Эта принцесса Жуй носила фамилию Шэнь и звалась Шэнь Юньцинь. По странному стечению обстоятельств она приходилась родной племянницей госпоже Шэнь — второй жене второго дяди Сяо Цзиньсюань. С детства Шэнь Юньцинь слыла знаменитой красавицей-талантом, но ещё выше ценилось её доброе и великодушное нравственное начало. До замужества с Чжоу Сяньжуйем она пользовалась немалой славой в столице.
В прошлой жизни, как только принц Тай взошёл на престол, он начал безжалостно устранять всех, кто мог ему противостоять. В конце концов он приказал убить Чжоу Сяньжуя. Едва весть о его смерти достигла дома принца Жуя, принцесса Жуй выпила чашу яда и ушла вслед за мужем.
Тогда этот поступок наделал много шума в столице. Сяо Цзиньсюань тогда ещё сокрушалась о верности и мужестве Шэнь Вэньцинь. А теперь, вернувшись в прошлое, она и представить не могла, что встретит эту внешне кроткую, но внутренне стойкую принцессу Жуй именно в такой ситуации.
Слова Сяо Цзиньсюань были чистой правдой, но Шэнь Юньцинь лишь покачала головой и мягко улыбнулась:
— Сестрица, не волнуйся. Раз ты отдалась принцу, мы с тобой теперь сёстры. Я — принцесса Жуй, но никогда не стану притеснять тебя из-за своего положения. Покой в доме принца — залог спокойствия для него самого. Пока ты будешь соблюдать приличия и не станешь выходить за рамки дозволенного, я, как и сам принц, буду заботиться о тебе.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань почувствовала, как голова её заболела ещё сильнее. Она уже не знала, как объясниться, когда, к счастью, появился Чжоу Сяньжуй.
Вчера, покинув кабинет, он снова напился допьяна, поэтому сегодня проснулся позже обычного. Он и не ожидал, что его супруга уже пришла в кабинет раньше него. Немного удивившись, он спросил строгим голосом:
— Вэньцинь, что ты здесь делаешь? У тебя ко мне какое-то дело?
Шэнь Вэньцинь, услышав вопрос, вежливо поклонилась и ответила с улыбкой:
— У меня нет ничего особенного. Просто услышала, что вы вчера пили, и принесла вам чай от похмелья. Не ожидала, что потревожу сестрицу. В доме появилась новая сестра — скажите, где её поселить? Я сразу распоряжусь.
Чжоу Сяньжуй понял, что жена ошиблась. Взглянув на чашу с чаем, которую она поставила на стол, он подошёл и взял её в руки.
— Вэньцинь, ты всё неправильно поняла. Эта госпожа — дочь генерала, четвёртая госпожа Сяо, о которой я тебе уже упоминал. Она — моя почётная гостья. Вчера вечером у нас были важные дела, поэтому она и осталась на ночь. Всё не так, как ты подумала.
Говоря это, он подошёл к Сяо Цзиньсюань и протянул ей чашу.
— Госпожа четвёртая, выпейте этот чай. Вы вчера сильно опьянели, и после целой ночи вам, верно, нехорошо. От этого чая станет легче.
Сяо Цзиньсюань поспешно оттолкнула чашу и с сожалением взглянула на Шэнь Вэньцинь.
— Ваше высочество, этот чай предназначался вам, как же я могу его пить? Я провела ночь вне дома, не знаю даже, заметили ли это в генеральском доме. Пожалуй, мне пора возвращаться. Прощаюсь с вами, ваше высочество и принцесса.
С этими словами она направилась к двери, но Шэнь Вэньцинь, стоявшая у входа, мягко её остановила.
Услышав отрицание Сяо Цзиньсюань и подтверждение от Чжоу Сяньжуя, Шэнь Вэньцинь поняла, что действительно ошиблась. Хотя её удивляло, почему такая благородная девушка из знатного рода пришла ночью в дом принца Жуя, она никогда не спрашивала о том, о чём муж не рассказывал сам. Она знала: если что-то должно быть ей известно — он скажет; если нет — значит, не её дело.
Но увидев, как обычно холодный к женщинам супруг лично подаёт чашу Сяо Цзиньсюань, Шэнь Вэньцинь, хоть и была поражена, поняла: если сейчас отпустить девушку, Чжоу Сяньжуй будет тревожиться.
Остановив Сяо Цзиньсюань, она ласково сказала:
— Давно слышала, как вы спасли людей во время снежной беды. Недавно Сянпин заходила ко мне и тоже хвалила вас. Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Цзиньсюань. Да и чай от похмелья — не редкость. Выпейте, пожалуйста. А для принца я приготовлю новый.
Чжоу Сяньжуй одобрительно взглянул на супругу, а затем снова протянул чашу Сяо Цзиньсюань.
Не в силах отказаться от такого гостеприимства, Сяо Цзиньсюань улыбнулась, поблагодарила Шэнь Юньцинь и выпила чай до дна.
Затем Шэнь Вэньцинь лично проводила её до задних ворот дома принца.
: Брат и сестра Гу
Едва Сяо Цзиньсюань вышла из дома принца Жуя, как увидела Вэнь Синь, дожидавшуюся её с повозкой.
Встретившись, Вэнь Синь сначала обеспокоенно расспросила подругу. Убедившись, что та выглядит спокойной, она наконец перевела дух.
— Цзиньсюань, нам пора возвращаться? Ведь мы всю ночь не были дома — это может плохо кончиться.
Сяо Цзиньсюань села в повозку и тихо ответила:
— Не торопись. Сейчас ещё утро, и если мы вернёмся слишком рано, это привлечёт ещё больше внимания. Подождём до полудня и войдём через главные ворота генеральского дома. Скажем, что вышли рано утром, а главные ворота ещё не открыли, поэтому пришлось идти через боковые. С няней Цзиньчуань на нашей стороне, всё пройдёт гладко.
Вэнь Синь сразу поняла замысел подруги и, улыбнувшись, решила, что это отличный план. Она тронула коня и, оглянувшись, спросила:
— Раз не спешим, куда поедем? Не будем же мы просто кататься по улицам?
Сяо Цзиньсюань на мгновение задумалась и ответила:
— Поедем в Книжную лавку «Золотой том». Если повезёт найти редкие рукописи или утраченные тома — день будет не напрасен.
Вэнь Синь видела, как Сяо Цзиньсюань шутит и смеётся, будто вчерашнего плача и опьянения вовсе не было. Но чем спокойнее выглядела подруга, тем сильнее тревожилась Вэнь Синь.
— Цзиньсюань, ты точно в порядке? Если тебе тяжело — не держи всё в себе. От этого можно и заболеть.
Сяо Цзиньсюань выглянула из-за занавески и больно стукнула Вэнь Синь по плечу.
— Ты бы лучше пожелал мне удачи! Вчера поплакала, напилась — и хватит. Жизнь продолжается, и я в порядке. Всё позади, больше такого не повторится.
С улыбкой она вернулась в повозку. Но едва занавеска скрыла её лицо, улыбка тут же исчезла.
С болью закрыв глаза, она беззвучно вздохнула. На самом деле Сяо Цзиньсюань лишь притворялась беззаботной. В глубине души она никак не могла отпустить случившееся.
Однако после этой ночи она смирилась с судьбой. Раньше, пусть и с сомнениями, она всё ещё надеялась, что отказ от любви не обязательно ведёт к беде. Но теперь тяжёлое ранение Чжоу Сяньюя заставило её поверить: над ней действительно сомкнулась невидимая сеть. Стоит ей переступить черту — и эта сеть сдавит её до удушья, утянув за собой и того, кого она любит, в бездну смерти.
Поэтому теперь она спокойна лишь потому, что вновь заперла своё сердце. Раньше она отказывалась от Чжоу Сяньюя из-за разочарования в любви в прошлой жизни, боясь снова пострадать. Теперь же она решила вновь провести между ними чёткую черту — ради его же безопасности, чтобы он больше не подвергался опасности из-за неё.
Что до неё самой — она вернулась ради мести и изначально не собиралась вступать в брак. Встреча с Чжоу Сяньюем стала лишь неожиданной переменой в её планах.
Поэтому она решила навсегда похоронить свои чувства в сердце. Пусть Чжоу Сяньюй будет в безопасности — даже если ей придётся терпеть муки в одиночестве, она примет это без сожалений и с радостью!
Погружённая в мрачные мысли, Сяо Цзиньсюань вскоре доехала до Книжной лавки «Золотой том».
Собравшись с мыслями, она вышла из повозки и вместе с Вэнь Синь вошла внутрь.
После перерождения Сяо Цзиньсюань пристрастилась к чтению. Увидев трёхэтажное здание, набитое томами со всех сторон, она с удовольствием начала бродить по полкам, и даже лёгкая грусть, оставшаяся после прошлой ночи, постепенно рассеялась.
Но Вэнь Синь, хоть и была дочерью учителя, отродясь не любила книги. Если бы не мать, заставлявшая её учиться грамоте, она, возможно, и вовсе осталась бы неграмотной.
Поэтому для неё пребывание в книжной лавке стало настоящей пыткой. Вскоре она начала зевать, и веки её становились всё тяжелее.
От скуки она схватила первую попавшуюся книгу, пробежала глазами пару строк и проворчала:
— В этой лавке книг и правда много, но вывеска какая-то пошлая. «Золотой том» — прямо духом жадности веет. Разве так называют место, где продают книги?
Сяо Цзиньсюань, идущая впереди, не удержалась и фыркнула от смеха. Она обернулась и с укором посмотрела на подругу:
— Я и не знала, что ты так нелюбишь чтение, но, оказывается, умеешь говорить метко и ясно!
Увидев, что Сяо Цзиньсюань согласна с ней, Вэнь Синь совсем воодушевилась:
— Ещё бы! В книгах я ничего не понимаю, но золото — это я знаю! Лучшая книжная лавка столицы? Да она просто вульгарна!
С этими словами она заложила руки за спину и закачалась из стороны в сторону, как настоящий учёный муж. Сяо Цзиньсюань прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.
На самом деле Вэнь Синь нарочно старалась рассмешить подругу. И ей это удалось — но заодно привлекла внимание постороннего.
Едва Вэнь Синь договорила, как из-за стеллажа вышел молодой человек в зелёном халате с бамбуковым узором. В руках он держал книгу, лицо его было утончённым, а вся внешность излучала книжную учёность.
Подойдя к Вэнь Синь, он вежливо поклонился и наставительно произнёс:
— Господин, не стоит так говорить. Название «Золотой том» означает, что тысячи лянов золота не сравнятся с ценностью десятков тысяч томов. Это призыв к учёбе, а не проявление жадности.
Вэнь Синь растерялась. Она не ожидала, что её шутка вызовет такую проповедь. Обычно она быстро находила ответ, но сейчас, чувствуя нехватку знаний, могла лишь молча краснеть от смущения.
Но Сяо Цзиньсюань, увидев, как подругу ставят в неловкое положение, тут же вступилась за неё. После перерождения она стала особенно защищать своих близких, и даже если слова незнакомца были правильны, она не собиралась позволять ему так унижать Вэнь Синь.
К тому же она и сама не видела в словах подруги ничего предосудительного.
Сяо Цзиньсюань сделала шаг вперёд, загородив Вэнь Синь, и с улыбкой поклонилась молодому человеку:
— Господин, судя по вашей речи, вы, верно, очень учёны. Наверное, вы знаете значение пословицы: «В книгах обретёшь не только красавицу, но и золотой чертог»?
Молодой человек, увидев, что вместо молчаливого спутника заговорила женщина, поспешно ответил на поклон. Опасаясь нарушить правила приличия, он тут же опустил глаза, чтобы не смотреть на неё напрямую.
Но Сяо Цзиньсюань не придавала значения таким условностям и продолжила:
— Смысл этих слов в том, что если усердно учиться, то однажды, сдав экзамены, можно получить и золото, и красавицу, и добиться славы и богатства. Разве я ошибаюсь?
Юноша удивлённо взглянул на неё, но тут же вновь опустил глаза и, кашлянув от неловкости, ответил с поклоном:
— Вы совершенно правы, госпожа. Именно таков смысл этих слов.
Сяо Цзиньсюань кивнула, и в её глазах мелькнула хитринка:
— Раз вы подтверждаете, что моё толкование верно, то в этих словах явно присутствует корысть. Слово «золото» здесь — чистый дух жадности и пошлости. Значит, мой друг ничем не ошибся, верно?
Юноша открыл рот, желая объяснить, что «золото» на вывеске и «золото» в пословице — разные понятия, но не успел сказать ни слова: его перебила другая девушка.
Из-за его спины вышла девушка в платье цвета абрикосового шёлка с вышитыми узорами. Её глаза напоминали струящуюся воду, брови — изящные ивы, а вся внешность была нежной, как у девушки с юга, будто её стоило беречь, как хрупкий цветок.
Подойдя ближе, она ласково взяла юношу под руку и мягко сказала:
— Братец обещал проводить меня по магазинам, а сам исчез. Я сразу догадалась, что ты в книжной лавке. Не думала, что застану тебя за беседой с госпожой Цзиньсюань. Неужели вы уже знакомы?
http://bllate.org/book/1840/204625
Готово:
