— Бабушка, вы напрасно обвиняете Цзиньсюань, — сказала Сяо Цзиньсюань. — Я ведь прекрасно знаю, что этот новый маркиз — жених, которого вы выбрали для старшей сестры, и именно поэтому только что так решительно отказалась. Сам Цянь Юньхун вдруг явился с помолвочными дарами — разве это по моей воле? Теперь, когда свадьба старшей сестры сорвалась, как можно винить меня?
На самом деле старшая госпожа прекрасно понимала истину её слов. Просто сейчас в ней бурлил гнев, и ей срочно требовалось найти, на ком его выплеснуть. А эта младшая внучка, рождённая от наложницы, была самой подходящей кандидатурой.
Ведь сегодняшние несчастья начались именно из-за Сяо Цзиньсюань. Старшая госпожа видела лишь результат и вовсе не желала разбираться, была ли Цзиньсюань на самом деле виновата.
Поэтому она тут же презрительно фыркнула:
— Остра на язык! Смеешь перечить старшим? Немедленно убирайся в свой двор «Ляньцяо» и размышляй над своим поведением! Пока я сама не разрешу, не смей выходить наружу — не хочу, чтобы Юй увидела тебя и расстроилась ещё больше.
Различие между детьми законной жены и наложниц, разница в статусе — всё это было предопределено ещё в момент рождения сестёр в доме Сяо.
Поэтому, хоть слова старшей госпожи и звучали обидно, Сяо Цзиньсюань, пережившая в прошлой жизни всевозможные унижения, давно привыкла к такой несправедливости.
Смиренно поклонившись бабушке, Цзиньсюань развернулась и вышла, больше не пытаясь оправдываться. За ней остался лишь холодный и одинокий силуэт.
Северная улица в Чанпине считалась самой бедной — здесь располагались скромные чайханы и харчевни, ничуть не похожие на заведения восточной и западной улиц. Знатные господа сюда почти не заглядывали; лишь простолюдины время от времени заходили перекусить или отдохнуть.
И всё же именно в одном из самых неприметных заведений на этой улице сейчас сидела Сяо Цзиньюй — та, кому здесь явно не место. Она расположилась в простой комнате для гостей, нервно теребя пальцы, явно не ради того, чтобы просто попить чай.
Прошла ещё половина благовонной палочки, и Цзиньюй окончательно не выдержала. Она вскочила и начала метаться по комнате.
Наконец, бросив взгляд на Баогэ, послушно стоявшую у стены, Цзиньюй с раздражением процедила сквозь зубы:
— Ты вообще хоть на что-нибудь годишься? Стоишь, как деревянная кукла! Сходи-ка поскорее посмотри, пришёл ли уже Цянь Юньхун. Ни капли не можешь облегчить мою тревогу! Посмотри на служанок Цзиньсюань — Чжу Синь и Байчжу: ловкие, преданные… Откуда у этой младшей сестры такой удачливый нрав, что даже слуги у неё — всё лучшие?
Баогэ, не смея поднять глаз, испуганно сжалась. Увидев, как взгляд госпожи становится всё злее, она в ужасе, что снова получит побои, поспешно распахнула дверь, чтобы выполнить приказ.
Но едва она вышла в коридор, как перед ней возник сам Цянь Юньхун.
Увидев его, Цзиньюй тут же велела Баогэ остаться на страже у двери и нетерпеливо пригласила Цяня войти.
Тот шагнул в комнату, учтиво поклонился и спокойно произнёс:
— Госпожа Цзиньюй, вчера в доме я уже ясно дал понять: я намерен жениться на вашей младшей сестре, Сяо Цзиньсюань. Нам, мужчине и женщине, крайне неприлично встречаться наедине. К тому же я не хочу, чтобы Цзиньсюань меня неправильно поняла. Так что скажите скорее, в чём дело, и давайте договоримся — после этого нам больше не придётся видеться.
Это было настоящее предательство. Цянь Юньхун блестяще воплотил в жизнь выражение «переменил любовь на холод».
Цзиньюй чуть не задохнулась от ярости. Если бы не то же лицо, она бы не поверила, что перед ней тот самый Цянь Юньхун, который всего несколько месяцев назад говорил с ней так нежно.
Увидев, как он без колебаний готов разорвать с ней все связи, лишь бы не вызвать подозрений у Цзиньсюань, Цзиньюй почувствовала, как ненависть к младшей сестре вновь вспыхнула в ней с новой силой.
В глазах её мелькнула решимость, и она презрительно фыркнула:
— Цянь Юньхун, да что в этом такого непристойного? Между нами случилось и то, что должно было, и то, чего не должно было. Теперь ты хочешь просто бросить меня и жениться на моей младшей сестре? Мечтай не смей! Я — старшая дочь, рождённая от законной жены. Пока я не вышла замуж, Цзиньсюань и думать не смей о помолвке!
С этими словами она хлопнула ладонью по столу, и вся её изысканная сдержанность исчезла. Лицо её исказила злая усмешка:
— Возможно, ты и не догадываешься, Цянь Юньхун, но теперь я ношу под сердцем твоего ребёнка! У меня уже нет пути назад. Если ты посмеешь меня бросить, я всё расскажу и скажу, что ты принудил меня! Посмотрим тогда, кому из нас двоих хуже достанется!
Услышав это, Цянь Юньхун, только что спокойно попивавший чай, изумлённо уставился на её живот.
— Не может быть! У нас было всего раз… Как ты могла забеременеть?
Он внимательно вгляделся в лицо Цзиньюй и, убедившись, что та не шутит, тут же сменил холодное выражение на улыбчивое. Подойдя ближе, он бережно взял её за руку:
— Юй-эр, неужели ты не обманываешь меня? Ты и правда носишь моего ребёнка?
Цзиньюй, увидев, как он снова стал нежным, почувствовала обиду и, отстранившись, со слезами на глазах ответила:
— Разве такое можно выдумать? Ведь ты же сам видел вчера в зале, как меня тошнило! После этого бабушка прислала лекаря, и он лично подтвердил — у меня положительный признак беременности. Уже почти три месяца!
Цянь Юньхун припомнил вчерашнее и понял, что срок действительно сходится. Но, услышав про лекаря, встревоженно спросил:
— Юй-эр, а вдруг этот лекарь проболтается старшей госпоже? Тогда нам обоим несдобровать!
Цзиньюй, которую он осторожно усадил на стул, вытерла слёзы:
— Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы позволить ему болтать? Я щедро заплатила, чтобы он держал язык за зубами. Так что можешь быть спокоен.
Убедившись, что она всё предусмотрела, Цянь Юньхун немного успокоился. Но угроза, прозвучавшая ранее, всё ещё звучала в его ушах, и он начал лихорадочно соображать.
Цзиньюй — не служанка Линьсинь, которую можно просто устранить. Она — дочь генерала, рождённая от законной жены. Цянь Юньхун не осмеливался даже думать о том, чтобы избавиться от неё насильственно.
Поняв, что силой не справиться, он мгновенно придумал план.
Его лицо омрачилось, в глазах заблестели слёзы, и он с глубокой нежностью посмотрел на Цзиньюй:
— Юй-эр, ты ведь не знаешь, как я обрадовался, услышав, что у нас будет ребёнок! Я всё это время мучительно подавлял свои чувства к тебе… Но теперь больше не могу! Вчера я холодно отстранился от тебя — сердце будто ножом резали. А помолвка с Цзиньсюань — это не из-за любви к ней. У меня есть веская причина.
Цзиньюй, хоть и была избалована и высокомерна, вовсе не была глупа. Она язвительно усмехнулась:
— Господин маркиз, ваши слова не имеют смысла. Разве Цзиньсюань может заставить вас жениться на ней против воли? Вчера я своими глазами видела: младшая сестра решительно отказывалась, а вы сами упорно настаивали! И теперь вы думаете отделаться фразой «у меня есть причины»? Вы считаете меня ребёнком?
Цянь Юньхун тяжело вздохнул, лицо его исказилось болью:
— Юй-эр, ты меня совсем не поняла. Раз тебе так нужно знать правду, я расскажу всё.
Он сел рядом с ней и, бережно сжав её руку, с горечью заговорил:
— Ты ведь помнишь события в храме Гуаньинь? Мои родители погибли не своей смертью. Вернувшись в город, я выяснил: за их гибелью стоит принц Жуй. А Сяо Цзиньсюань — его сообщница. Я, хоть и получил титул маркиза, бессилен против принца. Поэтому решил жениться на Цзиньсюань, чтобы навсегда заточить эту злодейку в своём доме и отомстить за родителей.
Он внимательно следил за реакцией Цзиньюй, чьё лицо выражало шок и недоверие, и, уловив момент, продолжил убеждать:
— Юй-эр, я раньше не говорил тебе, боясь, что ты пожалеешь свою коварную сестру и не позволишь ей выйти за меня. Но у меня больше нет способов отомстить! Приходится жертвовать собственным счастьем. Ваш род могуществен, и я не в силах просто убить Цзиньсюань. Только женившись на ней, я получу шанс. Теперь, когда ты знаешь правду, наверное, считаешь меня чудовищем?
Цянь Юньхун с тревогой смотрел на неё, будто боялся её осуждения. Цзиньюй почувствовала, как гнев в ней растаял.
— Юньхун, ты такой глупец! Скажи мне всё заранее — и не было бы недоразумений. Не волнуйся: хоть Цзиньсюань и моя сестра, но раз она твой враг — значит, и мой тоже. Я обязательно помогу тебе избавиться от неё! Не нужно жертвовать собой ради мести.
Лицо Цянь Юньхуна озарила радость, но тут же сменилось тревогой:
— Юй-эр, ты — моя женщина, и теперь носишь нашего ребёнка. Я ни за что не позволю тебе рисковать ради мести. Но у меня есть план, который устроит всех: мы сможем наказать Цзиньсюань и одновременно ты станешь хозяйкой моего дома. Только согласишься ли ты мне помочь?
Цзиньюй пришла сюда именно за титулом маркизы. Услышав, что Цянь Юньхун готов взять её в жёны, она нетерпеливо потребовала рассказать подробнее.
Цянь Юньхун взглянул на неё и лукаво улыбнулся:
— Всё просто. Я женюсь на тебе, а Цзиньсюань пойдёт в твои наложницы. Ведь в нашей империи Дачжоу обычное дело, когда младшая сестра становится наложницей старшей. Так ты будешь моей женой, а Цзиньсюань — навсегда в твоей власти. Разве не идеальный исход?
Лицо Цзиньюй сразу исказилось:
— Цянь Юньхун, ты ловко всё придумал! Даже если Цзиньсюань — наложница, ей всё равно присвоят статус «благородной наложницы». Ты только женишься на мне и сразу же возьмёшь наложницу? Где моё достоинство? Меня будут осмеивать!
Цянь Юньхун поспешил её успокоить:
— Юй-эр, ты не так поняла. Я уже говорил: Цзиньсюань — убийца моих родителей. Я беру её в наложницы лишь временно, чтобы заточить и отомстить. Такой злодейке, даже получив статус «благородной наложницы», я ни разу не прикоснусь.
Заметив, что она колеблется, он добавил:
— Ты ведь беременна и не можешь ждать три года траура. Если согласишься на мой план, я даже под угрозой слыть непочтительным сыном поспешу взять тебя в жёны, чтобы дать нашему ребёнку законное имя. Но если откажешься… тогда, ради мести, мне придётся жениться на Цзиньсюань. И я стану для тебя предателем.
Цзиньюй, до этого полная гнева, поняла: если Цзиньсюань не станет наложницей, то и её собственное место маркизы исчезнет. Она проглотила все возражения и неохотно спросила:
— Цянь Юньхун, на этот раз ты не обманываешь? Если всё правда и Цзиньсюань станет моей наложницей, я помогу тебе. Но мысль, что мне придётся делить мужа с ней, вызывает отвращение.
Увидев, что она согласна, Цянь Юньхун нежно улыбнулся:
— Юй-эр, не думай так. Если вы обе станете моими жёнами, ты — законная супруга, а Цзиньсюань — всего лишь наложница. Всю жизнь она будет под твоей властью. А раз тебе она не нравится, разве не приятно будет мучить её всю жизнь?
Эти слова окончательно убедили Цзиньюй. Она вспомнила, как с приходом Цзиньсюань в генеральский дом та постоянно ей перечила, испортила ей лицо и устроила падение в пруд у храма Гуаньинь. Лицо её исказила злая усмешка:
— Договорились! Я сейчас же вернусь домой и устрою так, чтобы Цзиньсюань пошла в мои наложницы. А ты должен прийти за мной в течение месяца! Я-то ещё подожду, но наш ребёнок — нет.
Цянь Юньхун скрыл торжествующий блеск в глазах, нежно погладил её живот и сказал:
— Юй-эр, на этот раз я тебя не подведу!
http://bllate.org/book/1840/204619
Готово:
