Когда они вновь склонились над раной, обсуждая, под каким углом извлечь кинжал, Чжоу Сяньюй вдруг нахмурился, слабо закашлялся и медленно открыл глаза.
Его губы с трудом растянулись в улыбке. Он едва заметно кивнул в сторону Сяо Цзиньсюань и хрипло произнёс:
— Сюань-эр, я лишь немного прилёг. Только очнулся — и сразу слышу, как ты грозишь беднягам-лекарям, что прикажешь растерзать их конями. Твоё сердце становится всё чёрнее… Но, знаешь, мне именно такой нравишься.
Услышав это, оба лекаря поняли: их попытка свалить вину друг на друга раскрыта. Они немедля упали на колени и начали кланяться, прося прощения.
Чжоу Сяньюй безразлично махнул рукой, велев им встать, а затем обратился к Нюй Цзину:
— Рана у меня действительно тяжёлая. Неизвестно даже, переживу ли я. Нюй Цзин, выведи всех из комнаты. Мне нужно побыть наедине с Цзиньсюань. Ты стань у двери и никого не пускай, пока я не прикажу.
Чжоу Сяньюй, будучи сам неплохим воином, прекрасно понимал степень своей раны. Каждый вдох причинял невыносимую боль в спине — похоже, клинок повредил не только мышцы, но и кости. Если при извлечении лезвие заденет крупный сосуд, кровь хлынет в лёгкие, и тогда спасти его будет невозможно.
Понимая, что после извлечения кинжала его жизнь повиснет на волоске, он хотел воспользоваться оставшимся временем, пока сознание ещё ясно, чтобы поговорить с Цзиньсюань. Возможно, это последняя возможность побыть с ней наедине.
Получив приказ, Нюй Цзин, хоть и изводился от тревоги и рвался скорее начать лечение, как истинный воин подчинился без возражений. С тяжёлым вздохом он вывел всех из комнаты.
Когда в покоях остались только они двое, Чжоу Сяньюй, всё ещё лежа на ложе, лениво улыбнулся и слабо поманил к себе Сяо Цзиньсюань, приглашая подойти поближе.
— Цзиньсюань, сейчас начнётся извлечение кинжала. Жить мне или нет — неизвестно. Неужели даже в такой момент ты будешь держаться отстранённо и холодно? Ну пожалуйста, сделай одолжение — поговори со мной немного.
Глядя на его улыбку, Сяо Цзиньсюань нахмурилась и горько усмехнулась.
Она подошла и села рядом на мягкое ложе, нежно отвела пряди волос с его лица и с болью в глазах тихо сказала:
— Очень ли сильно болит рана? Если больно — не улыбайся. Сейчас твоя насильственная улыбка выглядит хуже слёз. Если бы твои обожательницы из знатных семей увидели тебя в таком виде, наверняка бы разочаровались.
Услышав это, Чжоу Сяньюй тихо рассмеялся, но тут же застонал от боли, втянув сквозь зубы воздух.
— Пусть смотрят или нет — мне всё равно. Главное, чтобы ты меня не презирала. Цзиньсюань, знаешь ли… хоть спина и горит огнём, в сердце у меня радость. Я так благодарен судьбе, что кинжал достался мне, а не тебе. Не смею даже представить, что было бы, окажись он в твоём теле.
: Открытое сердце
Видя, как Чжоу Сяньюй, получив смертельную рану ради неё, не только не жалуется, но и радуется, что сумел её защитить, Сяо Цзиньсюань почувствовала, как слёзы подступили к горлу. Она горько улыбнулась и тихо спросила:
— Чжоу Сяньюй, разве ты не глупец? Ради спасения моей жизни ты чуть не погубил себя. Стоило ли оно того? Знаешь ли ты, как виновата я перед тобой?
Чжоу Сяньюй сжал её руку в своей и твёрдо ответил:
— Сюань-эр, я уже говорил тебе тогда, у озера Инъюэ: ты — женщина, которую я готов защищать ценой собственной жизни. Пока я жив, никто не посмеет причинить тебе вреда, разве что переступит через мой труп.
В этих словах не было нежности — лишь дерзкая уверенность и властность. Но для Сяо Цзиньсюань они звучали как утешение и приносили неожиданное спокойствие.
На её лице мелькнула грусть, и она неуверенно прошептала:
— Чжоу Сяньюй, ты ведь прав: я действительно намеренно держалась от тебя на расстоянии. Ведь чем ближе ты ко мне, тем чаще тебя настигает беда. Ты получил ранение на поле боя из-за моего письма. А теперь снова пострадал из-за меня. Неизвестно даже, выживешь ли ты после извлечения кинжала… Я больше не хочу быть причиной твоих страданий. Давай договоримся: если ты чудом выживешь, мы станем чужими. Никаких встреч, никаких обязательств — будто бы мы никогда и не знали друг друга.
Глядя на её холодное лицо и печальные глаза, Чжоу Сяньюй с болью в сердце подумал, что отдал бы всё, лишь бы обнять её сейчас и уберечь от всех тревог и страхов.
Ранее его брат Чжоу Сяньжуй рассказывал, что, прочитав окровавленное письмо в ответ на своё, Сяо Цзиньсюань рыдала так, будто сердце её разрывалось. Тогда он сомневался в правдивости этих слов — ведь её отношение к нему всегда было ледяным, и он не верил, что может значить для неё так много.
Но теперь, видя её отчаяние и боль, он понял: в её сердце он действительно есть.
— Цзиньсюань, больше никогда не говори таких вещей. Не верю я в глупости про «несчастливую звезду». Даже если бы ты и была ею — что с того? До встречи с тобой единственной радостью в моей жизни были победы на поле боя. В остальное время я не знал, чего хочу, зачем живу.
Он закашлялся, и из уголка рта выступила кровь. Немного отдышавшись, он продолжил слабым голосом:
— Но с тех пор как я встретил тебя, моё существование наполнилось смыслом. Когда ты улыбаешься — я счастлив. Когда тебе грустно — я теряю покой. Благодаря тебе моя жизнь стала яркой, а не пустой и однообразной. А без тебя… даже если бы я прожил век без бед и несчастий, но без тебя рядом — я предпочёл бы умереть сегодня, чем влачить такое одиночество до конца дней.
Слёзы Сяо Цзиньсюань больше не сдерживались. Сквозь слёзы она смотрела на его искреннее лицо и нежно коснулась пальцами его щеки.
— Чжоу Сяньюй, ты не только глупец, но и настоящий безумец… Но именно такого я и полюбила. Как и ты стремишься защитить меня, так и я не переношу мысли, что ты можешь погибнуть из-за меня. Единственное, что я могу сделать для тебя, — это держаться подальше, холодно обращаться с тобой, прогонять тебя прочь. Лишь бы ты остался цел и невредим — и мне больше ничего не нужно.
Услышав впервые признание в любви, Чжоу Сяньюй, забыв о ране, резко сел, схватил её за плечи и в изумлении воскликнул:
— Цзиньсюань! Неужели я не слышал галлюцинаций от потери крови? Ты сказала, что любишь меня? Неужели ты просто жалеешь умирающего и говоришь это, чтобы утешить?
Сяо Цзиньсюань поспешила удержать его, чтобы он не дергался и не усугубил рану, и, сердито взглянув на него, сквозь слёзы улыбнулась:
— Да разве ты похож на великого полководца? Сейчас ты выглядишь просто глупо. Я, Сяо Цзиньсюань, никогда не говорю того, чего не чувствую. Если люблю — значит, люблю. Если нет — значит, нет. Я не стану лгать тебе из жалости. Всё, что я сказала, — правда.
Убедившись, что это не галлюцинация, Чжоу Сяньюй настолько обрадовался, что, казалось, даже перестал чувствовать боль в спине. Если бы не Цзиньсюань, он бы, наверное, вскочил и закружился в трёх кувырках от радости.
Наконец справившись с эмоциями, он с лёгким упрёком и нежностью в голосе сказал:
— Цзиньсюань, ты должна была сказать мне это ещё тогда, когда я вернулся в столицу. Столько времени скрывала… А на пиру во дворце так жестоко оттолкнула меня, что я чуть не поверил, будто ты действительно холодна и бессердечна. Если бы не моя вера в тебя, мы бы навсегда потеряли друг друга и я никогда бы не услышал от тебя этих слов.
Сяо Цзиньсюань опустила голову и тревожно прошептала:
— Если бы не твоя смертельная рана, я, возможно, никогда бы не решилась открыться тебе. Но ты должен выжить, понимаешь? Если ты умрёшь сегодня ради меня, я, Сяо Цзиньсюань, не останусь в живых.
Узнав, что она тоже любит его, Чжоу Сяньюй уже был счастлив. А теперь, услышав, что она готова умереть вслед за ним, он понял: её чувства не уступают его собственным.
Глубоко вдохнув, он крепко сжал её руку и с надеждой произнёс:
— Обещай мне, Цзиньсюань: если я выживу, больше не убегай от меня. Ты всё время боялась, что принесёшь мне несчастье. Но подумай: разве кто-то живёт вечно без бед? Может, сегодня мы веселимся за кубком вина, а завтра уже не будет в живых. Поэтому важно ценить то, что у нас есть сейчас. Живи без сожалений — зачем тревожиться о том, чего ещё не случилось?
Эти слова ударили Сяо Цзиньсюань, словно гром среди ясного неба.
До этого она постоянно боялась, что её присутствие навлечёт на него беду. Но ведь, как верно сказал Чжоу Сяньюй, жизнь хрупка и непредсказуема. Слишком долго она смотрела вдаль, забывая о счастье, которое уже лежало у неё в руках.
Впервые все сомнения и страхи рассеялись. Холодность на её лице исчезла, и в этот момент, когда они стояли на грани жизни и смерти, её сердце наконец открылось ему полностью.
Слёзы снова потекли по щекам, но теперь в них не было горечи — только счастье и решимость быть вместе. Она мягко сказала:
— Хорошо, Чжоу Сяньюй, я обещаю: если ты выживешь, ничто и никто больше не сможет помешать нам быть вместе. Даже если тебе уже назначена императорская помолвка — раз я, Сяо Цзиньсюань, выбрала тебя, я сделаю всё возможное, чтобы заполучить тебя. Мы будем вместе — в жизни и в смерти.
Говорят, мужчины не плачут. Но сейчас глаза Чжоу Сяньюя слегка покраснели. Он счастливо улыбнулся и поспешно кивнул:
— Хорошо. Договорились: вместе в жизни и в смерти.
Цзиньсюань крепко сжала его руку и твёрдо сказала:
— Поэтому, если не хочешь видеть, как я последую за тобой в смерть, ты обязан выжить. Ты же великий полководец — с этим кинжалом тебе не справиться?
Ранее Чжоу Сяньюй и вправду думал, что обречён. Но, глядя в глаза Цзиньсюань, полные веры и надежды, он почувствовал прилив сил и с уверенностью заявил:
— Не волнуйся. Даже если мы и поклялись быть вместе в жизни и смерти, я никогда не позволю тебе умереть ради меня.
С этими словами он громко позвал:
— Нюй Цзин! Пусть лекари войдут. Я готов извлечь кинжал.
Все, кто ждал за дверью, немедля ворвались в комнату. Увидев, как Чжоу Сяньюй и Сяо Цзиньсюань сидят, прижавшись друг к другу, они на миг опешили, но никто не осмелился произнести ни слова — ведь перед ними был сам Великий князь-воитель.
Только Гу Цинъпин, знавший их отношения, смотрел на эту картину с лёгкой грустью. Он не мог понять, жалел ли он за свою сестру Гу Цинъэ или за собственные чувства, которые, казалось, так и остались неразделёнными.
http://bllate.org/book/1840/204673
Готово:
