— Не уверена, была ли за этим старшая госпожа или тётушка Чжао, — сказала Сяо Цзиньсюань. — Возможно, в генеральский дом проник кто-то посторонний. Но насчёт моего отъезда из дворца — об этом заранее знал лишь один мелкий евнух, которому я поручила известить дом. Никто извне не мог знать, когда именно я покину дворец, не говоря уже о том, чтобы следить за мной и устроить засаду.
Выслушав её, Чжоу Сяньжуй одобрительно кивнул:
— Госпожа четвёртая права. Сперва я даже заподозрил императрицу Сюэ, но теперь понимаю: она только что вступила в столкновение с принцем Юем во дворце Яньцин. Если бы она сейчас посмела напасть, это неминуемо обернулось бы для неё бедой. Так что вероятность, что покушение устроила она, практически исключена. Значит, источник беды — внутри генеральского дома.
Сяо Цзиньсюань глубоко вдохнула. В её глазах вспыхнул холодный огонь, а голос стал ледяным:
— Похоже, в генеральском доме пора провести чистку. Теперь ясно: не только принц разместил там своего «Фазана» — наверняка каждая из сторон успела внедрить своих шпионов. Если их не устранить, мне не будет ни дня покоя.
На самом деле Цзиньсюань давно подозревала, что Чжоу Сяньжуй завербовал няню Цзиньчуань. Она понимала: сразу после падения старшей госпожи и изгнания Сяо Цзиньюй из дома следовало заняться очисткой. Но в последнее время её терзали чувства, она была подавлена и утомлена — и это дело отложила. Теперь же она горько сожалела: если бы нашла время и вовремя устранила всех предателей, возможно, этого покушения удалось бы избежать.
Но Сяо Цзиньсюань — не святая, способная предвидеть будущее. Раз ошибка совершена, остаётся лишь как можно скорее устранить уязвимости и не дать врагам в тени снова ударить.
Пока Цзиньсюань и Чжоу Сяньжуй обсуждали план действий, дверь в комнату внезапно распахнулась.
Вошёл Нюй Цзин, за ним — Вэнь Синь, приехавшая из генеральского дома ещё вчера.
Нюй Цзин поклонился принцу, но Вэнь Синь не стала церемониться — бросилась к Цзиньсюань и встревоженно спросила:
— Цзиньсюань, ты наконец очнулась! Как ты себя чувствуешь? Вчера, получив весть от принца Жуя о твоём тяжёлом ранении и потере сознания, я чуть с ума не сошла! Кто это сделал? Неужели тот же возница, что пытался убить тебя в прошлый раз?
Цзиньсюань поспешила успокоить подругу и кивнула с сосредоточенным видом:
— Ты права. В прошлый раз я не видела лица возницы, но голос и телосложение того убийцы, что сбежал сейчас, — точно те же. И я как раз говорила с принцем: кто-то в доме наверняка передаёт мои передвижения врагу. Поэтому, как только принц выделит мне стражу, мы с тобой немедленно возвращаемся в дом и вырежем всех этих тайных убийц до единого.
Едва Цзиньсюань договорила, Нюй Цзин, пришедший вместе с Вэнь Синь, хлопнул себя по груди, вытаращил глаза, похожие на медные колокола, и громогласно воскликнул:
— Госпожа Цзиньсюань! Если вам нужны люди — я и мои братья из лагеря Цзинцзюнь к вашим услугам! Скажите только — когда начинать? Я лично посмотрю, какие щенки осмелились ранить нашего принца! Своими двумя дубинками я снесу им головы!
Нюй Цзин был сотником лагеря Цзинцзюнь — под его началом находилось сто солдат. Сейчас его отряд как раз несёт дежурство в городе, и сразу после ранения принца Юя все сто воинов собрались у его резиденции, готовые к бою.
Хотя речь Нюй Цзина была грубой и неотёсанной, для Цзиньсюань эти слова прозвучали как музыка. Она тут же оживилась:
— Если господин Нюй не боится ввязываться в эту грязь, то ваше присутствие при возвращении в генеральский дом будет как нельзя кстати. Вы — солдаты лагеря Цзинцзюнь, личная гвардия принца Юя. После покушения на него ваше право ловить убийц неоспоримо. Никто потом не посмеет возразить. Но учтите: сегодняшняя операция наверняка вызовет недовольство. Вы точно готовы идти со мной?
Нюй Цзин беззаботно мотнул головой, уголки его губ скривились в зловещей усмешке:
— Госпожа Цзиньсюань — благородная дева. В тот день, когда принц обнажил меч, вы, несмотря на собственные раны, остались рядом с ним. Только за это я готов выполнить любое ваше поручение! Не то что обидеть кого-то — даже жизнь свою отдам за нашего принца без колебаний!
У воинов в крови нет придворных интриг и коварства чиновников. Если они верят в правоту дела и уважают человека — они готовы отдать за него голову. В этом и заключается подлинное благородство солдат.
Цзиньсюань прекрасно понимала: каждый потерянный миг увеличивает шансы заговорщиков скрыться. Она никогда не была из тех, кто тянет время. Поэтому тут же велела всем выйти, чтобы самой быстро одеться и немедленно отправиться в генеральский дом для полной зачистки.
От начала переодевания до прибытия с отрядом Нюй Цзина у ворот генеральского дома прошло всего полпалочки благовоний. После возвращения из прошлой жизни Цзиньсюань с каждым днём становилась всё более решительной и быстрой в действиях.
Был полдень, ворота генеральского дома были распахнуты. Как и в тот раз на праздник фонарей, Цзиньсюань не стала тратить слова — махнула рукой, и Нюй Цзин повёл своих людей внутрь.
И снова, как тогда, у входа их встретили стражники. Удивительно, но сегодня дежурили те же четверо слуг из дома Сяо, что в прошлый раз так перепугались при её вторжении.
Они, конечно, снова мысленно выругались, но уже не растерялись — знали, чего ожидать. В голове мелькнула мысль: неужели опять эта незаконнорождённая госпожа Цзиньсюань устроит переполох? И на этот раз людей с ней ещё больше!
Пока они так размышляли, Цзиньсюань уже вошла в их поле зрения и бросила на них ледяной взгляд.
Увидев её, стражники мгновенно поняли: беда повторяется. Один за другим они закрыли глаза, не стали даже пытаться остановить её и бросились бежать во внутренние покои — предупредить господ.
Ведь в прошлый раз угрозы Цзиньсюань запомнились им надолго, а Нюй Цзин выглядел особенно грозно. Жизнь дороже служебного долга.
Цзиньсюань, как и в прошлый раз, не стала их задерживать. Пусть бегут — всё равно все соберутся, когда начнётся обыск. Так даже удобнее: не придётся самой ходить за каждым.
Она повернулась к Нюй Цзину и спокойно приказала:
— Господин Нюй, расставьте ваших людей у всех выходов и входов. Без моего разрешения никого не выпускать. Если увидите подозрительных — хватайте на месте.
Когда Нюй Цзин ушёл выполнять приказ, Цзиньсюань посмотрела на Вэнь Синь, и в её глазах вспыхнула тень, а голос стал ледяным:
— Ты пока не ходи со мной. Найди няню Цзиньчуань и прикажи ей привести ту старуху, что в прошлый раз применяла игольчатые пытки к Сяо Лин. И пусть подготовит все бамбуковые палки для ударов — принеси всё это во двор перед главным залом. Если поймаем предателей, эти вещи точно пригодятся.
Распорядившись, Цзиньсюань одна направилась в главный зал — место, где обычно собирались для важных решений. Она велела служанке зажечь благовония и приготовить чай.
Едва всё было готово, как в зал поспешили госпожа Чжао и госпожа Шэнь.
Госпожа Шэнь, узнав ещё вчера вечером о покушении, была вне себя от тревоги — даже чашку уронила. Но не успела она спросить ни слова, как госпожа Чжао обошла её и, сверкая глазами, уставилась на Цзиньсюань:
— Ну и ну, Цзиньсюань! Ты ещё спокойно сидишь? Привела солдат и окружила генеральский дом! Ты совсем забыла, кто твоя тётушка Чжао? Не забывай, кто сейчас глава этого дома!
Цзиньсюань подняла чашку с чаем, взглянула на неё, потом опустила глаза и спокойно отпила глоток. Лишь когда госпожа Чжао повторила упрёк, она неспешно ответила:
— Людей привела я, дом окружила я. Кто глава дома — я прекрасно знаю и не нуждаюсь в ваших напоминаниях, тётушка.
С тех пор как старшая госпожа слегла после изгнания Сяо Цзиньюй, госпожа Чжао единолично правила домом. Её прежняя прямота и простота постепенно стирались, уступая место надменности и властолюбию.
Увидев, как Цзиньсюань сохраняет хладнокровие, госпожа Чжао ещё больше разъярилась. Цзиньсюань тихо усмехнулась и продолжила:
— Не волнуйтесь, тётушка. Я не против вас лично. Вы ведь знаете о покушении. Принц Юй тяжело ранен и до сих пор без сознания. Убийцы слишком точно знали мой маршрут — значит, кто-то из дома предал меня. Если не выявить этого предателя, мне не будет покоя, да и перед людьми принца я не смогу оправдаться. Так что сегодня я прошу вас сотрудничать. Если же вы станете мешать… придётся поступить грубо!
С тех пор как старшая госпожа тяжело заболела после ухода Сяо Цзиньюй, госпожа Чжао единолично управляла домом. Ей давно никто не смел перечить вслух.
Особенно Цзиньсюань, которая прямо заявила: если тётушка не согласится, обыск всё равно состоится.
Госпожа Чжао понимала: слова племянницы логичны. Скорее всего, действительно кто-то из дома передал сведения убийцам. Но если сегодня позволить Цзиньсюань обыскать дом, её авторитет и власть будут подорваны — а этого госпожа Чжао допустить не могла.
Когда-то, ещё при возвращении Цзиньсюань в столицу, госпожа Чжао терпеть не могла госпожу Цянь именно за её жажду власти, эгоизм и отсутствие родственных чувств.
Но прошло всего полгода — и сама госпожа Чжао превратилась в ту самую госпожу Цянь. Вот как сильно власть и выгоды могут исказить душу доброго человека.
Теперь же госпожа Чжао дрожала от ярости, но стояла на своём:
— Цзиньсюань, не заходи слишком далеко! Пока я глава этого дома, ты не посмеешь так себя вести! И на каком основании ты утверждаешь, что в доме есть сообщник убийц? Если обыщешь и никого не найдёшь — как ты это объяснишь?
Увидев, что Цзиньсюань рассуждает разумно, а госпожа Чжао из-за собственного тщеславия мешает обыску, госпожа Шэнь не выдержала.
С болью глядя на забинтованную руку племянницы, она решительно встала перед госпожой Чжао:
— Сестра, ваши слова несправедливы. Если в дом действительно проникли враги, их надо найти. Если всё окажется в порядке — прекрасно. Но если что-то случится — вы сами не сможете взять на себя ответственность.
Госпожа Шэнь вышла замуж в генеральский дом, но уже через три месяца овдовела. С тех пор, вот уже более десяти лет, она жила вдали от мирских забот, храня в сердце память о покойном муже и не желая вмешиваться в дела дома.
http://bllate.org/book/1840/204675
Готово:
