Прошло ещё немного времени, и сваха, всё ещё сияя довольной улыбкой, захлопнула свадебный список. Она подошла поближе к старшей госпоже, замахала вышитым алым платком и, обильно усыпая речь ласковыми словами, заговорила:
— Ох, бабушка моя! За всю свою долгую жизнь в сватовстве я ни разу не встречала жениха столь щедрого, как маркиз Цянь! Видно, он без памяти влюблён в вашу внучку. Когда они поженятся, непременно проживут долгую и счастливую жизнь — муж и жена в полной гармонии. Согласитесь же на этот брак, бабушка!
Говорят, у свахи язык так остер, что может превратить уродину в красавицу, а мёртвого — в живого. Цянь Юньхун и без того был недурён собой, а теперь, после стольких похвал со стороны свахи Сун, старшая госпожа — изначально благосклонно настроенная к этому жениху — уже не могла не согласиться.
— Благодарю тебя, сваха Сун, за хлопоты. Я ведь сама видела, как рос Цянь Юньхун. Мой третий сын когда-то женился на девушке из рода Цянь, а теперь Цзиньюй выйдет замуж за маркиза. Так семьи Цянь и Сяо станут ещё ближе — настоящее небесное союз! Я, конечно, только рада этому.
Но едва старшая госпожа произнесла имя «Цзиньюй», как лицо свахи Сун мгновенно окаменело. Она быстро бросила взгляд на Цянь Юньхуна, но тот молчал. Сваха неловко кашлянула и, колеблясь, произнесла:
— Бабушка, конечно, Цзиньюй — дочь генерала, законнорождённая, и в столице нет девушек прекраснее её. Но и другие ваши внучки — словно цветы, от которых луна прячется от стыда. Хотя Цзиньюй уже пора выходить замуж, сегодня я пришла сватать маркиза именно за Цзиньсюань. Что до Цзиньюй… если вы найдёте подходящего жениха, я с радостью помогу устроить свадьбу.
Слова свахи звучали вежливо, но внутри она трепетала от тревоги.
Ведь в знатных семьях всё устроено сложно: сватовство — лишь формальность для посторонних глаз. На самом деле обе семьи заранее договариваются обо всём, улаживают интересы и лишь потом посылают жениха со свахой.
Дети знати — не простолюдины. Никто не осмелится просто так влюбиться в девушку и тут же явиться свататься: и жениха осмеют, и репутации девушки будет нанесён урон.
Поэтому, когда Цянь Юньхун нашёл сваху Сун и сказал, что хочет жениться на незаконнорождённой дочери генеральского дома Сяо Цзиньсюань, та подумала, что семьи Сяо и Цянь уже всё обсудили.
Но сейчас, услышав, что старшая госпожа собирается выдать за него законнорождённую внучку Цзиньюй, сваха совсем растерялась.
Именно поэтому она всё чаще оглядывалась на Цянь Юньхуна, боясь, не перепутал ли он имён сестёр и не устроит ли позорной неловкости, из-за которой пострадают обе семьи, а ей, свахе, достанется больше всех.
Однако Цянь Юньхун молчал и не собирался исправляться. А сваха, чтобы заработать на хлеб, должна была обладать острым умом. Она сразу поняла: маркиз действительно хочет взять в жёны именно незаконнорождённую дочь, но, похоже, даже не поставил в известность генеральский дом.
То, что казалось ей лёгким и выгодным делом, вдруг превратилось в раскалённый уголь в руках. Но деньги она уже получила, так что пришлось продолжать сватовство, хоть оно и стало опасным.
Едва сваха договорила, как в главном зале, ещё недавно наполненном весёлыми разговорами, воцарилась гробовая тишина.
Больше всех потрясение испытала Цзиньюй. Её чашка с чаем выскользнула из рук и разбилась на полу. Девушка встала, широко раскрыв глаза, и с недоверием уставилась на Цянь Юньхуна.
Цянь Юньхун почувствовал её взгляд. Он поднял глаза, взглянул на её несравненную красоту и лишь вежливо улыбнулся — так, будто они были совершенно чужими людьми.
Эта холодная, отстранённая улыбка резала Цзиньюй глаза.
Ведь этот мужчина был с ней в самой близкой близости! А теперь, прямо при ней, просит руки Цзиньсюань? Что же ей делать с телом, уже утратившим девственность? Кто возьмёт её в жёны? Это всё равно что приговорить её к смерти!
Не менее изумлена была и Цзиньсюань. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она была уверена, что Цянь Юньхун, как и прежде, женится на Цзиньюй.
Но вот он явился свататься — и сваха говорит о ней, Цзиньсюань! Хмуро глядя на Цянь Юньхуна, она нахмурилась.
После того как Цянь Юньхун вежливо улыбнулся Цзиньюй, он повернулся к Цзиньсюань. Их взгляды встретились. Он встал и подошёл к ней.
Остановившись перед Цзиньсюань, он заглянул ей в глаза с нежностью и сказал:
— Госпожа Цзиньсюань, с тех пор как мы расстались в храме Гуаньинь, я ни на миг не забывал вашего лица. Тогда, когда я потерял родителей и был в отчаянии, вы поддержали меня, утешили и помогли выбраться из тьмы. Теперь, хоть я и в трауре и не могу жениться три года, давайте уже сейчас обручится. Как только траур окончится, я с почётом и всеми обрядами встречу вас в Доме Маркиза Хуайаня и сделаю своей законной супругой.
Слова его звучали искренне и трогательно. Правда, всё, что он говорил о том, как Цзиньсюань утешала его в храме, было лишь прикрытием. Ведь после смерти Цянь Мина и принцессы Хуаян он, Цянь Юньхун, получил наибольшую выгоду. Он едва сдерживал желание рассмеяться от радости и вовсе не страдал.
Однако вторая часть его речи была правдой: без помощи Цзиньсюань он, возможно, до сих пор оставался бы под пятой принцессы Хуаян, угнетаемый собственным отцом, и не имел бы шансов унаследовать титул.
Именно поэтому, увидев её ум и стратегическое мышление, Цянь Юньхун целый месяц думал лишь об одном — как привязать её к себе навсегда.
Став маркизом Хуайанем, он понял: почему бы не предложить ей место хозяйки дома в обмен на вечную верность? Когда они станут мужем и женой, разве она не будет служить его интересам?
Что до Цзиньюй — да, он восхищался её красотой, но мужчины все одинаковы: пока не получат — мечтают, а получив — теряют интерес.
Так зачем ставить в жёны бесполезную красавицу, когда можно возвести на этот пост Цзиньсюань? Вместе они достигнут куда большего, чем просто титул маркиза.
Но планы Цянь Юньхуна годились лишь в том случае, если Цзиньсюань согласится.
А она, лично увидев, насколько он жесток и беспощаден — не хуже Цзи Линъфэна, — ни за что не хотела вновь ввергать себя в бездну.
Поэтому Цзиньсюань спокойно встала и холодно произнесла:
— Простите мою дерзость, маркиз, но даже если бабушка согласится, я всё равно откажусь. В браке важны воля родителей и слова свахи. Моей старшей сестре повезло — она с детства воспитывалась при бабушке, и её судьбу решаете вы. Но я росла в Янчжоу. Если я выйду замуж без ведома отца, это будет непочтительностью. Поэтому прошу вас больше не упоминать о сватовстве.
Старшая госпожа, наконец, пришла в себя после изумления. Она окинула взглядом Цянь Юньхуна и обеих внучек, размышляя.
Приход Цянь Юньхуна с просьбой о браке был неожиданным — ни о чём подобном заранее не договорились. Но ещё тогда, когда Цзиньюй упала в воду, старшая госпожа намекнула, что считает Цянь Юньхуна подходящим женихом для неё.
Поэтому, услышав о сватовстве, она и не подумала, что речь может идти не о Цзиньюй. Откуда вдруг взялась Цзиньсюань? Она ведь даже не замечала, чтобы её незаконнорождённая внучка общалась с Цянь Юньхуном.
Хотя обе — её внучки, старшая госпожа не собиралась отдавать желанного жениха младшей. И теперь, увидев, как Цзиньсюань сама вежливо отказывается от брака, она не только не рассердилась, но даже поддержала:
— Юньхун, слова Цзиньсюань разумны. Я не могу решать за неё. К тому же, даже если она и хороша, её положение не соответствует твоему статусу маркиза. А вот Цзиньюй — совсем другое дело. Вы с ней идеально подходите друг другу. Все же дочери рода Сяо — так что взять в жёны законнорождённую — тебе только в выигрыш.
Если бы не тот случай, когда Цзиньюй упала в воду и все дамы видели, как Цянь Юньхун спасал её, установив между ними телесную близость, старшая госпожа никогда бы не допустила такого вызова в своём доме.
Но даже после таких слов она не ожидала упрямства от Цянь Юньхуна. Он вновь поклонился и с сожалением сказал:
— Всё, что вы говорите, верно, бабушка. Цзиньюй — высокородна. Но моё сердце принадлежит только Цзиньсюань. Другой женщины мне не нужно. Если понадобится, я лично отправлюсь в Янчжоу и попрошу руки у господина Сяо, чтобы доказать свою искренность.
Эти слова окончательно сломили Цзиньюй. Слёзы хлынули из её глаз.
— Цянь Юньхун! Ты подлый негодяй! Как ты можешь так со мной поступать? Разве всё, что ты мне говорил, — ложь? Ведь мы же уже…
«Мы же уже были мужем и женой!» — хотела крикнуть она, но не могла. Ведь будучи девушкой, она не имела права признаваться в подобном прилюдно.
Если бы все узнали, что она нарушила девичью честь и тайно встречалась с мужчиной, ради спасения чести семьи её, скорее всего, заставили бы повеситься.
Но Цянь Юньхун прекрасно понял недоговорённое.
Он заранее просчитал, что Цзиньюй, гордая дочь генеральского дома, никогда не осмелится раскрыть правду. Ведь для него, мужчины, подобный скандал — лишь повод для насмешек, максимум — репутация безответственного повесы. А для неё — позор на всю жизнь, невозможность выйти замуж и презрение общества.
Хотя Цянь Юньхун и считал Цзиньюй глупой по сравнению с Цзиньсюань, он был уверен: даже у неё хватит ума взвесить последствия и промолчать. Значит, он может смело жениться на Цзиньсюань.
Видя, как Цянь Юньхун делает вид, будто ничего не понимает, Цзиньюй задрожала от ярости.
Она обвела взглядом зал и злобно уставилась на Цзиньсюань. Её сестра, которую она считала ниже себя, не только отняла у неё жениха, но и публично отвергла его! Это было унизительнее любого удара по лицу.
Ведь Цзиньюй специально позвала Цзиньсюань, чтобы похвастаться перед ней своим прекрасным женихом. А теперь сама стала посмешищем.
Сердце её разрывалось от злобы. Внезапно её начало тошнить. Она прикрыла рот ладонью, согнулась и стала судорожно рвать пустоту.
Старшая госпожа испугалась: неужели внучку так разозлили, что она заболела от горя?
— Быстро отведите Цзиньюй в двор «Юйсянъюань»! Пусть отдохнёт, — приказала она няне Цзиньчуань.
Когда Цзиньюй увела, старшая госпожа холодно посмотрела на Цянь Юньхуна.
— Молодой маркиз, ради сохранения чести наших семей я оставлю ваши подарки в доме. Но Цзиньсюань — младшая сестра Цзиньюй. Пока старшая не вышла замуж, младшая не может обручиться первой. Подумайте хорошенько, кого вы хотите взять в жёны, и возвращайтесь, когда решите. На этом всё. Можете идти.
Цянь Юньхун понял, что его прогоняют. Перед уходом он глубоко взглянул на Цзиньсюань, в глазах мелькнула досада, и он вышел, уведя за собой сваху Сун.
Когда в зале остались только старшая госпожа и Цзиньсюань, та, больше не сдерживая гнева, швырнула на пол свой нефритовый бокал с золотой инкрустацией.
— Цзиньсюань! Немедленно встань на колени! Как ты посмела посягать на жениха своей старшей сестры? Если Цзиньюй сегодня заболеет от горя, я тебя не прощу!
Цзиньсюань послушно опустилась на колени, но лицо её оставалось таким же спокойным и кротким, как всегда.
http://bllate.org/book/1840/204618
Готово:
