Ещё немного побродив по празднику фонарей, девушки прошли уже большую его часть, как вдруг Сяо Цзиньюй остановилась и с виноватой улыбкой сказала:
— Сестрёнка, давай зайдём в чайный домик и немного передохнём. Обычно, когда я выхожу из генеральского дома, меня всегда везут в карете, ну или хотя бы в паланкине с благовониями. А сегодня столько ходьбы — ноги совсем одеревенели. Если сейчас не отдохну, боюсь, дальше не пойду.
Едва договорив, она огляделась по сторонам и вдруг радостно указала налево:
— Цзиньсюань, смотри! Там ресторан «Тяньхэдэ». Раз чайного домика поблизости нет, давай возьмём особую комнату и выпьем немного гуйхуасюя — будет и по случаю праздника, и по настроению!
Не давая Сяо Цзиньсюань ответить, она тут же направилась к заведению.
Увидев это, Цзиньсюань могла лишь последовать за ней. Их провели на третий этаж, в особую комнату «Тянь».
Едва они переступили порог, как дверь за ними с громким «бах!» захлопнулась. Сяо Цзиньсюань удивлённо обернулась и увидела, что две тётушки, сопровождавшие их весь вечер, остались снаружи — именно они и захлопнули дверь.
Поняв, что дело плохо, Цзиньсюань даже не успела среагировать, как вдруг в правой стене комнаты открылась потайная дверь, и оттуда с улыбкой вышел мужчина с раскрытым складным веером.
Это был Цянь Юньхун — человек, которого Сяо Цзиньсюань не видела уже давно!
Увидев, что из тайного прохода вышел именно Цянь Юньхун, Сяо Цзиньсюань сразу поняла: всё плохо.
Сегодняшняя неестественная любезность Цзиньюй не ускользнула от её внимания, но Цзиньсюань и представить не могла, что та осмелится замышлять против неё что-то за пределами генеральского дома.
Ведь улицы сейчас переполнены людьми, да и сам ресторан «Тяньхэдэ» кишит гостями — поэтому Цзиньсюань и не заподозрила подвоха, когда последовала за сестрой внутрь.
Но теперь всё ясно: она была слишком доверчивой. В этом ресторане даже потайные двери есть — значит, всё было заранее подготовлено, и сегодня, в праздник Юаньсяо, её просто заманили в ловушку.
Байчжу и Чжу Синь, неотлучно следовавшие за Сяо Цзиньсюань, тоже сразу почувствовали неладное.
Особенно когда появился Цянь Юньхун — они поняли: их госпожа в опасности. Быстро переглянувшись, они мгновенно прочли друг в друге решение.
И тут же Чжу Синь бросилась прямо на Цянь Юньхуна, а Байчжу встала преградой перед Сяо Цзиньюй.
— Госпожа, бегите скорее! — крикнула Чжу Синь в отчаянии. — Мы вас прикроем! Пока мы живы, никто не посмеет вас тронуть!
Такая преданность служанки тронула бы любого, но Цянь Юньхун лишь холодно усмехнулся. Он схватил Чжу Синь за шею левой рукой и, с силой сжав пальцы, поднял её в воздух.
Лицо Чжу Синь мгновенно покраснело, рот раскрылся, но ни звука вымолвить она уже не могла.
Сяо Цзиньсюань сжала сердце от боли и гнева. На лице её промелькнуло решительное выражение.
Она сняла с волос одну из трёх золотых шпилек и приставила её к своей белоснежной шее.
— Цянь Юньхун! Немедленно отпусти Чжу Синь! Иначе я тут же вонзлю эту шпильку себе в горло! Если я, Сяо Цзиньсюань, умру сегодня, весь город узнает об этом. Даже будучи маркизом, ты не сможешь уйти от последствий!
Услышав эти слова, Цянь Юньхун невольно ослабил хватку.
На самом деле, если бы Цзиньсюань не заговорила так быстро, он бы и вправду задушил Чжу Синь — хотел запугать госпожу, показать пример на служанке.
Но теперь всё вышло наоборот: он не успел ничего сделать, как сам оказался в ловушке её угрозы. Внутри он был и поражён, и раздражён, но вынужден был подчиниться.
Чжу Синь, едва спасённая от смерти, увидев, как её госпожа держит шпильку у горла, не выдержала — слёзы хлынули из глаз.
Она слышала в пьесах о верных слугах, готовых умереть за господ, но чтобы госпожа пожертвовала собой ради служанки — такого она видела впервые.
Сердце Чжу Синь разрывалось от стыда: она бессильна спасти госпожу и теперь ещё и тащит её в пропасть.
— Госпожа, это моя вина! — воскликнула она сквозь слёзы, вырвав со своих волос серебряную гребёнку в виде граната. — Уходите скорее! Пусть уж лучше я умру! Как только здесь случится убийство, они не посмеют вас тронуть! Позвольте Чжу Синь отдать вам свою верность!
Её слова прозвучали трагично и отчаянно, но Сяо Цзиньсюань лишь закрыла глаза.
Она — дочь генерала, пусть и незаконнорождённая, — её смерть вызовет скандал. Но Чжу Синь всего лишь служанка. Даже если та умрёт сотню раз, для Цянь Юньхуна это ничего не изменит.
Цзиньсюань это понимала, но Чжу Синь, простодушная и прямая, не могла постичь подобного.
Боясь, что служанка напрасно погубит себя, Цзиньсюань чуть глубже вонзила шпильку в шею — по белоснежной коже потекла кровь — и крикнула Цянь Юньхуну:
— Немедленно отберите у неё гребёнку! Если хоть одна из моих служанок пострадает, я тут же вскрою себе вены! И тогда ни один из вас не уйдёт живым — все отправитесь ко мне в могилу!
Сяо Цзиньюй, которую Байчжу крепко держала в углу, уже совсем обезумела от страха.
Она лишь хотела заманить Цзиньсюань сюда, чтобы Цянь Юньхун «сварил рис» — тогда эта младшая сестра-незаконнорождённая не сможет отказаться стать наложницей в его доме.
Но Сяо Цзиньюй и представить не могла, что её тихая и спокойная сестра окажется такой решительной — готовой пронзить себе шею на месте!
Сегодня они вышли вместе, и многие видели их вместе на празднике. Если Цзиньсюань умрёт, дело дойдёт до суда — и Сяо Цзиньюй не избежать обвинений.
А тут ещё и Чжу Синь собралась убивать себя! Воспитанная в роскоши, Цзиньюй никогда не видела подобного — разве люди так легко идут на смерть? Да ещё и наперегонки!
В ужасе, что всё кончится убийством, она забыла обо всём и закричала, теряя всякий приличный вид:
— Послушайтесь Цзиньсюань! Маркиз, послушайтесь её! Быстрее заберите гребёнку у Чжу Синь! Сестрёнка, успокойся, пожалуйста! Давайте всё обсудим спокойно! Опусти шпильку!
Цянь Юньхун и без её напоминаний уже отобрал у Чжу Синь гребёнку и швырнул её на пол.
Он хотел взять Сяо Цзиньсюань в жёны, рассчитывая на её ум и связи для продвижения по службе, и не собирался доводить дело до полного разрыва.
Убедившись, что Чжу Синь в безопасности, Цзиньсюань чуть отвела шпильку от шеи и ледяным голосом произнесла:
— Какой бы замысел вы ни строили, но увидев вас, Цянь Юньхун, я уже всё поняла. Раз вы нацелились на меня, отпустите обеих моих служанок. Ведь то, что вы собираетесь делать дальше, вряд ли подходит для посторонних глаз, не так ли?
Цянь Юньхун не удивился, что Цзиньсюань раскусила его план. Если бы она этого не поняла, он бы и не стал так стараться, чтобы заполучить её.
Однако услышав её слова, он лишь презрительно фыркнул:
— Неужели госпожа Цзиньсюань считает меня ребёнком? Отпустить служанок, чтобы они привели сюда помощь? Не забыли, как несколько месяцев назад на празднике Юэцзе принц Жуй выступил вашим спасителем? Думаете, я дам вам шанс снова ускользнуть?
Но Цзиньсюань лишь бросила на него взгляд, полный презрения, будто он сказал нечто глупое до невозможности.
— Видимо, с тех пор, как мы не виделись, маркиз обзавёлся ещё и глупостью. Вы заманили меня сюда, чтобы опорочить мою репутацию и заставить выйти за вас замуж. Если вы отпустите моих служанок, и они действительно приведут помощь, то слухи о том, что мы остались наедине, мгновенно разлетятся по всему городу. Разве это не на руку вам?
Цянь Юньхун на миг опешил — он и вправду не подумал об этом. Но слова Цзиньсюань были логичны, и он не мог этого отрицать.
Видя, что Цзиньсюань так заботится о жизни служанок, и не желая с самого начала портить с ней отношения, Цянь Юньхун решил, что выпускать их — не угроза его плану. Он позвал двух тётушек, стоявших у двери, и приказал им силой вывести Байчжу и Чжу Синь из комнаты.
Как только служанки оказались на улице, они сразу поняли: кричать о помощи на людной улице — значит окончательно погубить репутацию госпожи. Да и кто из простых горожан посмеет вмешаться в дела маркиза?
Поэтому, не теряя времени, они помчались к дому принца Жуя, надеясь на его помощь. Но это уже другая история.
А в комнате Сяо Цзиньсюань, убедившись, что её служанки в безопасности, успокоилась и решила хорошенько поторговаться с двумя предателями.
Она бросила взгляд на Цянь Юньхуна, насмешливо усмехнулась, швырнула шпильку на пол и спокойно села за стол.
— Маркиз, теперь нас здесь только трое. Скажите, что вы собираетесь со мной делать? Наверное, хотите лишить меня чести? Ведь вы уже посмели тронуть мою старшую сестру Цзиньюй и даже зачали с ней ребёнка. Похоже, для вас, Цянь Юньхуна, нет ничего невозможного.
Её слова ударили, как гром среди ясного неба. Цянь Юньхун и Сяо Цзиньюй остолбенели — откуда Цзиньсюань узнала об их тайне?
Особенно Сяо Цзиньюй — она задрожала всем телом.
В государстве Чжоу незамужняя беременность — преступление. За это могли силой изгнать плод палками, а в тяжких случаях — утопить женщину вместе с ребёнком.
— Сяо Цзиньсюань, что ты несёшь?! — выкрикнула она, стараясь сохранить спокойствие, но в глазах читался ужас. — Я — благородная дочь дома Сяо! Как ты смеешь клеветать на меня? Сегодня я привела тебя сюда ради твоего же блага! Ты, незаконнорождённая, должна быть благодарна, что тебя берут в дом маркиза даже наложницей! Не смей из-за злобы порочить моё имя! Не забывай, я — твоя старшая сестра!
Но Цзиньсюань лишь прикрыла рот ладонью и засмеялась. Смеялась долго, пока не сказала с язвительной усмешкой:
— Сяо Цзиньюй, Сяо Цзиньюй… Так ты ещё помнишь, что мы сёстры? Пусть пока не будем говорить о твоей беременности. Взгляни-ка на себя: что ты наделала?
Она указала пальцем на Цянь Юньхуна и с глубоким презрением продолжила:
— Этот человек — твой жених. А ты, даже не выйдя за него замуж, позволяешь ему принуждать тебя замышлять против собственной младшей сестры, чтобы он мог заполучить нас обеих — тебя как жену, меня как наложницу. Сестра, да ты просто образец добродетели! Я восхищена твоей покорностью.
Услышав эти язвительные слова, Сяо Цзиньюй почувствовала, как кровь прилила к голове, и даже живот начал ныть.
Какая женщина захочет сама подсаживать на голову мужу другую женщину — да ещё и свою ненавистную младшую сестру-незаконнорождённую? Конечно, Цзиньюй было неприятно.
Но теперь, когда она беременна, у неё нет выбора — приходится помогать Цянь Юньхуну, чтобы та доставила Сяо Цзиньсюань ему в постель.
Однако она утешала себя: «Подожду немного. Как только стану женой маркиза и утвержусь в статусе, тогда и расплачусь с Цзиньсюань, и с Цянь Юньхуном».
А Сяо Цзиньсюань, только что закончившая насмешки, заметила, что, хоть лицо Цзиньюй и побледнело, она всё ещё держит себя в руках. Тогда Цзиньсюань слегка улыбнулась.
http://bllate.org/book/1840/204627
Готово:
