Сторож, услышав эти слова, ещё немного помялся, но в конце концов с довольной улыбкой принял подарок и, похлопав себя по груди, заверил Вэнь Синя:
— Если понадобится моя помощь, господин, пожалуйста, не церемоньтесь!
Пока они так разговаривали, прошли передний двор резиденции и подошли к входу в задний двор. Там их уже поджидал мужчина лет сорока с небольшим.
Он был высокого роста, с румяным, гладко выбритым лицом. Его выражение было почтительным, но в то же время внушало уважение. На нём был длинный халат насыщенного синего цвета, что подчёркивало его опытность и собранность.
Увидев этого человека, сторож тут же припустил вперёд, низко поклонился и с почтительной осторожностью произнёс:
— Уважаемый управляющий Юй, вот эти двое и есть почтённые гости, пришедшие в дом. Раз уж вы здесь, позвольте мне удалиться, если больше не требуется моих услуг.
Юй Ань даже не взглянул на сторожа, лишь махнул рукой, давая понять, что тот может идти.
Затем он, наконец, посмотрел на Сяо Цзиньсюань, полностью скрытую под плащом. На его лице не промелькнуло и тени удивления — лишь спокойствие. Он почтительно поклонился и сказал:
— Вы, должно быть, госпожа Цзиньсюань. Его высочество принц Жуй уже ожидает вас в кабинете. Прошу следовать за мной.
С этими словами Юй Ань развернулся и пошёл вперёд, не добавив ни единого слова. Пройдя недалеко, они остановились у дверей кабинета, из-за которых пробивался свет свечей.
Тогда Юй Ань обернулся, снова поклонился и тихо произнёс:
— Кабинет его высочества. Проходите, госпожа Цзиньсюань.
Цзиньсюань поблагодарила и направилась внутрь. Вэнь Синь тоже хотел войти, но Юй Ань остановил его, протянув руку.
— Молодой человек, его высочество приказал войти только госпоже Цзиньсюань. Вам придётся подождать здесь со мной.
Услышав это, Цзиньсюань обернулась и, заметив обеспокоенный взгляд Вэнь Синя, мягко улыбнулась:
— Подожди меня здесь. Это дом принца Жуя, со мной ничего не случится. Не волнуйся.
Успокоив Вэнь Синя, она открыла дверь и вошла в кабинет.
Едва переступив порог, она почувствовала аромат ладана, но в нём явственно ощущалась и резкая нотка мяты. Взгляд её упал на Чжоу Сяньжуя, склонившегося над столом и что-то пишущего.
— Аромат, которым пользуется ваше высочество, слишком сильный. Хотя он и бодрит, длительное применение вредит здоровью.
Чжоу Сяньжуй не поднял глаз, продолжая писать, но лёгкий смешок вырвался у него:
— Дел каждый день столько, что без крепкого аромата к глубокой ночи силы покидают. Госпожа четвёртая, вы, верно, не привыкли к такому запаху, но я пользуюсь им уже много лет и теперь не представляю без него жизни.
Цзиньсюань подошла ближе и увидела, что принц пишет доклад императору.
— Ваше высочество так заботитесь о государстве и народе, что вам особенно следует беречь здоровье. Иначе, если вы заболеете, Поднебесная потеряет одного из своих мудрейших принцев.
Закончив последний штрих, Чжоу Сяньжуй поднял доклад и осторожно дунул на чернила, чтобы они быстрее высохли. Лишь закончив это, он, наконец, взглянул на Цзиньсюань.
— Именно потому, что я — сын императора, я не могу думать только о себе и пренебрегать своими обязанностями. А вот вы, госпожа четвёртая… зачем пожаловали сюда ночью? Если бы не эта шпилька со сливовым цветком, мне бы трудно было поверить, что вы действительно здесь.
Говоря это, он взял со стола шпильку. Другие вещи он, возможно, и не узнал бы, но эту — подарок, который он лично вручил Цзиньсюань на Новый год в Янчжоу, — он помнил отлично.
Тогда он потратил немало сил, чтобы успеть отправить её до праздника. Ему казалось, что она любит сливы, но, к сожалению, шпильку она так и не надела ни разу. А теперь она вернулась к нему вновь — уже как знак.
Видя, что Чжоу Сяньжуй закончил все дела и её терпение на исходе, Цзиньсюань нахмурилась и протянула ему через стол секретное письмо с сообщением о тяжёлом ранении принца Юя.
— Ваше высочество, ради этого письма я и пришла. Каково состояние Чжоу Сяньюя? Есть ли угроза для его жизни? В июне я просила вас передать ему моё письмо, но прошло уже два месяца, а ответа нет. Я давно чувствовала, что что-то не так, но не ожидала… что он ранен.
Глядя на тревогу в её глазах, Чжоу Сяньжуй тихо усмехнулся.
— Похоже, госпожа четвёртая действительно потеряла самообладание — вы прямо назвали его по имени. Значит, в вашем сердце он всё же есть.
С этими словами он открыл ящик стола и вынул письмо, на котором запеклись несколько капель крови. Молча он протянул его Цзиньсюань.
— Это письмо прибыло полмесяца назад. Посыльный сказал, что принц Юй получил тяжёлое ранение на поле боя. Эти письма нашли у него под доспехами, когда его спасали. Поэтому они и в крови.
Цзиньсюань уже нетерпеливо распечатывала конверт, не слыша ни слова из того, что говорил Чжоу Сяньжуй. Всё её внимание было приковано к плотной стопке бумаг — целых несколько десятков страниц!
Письмо было написано знакомым почерком Чжоу Сяньюя — лёгким, свободным, будто летящим по ветру.
Из каждой строчки она чувствовала, как радостно он писал ей в ответ. Он рассказывал множество забавных историй, но чаще всего повторял одно: благодарил её за то, что она вообще удостоила его вниманием и написала.
Казалось, он боялся, что это счастье исчезнет, и в самом конце умолял её, чтобы она непременно ответила — хоть парой слов, и этого было бы достаточно.
А в завершение он спрашивал, как она поживает, и просил беречь себя. Если бы семья Цянь осмелилась её обидеть, он велел ей терпеть — а по возвращении в столицу он лично пришлёт войска, чтобы уничтожить маркиза Хуайаня и отомстить за неё.
Его привычная дерзость и несерьёзный тон согрели её сердце, и слёзы сами потекли по щекам.
Проводя пальцами по пятнам крови на бумаге — его крови! — Цзиньсюань чувствовала, как сердце разрывается от боли, и дышать становилось всё труднее.
Дело в том, что в прошлой жизни Чжоу Сяньюй был непобедимым воином, прославленным «Царём войны». Он никогда не получал серьёзных ранений — ни разу за всю свою жизнь! Лишь однажды, в сорок седьмом году правления императора Мина, он был смертельно ранен отравленной стрелой и умер в возрасте двадцати пяти лет.
А теперь, в сорок втором году, когда по судьбе он должен был вернуться с победой и без единой царапины, он лежит в бессознательном состоянии с тяжёлыми ранами. Его судьба изменилась — и всё это из-за неё.
Цзиньсюань знала: за право на новую жизнь она заплатила ценой любви. Если она вновь полюбит, не только она сама подвергнётся небесному наказанию, но и возлюбленный разделит её несчастье — его судьба исказится, и даже жизнь окажется под угрозой.
И теперь, глядя на кровавые пятна на письме, она была уверена: Чжоу Сяньюй уже пострадал из-за неё. Возможно, чуть не погиб.
Но никто из присутствующих не мог понять её отчаяния. Для них ранение на поле боя — обычное дело, и винить себя в этом было нелепо.
Только Цзиньсюань знала правду.
Вэнь Синь, увидев, как она обвиняет себя, поспешил утешить:
— Цзиньсюань, не мучай себя! На войне ранения — дело привычное. Ты вспомнила о том, как в Янчжоу тебя называли «несчастливой звездой»? Но если бы это было правдой, разве я, постоянно находясь рядом с тобой, остался бы цел? Да и принц Юй сейчас вдалеке, на границе — как ты можешь «наслать беду» на него?
Хотя Вэнь Синь говорил убедительно, Цзиньсюань лишь спрятала лицо у него на груди и рыдала, охваченная отчаянием.
Обычно такая сдержанная, теперь она не могла вымолвить ни слова — только плакала. Оба мужчины растерялись. Вэнь Синь лишь мягко гладил её по спине, пытаясь хоть немного облегчить боль.
Чжоу Сяньжуй смотрел, как Вэнь Синь обнимает её, и с тоской думал: «Хотел бы я быть на его месте…» Но он знал: их связь особая. Вэнь Синь — приёмный сын рода Сяо, но Цзиньсюань всегда считала его старшим братом, и он звал её просто по имени. Для них это были брат и сестра.
Поэтому Вэнь Синь мог обнять её без колебаний, а он — нет.
В этот момент Юй Ань внёс на стол вино и закуски — немного, но всё изысканное и аппетитное.
Чжоу Сяньжуй тихо сказал Вэнь Синю:
— Выйдите с Юй Анем. Я сам поговорю с госпожой четвёртой.
Вэнь Синь, конечно, не хотел уходить, но Юй Ань уже подхватил его под руку и вывел из кабинета.
Плакать долго — дело изнурительное. Когда Вэнь Синь ушёл, Цзиньсюань пошатнулась и едва не упала на колени. К счастью, Чжоу Сяньжуй не сводил с неё глаз и вовремя подхватил.
— Госпожа четвёртая, мой младший брат Седьмой, хоть и ранен, но по словам посыльного, уже вышел из опасности. С тех пор прошёл ещё месяц — наверняка он уже выздоровел.
Говоря это, он взял её холодную, бледную руку и осторожно усадил за стол. Затем налил вина.
http://bllate.org/book/1840/204623
Готово:
