Он вдруг понял: та самая Сяо Цзиньсюань, которую он прежде считал кроткой и нежной незаконнорождённой дочерью рода Сяо, способна одним ударом лишить Гу Цинъэ жизни — если её сейчас же не остановить.
Увидев, что положение становится критическим, Гу Цинъпин в тревоге воскликнул:
— Госпожа Цзиньсюань, прошу вас, успокойтесь! Пусть даже моя сестра виновата — сейчас важнее всего спасти принца Юя. Если вы причините ей вред здесь и сейчас, сами потом вряд ли избежите последствий. Что до её проступка, я немедленно отведу её домой и доложу обо всём родителям — они непременно строго накажут Цинъэ. Устроит ли вас такое решение?
Сяо Цзиньсюань, услышав эти слова, не замедлила шага — она продолжала неуклонно приближаться к Гу Цинъэ, но на губах её мелькнула лёгкая, полная презрения усмешка.
— Как вы в доме Гу накажете Цинъэ — это ваше дело. Но раз из-за неё и я, и Чжоу Сяньюй получили по ножу, я требую десятикратной расплаты. Пусть на её теле появится двадцать ран — тогда, господин Гу, можете забирать её.
Прежняя кротость Сяо Цзиньсюань исчезла без следа. Лицо её озарила жестокая, кровожадная холодность, и она медленно добавила:
— А насчёт того, понесу ли я наказание, — не стоит беспокоиться, господин Гу. Ведь кинжал в моих руках — тот самый, что остался от убийцы. Если с вашей сестрой случится беда, виноват будет лишь нападавший, а не я, Сяо Цзиньсюань.
По жестокости и расчётливости десять таких, как Гу Цинъэ, не сравнить с одной Сяо Цзиньсюань.
Всё, на что была способна Цинъэ, — это бросить пару злобных фраз или устроить козни за спиной. Такие мелкие интрижки Сяо Цзиньсюань раньше не воспринимала всерьёз — просто не желала обращать на них внимания.
Но теперь, когда Чжоу Сяньюй ранен, терпение Цзиньсюань лопнуло. Она либо не собиралась действовать вовсе, либо сразу же решила устранить Цинъэ навсегда, чтобы избавиться от угрозы раз и навсегда.
И даже если убьёт прямо здесь — она уже продумала себе выход: всё свалит на убийцу. Пусть даже Гу Цинъпин станет утверждать, что убила она — что с того?
Согласно законам Великой Чжоу, близкие родственники не могут выступать свидетелями в суде, а их показания не принимаются в качестве доказательств.
Что до Нюй Цзина — не забывайте, за Сяо Цзиньсюань стоит генеральский дом, могущественная опора государства. Не зря говорят: «Все войска Великой Чжоу — в руках рода Сяо». Она была уверена: сможет заставить Нюй Цзина забыть всё, что он сегодня видел, и не проронить ни слова.
Увидев, насколько хладнокровно и продуманно действует Сяо Цзиньсюань, Гу Цинъпин окончательно убедился: она действительно хочет убить его сестру. Но как он мог допустить, чтобы та погибла у него на глазах? Он уже собрался броситься вперёд и вырвать кинжал из её рук.
Однако едва он сдвинулся с места, как Нюй Цзин тут же перехватил его и нарочито добродушно проговорил:
— Господин Гу, вы же в Чанпине славитесь своей учёностью! Наверняка и в лечении ран разбираетесь. Посмотрите-ка, насколько тяжело ранён принц? Иначе мне от тревоги покоя не будет!
Бормоча это, Нюй Цзин, не обращая внимания на протесты Гу Цинъпина, потащил его прямо к носилкам Чжоу Сяньюя, не давая тому помочь сестре.
Ранее сам Нюй Цзин едва сдерживал ярость — ему тоже хотелось убить Гу Цинъэ. Но он понимал: если сделает это сам, непременно навлечёт на себя беду, поэтому и сдерживался.
А теперь, когда Сяо Цзиньсюань всё продумала и может убить Цинъэ, не понеся наказания, Нюй Цзин едва не протянул ей собственный меч, лишь бы та покончила с виновницей. Разумеется, он не собирался давать Гу Цинъпину шанса вмешаться.
Гу Цинъпин сразу понял, что Нюй Цзин намеренно его задерживает. Поняв, что не успеет вовремя, он вдруг вспомнил единственный способ, который, возможно, спасёт жизнь сестре.
— Госпожа Цзиньсюань! — закричал он в отчаянии. — Вы не можете причинить вред моей сестре! Разве вы забыли, как однажды, во время нападения убийц, именно Цинъэ спасла вам жизнь? Если бы не она, вы давно бы пали от клинка! Для вас она — не только давняя подруга, но и спасительница! Неужели вы готовы убить ту, кому обязаны жизнью?
Кинжал уже почти коснулся лица Гу Цинъэ — осталось не больше трёх цуней. Та, охваченная ужасом, уже обессилела и рухнула на землю, лицо её побелело как бумага.
Слова Гу Цинъпина задели Цзиньсюань за живое. В памяти всплыла та самая сцена: Цинъэ, тоже дрожащая от страха, всё же нашла в себе силы вырвать её из рук убийцы.
Цзиньсюань прищурилась и долго смотрела на Цинъэ. Наконец, она не опустила клинок.
Выпрямившись, она закрыла глаза, глубоко и холодно вдохнула, а затем тихо, но с ледяной решимостью произнесла:
— Гу Цинъэ, ты однажды спасла мне жизнь, а сегодня сама же и нанесла мне рану. С этого момента мы квиты. Это последний раз, когда я тебя прощаю. Если в следующий раз ты снова посмеешь поднять на меня руку, я, Сяо Цзиньсюань, не проявлю милосердия.
Сказав это, она взглянула на Гу Цинъпина и кивком позволила ему забрать сестру.
Под благодарственные и полные раскаяния извинения Гу Цинъпина тот поднял Цинъэ и поспешно увёл её прочь.
Тем временем подоспели лекарь и носилки. Сяо Цзиньсюань лишь наспех перевязала рану на руке и, несмотря на головокружение от потери крови и изнуряющую боль во всём теле, с трудом взошла в карету и вместе с Нюй Цзином и остальными отправилась в дом принца Юя.
: Жизнь в опасности
От лавки «Баоцинчжай» до дома принца Юя — всего лишь время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Однако рана Чжоу Сяньюя была слишком серьёзной, и трясти его в пути было нельзя, поэтому дорога заняла гораздо больше времени.
Пока ехали обратно, Гу Цинъпин, проводив сестру — ту самую, что учинила столько бед и едва не погибла от гнева Сяо Цзиньсюань, — отправил её домой на карете. Но, не переставая волноваться за Чжоу Сяньюя и чувствуя глубокую вину, он вскоре вернулся и догнал остальных, чтобы вместе с ними прибыть в дом принца.
Так как он не умел ездить верхом, Гу Цинъпин и Сяо Цзиньсюань ехали в одной карете. Когда они добрались до особняка, Цзиньсюань тут же спешила выйти, но за всё время пути её руку так и не перевязали как следует — кровь продолжала сочиться сквозь повязку.
Едва её нога коснулась земли, как перед глазами всё поплыло. Если бы не Гу Цинъпин, подхвативший её сзади, она бы упала прямо у кареты.
Поддерживая её, он с болью смотрел на пропитанную кровью повязку на её руке и на ладони, израненные до крови и ещё не обработанные лекарством.
Ему было невыносимо тяжело — всё это случилось из-за его сестры, и он чувствовал, что предал как Цзиньсюань, так и Чжоу Сяньюя.
— Госпожа Цзиньсюань, вы в порядке? Принцем займутся другие. Позвольте сначала отвести вас к лекарю, чтобы обработать раны.
Цзиньсюань оценила его заботу, но ни на миг не замедлила шага — она шла следом за носилками Чжоу Сяньюя, не обращая внимания на боль.
— Не нужно. Мои раны — пустяк, от потери крови я не умру. А вот нож в спине Чжоу Сяньюя вошёл по самую рукоять. Пока я лично не увижу, что с ним всё в порядке, мне не будет покоя — даже если лягу лечиться.
Поняв, что переубедить её невозможно, Гу Цинъпин с досадой последовал за ней, поддерживая, и они вошли в спальню принца.
Император Мин всегда проявлял особую заботу о сыне и, опасаясь, что тот получит ранения во время учений или походов, назначил двух лучших придворных лекарей, которые постоянно проживали в доме принца, обслуживая только его.
Поэтому, пока они ехали, Нюй Цзин заранее отправил солдат вперёд, чтобы те предупредили лекарей. К моменту прибытия всё — и врачи, и лекарства, и инструменты — уже было готово.
Как только Чжоу Сяньюя осторожно уложили на ложе, лекари немедленно приступили к осмотру. Прошло немало времени, прежде чем они закончили диагностику.
Нюй Цзин, грубиян по натуре, не выдержал:
— Эй, старики! Хватит копаться! Выньте уже нож из спины принца! Если будете медлить, он не протянет и часа!
Оба лекаря были специалистами по ранениям и отлично разбирались в ножевых повреждениях. Но именно поэтому, увидев, насколько глубоко вошёл клинок, они не осмеливались действовать без крайней осторожности.
Один из них, чей рукав схватил Нюй Цзин, вытер пот со лба и, дрожа от страха, ответил:
— Господин генерал, не гневайтесь! Мы не вынимаем нож не из нежелания, а потому что он вошёл слишком глубоко. Если извлечь его неосторожно, можно повредить жилы или даже задеть сердце и лёгкие. Сейчас, с ножом внутри, принц может продержаться ещё какое-то время. Но если мы ошибёмся при извлечении — он умрёт на месте. Ответственность слишком велика. Без императорского указа мы не смеем действовать.
Услышав это, Нюй Цзин похолодел. Он понял: лекари не верят в успех операции и боятся гнева императора, если принц умрёт. А если даже эти мастера своего дела так неуверены — значит, жизнь Чжоу Сяньюя действительно висит на волоске.
Ведь принц — любимый и самый доверенный сын императора. Если извлечение ножа может стоить ему жизни, никто из присутствующих — ни лекари, ни Нюй Цзин — не осмелится взять на себя такое решение. Нужно срочно докладывать императору.
В комнате воцарилось мрачное молчание. Сяо Цзиньсюань не выдержала — она прекрасно понимала: каждая минута промедления приближает Чжоу Сяньюя к смерти. Она решительно встала и громко заявила:
— Не нужно посылать гонцов ко двору! Пока вы доберётесь туда и обратно, пройдёт слишком много времени. К тому моменту, как придёт указ, Чжоу Сяньюй уже не будет в живых. Лекари, извлекайте нож немедленно! За всё отвечаю я!
Её слова были разумны, и все в комнате это понимали: действительно, нельзя больше терять ни минуты. Но два лекаря переглянулись и всё ещё не решались действовать. Один из них даже фыркнул с насмешкой:
— Откуда явилась эта девчонка? Принц — сын императора, высочайшая особа! Без указа государя мы ни за что не станем извлекать нож. А ты, простая женщина, даже если умрёшь десять раз, не сравняешься по ценности с жизнью принца!
Услышав это, Сяо Цзиньсюань подошла к лекарям. Её лицо, уже побледневшее от потери крови, исказилось от ярости:
— Да, я — всего лишь женщина, ничтожная в глазах мира. Но достаточно ли веса у репутации генеральского дома Сяо, чтобы взять на себя эту ответственность? Если вы сейчас же извлечёте нож, я, Сяо Цзиньсюань, возьму на себя все последствия — независимо от того, выживет принц или нет.
Она сделала паузу, затем в её глазах вспыхнул ледяной гнев, и голос стал ледяным и угрожающим:
— Но если вы и дальше будете медлить из страха перед ответственностью и не окажете помощь, то, даже если император простит вас, я, Сяо Цзиньсюань, и весь наш род не оставят вас в покое. Я прикажу растерзать вас на пять частей и развеять прах по ветру — в жертву принцу. Решайте сами: спасать ли его сейчас?
Ранее Нюй Цзин, хоть и рвался помочь принцу, был бессилен перед официальной позицией лекарей — он не мог их принудить, не нарушив закон. Но теперь, увидев, как Сяо Цзиньсюань парой фраз заставила стариков дрожать от страха, он почувствовал огромное облегчение и даже восхищение.
Узнав, что она — дочь генеральского дома, Нюй Цзин, как истинный воин, испытал к ней глубокое уважение. В его глазах такие качества — решимость, смелость и чувство долга — делали её достойной настоящего полководца. Такие люди всегда вызывали у него восхищение.
А лекари, услышав, что перед ними — дочь рода Сяо, в ужасе вспомнили своё высокомерное поведение и чуть не пожалели о содеянном. Особенно их напугала угроза Цзиньсюань: даже если император их помилует, она сама прикажет их казнить. От страха у них похолодели спины. Они безмолвно кивнули друг другу и, хоть и неохотно, направились к ложу принца.
http://bllate.org/book/1840/204672
Готово:
