— Не знаю, отчего ты так горько плачешь, — сказал он, — но мне кажется, тебя мучит не только тревога за Седьмого брата. Что бы ни случилось, позволь мне сегодня остаться с тобой и выпить до забвения — вдруг вино развеет твою печаль.
Мужчины и женщины мыслят по-разному. Для Сяо Цзиньсюань слёзы были наилучшим способом выплеснуть накопившуюся боль. А Чжоу Сяньжуй был мужчиной, а ведь говорят: «Настоящему мужчине не пристало слёз лить». Поэтому всякий раз, когда ему становилось тяжело на душе, он заглушал страдания вином — глоток, и груз будто уходил.
Увидев, что утешения не помогают, Чжоу Сяньжуй решил помочь ей по-своему — пусть и она изольёт всю скорбь через вино.
Цзиньсюань, уже до хрипоты заливавшаяся слезами, подняла на него заплаканные глаза. Увидев протянутую чашу, она без колебаний схватила её и одним глотком осушила до дна.
Жгучая, резкая струя ударила в нос. Едва проглотив, девушка закашлялась так, что, казалось, задохнётся.
Чжоу Сяньжуй вскочил, чтобы похлопать её по спине, но рука его застыла в воздухе. На лице мелькнула тень одиночества, и он медленно опустил ладонь.
Цзиньсюань сейчас особенно уязвима, и он не хотел, чтобы в таком состоянии она чувствовала перед ним благодарность. Это показалось бы ему попыткой воспользоваться её слабостью — а значит, он ещё больше предаст Чжоу Сяньюя, находящегося сейчас на границе.
К тому же Чжоу Сяньжуй прекрасно понимал: в сердце Цзиньсюань для него нет места. Если бы хоть искра чувств к нему теплилась в её груди, он бы не сдался и честно соперничал с Седьмым братом. Но реальность иная.
Поэтому он решил: лучше навсегда похоронить свою любовь в глубине души. Излишняя забота может лишь породить недоразумения — а этого он допустить не мог.
А Цзиньсюань в это время уже вовсе не думала о внутренних терзаниях Чжоу Сяньжуя. Она сама взяла кувшин и начала заливать в себя чашу за чашей.
Привыкнув к жгучести, она вдруг почувствовала: вино — вещь поистине чудесная. Боль в сердце отступила, голова стала лёгкой, будто парила в облаках, а мысли — расплывчатыми и туманными. Даже если бы она захотела теперь грустить, в ней не осталось бы ни капли ясности.
Чжоу Сяньжуй молча наблюдал, ничем не мешая. Лишь когда глаза девушки наполнились мутной дымкой опьянения, он тихо усмехнулся:
— Обычно твои глаза, госпожа четвёртая, холодны, как лёд, и в них не чувствуется ни тёплой искры. А сейчас, в этом пьяном взгляде, столько мягкости... Ты ведь девушка. Иногда не надо быть такой сильной. Устала — отдохни. Грустно — поплачь, как сегодня. Тебе всего тринадцать лет. Не стоит так мучить себя.
Цзиньсюань, уже совсем пьяная, не удержала чашу — та с глухим стуком упала на стол. Слёзы высохли, и вместо них на лице заиграла глуповатая улыбка.
Она ткнула пальцем прямо в нос Чжоу Сяньжуя, икнула и, надув губы, проворчала:
— Легко тебе говорить, Чжоу Сяньжуй! Если бы я родилась такой же, как ты — в императорской семье и ещё мужчиной, то и я бы предпочла быть беззаботным принцем и всю жизнь прожить вольной птицей!
Услышав, как она прямо называет его по имени и даже тычет пальцем в лицо, Чжоу Сяньжуй невольно рассмеялся. Он понял: перед ним уже не просто пьяная девушка, а совершенно опьяневшая, не ведающая, что творит.
Цзиньсюань, заметив, что он смеётся, хлопнула ладонью по столу и вскочила на ноги:
— Чего ржёшь?! Ты советуешь мне не мучить себя? Да если бы я не заставляла себя быть жестокой и расчётливой, меня бы уже давно растоптали! Ты — принц, сын императора, а я, Сяо Цзиньсюань, кто я такая? Всего лишь дочь наложницы, да ещё и «несчастливая звезда», которую с младенчества бросили в усадьбу на окраине и забыли на пятнадцать лет! Если бы небеса не смилостивились и не дали мне шанс начать всё заново, я давно бы превратилась в бродячий призрак!
Говорят, пьяный язык не врёт. Цзиньсюань как раз и оказалась в таком состоянии — и даже величайшую тайну своего сердца, двойное рождение, она выдала в своём бреду.
В её глазах Чжоу Сяньжуй стал идеальным слушателем. Вытирая слёзы, она продолжила:
— Вы никто не поймёте, почему мне так больно... Чжоу Сяньюй получил тяжелейшее ранение — и всё из-за меня! Если бы я не полюбила его, если бы навсегда заперла своё сердце, он бы остался цел и невредим. Раньше он никогда не получал ран... А теперь всё изменилось — только из-за моего появления. Я и вправду чужая здесь, «несчастливая звезда». Какое право имеет лишённое сердца существо мечтать о любви? Это же безумие!
Речь Цзиньсюань путалась, и Чжоу Сяньжуй нахмурился, стараясь уловить каждое слово.
Она уже почти раскрыла свою тайну, но даже самый проницательный ум не мог додуматься до перерождения из иного мира. Как и Вэнь Синь, Чжоу Сяньжуй решил, что девушка просто одержима проклятием «несчастливой звезды» — и теперь винит себя за каждую беду, случившуюся с близкими.
Пока он размышлял об этом, Цзиньсюань, преодолевая дурноту, упала лицом на стол и закрыла глаза. Даже во сне брови её были сведены от боли, а губы шептали:
— Отказаться от любви, чтобы получить шанс на новую жизнь... Тогда ради мести я согласилась без колебаний. Но теперь я жалею... Если бы не переродилась, я бы никогда не встретила тебя, Чжоу Сяньюй... Что мне с тобой делать? Что нам делать?!
Слёзка скатилась по щеке Цзиньсюань, и, не выдержав опьянения, она глубоко погрузилась в сон.
Последние слова были произнесены слишком тихо, да и расстояние между ними было велико — Чжоу Сяньжуй разобрал лишь обрывки: «отказаться от любви», «что делать»... Остальное утонуло в шуме ночи.
Увидев, что девушка уснула, он покачал головой, подошёл и нежно вытер её слёзы. Помедлив немного, он осторожно поднял её на руки и отнёс к пурпурной софе из сандалового дерева, где обычно отдыхал сам.
Аккуратно уложив Цзиньсюань, он сел рядом и поправил растрёпанные пряди у неё на лбу.
— Глупышка, зачем так мучить себя? — прошептал он с улыбкой. — Ты не представляешь, как мне больно видеть твои слёзы. Знай я раньше, ещё в Янчжоу я бы настоял от имени Седьмого брата и потребовал у Сяо Хэна твоей руки, чтобы отвести тебя прямо в дом принца Юй. Тогда бы ты не мучилась этими сомнениями.
С этими словами он встал, взял с вешалки серебристо-серую шубу из меха горностая и остатки вина — полкувшина. Вернувшись к софе, он укрыл Цзиньсюань шубой и, налив себе чашу, начал пить в одиночестве.
— Помнишь наше первое знакомство? — сказал он, глядя на спящее лицо. — На празднике сливы в доме Сяо. Ты подошла ко мне и попросила одолжить золотой меч с драконьим узором. Я тогда промолчал, но в душе был поражён: какая дерзкая девчонка!
— А по-настоящему мы встретились у ворот управы, когда ты ударила в Барабан Небесного Гнева и вступила в спор с Сун Пэном. На самом деле я уже давно там был, просто прятался в тени...
Он усмехнулся и сделал ещё глоток.
— Ты и не знаешь, что тогда я видел всё. Возможно, именно с того дня твой образ навсегда врезался мне в память. Я тогда настоял отвезти тебя домой, якобы из-за безопасности... Но на самом деле просто хотел подольше смотреть на тебя, лучше понять.
Любимая женщина спала перед ним, и Чжоу Сяньжуй, столько лет державший чувства в узде, наконец позволил себе высказать всё.
Он называл её «девчонкой», а не «госпожой четвёртой» — но в этом не было неуважения. Разница в возрасте между ними составляла десять лет, и в его глазах она и вправду была ещё ребёнком. Просто теперь в этом взгляде проскальзывала нежность, которую он так долго скрывал.
Выпив несколько чаш, он закрыл глаза и горько усмехнулся:
— Цзиньсюань, знаешь ли ты, что мои чувства к тебе не уступают чувствам Седьмого брата? Но я понимаю: в твоём сердце для меня нет даже крошечного уголка. Мы — союзники, мы — друзья... но никогда не станем мужем и женой.
Его глаза увлажнились. Он открыл их и бережно взял её белую, как нефрит, ладонь в свои.
— Поэтому я не прошу ничего большего. Мне достаточно знать, что ты счастлива. К тому же у меня уже есть законная супруга... Как я могу просить тебя стать наложницей? Это было бы слишком жестоко. Видимо, нам суждено быть вечно рядом, но никогда вместе. Я лишь молю Небеса: пусть в следующей жизни я встречу тебя раньше — и проведу с тобой всю жизнь, пока седина не покроет наши головы.
С этими словами он поднял кувшин и осушил остатки вина. Струйки стекали по подбородку, шее, пачкали одежду — но он, обычно такой сдержанный, теперь не обращал на это внимания. Он лишь глотал вино, смешанное с горечью неразделённой любви.
Бросив последний взгляд на Цзиньсюань, он встал и, не оборачиваясь, вышел из кабинета.
На следующее утро луч солнца проник в кабинет, а за окном весело щебетали птицы. Даже Цзиньсюань, спавшая после вчерашнего, нахмурилась и открыла глаза от этого шума.
Голова раскалывалась, и она стонала от боли, делая глубокие вдохи.
Наконец пришедши в себя, она огляделась и, увидев незнакомое помещение — явно не её двор «Ляньцяо», — мгновенно протрезвела. Воспоминания о вчерашнем хлынули в сознание.
«Какой позор!» — мысленно выругала она себя. — «Вино — опасная штука. Больше никогда не позволю себе напиваться до беспамятства!»
Поднимаясь с софы, она заметила упавшую на пол шубу и потянулась за ней. Но голова закружилась, и она едва не упала, лишь в последний момент ухватившись за край софы. В суматохе с головы соскользнула заколка и звонко стукнулась о пол.
Едва она устояла на ногах, как дверь кабинета открылась — и внутрь вошла женщина.
Она была одета в изысканное платье цвета нефритовой зелени, причёска — «Летящая фея», в волосах — золотая диадема с подвесками в виде птиц. Всё в ней дышало благородством и спокойной грацией, без малейшего намёка на кокетство.
В руках она держала поднос с чашей, поэтому сначала не подняла глаз и сказала:
— Ваше высочество проснулись? Я слышала, вы вчера пили, поэтому приготовила отвар от похмелья. Выпейте, пожалуйста.
Лишь подняв голову, она увидела, что в комнате не принц, а Цзиньсюань, стоящая у софы в замешательстве. Лицо женщины на миг окаменело, но тут же снова стало спокойным и учтивым.
— Простите мою дерзость. Принц часто ночует здесь, в кабинете, и, услышав шум, я подумала, что это он встал. Не хотела вас потревожить, сестрица. Прошу, не судите строго.
Цзиньсюань поспешно поклонилась и пояснила:
— Ваша светлость, вы ошибаетесь! Между мной и принцем нет ничего такого. Я осталась здесь вчера совершенно случайно. Прошу, не думайте ничего дурного!
В прошлой жизни Цзиньсюань сама была принцессой, поэтому сразу узнала статус женщины по одежде и украшениям.
Она слышала о принцессе Жуй и в прежнем рождении.
http://bllate.org/book/1840/204624
Готово:
