От него веяло лёгким, едва уловимым ароматом цзиньлань. Даже сейчас, когда жизнь Сяо Цзиньсюань всё ещё висела на волоске и находилась в руках Цянь Юньхуна, этот нежный цветочный запах дарил ей неожиданное спокойствие — такое глубокое и безмятежное, будто буря вокруг вдруг утихла.
На самом деле, ещё до того как Чжоу Сяньюй вошёл в комнату, Сяо Цзиньсюань уже узнала его голос. Но, вспомнив, что он всё ещё в пути с армией, возвращающейся после победы, она промолчала, решив, что ей просто почудилось от сильной тоски.
Цянь Юньхун, разумеется, был поражён куда сильнее. Увидев, кто перед ним, он в изумлении воскликнул:
— Ваше Высочество, принц Юй! Как вы здесь оказались? Ведь вы возвращались с победоносной армией и ещё не добрались до столицы! Почему вы здесь?
Он замолчал на мгновение, затем поспешно добавил:
— В любом случае, зачем вам вмешиваться сегодня? Наш род Цянь и ваша светлость всегда жили мирно, не пересекаясь. Если вы сегодня сделаете мне одолжение и оставите всё как есть, я, маркиз Хуайань, навсегда буду благодарен. Если понадобится помощь Дома Хуайаня — я к вашим услугам.
Цянь Юньхун болтал без умолку, но Чжоу Сяньюй даже не удостоил его взглядом. Ему казалось, что перед ним жужжит назойливая муха, чьё присутствие раздражает до предела.
Все мысли и внимание принца Юя были полностью поглощены Сяо Цзиньсюань. Глядя на этот фиолетовый силуэт, о котором он мечтал последние месяцы, он не мог скрыть нежности в глазах — она была густой, как мёд, и не поддавалась растворению.
Цянь Юньхун, видя, что его слова остаются без ответа, начал нервничать. О принце Юе ходили слухи, что он самый непредсказуемый из всех царевичей, и теперь он в этом убедился. Даже рука, сжимавшая золотую шпильку, невольно задрожала.
Но этого едва заметного движения оказалось достаточно, чтобы лицо Чжоу Сяньюя мгновенно изменилось.
Тот, кто ещё мгновение назад смотрел на Сяо Цзиньсюань с нежностью, теперь вспыхнул убийственной яростью. Он молниеносно переместился к Цянь Юньхуну и, не дав тому опомниться, схватил его за руку, сжимавшую шпильку.
Затем, резко дёрнув вперёд, он лишил Цянь Юньхуна возможности причинить хоть малейший вред Сяо Цзиньсюань.
Как только она оказалась в безопасности, в глазах Чжоу Сяньюя вспыхнула кроваво-красная ярость. Левой рукой он вырвал золотую шпильку и, криво усмехнувшись, без малейшего колебания вонзил её прямо в ладонь Цянь Юньхуна.
Не обращая внимания на вопли боли, он пнул маркиза ногой, отшвырнув того в угол комнаты, и лишь тогда с тревогой повернулся к Сяо Цзиньсюань.
— Этот болван! Как он посмел направлять на тебя шпильку и ещё шевелиться?! Я чуть с ума не сошёл от страха! Я уже отомстил — его правая рука теперь бесполезна. Это мой скромный подарок тебе, Сюань-эр. Если этого недостаточно, я с радостью заберу у него жизнь.
С этими словами он подошёл к корчившемуся в углу Цянь Юньхуну, схватил его истекающую кровью руку и, даже не моргнув, вырвал шпильку обратно.
Боль от пронзённой ладони и так была невыносимой — лицо Цянь Юньхуна побелело, как бумага. Но когда шпильку вырвали, боль стала просто адской. Он едва не потерял сознание от мучений.
Его правая рука теперь выглядела ужасно: кровь хлестала струёй, рана зияла, плоть отслоилась — даже если бы он выжил, рука была бы навсегда бесполезной.
Когда Цянь Юньхун попытался закричать от боли, окровавленная шпилька уже вонзилась ему в шею.
Принц Юй был превосходным воином, закалённым в сражениях, и прекрасно знал все смертельные точки. Хотя шпилька вошла на полдюйма, он не собирался убивать — просто напугать до смерти.
И это сработало. Цянь Юньхун забыл даже о боли и в панике завопил:
— Смилуйтесь, ваше высочество! Простите меня! Я не знал, что госпожа Цзиньсюань связана с вами! Если бы я знал, я бы и пальцем не посмел её тронуть! Умоляю, простите меня хоть раз!
Чжоу Сяньюй приподнял бровь и насмешливо произнёс:
— Теперь раскаиваешься? Увы, слишком поздно. Сюань-эр, пока я был в походе, ты оставалась в столице одна. Не думай, что я ничего не знаю. Род Цянь не раз причинял тебе зло. Особенно твоя матушка. Вернувшись, я первым делом разберусь с ней.
До этого Сяо Цзиньсюань молча наслаждалась радостью встречи, но теперь тихо подошла ближе и сказала:
— Вашему высочеству не стоит беспокоиться о принцессе Хуаян. Её уже нет в этом мире. Цянь Мин тоже мёртв. Теперь Цянь Юньхун — новый маркиз Хуайань. Если вы его убьёте, род Цянь окончательно исчезнет.
Цянь Юньхун, опасаясь своих младших братьев-незаконнорождённых, как только стал маркизом, либо убил их, либо вынудил бежать далеко от столицы. Поэтому, если он умрёт, Дому Хуайаня не будет наследника.
Услышав это, Чжоу Сяньюй заинтересованно хмыкнул, а затем зловеще улыбнулся.
— Сюань-эр, если я не ошибаюсь, смерть Цянь Мина и его супруги — твоя работа? Как всегда, за полгода ничего не изменилось: ты по-прежнему безжалостна. Теперь ты осмеливаешься убивать даже принцесс и маркизов! Ты что, съела леопарда?
Затем в его глазах мелькнула досада, и он пробормотал:
— Хотя… я же говорил, что вернусь и сам отомщу за тебя. А ты всё сделала сама! Теперь мне даже помочь нечем.
С этими словами его глаза вдруг загорелись, и он с недобрым блеском посмотрел на Цянь Юньхуна.
— Сюань-эр, пока меня не было, род Цянь обижал тебя. Я читал письма пятого брата и чуть с ума не сошёл от тревоги. Раз виновные уже мертвы, давай избавимся и от этого. Пусть род Цянь исчезнет с лица земли, чтобы ты больше не вспоминала о них с болью.
Цянь Юньхун чуть не умер от страха. Чтобы избавить Сяо Цзиньсюань от досады, принц Юй готов был стереть целый род с лица земли! Он и раньше слышал, что этот царевич действует без оглядки на правила, но теперь понял это в полной мере.
Он горько жалел: если бы знал, что тронуть Сяо Цзиньсюань — значит навлечь на себя этого демона, он бы и думать не посмел, как бы она ни манила его.
Чжоу Сяньюй смотрел на него так, будто тот уже мёртв. Кровь в жилах Цянь Юньхуна застыла, и он дрожал, как осиновый лист.
Но в самый последний момент, когда шпилька уже готова была пронзить горло Цянь Юньхуна, Сяо Цзиньсюань вдруг протянула руку и вырвала её.
Затем она холодно взглянула на Цянь Юньхуна, который, спасённый от неминуемой смерти, рухнул на пол в изнеможении.
— Маркиз, я не убью тебя сегодня. Как и в храме Гуаньинь, твоя жизнь теперь полезнее мне живой. Но за то, что я оставляю тебя в живых, ты должен выполнить для меня одно поручение. Что именно — завтра пришлют известить.
Цянь Юньхун, услышав, что жизнь спасена, согласился без раздумий. В этот момент он готов был выполнить хоть сто заданий.
Наконец, собрав остатки сил, он поспешил уйти, едва не ползая на четвереньках, боясь, что малейшая задержка станет для него роковой.
Как только Цянь Юньхун исчез, Чжоу Сяньюй фыркнул и недовольно проворчал:
— Если бы я сегодня ночью не зашёл в твои покои во дворе «Ляньцяо» и не обнаружил, что тебя нет, я бы не пришёл на праздник фонарей искать тебя. И тогда ты попала бы в лапы этому подлому мерзавцу! А ты, Сюань-эр, легко отпускаешь его! Неужели тебе правда жаль его убивать?
: Обрезать нить чувств
Увидев обиженного и ворчащего Чжоу Сяньюя, Сяо Цзиньсюань почувствовала в сердце тёплую волну.
Она вспомнила, как в Янчжоу, после своего перерождения, оказалась запертой в деревянной клетке среди ледяной пустыни — и тогда её спас именно Чжоу Сяньюй.
И сейчас, вновь попав в беду, она снова увидела, как он неожиданно появился, чтобы защитить её от любого вреда.
У Сяо Цзиньсюань было столько слов, что хотелось сказать Чжоу Сяньюю после долгой разлуки.
Она хотела тревожно спросить, зажили ли его раны. Хотела радостно поздравить с победой над Бэйжуном. Хотела броситься в его объятия и, забыв обо всём, рассказать, как скучала и как сильно в нём нуждалась.
Но она могла лишь мечтать об этом — на деле же не смела и не имела права.
Она не забыла, что из-за её письма с признанием в любви, отправленного через тысячи ли, в прошлой жизни Чжоу Сяньюй, который должен был остаться невредимым, получил тяжелейшие раны и чуть не умер. Его судьба изменилась.
Одна жизнь в обмен на шанс переродиться — в этой жизни Сяо Цзиньсюань обречена отказаться от любви, иначе она обречёт на беду и себя, и других.
Поэтому, хотя сердце её разрывалось от боли, лицо оставалось холодным и отстранённым.
Даже за спасение она могла ответить Чжоу Сяньюю лишь формальным реверансом.
Поняв её холодность, Чжоу Сяньюй тут же замолчал и робко спросил:
— Цзиньсюань, ты сердишься? Почему не разговариваешь со мной? Я ведь просто поддразнил тебя насчёт Цянь Юньхуна — не злись на меня, Сюань-эр.
«Сюань-эр»… Услышав это привычное ласковое обращение, Сяо Цзиньсюань чуть не расплакалась.
Глубоко вдохнув, она слегка кивнула, не глядя на него, и сухо произнесла:
— Ваше высочество слишком строги ко мне. Сегодня вы спасли меня от беды — я только благодарна, как могу быть недовольна?
Она опустила голову, отступила на два шага и снова поклонилась издалека.
— Но пребывание мужчины и женщины наедине противоречит приличиям. Я возвращаюсь в генеральский дом. Желаю вашему высочеству доброго здоровья и благополучия.
Подняв голову, она с нежностью взглянула на Чжоу Сяньюя. Никто не знал, что эти последние слова были для неё прощанием.
Теперь, убедившись, что он жив и здоров, она была спокойна.
С этого дня она больше не позволит себе никакой связи с ним. Если им не суждено быть вместе, единственное, что она может для него сделать, — это уйти из его жизни и подарить ему мирное будущее.
Отсекая последнюю нить привязанности, Сяо Цзиньсюань вернула глазам прежнюю ледяную холодность и, не колеблясь ни секунды, вышла из комнаты.
Чжоу Сяньюй остался один. Он стоял ошеломлённый, его прекрасные миндалевидные глаза выражали растерянность и обиду.
Он не понимал: ведь ещё несколько месяцев назад всё было хорошо, в походе он даже получил её ответное письмо… Почему теперь, когда он вернулся, всё изменилось?
Долго стоя в оцепенении, он наконец пришёл в себя, раздражённо вздохнул и подошёл к окну.
Разыскав в праздничной толпе тот самый фиолетовый силуэт, он обрадовался и тут же выпрыгнул из окна.
Между тем Сяо Цзиньсюань, сказав, что возвращается в генеральский дом, на самом деле бродила без цели. В груди стеснило, мысли путались, и она не замечала, как толкала прохожих, будучи полностью погружённой в свои переживания.
Через некоторое время она снова столкнулась с кем-то — на сей раз с молодым господином в светло-зелёном наряде, с изящными чертами лица и надменным взглядом.
Рядом с ним стояли ещё шесть-семь молодых людей в роскошных одеждах. Сначала он нахмурился от неудовольствия, но, увидев перед собой женщину необычайной красоты и изысканной осанки, тут же загородил ей путь и с улыбкой произнёс:
— В такой праздник фонарей, госпожа гуляет одна? Я всегда жалею прекрасных дам. Позвольте составить вам компанию сегодня вечером.
Его спутники тут же захохотали.
Но не успели они закончить смеяться, как раздалось ледяное шипение:
— Хм!
И тут же рядом с Сяо Цзиньсюань появился Чжоу Сяньюй. Одним ударом ноги он отправил зелёного господина лететь на десятки шагов вперёд, вызвав испуганные возгласы толпы.
Лишь тогда спутники опомнились, и один из них вызывающе крикнул:
http://bllate.org/book/1840/204629
Готово:
