— Сестра, я не знаю, что наговорил тебе Цянь Юньхун, чтобы ты так безоглядно ему помогала. Скажу прямо: даже при всём уважении к твоим способностям, если бы мы обе оказались под одной крышей с одним мужем, думаешь, ты смогла бы со мной справиться? Если в тебе ещё осталась хоть капля здравого смысла, отпусти меня немедленно. Иначе, стоит мне ступить в дом маркиза, я не забуду, как ты сегодня меня подставила. Неужели ты всерьёз полагаешь, что я, твоя младшая сестра, стану с тобой мириться?
Каждое слово Сяо Цзиньсюань попадало прямо в сердце Сяо Цзиньюй. Когда Цянь Юньхун просил её помочь, он утверждал, что между ним и Сяо Цзиньсюань — кровная вражда: она якобы убила его родителей. Но теперь, глядя на их отношения, Сяо Цзиньюй всё больше сомневалась — всё ли так, как ей рассказали?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее тревожилась. Она тут же воскликнула:
— Маркиз, ведь вы сами мне говорили, что берёте Сяо Цзиньсюань в дом лишь временно, ради мести за родителей! Неужели всё это — ложь? Неужели вы проделали столько всего лишь потому, что на самом деле влюблены в мою младшую сестру?
Цянь Юньхун ещё не придумал, как ответить, как Сяо Цзиньсюань рассмеялась.
— Сестра, да ты и правда наивна! Как ты могла поверить в такие сказки? Если бы он действительно был так предан памяти родителей и считал меня их убийцей, почему же он молчал, когда принц Тай хотел увести меня из храма Гуаньинь на допрос? На самом деле он всё это время лишь использовал тебя.
С этими словами Сяо Цзиньсюань бросила взгляд на Цянь Юньхуна и насмешливо приподняла уголок губ.
— Цянь Юньхун, я и представить не могла, что ты втихомолку называешь меня своей заклятой врагиней! Посмотри, до чего ты довёл мою добрую сестру. Давай-ка я открою ей правду и расскажу, как на самом деле погибли твои родители.
Как они погибли? Всё просто: именно ложные обвинения Цянь Юньхуна привели к гибели Хуаян и Цянь Мина, дав Сяо Цзиньсюань возможность избавиться от них. Раньше главной болью Цянь Юньхуна был статус наследника дома маркиза. Теперь же, когда он уже занял этот пост, его мучила другая тайна — участие в убийстве собственного отца и приёмной матери вместе с Сяо Цзиньсюань. Он боялся, что кто-нибудь узнает об этом, и потому не мог допустить, чтобы Сяо Цзиньсюань продолжала говорить.
Забыв даже утешить Сяо Цзиньюй, Цянь Юньхун поспешил загладить вину, стараясь говорить как можно мягче:
— Госпожа Цзиньсюань, признаю, сегодня я поступил опрометчиво. Но к чему ворошить прошлое? Это не принесёт пользы ни вам, ни мне. Я так с вами обошёлся лишь потому, что высоко вас ценю. К тому же теперь я — маркиз Хуайань, и не ниже вас чином. Согласитесь стать моей женой, и я клянусь: в моём доме вы будете обладать такой же властью, как и я сам. Я всю жизнь буду уважать и беречь вас.
Услышав эту клятву, Сяо Цзиньсюань лишь холодно усмехнулась и повернулась к Сяо Цзиньюй.
— Сестра, слышала? Он обещал тебе место законной жены, а мне — полную власть над всем домом маркиза. Так что даже если ты и станешь женой, а я — наложницей, ты всё равно будешь лишь марионеткой. Твоя единственная ценность — это твой статус дочери генеральского дома.
Сяо Цзиньюй, поражённая её словами, еле держалась на ногах, опершись о стену. Сяо Цзиньсюань нарочито громко рассмеялась, затем резко указала на сестру и крикнула:
— Я всё сказала ясно! Сяо Цзиньюй, как ты ещё смеешь здесь стоять? Разве недостаточно того, что ты сдала меня Цянь Юньхуну? Хочешь остаться и послушать, как маркиз будет мне клясться в вечной любви? Раз тебе так хочется, чтобы я вошла в дом маркиза, я исполню твоё желание. Но помни: хозяйкой дома буду я, Сяо Цзиньсюань! Если не хочешь, чтобы твоя жизнь превратилась в кошмар, немедленно убирайся отсюда!
От этого окрика Сяо Цзиньюй не выдержала и разрыдалась. Она и представить не могла, что всё обернётся именно так. А ведь Цянь Юньхун только что при ней так страстно клялся Сяо Цзиньсюань! Больше не в силах терпеть унижения, она выбежала из покоев.
Две служанки, приставленные старшей госпожой специально на этот вечер, тут же бросились за ней.
Когда в покоях остались только Цянь Юньхун и Сяо Цзиньсюань, они долго молча смотрели друг на друга.
Наконец Цянь Юньхун покачал головой и с досадой произнёс:
— Госпожа Цзиньсюань, зачем вы всё это затеяли? Вы же просто хотели поссорить меня с Сяо Цзиньюй, чтобы та ушла и увела с собой служанок. Но не забывайте: я тоже не беззащитен. Даже если здесь останусь только я, вы всё равно не сможете уйти.
Сяо Цзиньсюань, не поднимая головы, спокойно ответила ледяным тоном:
— Я всего лишь слабая девушка и, конечно, не соперница маркизу. Просто сегодня вы загнали меня в ловушку, и мне захотелось немного испортить вам настроение. Раз вы не даёте мне покоя, почему бы и мне не помешать вам?
Цянь Юньхун на миг растерялся — он не понял смысла её слов. Но зная, на что способна Сяо Цзиньсюань, он сразу занервничал.
— Что вы имеете в виду? Даже если Сяо Цзиньюй ушла, сегодня вы всё равно не уйдёте. Я добьюсь своего, так откуда же мне взяться неудачам?
Сяо Цзиньсюань подняла голову и, притворно вздохнув, сказала:
— Видимо, я переоценила ваш ум, маркиз. Разве вы не понимаете, что главная ценность моей сестры — не её красота, а поддержка генеральского дома? Женившись на ней, вы получаете союзника. А теперь, после моих слов, даже если она всё ещё выйдет за вас, она уже не станет помогать вам. А если она передаст всё это нашей бабушке… Интересно, чем это для вас кончится?
Чем это кончится? Старшая госпожа придет в ярость, и Цянь Юньхуну грозит беда — а возможно, и гнев всего генеральского дома.
Осознав последствия, Цянь Юньхун вскочил с места и схватил Сяо Цзиньсюань за плечи.
— Сяо Цзиньсюань, вы сознательно вредите мне! Вы же знаете, что после сегодняшней ночи вы станете моей женщиной! Зачем вам губить меня? Отныне наше благополучие связано! Быстро придумайте, как всё исправить, иначе не пеняйте, что я не пощажу вас!
Плечи её ломило от боли, но Сяо Цзиньсюань даже бровью не повела. В её глазах сверкнула насмешка.
— Исправить всё очень просто: бегите за Сяо Цзиньюй и уговорите её. Уж вы-то, с вашим красноречием, легко справитесь.
Видя, как в глазах Цянь Юньхуна вспыхивает гнев, Сяо Цзиньсюань стала говорить ещё холоднее:
— Сегодня я лишь предупреждаю вас: даже если вы заставите меня выйти за вас, не надейтесь, что я стану вам служить. Напротив, я сама разрушу вас и отомщу за сегодняшнее унижение. Цянь Юньхун, если не верите — попробуйте тронуть меня.
Глядя на её ледяной взгляд, Цянь Юньхун почувствовал, будто провалился в ледяную пропасть. Но чем спокойнее и умнее она казалась, тем сильнее он желал заполучить её. Он знал, что она может в любой момент вонзить в него когти, но отказаться от неё уже не мог.
Успокаивая себя мыслью, что, став его женщиной, она рано или поздно смирится, Цянь Юньхун глубоко вдохнул, вынул из кармана маленький фарфоровый флакончик, налил чай и высыпал в него белый порошок.
— Сяо Цзиньсюань, вы сами виноваты. Я хотел, чтобы вы добровольно отдались мне, но вы упрямы. Придётся дать вам немного «радостного зелья». Не важно, как сейчас холодны и горды вы — под действием зелья сами будете умолять меня о ласке.
С этими словами Цянь Юньхун злорадно усмехнулся, одной рукой схватил чашку, а другой — резко сжал подбородок Сяо Цзиньсюань, пытаясь насильно влить ей отраву.
Сяо Цзиньсюань, конечно, испугалась — как бы ни была хитра и изворотлива, против физической силы Цянь Юньхуна она была бессильна. Понимая, что избежать чашки невозможно, она в последний момент с ненавистью выкрикнула:
— Цянь Юньхун, я тебя не прощу! Клянусь, однажды ты заплатишь за всё, что делаешь сегодня! Я заставлю тебя потерять честь и положение и сделаю так, что тебе захочется умереть!
Увидев ярость в её глазах, Цянь Юньхун вздрогнул, вспомнив день смерти Линьсинь, когда она чуть не убила его. Он вдруг засомневался: а стоит ли рисковать? Получит ли он её тело, но навлечёт на себя ещё более жестокую месть? Сможет ли он вынести её гнев?
Но ведь он уже так близок к цели! После долгих размышлений Цянь Юньхун всё же решил рискнуть.
Он снова поднёс чашку к её губам.
И в тот самый миг, когда край чашки коснулся её губ, сквозь бумагу двери влетела монета, описав в воздухе стремительную дугу.
Монета попала точно в чашку и пробила в ней аккуратное отверстие.
За дверью раздался ленивый, но полный угрозы голос:
— Тронуть мою женщину осмелился, щенок? Отпусти Цзиньсюань немедленно, иначе следующая монета пробьёт тебе череп.
Голос за дверью сильно напугал Цянь Юньхуна.
Сам он умел владеть оружием, и потому сразу понял: чтобы монета пробила фарфоровую чашку, не разбив её и не сбив с руки, нужно обладать невероятной внутренней силой. Такой мастер мог убить его прежде, чем он успеет моргнуть.
Цянь Юньхун сразу сообразил: раз незнакомец назвал Сяо Цзиньсюань своей женщиной, значит, враг опасен.
Он тут же швырнул чашку, схватил Сяо Цзиньсюань, вырвал из её причёски золотую шпильку и приставил её к нежной шее девушки.
— Я — маркиз Хуайань Цянь Юньхун! — крикнул он, стараясь сохранить хладнокровие. — Уважаю ваше мастерство, но госпожа Цзиньсюань теперь в моих руках. Не делайте резких движений, иначе пострадает невинная!
Он назвал своё имя и титул, надеясь внушить уважение, и пригрозил жизнью Сяо Цзиньсюань.
Но это лишь разозлило незнакомца. Его голос стал ледяным:
— При опасности прячешься за спиной женщины? Всё ваше семейство Цянь — ничтожества! Твой отец женился на властной принцессе ради выгоды, а ты ещё хуже. Вы — потомки заслуженных героев, а позорите предков!
С этими словами дверь распахнулась, и на пороге появился Чжоу Сяньюй.
Сяо Цзиньсюань, увидев его, не смогла скрыть радости и тоски, мелькнувших в глубине её глаз.
Перед ней стоял тот же ослепительно прекрасный мужчина, что и прежде. Его черты лица, как и несколько месяцев назад, оставались безупречными, а в глазах теперь ещё больше играло дерзкое, соблазнительное очарование, от которого невозможно отвести взгляд.
На чёрном костюме из парчи выделялись вышитые золотые орхидеи — точно такие же, что снились ей снова и снова.
http://bllate.org/book/1840/204628
Готово:
