Всё обговорив, Сяо Цзиньюй поспешила вернуться в генеральский дом: чем скорее уладится дело с Сяо Цзиньсюань, тем раньше она сама сможет выйти замуж за маркиза Хуайаня. На третьем месяце беременности её живот ещё не округлился, но если тянуть дальше, непременно кто-нибудь заподозрит неладное.
А та самая Сяо Цзиньсюань, о которой так заботилась Цзиньюй, всё ещё находилась под домашним арестом во дворе «Ляньцяо» — старшая госпожа велела ей там «покаяться и поразмыслить над своим поведением» за вчерашнюю провинность.
Однако для Цзиньсюань «Ляньцяо» давно превратился в уютный уголок, где, стоит лишь захлопнуть ворота, наказание становится иллюзией. На самом деле она жила куда спокойнее и приятнее, чем кто-либо другой в доме.
И вот, воспользовавшись редкой свободой, подаренной заточением, она вместе с Чжу Синь и другими служанками занималась в саду приготовлением осокоревого вина. Как только четыре глиняные кувшина были герметично запечатаны, Сяо Цзиньсюань, держа в руках чашку цветочного чая, наблюдала, как Вэнь Синь, тяжело дыша, с трудом заносит первый кувшин в тенистый угол двора и закапывает его у стены.
Когда Вэнь Синь, запыхавшись, вернулась за вторым кувшином, Сяо Цзиньсюань улыбнулась и остановила её, протянув чашку чая.
— Всё тебе говорю — ешь побольше мяса! Посмотри, какая ты худая, даже кувшин поднять не хватает сил. Садись, отдохни.
Тут же Чжу Синь, подметавшая рассыпанные лепестки, не упустила случая поддеть подругу:
— Это правда, госпожа. Вэнь Синь, конечно, красива, но больше для глаз, чем для дела. Будь здесь Чилин, она бы, не задумываясь, сразу четыре кувшина подняла!
Вэнь Синь, услышав это, сердито засверкала глазами на Чжу Синь. Сяо Цзиньсюань лишь усмехнулась:
— Вы каждый день видитесь, а всё равно не можете унять языки. Почему бы вам не поучиться у Байчжу? Она тихая и спокойная — с ней всегда легко.
Байчжу, в это время аккуратно складывавшая лишние лепестки в мешочек, покраснела и незаметно бросила взгляд на Вэнь Синь.
— Госпожа, не говорите так. Мне, наоборот, очень нравится их живость. Я слишком скучная, совсем не такая, как вы говорите.
Четыре подруги весело болтали, когда вдруг ворота двора «Ляньцяо» распахнулись, и внутрь вошла госпожа Шэнь с тревогой на лице.
Подойдя ближе, она внимательно осмотрела Сяо Цзиньсюань и, убедившись, что с ней всё в порядке, слегка упрекнула:
— Ты опять рассердила старшую госпожу? Я так переживала, а ты, гляжу, живёшь себе в удовольствие! Надо бы тебя ещё на несколько дней запереть, чтобы неповадно было шалить.
Сяо Цзиньсюань поспешила усадить тётю и с лёгкой улыбкой ответила:
— Тётушка, вы меня обижаете. Вы же знаете, старшая госпожа меня не любит. Даже если я буду вести себя безупречно, всё равно ничего не изменится. А вот вы-то зачем пришли? Вчера меня заперли, ворота закрыли на замок — неужели вы ходили просить за меня?
Госпожа Шэнь кивнула:
— Да, как только узнала, сразу пошла в Тайниный двор. Но старшая госпожа не соглашалась тебя выпускать. Сегодня я снова ходила, и опять безрезультатно… но тут появилась Цзиньюй и заступилась за тебя. Старшая госпожа всегда её слушает, так что согласилась.
Сяо Цзиньсюань удивлённо улыбнулась. С каких это пор её старшая сестра стала так заботиться о ней? По характеру Цзиньюй скорее бы радовалась, что её подольше продержат взаперти, чем стала бы хлопотать за неё.
«Всё необычное — к подвоху», — подумала Сяо Цзиньсюань. Хотя она и не понимала намерений Цзиньюй, инстинкт подсказывал: здесь не всё так просто.
Едва госпожа Шэнь пробыла у неё недолго, как появилась Баогэ и передала приглашение от Сяо Цзиньюй — та настаивала, чтобы Сяо Цзиньсюань немедленно пришла во двор «Юйсянъюань».
Цзиньюй — старшая сестра, да ещё и только что ходатайствовала за неё перед старшей госпожой. Отказываться не было ни малейшего повода. Проводив госпожу Шэнь обратно во двор «Чанъсинь», Сяо Цзиньсюань взяла с собой Чжу Синь и Байчжу и направилась в «Юйсянъюань».
У ворот её уже ждала Сяо Цзиньюй — лично встречала у входа! Такого раньше никогда не бывало.
Как только сёстры вошли в гостиную, Цзиньюй взяла Цзиньсюань за руку и сама усадила рядом с собой, указав на чайник на столе:
— Я знаю, ты любишь цветочный чай, поэтому специально заварила золотистый хризантемовый. Сейчас ещё не сезон хризантем, но у меня остались прошлогодние цветы. Попробуй, понравится — заберёшь с собой.
Цзиньюй налила ей чашку янтарного настоя. Если бы Цзиньсюань не знала, что в собственном дворе Цзиньюй не посмеет её отравить, она бы точно заподозрила яд. Такая неожиданная любезность выглядела крайне подозрительно.
Цзиньсюань всё же взяла чашку и сделала несколько глотков. Лицо Цзиньюй озарила ещё более широкая улыбка.
— Сестрёнка, на самом деле я пригласила тебя, чтобы извиниться за вчерашнее. Ты ведь знаешь, что маркиз Хуайань — жених, которого выбрала для меня старшая госпожа. Но я видела, как искренне Цянь Юньхун тебя любит, и не могла разлучить вас. Поэтому придумала отличное решение — хочу рассказать тебе.
Цзиньсюань, попивая чай, чуть заметно усмехнулась про себя. Она и предполагала, что за этой любезностью кроется что-то ещё.
Сохранив спокойное выражение лица, она подняла глаза и мягко спросила:
— Старшая сестра, говорите прямо. Если есть действительно хороший выход, я, конечно, с радостью соглашусь.
Цзиньюй, услышав вежливый тон, внутренне обрадовалась — значит, сегодняшний план, возможно, удастся. Она поспешно заговорила:
— Слушай, мы ведь родные сёстры, хоть и от разных матерей. Если выйдем замуж и разъедемся в разные дома, то, возможно, больше никогда не увидимся. А если мы обе выйдем за одного мужа, то сможем всю жизнь быть вместе и поддерживать друг друга. Разве это не прекрасно?
Брови Цзиньсюань изогнулись в удивлении, и она с лёгкой иронией посмотрела на сестру.
— Я вас поняла, старшая сестра. Вы хотите последовать примеру Эхуан и Нюйин и стать со-жёнами одного мужа. Но ведь вы — старшая сестра и законнорождённая дочь. Как же я могу допустить, чтобы вы стали моей служанкой-невестой и вошли в дом в качестве наложницы? Мне бы было невыносимо от стыда.
Улыбка Цзиньюй мгновенно исчезла. Она была так ошеломлена, что смогла вымолвить лишь через несколько мгновений:
— Сяо Цзиньсюань! О чём ты говоришь?! Я — Сяо Цзиньюй! Как ты смеешь предлагать мне стать твоей служанкой-невестой, наложницей?! Ты всего лишь незаконнорождённая — как осмеливаешься так нагло заявлять? Не мечтай!
Цзиньсюань, до этого улыбавшаяся, теперь похолодела и с презрением взглянула на Цзиньюй.
— Почему же я мечтаю? Старшая сестра, вы, кажется, забыли: вчера Цянь Юньхун пришёл свататься и чётко сказал, что хочет взять в жёны именно меня, Сяо Цзиньсюань. Если вы хотите разделить со мной одного мужа, то место законной жены уже занято мной. Что же вам остаётся, кроме как стать наложницей?
Увидев, как Цзиньюй побледнела от ярости, Цзиньсюань сделала вид, будто только что вспомнила что-то важное, и с насмешкой добавила:
— Ах да! Я совсем забыла! Над наложницей есть «благородная наложница», а над ней — «младшая жена». Вы, конечно, знатного происхождения, но маркиз не станет так безрассудно брать двух законных жён сразу. Так что я, как младшая сестра, с радостью уступаю вам место «благородной наложницы». Ведь вы сами сказали — мы родные сёстры и должны помогать друг другу. Не отказывайтесь, пожалуйста, это мой искренний подарок.
Цзиньюй, сидевшая рядом, задрожала от гнева. Вся её притворная доброта растаяла без следа.
— Сяо Цзиньсюань! Я так вежливо с тобой разговариваю, а ты не ценишь этого! Незаконнорождённые, как ты, никогда не будут настоящими госпожами! Раз ты сама отказываешься от моей доброты, не вини потом сестру — я пойду к старшей госпоже. Ты всё равно выйдешь замуж, хочешь ты того или нет!
Цзиньсюань допила последний глоток чая, спокойно встала и с презрением посмотрела на Цзиньюй.
— Иди, если хочешь. Не думай, что, прибегнув к старшей госпоже, ты сможешь делать всё, что вздумается. Чтобы я стала твоей служанкой-невестой — об этом можешь забыть навсегда.
В прошлой жизни она уже однажды стала замужеством вместо Цзиньюй, вышла замуж вместо неё, и всё закончилось тем, что Цзи Линъфэн предал её, а она погибла от рук этой парочки. Теперь, вернувшись в прошлое, она больше не та слабая девочка. Даже если старшая госпожа прикажет — Сяо Цзиньсюань не подчинится никому.
С этими словами она развернулась и вышла из двора «Юйсянъюань».
Цзиньюй, глядя ей вслед, почувствовала, как кровь прилила к голове, и чуть не лишилась чувств от злости.
Но в этот момент её внезапно вырвало. Когда тошнота немного отступила, она сквозь зубы процедила:
— Баогэ, поддержи меня. Нам нужно срочно идти в Тайниный двор к старшей госпоже. Если я ещё немного потяну, живот станет заметен — тогда всё раскроется. Старшая госпожа должна мне помочь.
Решившись, Цзиньюй немедленно отправилась в Тайниный двор.
Старшая госпожа всегда выделяла её, поэтому Цзиньюй могла входить без доклада. Зайдя в покои, она увидела, что старшая госпожа дремлет после обеда. Но Цзиньюй, охваченная тревогой, не стала ждать — подошла к ложу и, плача, стала трясти бабушку за руку:
— Бабушка, проснитесь! У меня беда! Если вы не поможете, мне не жить!
Пожилым людям сон и так поверхностен, а уж после такого — старшая госпожа немедленно открыла глаза. Узнав внучку, она на мгновение нахмурилась, но всё же позволила усадить себя.
— Цзиньюй, это ты? Не плачь. Что бы ни случилось, бабушка всегда рядом.
Цзиньюй зарыдала ещё сильнее:
— Бабушка, мне так обидно! Вчера вы мучились, выбирая мне жениха, а Цзиньсюань за это поплатилась домашним арестом. Мне было жаль вас и сестру, поэтому я придумала отличное решение: пусть Цзиньсюань пойдёт со мной в качестве служанки-невесты в дом маркиза Хуайаня. Ведь в нашей империи Дачжоу часто так делают — законнорождённая выходит замуж, а незаконнорождённая сопровождает. Но Цзиньсюань не только отказалась, но ещё и оскорбила меня! Бабушка, вы должны за меня заступиться!
Старшая госпожа, которая обычно при виде слёз Цзиньюй тут же начинала её утешать, на этот раз молчала, пристально глядя на внучку. Наконец, она тяжело вздохнула:
— Цзиньюй, Цянь Юньхун вчера ясно сказал, что хочет взять в жёны не тебя, а Цзиньсюань. И всё же ты настаиваешь на браке с ним и даже готова делить мужа с сестрой. Скажи честно — почему?
Цзиньюй, рыдавшая, как разбившаяся ваза, вдруг замерла и растерянно посмотрела на бабушку, не зная, что ответить.
Старшая госпожа закрыла глаза и тяжело вздохнула:
— Цзиньюй… Я с детства берегла тебя как драгоценность. Неужели ты до сих пор не можешь сказать мне правду? Думаешь, сто лянов золотом заставят доктора Суня молчать? Ты носишь под сердцем ребёнка Цянь Юньхуна. Если не признаешься сейчас, даже я не смогу тебя спасти.
: Принц Юй тяжело ранен
Цзиньюй, до этого рыдавшая, прижав лицо к ладоням, вдруг замолчала. На её лице застыло выражение паники и ужаса.
Старшая госпожа снова тяжело вздохнула, будто за одно мгновение постарела на несколько лет.
— Ну же, вставай с пола! Ты теперь беременна — нельзя сидеть на холоде, иначе навредишь себе на всю жизнь. Цзиньюй, как ты могла так опрометчиво поступить? Если об этом узнают посторонние, тебе не останется ничего, кроме как покончить с собой. Да и весь генеральский дом опозорится из-за тебя.
Очнувшись от шока, Цзиньюй поняла, что скрывать больше нечего — бабушка знает всё. Она не встала, а, дрожа от страха, начала кланяться старшей госпоже прямо на полу.
— Бабушка, раз вы всё знаете, вы обязаны мне помочь! Я… я просто потеряла голову! Но теперь, когда беда случилась, я обязательно должна выйти замуж за Цянь Юньхуна. А он поставил одно условие — чтобы Цзиньсюань тоже вошла в его дом. Если младшая сестра не согласится стать моей служанкой-невестой, у меня не останется никакой надежды. Живот с каждым днём становится всё заметнее — рано или поздно всё раскроется.
Старшая госпожа нахмурилась и с досадой дважды стукнула кулаком по мягкому ложу — явно и она считала дело с Цзиньсюань безвыходным и мучительным.
Она, конечно, была в ярости от безрассудства внучки, но Цзиньюй с детства была её любимцем. Поэтому в её сердце боролись разочарование и боль — и всё же она не могла бросить её в беде.
http://bllate.org/book/1840/204620
Готово:
