— Сестра, на самом деле эта императорская помолвка изначально не была добровольной для Юя. Всё случилось из-за рокового недоразумения. Подумай сама: если Цинъэ выйдет замуж за человека, который её вовсе не ценит, то, даже став супругой принца, она не обретёт счастья. Ты ведь её родная мать — разве ты в силах спокойно смотреть, как дочь проведёт всю жизнь в несчастье?
Эти слова точно попали в самую больную струну сердца госпожи Гу. Она и сама никогда не одобряла Чжоу Сяньюя, и лишь потому, что Гу Цинъэ пригрозила постричься в монахини, госпожа Гу решилась обратиться за помощью к императрице Лян.
Она тяжко вздохнула, и в её глазах отразилась глубокая скорбь — казалось, за одно мгновение она постарела на много лет.
— Сестра, я поняла твои намёки. Я уже однажды настояла на этом браке ради Цинъэ, но если теперь судьба всё равно не даёт им быть вместе, значит, такова воля Небес. Скажи прямо: как ты хочешь всё уладить?
Услышав это, на лице императрицы Лян промелькнуло сожаление, но, немного подумав, она заговорила:
— Раз мы теперь знаем, что брак между Юем и Цинъэ вовсе не предначертан Небесами, нам следует дать им вернуться на свои места и прекратить эту ошибочную связь. Через несколько дней я поговорю с Его Величеством и скажу, что их судьбы и басы несовместимы. А ты в это время просто поддержи меня — так мы сохраним репутацию обоих детей и благополучно разрешим эту неловкую ситуацию с помолвкой.
Госпожа Гу прекрасно понимала, что императрица Лян уже всё продумала до мелочей. Даже если бы она сейчас отказалась, всё равно ничего бы не изменилось. К тому же, вспомнив, что её дочь ещё даже не вступила в брак, а Чжоу Сяньюй уже презирает её, госпожа Гу осознала: будущая жизнь Цинъэ будет полна страданий.
Вытерев слёзы, она сжала зубы и, наконец, дала своё согласие.
— Виновата только я. Не следовало мне тогда настаивать на этом браке. Теперь не только Цинъэ снова придётся пережить боль, но и сам принц Юй едва не лишился возможности устроить свою судьбу. Я поступила глупо — всё испортила.
Императрица Лян, увидев, что госпожа Гу, хоть и страдает, всё же согласилась, облегчённо вздохнула и тут же принялась её утешать.
Однако она не знала, что за дверью её покоев кто-то с ненавистью пристально следит за каждым её движением. И этим кем-то была сама Гу Цинъэ!
Когда императрица Лян увела госпожу Гу наедине, Гу Цинъэ внешне сохраняла спокойствие, но внутри тревожно предчувствовала: её тётушка, скорее всего, собирается обсудить с матерью вопрос помолвки. Уже на сегодняшнем семейном пиру, когда императрица Лян оставила Сяо Цзиньсюань, Гу Цинъэ почувствовала беспокойство. Поэтому, едва мать и тётушка ушли, она тут же придумала повод и тайком пробралась к покою императрицы Лян. Проделав дырочку в оконной бумаге, она начала подглядывать.
Так как императрица Лян отослала всех служанок, Гу Цинъэ оказалась в выигрышном положении — она услышала весь разговор между тётушкой и матерью без пропуска ни единого слова.
Но она и представить не могла, что её добрая тётушка вызвала мать именно для того, чтобы обсудить, как превратить императорский указ о помолвке в ничтожный документ и окончательно разорвать её связь с Чжоу Сяньюем.
Лицо Гу Цинъэ исказилось от ярости. Она судорожно сжимала шёлковый платок, а всё тело её дрожало от гнева.
Она не могла понять: почему все её родные так упорно вредят ей и не дают быть с Чжоу Сяньюем? Казалось, они не успокоятся, пока не разлучат их насильно.
Слёзы снова потекли по щекам — она ведь всего лишь хотела быть рядом с любимым человеком. Разве в этом есть что-то дурное? Почему никто не хочет ей помочь? Даже собственная мать теперь на стороне императрицы Лян и готова лишить её этого брака.
Из покоев доносились голоса императрицы Лян и госпожи Гу, обсуждающих, как незаметно для всех отменить помолвку. Каждое их слово словно молотом било по сердцу Гу Цинъэ.
Не в силах больше слушать, она закрыла лицо руками и беззвучно рыдая убежала прочь.
: Ненависть, ставшая местью
Гу Цинъэ, тайно подслушав разговор за стенами дворца Яньцин, узнала, что её тётушка и мать пришли к согласию — они намерены отменить императорскую помолвку между ней и Чжоу Сяньюем.
Чувствуя себя преданной и брошенной всеми родными, Гу Цинъэ рыдая выбежала из дворца Яньцин и, не разбирая дороги, брела вперёд, словно во сне.
Пройдя около получаса, она уже не видела дворца Яньцин. Гу Цинъэ оказалась в одном из царских садов. Стирая слёзы и растерянно озираясь, она собиралась пересечь рощу, как вдруг кто-то схватил её за запястье сзади.
Гу Цинъэ, погружённая в слёзы, никак не ожидала, что в таком уединённом месте окажется кто-то ещё. Она вскрикнула от испуга, побледнев, и быстро обернулась.
Увидев, что перед ней стоит Цзо Вэнь — служанка, приближённая к императрице Сюэ, — она тут же сделала реверанс и робко спросила:
— Госпожа Цзо, зачем вы меня остановили? Ведь вы только что ушли вместе с императрицей и Хуэйфэй, чтобы помочь ей с раной. Почему вы здесь?
Цзо Вэнь, взглянув на Гу Цинъэ — кроткую, как белый кролик, с покрасневшими и опухшими от слёз глазами, — мысленно усмехнулась: эта госпожа Гу — слабая и беззащитная, легко поддающаяся влиянию.
Цзо Вэнь много лет служила при императрице Сюэ и терпеть не могла таких барышень, как Гу Цинъэ — наивных, лишённых хитрости и умеющих лишь плакать при любой беде.
Но вспомнив планы своей госпожи, она тут же изобразила тёплую улыбку и ласково сказала:
— Я здесь по приказу императрицы. Её Величество велела мне присмотреть за вами. Хотя рана Хуэйфэй серьёзна, вы ведь тоже упали, когда принц Юй вас оттолкнул. Императрица просила непременно привести вас к ней — пока лично не убедится, что с вами всё в порядке, она не найдёт себе покоя.
Услышав это, Гу Цинъэ ещё больше зарыдала. С самого начала пира её старший брат Гу Цинъпин лишь отчитывал её, а теперь она подслушала, как её собственная мать и тётушка тайно замышляют разрушить её помолвку и не собираются ей помогать.
Сейчас Гу Цинъэ чувствовала себя так, будто все её бросили. Поэтому забота императрицы Сюэ показалась ей таким трогательным проявлением внимания, что она даже не задумалась о причинах — сердце её уже переполняла благодарность.
— Благодарю Её Величество за заботу обо мне. Госпожа Цзо, пойдёмте скорее — не хочу заставлять императрицу ждать, это было бы моей виной.
Цзо Вэнь, увидев, что Гу Цинъэ без труда согласилась следовать за ней, в душе ещё раз её презрела, но на лице сохранила ещё более доброжелательное выражение и пригласила:
— Прошу вас, госпожа Гу.
Повернув налево, она повела Гу Цинъэ через сад и две длинные галереи, пока они не оказались в Царском саду.
Пройдя ещё несколько шагов и обогнув огромную искусственную гору, они остановились. Неподалёку, улыбаясь, их уже поджидала императрица Сюэ.
Гу Цинъэ, хоть и часто бывала во дворце благодаря императрице Лян, с императрицей Сюэ встречалась лишь несколько раз и никогда не разговаривала с ней наедине. Поэтому сейчас она сильно нервничала: едва закончив приветствие, она робко опустила голову и неловко сжала руки, не зная, куда их деть.
Императрица Сюэ мягко улыбнулась и взяла её ледяные ладони в свои.
— Дитя моё, ведь ты уже помолвлена с принцем Юем. Пусть он и своенравен, но я — его мать. После свадьбы ты тоже будешь звать меня «матушкой». Я смотрю на тебя, как на родную дочь, так что не стесняйся в моём присутствии — иначе мне будет больно.
На пиру в главном зале дворца Яньцин Гу Цинъэ запомнила императрицу Сюэ как величественную и властную женщину, чей авторитет заставлял трепетать даже принца Юя. Но сейчас, наедине, та оказалась на удивление доброй и простой в общении. Напряжение Гу Цинъэ сразу уменьшилось, и на смену ему хлынула обида.
Особенно тронули её слова «зови меня матушкой» — весь день она сдерживала слёзы, а теперь, словно нашедши опору, снова расплакалась.
Императрица Сюэ, увидев это, незаметно изогнула губы в холодной усмешке.
Ещё до замужества она была любимой дочерью канцлера Сюэ и часто присутствовала при его совещаниях с влиятельными чиновниками. Благодаря отцу она с детства научилась искусно манипулировать людьми и читать их намерения.
Несколько дней назад она получила письмо от Чжоу Сяньтая, в котором тот утверждал, что Сяо Цзиньсюань — возлюбленная Чжоу Сяньюя, и предложил использовать Гу Цинъэ в своих планах.
С тех пор императрица Сюэ пересмотрела отношение к Сяо Цзиньсюань, признав в ней куда более опасного противника, чем считала раньше.
Поэтому вместо того чтобы просто позволить Хуэйфэй самой избавиться от Сяо Цзиньсюань, императрица Сюэ лично передала Хуэйфэй Кувшин Жизни и Смерти и велела Цзо Вэнь приготовить яд, чтобы гарантированно устранить Сяо Цзиньсюань ещё во дворце.
Однако её планы провалились: сначала Гу Цинъпин раскрыл подвох с кувшином, а потом Чжоу Сяньюй даже пошёл на то, чтобы ранить наложницу, лишь бы защитить Сяо Цзиньсюань. Императрице Сюэ пришлось временно отступить и ждать новой возможности.
Но она не забыла и о Гу Цинъэ — эту пешку следовало привлечь на свою сторону.
Поэтому, хотя император и приказал ей уйти вместе с Хуэйфэй, выходя из дворца Яньцин, императрица Сюэ оставила Цзо Вэнь с приказом не спускать глаз с Гу Цинъэ и при первой возможности привести её к себе.
А её тёплые слова — всего лишь средство расположить к себе наивную девушку. Увидев, как та растрогалась до слёз, императрица Сюэ приняла вид искреннего сочувствия и участливо спросила:
— Дитя моё, что случилось? Расскажи матушке. От твоих слёз у меня сердце разрывается.
Гу Цинъэ, всхлипывая, подняла заплаканные глаза и прошептала:
— Благодарю за доброту Её Величества, но, боюсь, мне не суждено стать вашей невесткой. Помолвка с принцем Юем, вероятно, скоро будет расторгнута.
Гу Цинъэ с детства была окружена любовью родителей и заботой старшего брата, поэтому в её понимании не существовало коварства и предательства.
Увидев, как императрица Сюэ смотрит на неё с материнской нежностью, она без тени сомнения рассказала всё, что подслушала у дверей покоев императрицы Лян.
В глубине глаз императрицы Сюэ вспыхнула радость: теперь у неё в руках секрет, который может погубить императрицу Лян. Когда та заявит о несовместимости басы, императрица Сюэ обвинит её в обмане императора — и даже десять императриц Лян не спасутся от разжалования и казни.
Выслушав всё до конца, императрица Сюэ неожиданно тихо рассмеялась.
Гу Цинъэ растерялась и даже перестала плакать:
— Ваше Величество, я что-то не так сказала? Почему вы смеётесь?
— Нет, нет, — поспешила успокоить её императрица Сюэ, наконец сдержав смех. Она ласково ткнула пальцем в лоб Гу Цинъэ. — Я смеюсь не потому, что ты ошиблась, а потому что ты слишком добра и поступаешь глупо.
Заметив, что Гу Цинъэ ещё больше растерялась, императрица Сюэ стала серьёзной и тихо произнесла:
— Подумай, Цинъэ: как бы ни замышляли твоя мать и тётушка, сейчас ты — невеста принца. Твоя судьба в твоих руках. Даже если они твои старшие, разве они думают о тебе? Наоборот, они помогают Сяо Цзиньсюань и все вместе настроены против тебя. Зачем тебе такие родные?
Гу Цинъэ прижала ладонь ко рту и в ужасе отступила на шаг. Хотя она и злилась на императрицу Лян, даже ненавидела мать и других родных — Сянпин, Шэнь Вэньцинь, — в глубине души она никогда не думала порвать с ними навсегда.
http://bllate.org/book/1840/204667
Готово:
