Очнувшись, Сяо Цзиньсюань поспешно отвела корпус в сторону, уклоняясь от поклона Гу Цинъпина, и, подняв обе руки перед собой, ответила ему, склонившись в реверансе:
— Господин Гу, прошу вас, не говорите так. В тот день я сама разожгла спор из-за пустяков. Если вы будете так учтивы, мне станет по-настоящему неловко.
Увидев, как двое так вежливо раскланиваются друг перед другом, госпожа Гу на миг онемела от изумления, а затем, улыбнувшись, поспешила подойти и поднять Сяо Цзиньсюань.
— Посмотрите-ка! Сегодня банкет устраивает императрица Лян, да и вы, госпожа Цзиньсюань, спасли жизнь Сянпин — мы все здесь как одна семья. Зачем столько церемоний? Гу Цинъпин — мужчина, и ему надлежит проявлять великодушие истинного джентльмена. Вам не стоит чувствовать себя виноватой, госпожа Цзиньсюань. Давайте лучше садитесь.
Благодаря тому что госпожа Гу сгладила неловкость, Сяо Цзиньсюань улыбнулась и охотно оставила этот вопрос в прошлом. Однако, когда она уже поворачивалась к своему месту, её запястье вдруг схватили.
Испугавшись и не понимая, что происходит, она посмотрела на Гу Цинъпина. Тот пристально смотрел на её запястье и с тревогой спросил:
— Госпожа Цзиньсюань, как вы получили эту рану? Почему не перевязали? Если начнётся воспаление, что тогда?
Только тогда Цзиньсюань поняла: Гу Цинъпин заметил царапины на её запястье — те самые, что оставила наложница Хуэй своими ногтями. Она мягко улыбнулась и ответила:
— Благодарю за заботу, господин Гу. Раны уже обработаны лекарством и сейчас подсыхают. Если забинтовать их, заживление замедлится. Это всего лишь мелкие царапины, ничего серьёзного.
Услышав это, Гу Цинъпин немного успокоился. Внезапно увидев рану, он почувствовал резкую боль в груди — такое ощущение впервые возникло в его жизни. Не зная почему, он ощутил нежность и тепло от прикосновения к её тонкому запястью и даже покраснел, не желая отпускать её руку.
Но в этот самый момент из-за его спины раздался ледяной, пропитанный зловредной ци голос:
— Ты уже насмотрелся на рану. Если сейчас же не уберёшь свою лапу, клянусь, отрежу тебе обе руки.
Гу Цинъпин, всё ещё оцепеневший от прикосновения, вздрогнул от холода, пронзившего всё тело. Его правая рука инстинктивно разжала пальцы, и он резко обернулся.
Перед ним стоял Чжоу Сяньюй. Тот был мастером боевых искусств и двигался бесшумно, поэтому Гу Цинъпин, не ожидая его появления, чуть не лишился чувств от страха.
Чжоу Сяньюй даже не взглянул на Гу Цинъпина. Он просто схватил его за воротник и отшвырнул в сторону. Сам же, не отрывая взгляда от Сяо Цзиньсюань, шагнул к ней с мрачным выражением лица.
Увидев перед собой Чжоу Сяньюя, Сяо Цзиньсюань почувствовала, будто прошли не дни, а годы. В груди волной поднялась тоска, от которой сердце заныло.
Она собралась поклониться, согнув колени, но Чжоу Сяньюй тут же поддержал её. Затем он схватил её раненое запястье и, ещё мрачнее, спросил:
— Кто тебя ранил? Скажи мне.
Цзиньсюань попыталась вырваться, но Чжоу Сяньюй не отпускал. В отчаянии она спокойно ответила:
— Никто меня не ранил. Я сама нечаянно поцарапалась. Ваше высочество, отпустите меня, пожалуйста. Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться.
Глядя на холодную, отстранённую Цзиньсюань, Чжоу Сяньюй вспомнил слова, сказанные ею в павильоне во время банкета — жестокие, безжалостные. Он тогда был в ярости и поклялся себе больше не думать об этой коварной женщине, которая лишь играет с его чувствами.
Но стоило увидеть её — и вся ненависть превратилась в тоску. Он даже подумал: пусть она и притворялась, пусть всё это было лишь игрой. И что с того? Он любит именно такую Цзиньсюань — умную, хитрую, со всеми её недостатками. А увидев рану на её запястье, он забыл обо всём — и о злости, и о разочаровании — и почувствовал только боль и ярость.
Как он мог допустить, чтобы она пострадала у него под носом, когда он сам находится в Чанпине?
Понимая, что Цзиньсюань не скажет, кто виноват, Чжоу Сяньюй, не обращая внимания на её сопротивление, потянул её к Сянпин и, поднеся раненое запястье прямо к глазам девушки, мрачно спросил:
— Восьмая сестра, скажи мне, кто ей это сделал. Если соврёшь — клянусь, сейчас же заброшу тебя на дерево и не спущу целый день.
Сянпин боялась высоты и никогда не залезала на деревья. Увидев свирепое лицо старшего брата, она испуганно сглотнула и без колебаний всё выложила:
— Седьмой брат, это наложница Хуэй! Она вцепилась ногтями в запястье Цзиньсюань и так поранила её. Но матушка уже дала ей лучшее лекарство — когда корочка отпадёт, не останется и следа. Не злись так, ты же страшный!
Чжоу Сяньюй кивнул, понимающе усмехнулся и, взяв Цзиньсюань за руку, направился к выходу из зала.
С ним пришли Чжоу Сяньжуй и его супруга Шэнь Вэньцинь. Увидев мрачное лицо младшего брата, они поспешили его остановить.
Шэнь Вэньцинь подхватила Цзиньсюань и, нахмурившись, сказала:
— Седьмой брат, отпусти её! Ты же можешь случайно разорвать рану, и тогда всё заживление пойдёт насмарку.
Чжоу Сяньжуй тоже встал на пути и строго произнёс:
— Сегодня банкет устраивает матушка. С чего ты вдруг устраиваешь скандал? Садись немедленно. Если есть дела — решай после банкета. Не порти настроение всем, иначе как матушка сможет спокойно наслаждаться праздником?
Все дети императрицы Лян, включая приёмного сына Чжоу Сяньюя, глубоко уважали и почитали её. Поэтому, услышав эти слова, Чжоу Сяньюй, который уже собирался идти разбираться с наложницей Хуэй, на миг замер. В конце концов, ради матушки он сдержал ярость.
Шэнь Вэньцинь оттолкнула его руку и усадила Цзиньсюань на место, тем самым уладив конфликт.
Однако если Чжоу Сяньюя удалось успокоить, то госпожа Гу была поражена до глубины души. Она прожила долгую жизнь и многое понимала с одного взгляда. Особенно очевидной была защита Чжоу Сяньюя по отношению к Цзиньсюань — он даже не скрывал своих чувств.
Госпожа Гу уже не могла сидеть спокойно. Она хотела спросить, в чём дело, но императрица Лян, сидевшая рядом, мягко придержала её за руку и тихо прошептала:
— Сестра, потерпи немного. Дело между Юй и Цинъэ я как раз хотела обсудить с тобой после банкета. Сегодня редкий случай, когда все молодые собрались вместе с нами. Что бы ни случилось, поговорим об этом позже.
Раз уж императрица Лян заговорила, госпоже Гу оставалось только кивнуть, хотя тревога в её сердце только усилилась. Она чувствовала: императорская помолвка, кажется, вот-вот рухнет.
И вовсе не только госпожа Гу заметила неладное. Гу Цинъпин, хоть и читал преимущественно классические тексты и был несколько суховат в общении, вовсе не был глуп. Увидев, как служанки расставляют на стол свежие личи и разные сладости, а танцовщицы входят в зал, он наклонился к своей сестре и тихо спросил:
— Цинъэ, мне кажется, между принцем Юй и госпожой Цзиньсюань отношения далеко не простые. Ведь ты уже помолвлена с принцем Юй — как он смеет при тебе так открыто вести себя с другой женщиной? Похоже, я был прав, когда раньше отговаривал тебя от этой привязанности. Я никогда не одобрял ваш брак.
Услышав это, Цинъэ покраснела, и слёзы навернулись на глаза. В последние дни ей было невыносимо тяжело. Её двоюродная сестра Шэнь Вэньцинь, вместо того чтобы поддержать, на банкете защищала Цзиньсюань и даже отчитала её. А Сянпин, с которой она дружила с детства, даже не заступилась за неё, когда та стояла на коленях, и убежала вслед за Цзиньсюань.
А теперь наконец-то нашёлся родной человек, который готов за неё заступиться. Цинъэ почувствовала, что двоюродные братья и сёстры — всё же чужие, а настоящую заботу может проявить только родной брат.
Она тут же, рыдая, вылила всю горечь:
— Брат, мне так больно! Да, я теперь невеста принца, но в его сердце никогда не было места для меня. Ты ведь помнишь, как принц Юй клялся у озера Инъюэ девушке по имени Сюаньэр? Так вот, это и есть та самая Сяо Цзиньсюань, которую я считала подругой!
Гу Цинъпин был потрясён. О клятве принца Юй знали все в столице, но он никогда не думал, что та самая Сюаньэр — это Цзиньсюань.
Оправившись от шока, он нахмурился и спросил:
— Если так, то ваша помолвка была объявлена после Фестиваля фонарей. Если принц не хотел жениться на тебе, откуда тогда взялась императорская помолвка? Я думал, ты наконец-то тронула его сердце своей преданностью и он сам попросил об этом у императора. Но сейчас всё выглядит иначе.
Цинъэ замялась, в глазах мелькнула паника. Она с детства была послушной и почти не лгала, поэтому, помедлив, честно ответила:
— Эта помолвка… действительно не была устроена по просьбе принца. Матушка пожалела меня и обратилась с просьбой к тётушке Лян. Но я была избрана лично императором Мином! Я не просила тётушку оказывать давление на принца.
Даже если слова Цинъэ звучали логично, лицо Гу Цинъпина покрылось стыдом, и он обеспокоенно воскликнул:
— Цинъэ, ты понимаешь, что делаешь? Ты же знала, что сердце принца занято другой! Как ты могла уговорить матушку просить тётушку устроить эту помолвку? Даже если император сам выбрал тебя, помолвка не случилась бы, если бы ты не затеяла этого! Ты добилась своего, но разрушила чужую судьбу. Ты с детства была доброй и чистой — я не ожидал, что ты способна на такое!
Услышав такой жёсткий упрёк от родного брата, Цинъэ, до этого полная обиды, замерла. Она дрожала от гнева. Сначала двоюродные не поддержали её, теперь и родной брат отвернулся.
Цинъэ уже давно сошла с ума от любви и не могла признать своей ошибки. Чем больше родные упрекали её, тем сильнее она винила во всём Цзиньсюань. Ведь именно из-за неё Цинъэ оказалась одинокой и всеми покинутой.
Она резко отвернулась и, полная ненависти, больше не обращала внимания на брата, угрюмо глядя в пол.
Видя, что сестра упряма и не осознаёт своей вины, Гу Цинъпин, человек принципиальный и прямолинейный, собрался продолжить увещевания.
http://bllate.org/book/1840/204662
Готово:
