Но в ту самую минуту у дверей зала появился придворный и доложил: наслышавшись о семейном пиру, устроенном императрицей Лян, Хуэйфэй принесла кувшин западного виноградного вина — дар из Западных земель — чтобы придать веселью ещё больше оживления.
Услышав это, все присутствующие тут же переглянулись с недоумением. Ведь ещё мгновение назад Чжоу Сяньюй в ярости собирался идти разбираться с Хуэйфэй из-за ранения Сяо Цзиньсюань. А теперь, едва его уговорили успокоиться, сама Хуэйфэй, будто не ведая страха, явилась прямо к ним в руки. Даже Чжоу Сяньжуй нахмурился, опасаясь, что сцена вот-вот выйдет из-под контроля и разразится настоящий скандал.
: Раскрытие коварного замысла
Хуэйфэй явилась без приглашения. Императрица Лян тоже побоялась, как бы Чжоу Сяньюй не вышел из себя и не устроил неприятностей прямо здесь и сейчас. Но раз гостья уже у самых дверей дворца, отказать ей в приёме было невозможно. Вздохнув с досадой, она приказала слугам немедленно впустить наложницу.
Отдав распоряжение, императрица Лян повернулась к Чжоу Сяньюю и с тревогой в голосе напомнила:
— Хуэйфэй, как бы там ни было, всё же одна из наложниц твоего отца. Юй-эр, ни в коем случае не позволяй себе выходок. Понял?
Чжоу Сяньюй, всегда почтительно относившийся к императрице Лян как к родной матери, немедленно встал и кивнул в знак согласия:
— Не беспокойтесь, матушка. Это ваш дворец Яньцин. Пока Хуэйфэй пришла не с дурными намерениями, я не стану её здесь унижать.
Едва он вновь сел на своё место, как Хуэйфэй уже в сопровождении двух служанок, озаряя всё вокруг сияющей улыбкой, вошла в зал.
После взаимных поклонов Хуэйфэй, томно прикрыв рот ладонью, мелодично произнесла:
— Сестрица Лян, Его Величество пожаловал вам императорские личжи — такая милость в гареме достаётся лишь вам и Её Величеству Императрице. Услышав, что вы устраиваете семейный пир по такому случаю, я решила присоединиться и заодно выпросить у вас пару личжи. Не сочтёте ли вы меня слишком прожорливой?
Императрица Лян тут же распорядилась поставить рядом с собой ещё одно кресло и ласково пригласила гостью садиться.
Хуэйфэй без промедления подошла и устроилась на указанном месте. Затем она указала на одну из служанок, державших поднос, и, взяв императрицу Лян за руку, продолжила:
— Раз уж я осмелилась прийти без приглашения, то, конечно, не могла явиться с пустыми руками. Месяц назад Его Величество, посетив мои покои, пожаловал мне кувшин западного виноградного вина. Я берегла его как зеницу ока и вот наконец решила открыть в столь радостный день, чтобы все могли разделить со мной эту роскошь.
Все присутствующие тут же обратили взоры на кувшин. Пока вино ещё не было налито, аромата не было слышно, но уже сам сосуд поражал воображение своей необычайной красотой.
Этот кувшин отличался от привычных фарфоровых или нефритовых сосудов империи Да Чжоу. Он был целиком выдут из семицветного стекла, а горлышко, носик и ручка были инкрустированы золотой сетью и украшены разноцветными драгоценными камнями и агатами. Особенно выделялись две идеально круглые жемчужины на ручке — они придавали кувшину поистине королевское великолепие и изысканность.
Один лишь вид этого сосуда пробудил у всех присутствующих нетерпеливое желание отведать вина, даже не попробовав его.
Лишь один человек изменился в лице: Гу Цинъпин, увидев кувшин, мгновенно утратил обычную невозмутимость и стал предельно сосредоточенным. Однако, поскольку он по натуре был молчалив и сдержан, никто не обратил внимания на его странную реакцию.
Разумеется, императрица Лян немедленно приказала подать новые бокалы, чтобы все могли отведать западное виноградное вино.
Когда всё было готово, Хуэйфэй тихо обратилась к своей доверенной служанке Люэ:
— Чего стоишь? Наливай гостям вино. В сочетании с императорскими личжи вкус будет просто незабываемым.
Люэ немедленно поклонилась и начала обходить гостей, наливая вино. Вскоре все бокалы были наполнены, и служанка вернулась за спину своей госпожи, держа кувшин.
Хуэйфэй тут же подняла свой бокал и, заливисто рассмеявшись, обратилась к императрице Лян:
— Первый бокал я поднимаю за вас, сестрица Лян. Благодарю вас за заботу обо мне все эти годы в гареме. Пью за вас!
С этими словами она изящно поднесла бокал к губам и выпила до дна. Протёрши уголок рта, она с улыбкой уставилась на императрицу Лян, ожидая, что та последует её примеру.
Императрица Лян, конечно же, тоже осушила свой бокал. После этого Хуэйфэй велела Люэ вновь наполнить бокалы и, подняв свой, обратилась ко всем присутствующим:
— Второй бокал я поднимаю вновь за императрицу Лян! Пусть все мы выпьем за неё — за то, что она, прожив долгие годы в гареме, подарила Его Величеству двоих сыновей и всегда проявляла доброту и милосердие ко всем слугам. Желаю ей вечного благополучия, здоровья и счастья!
Такой тост, конечно, никто не мог оставить без внимания. Все встали, подняли бокалы в честь императрицы Лян и уже собирались выпить.
Но в этот миг Гу Цинъпин, обычно сдержанный и воспитанный в духе конфуцианских норм, нарушил этикет: он встал и направился прямо к Сяо Цзиньсюань.
Не говоря ни слова, он перехватил её бокал, который она уже подносила к губам, и нахмурившись произнёс:
— Госпожа Цзиньсюань, мой бокал украшен хризантемой долголетия, а ваш — изображением чёрного бамбука. Я с детства обожаю бамбук, до одержимости. Не сочтёте ли вы за труд уступить мне этот бокал с бамбуком? Вы можете взять мой с хризантемой.
Сяо Цзиньсюань была ошеломлена. Хотя она встречалась с Гу Цинъпином всего дважды и не знала его близко, по его репутации и манерам он никак не мог совершить столь грубую и неуместную выходку — требовать чужой бокал из-за любви к рисунку. Такое поведение совершенно не вязалось с образом этого благородного юноши.
Она не изменилась в лице, но слегка отвела бокал назад и с лёгкой улыбкой ответила:
— Какое удивительное совпадение! Комплект бокалов, подготовленный сегодня императрицей Лян, как раз посвящён «четырём благородным растениям» — сливе, орхидее, бамбуку и хризантеме. Но среди них, как и вы, я особенно люблю чёрный бамбук. А благородный муж, как известно, не отнимает у других то, что они любят. Простите, но я не могу уступить вам этот бокал.
Услышав это, Гу Цинъпин, и без того напряжённый, теперь явно смутился. Эта мельчайшая перемена в его выражении лица не ускользнула от глаз Сяо Цзиньсюань. Её сердце тут же сжалось: она поняла, что в её бокале, скорее всего, яд.
На самом деле, её слова были лишь проверкой. Поведение Гу Цинъпина показалось ей слишком странным, и она заподозрила, что он что-то заметил и пытается спасти её, поменяв бокалы.
Теперь, зная, что вино отравлено, Сяо Цзиньсюань, конечно, не собиралась его пить. Но и позволить Гу Цинъпину выпить вместо неё она тоже не могла — подобная жертвенность ради собственного спасения была ей не по душе.
Их спор из-за бокала тут же привлёк внимание всех присутствующих.
Императрица Лян, прожившая в гареме много лет и повидавшая всякое коварство и интриги, сразу же насторожилась и бросила на Хуэйфэй пристальный взгляд.
Братья Чжоу Сяньюй и Чжоу Сяньжуй, оба от природы проницательные, мгновенно поняли: с Сяо Цзиньсюань возникла беда.
Не успел никто ничего предпринять, как Чжоу Сяньюй уже встал и, хмурясь, подошёл к Сяо Цзиньсюань. Он резко вырвал у неё из рук бокал с чёрным бамбуком.
Сяо Цзиньсюань, только теперь заметив его, обернулась и ужаснулась: он уже подносил бокал к своим губам!
Не раздумывая, она схватила его за руку и в панике воскликнула:
— Чжоу Сяньюй, что ты делаешь? Быстро поставь бокал!
Она даже забыла об этикете и потянулась, чтобы вырвать бокал. В глазах Чжоу Сяньюя мелькнула радость: в этот миг он почувствовал — она действительно переживает за него. Её пальцы, сжимавшие его руку, слегка дрожали, и эта дрожь была совершенно искренней.
На самом деле, Чжоу Сяньюй прекрасно знал, что вино отравлено, и пить его не собирался. Его жест был всего лишь проверкой: он хотел узнать, есть ли в сердце Сяо Цзиньсюань хоть капля чувств к нему.
И её реакция превзошла все ожидания.
Он поднял бокал повыше, чтобы она не смогла его отобрать, и, улыбнувшись с лёгкой хищной ноткой, сказал:
— Цзиньсюань, какое совпадение! Мне тоже очень нравится этот бокал с чёрным бамбуком. Я его забираю себе. Выбирай любой другой — но этот останется у меня.
С этими словами он мягко отстранил её и, повернувшись к Хуэйфэй, мгновенно сменил выражение лица: его взгляд стал ледяным и убийственным.
Подойдя к Хуэйфэй, он протянул ей бокал с чёрным бамбуком и лениво произнёс:
— Это вино, пожалуй, лучше всего пить именно вам, наложница Хуэйфэй. Прошу, угощайтесь.
Он поднёс бокал так близко, что тот чуть не коснулся её лица.
Хуэйфэй вскрикнула и поспешно отпрянула, прикрыв лицо руками. Её голос дрожал от испуга:
— Ваше Высочество, принц Юй! Что это значит? У меня есть свой бокал! Если госпожа Цзиньсюань так привязана к этому бокалу, зачем вы отбираете его у неё? Верните ей, пожалуйста!
Чжоу Сяньюй лишь криво усмехнулся:
— Ты смелая женщина, Хуэйфэй. Я ещё не успел с тобой рассчитаться за ранение запястья Цзиньсюань, а ты уже осмелилась принести сюда отравленное вино, чтобы убить её. Будь умницей — выпей сама, пока я не начал вливать его тебе в глотку силой.
Хуэйфэй на самом деле перепугалась до смерти: вино в бокале Сяо Цзиньсюань действительно было отравлено. Но она никак не могла понять, как её безупречный план раскрыли.
Чжоу Сяньюй не собирался давать ей времени на размышления. Видя рану на запястье Сяо Цзиньсюань, он уже был вне себя от ярости, а теперь, узнав, что чуть не потерял её из-за этого коварного вина, если бы не Гу Цинъпин, вовремя заметивший неладное, он окончательно вышел из себя.
Схватив Хуэйфэй за запястье, он резко притянул её к себе, не обращая внимания на её крики и отчаянные попытки вырваться, а также на мольбы императрицы Лян, пытавшейся вмешаться.
Зажав ей подбородок, он приоткрыл ей рот и уже собирался влить весь бокал яда прямо в горло.
: Императрица Сюэ спешит на помощь
В ту самую секунду, когда ядовитое вино вот-вот должно было хлынуть в глотку Хуэйфэй, двери главного зала внезапно распахнулись без доклада, и внутрь в сопровождении целой свиты придворных вошла императрица Сюэ.
Окинув всех присутствующих величественным взглядом, она заметила, как Хуэйфэй в ужасе молча машет ей руками. В душе императрица Сюэ презрительно бросила: «Беспомощная дура!» — но внешне лишь нахмурилась и строго произнесла:
— Принц Юй, ты слишком дерзок! Хуэйфэй — наложница Его Величества, одна из женщин твоего отца. Как ты смеешь так поступать с ней? Немедленно отпусти её, иначе я буду вынуждена наказать тебя по всей строгости!
Никто не ожидал появления императрицы Сюэ именно в этот момент. Сяо Цзиньсюань, встав вместе со всеми для приветствия, незаметно бросила на неё пристальный взгляд, и в её глазах мелькнула тревога. Сердце её сжалось за Чжоу Сяньюя.
http://bllate.org/book/1840/204663
Готово:
