на них полно острых загнутых шипов. Неосторожно дотронешься — порежешься до крови.
За полмесяца, проведённые вместе в доме принца, Чжоу Сяньюй уже знал: Цзиньсюань всегда проявляла живейший интерес ко всему незнакомому.
Заметив, как она смотрит на него с ясным, пытливым взглядом, он, продолжая разделывать тушу кабана, пояснил:
— Цзиньсюань, то, что ты принимаешь за лианы, на самом деле ветви особого дерева. Называется оно «Инбуо» — «Орёл не садится». В некоторых местах его ещё зовут «Ни птица не останется» или «Дерево с обратными шипами».
Пока он говорил, его руки уже ловко отделили лучшее мясо — со спины и бёдер. Затем он умело снял шкуру и убрал сухожилия, продолжая:
— По названию сразу понятно, насколько это дерево колючее: даже орлы и птицы не садятся на него, потому что шипы слишком густые. Но у этих ветвей есть и польза — из них отлично получаются ловушки. Достаточно спрятать в чаще леса сеть из таких ветвей и натянуть её — и любой зверь, попавший внутрь, уже не выберется из этого леса острых игл. Именно так я и поймал этого кабана.
Услышав это, Цзиньсюань, конечно, больше не стала трогать шипастые ветви, но мысленно признала, что Чжоу Сяньюй поистине мастер выживания в дикой природе. Конечно, оказавшись в таком глухом месте, невозможно не испытывать страха. Но, глядя на него, спокойно жарящего мясо у костра, она чувствовала необычайное спокойствие. Здесь, среди гор и лесов, ей не нужно было опасаться козней и заговоров — и в этой тишине она даже начала получать удовольствие от происходящего.
Да, они лишились роскоши столицы, теперь им приходилось есть всухомятку и спать прямо на земле. Но, как говорится, за всё приходится платить: утратив удобства, они обрели друг друга — и никто не мешал им наслаждаться этим тихим, уютным вечером. Так, слушая рассказы Чжоу Сяньюя о жизни на границе, они съели сочное мясо дикого кабана, а когда костёр начал затухать, укрылись в хижине, согревая друг друга, и провели в лесу всю долгую ночь.
: Спасение в бамбуковом лесу
На следующее утро Сяо Цзиньсюань проснулась от сырости — утренняя роса в лесу была такой густой, что буквально промочила всё до нитки.
Чжоу Сяньюй уже встал на рассвете: днём звери обычно не выходят, поэтому он не особенно волновался, оставляя её одну. Он лишь тихо посоветовал ей ещё немного поспать и вышел из хижины, стараясь не шуметь.
Цзиньсюань почувствовала себя настолько неуютно в мокрой одежде, что решила встать. Она вышла на открытое место и глубоко вдохнула свежий, чистый воздух леса. От этого ощущения усталость и дискомфорт прошлой ночи словно испарились, и она почувствовала прилив бодрости.
Пока она наслаждалась покоем и тишиной леса, позади неё раздался смех Чжоу Сяньюя:
— Цзиньсюань, я думал, ты ещё долго не проснёшься. Вчера ночью тебя сильно донимали комары, ты спала очень беспокойно. А ты уже на ногах!
Увидев, что он вернулся, Цзиньсюань вспомнила: он почти всю ночь не спал, отгоняя от неё насекомых. Если кто и устал, так это он. Не желая становиться для него обузой, она мягко улыбнулась и сказала:
— После ночного отдыха мне уже гораздо лучше. Давай поскорее отправимся в путь, пока светло. Чем раньше выберемся из этого леса, тем скорее окажемся в безопасности. К тому же мы не знаем, как далеко нас унесло течением. Наверняка в столице уже поднялась паника.
Чжоу Сяньюй слегка приподнял бровь. Хотя он и старался сохранять спокойствие, в его голосе прозвучала тревога:
— Отец, наверное, уже решил, что мы погибли. Надеюсь, он выдержит такой удар. И ещё книжный червь… Как там дела у семьи Гу? Ведь они родственники матушки. Боюсь, как бы старик в гневе не приказал казнить их всех до единого, пока мы не вернёмся.
Цзиньсюань вздохнула:
— Пока мы сами не в безопасности, бесполезно думать о других. Полагаю, принц Жуй постарается хоть немного уладить ситуацию. Если семья Гу продержится до нашего возвращения — значит, им суждено выжить. Если же нет… тогда это воля небес. Мы можем лишь делать всё возможное и надеяться на лучшее.
Хотя их падение со скалы и блуждание по дикому лесу — всё это дело рук Гу Цинъэ, ни Цзиньсюань, ни Чжоу Сяньюй никогда не были людьми, склонными к несправедливой мести. К тому же семья Гу была тесно связана с императрицей Лян, а Гу Цинъпин — их близкий друг. Поэтому, как бы ни была виновна Гу Цинъэ, остальные члены семьи Гу были совершенно невиновны.
Понимая, что тема стала слишком тяжёлой, Чжоу Сяньюй, который давно знал: за холодной внешностью Цзиньсюань скрывается доброе и мягкое сердце, решил сменить разговор. Он решительно сунул ей в руки какой-то мокрый комок и заявил:
— Цзиньсюань, хватит думать о других. Лучше позаботься о раненом — иначе я умру от кровопотери, не дойдя и до края леса!
Хотя он явно преувеличивал, в его словах была доля правды: на его теле было больше десятка ран, а самая опасная — на спине — снова начала кровоточить, так и не зажив толком.
Если её не обработать, он вряд ли умрёт от потери крови, но инфекция вполне может свести его в могилу.
Испугавшись его слов, Цзиньсюань тут же перестала думать о семье Гу и посмотрела на то, что держит в руках.
Она сразу поняла, почему предмет показался таким скользким: в её ладонях лежал пучок свежих мхов. Она недоумённо взглянула на Чжоу Сяньюя:
— Зачем тебе этот мох? Разве он может вылечить твои раны?
Чжоу Сяньюй подозвал её поближе и с улыбкой объяснил:
— Ты умница, Цзиньсюань. Да, этот мох отлично останавливает кровь, снимает боль и предотвращает нагноение. В походах мы всегда собирали его про запас — на всякий случай. Быстро приложи его к моей спине: рана долго была в воде, наверное, ухудшилась.
Раз Чжоу Сяньюй сказал, что мох поможет, Цзиньсюань не сомневалась. Она выбрала самые чистые кусочки и аккуратно приложила их к ране.
Чжоу Сяньюй надел мягкую броню и туго затянул ремни, чтобы мох не сдвинулся с места, даже если он будет двигаться. Затем он протёр оставшимся мхом остальные раны и повёл Цзиньсюань к реке, чтобы продолжить путь вниз по течению.
Когда они добрались до берега, Чжоу Сяньюй достал остатки вчерашнего жареного мяса и протянул Цзиньсюань кусок, сам тоже с аппетитом откусив.
Сегодня предстоял долгий путь, и без плотного завтрака они не выдержат нагрузки.
Понимая, что нельзя терять время, Цзиньсюань быстро съела свой кусок мяса величиной с кулак.
Почувствовав жажду, она подошла к реке и уже собиралась зачерпнуть воды ладонью, как Чжоу Сяньюй внезапно остановил её.
Она удивлённо посмотрела на него и увидела, как он достал из-за пазухи несколько кусочков чёрного угля, положил их на камень и, ударив рукоятью кинжала, растёр в порошок.
— Цзиньсюань, когда будешь пить, насыпь немного этого угля в ладонь и смешай с водой. Не смотри, что он чёрный и неказистый — он отлично предотвращает диарею и кишечные расстройства. В лесу легко съесть что-то не то, и тогда начнётся понос. Без воды и сил мы просто не дойдём — нас вымотает до смерти.
Цзиньсюань с изумлением посмотрела на угольную крошку — не ожидала, что столь простая вещь может быть столь полезной. Она взяла немного порошка, зачерпнула воды и выпила.
Чжоу Сяньюй тоже сделал несколько глотков такой воды, после чего повёл Цзиньсюань вперёд, продолжая непринуждённую беседу:
http://bllate.org/book/1840/204692
Готово:
