— Скажи-ка, не ты ли убила Линьсинь? Ведь в её чреве носился мой ребёнок! Ты, ревнивица, хочешь, чтобы род Цяней совсем пресёкся?!
Цянь Мин был вне себя от ярости — кого угодно в таком состоянии не удержишь. Кто бы не вышел из себя, увидев, как гибнет собственная плоть и кровь?
Но если бы он знал, что ребёнок, которого выкинула Линьсинь, на самом деле был потомком его собственного сына, что бы тогда подумал маркиз Хуайань?
А Хуаян, чьё запястье он сдавил с такой силой, никогда ещё не позволяла себе подобного обращения. Она тут же закричала на маркиза Хуайаня:
— Наглец! Немедленно отпусти меня! Я даже не знала, что Линьсинь беременна — откуда мне было заранее готовить для неё отравленный чай? Да и если бы я её не терпела, то просто приказала бы высечь эту служанку до смерти! Разве такая ничтожная особа заслуживает, чтобы я тайно подсыпала ей яд?
Хотя слова Хуаян прозвучали дерзко и надменно, присутствующие невольно задумались: ведь в них есть доля правды. Перед ними — имперская принцесса, а Линьсинь — всего лишь бесправная служанка безо всякого статуса в доме маркиза. Даже будучи беременной, она всё равно оставалась в полной власти хозяйки, которая могла распорядиться её судьбой по своему усмотрению.
Даже Цянь Мин на мгновение замер, на его лице промелькнуло сомнение, и он медленно разжал пальцы, отпуская руку Хуаян.
В этот самый момент Цянь Юньхун сделал несколько шагов вперёд и внезапно упал на колени перед маркизом Хуайанем.
— Отец, у меня есть что сказать. Сегодня днём мать на короткое время пришла в себя и попросила меня раздобыть красный сахар и и-му, сказав, что ей нездоровится и нужно восстановить кровь и ци. Я отправился к лекарю Мэну и получил оба снадобья. А теперь выясняется, что именно из-за красного сахара и и-му Линьсинь погибла… Мне страшно и тревожно от такой странной случайности. Я не могу молчать, ведь тот нерождённый младенец тоже был моим младшим братом. Не могу допустить, чтобы правда осталась скрытой!
Хуаян только что избавилась от подозрений, но слова Цянь Юньхуна вновь поставили её в крайне невыгодное положение. Ведь формально он считался её сыном — если даже собственный ребёнок выступает против неё, кому ещё можно верить?
Хуаян оцепенела от шока. Лишь очнувшись, она бросилась вперёд и пнула своего пасынка, всё ещё стоявшего на коленях перед Цянь Мином, свалив его на землю.
Затем она ткнула пальцем в лицо Цянь Юньхуна и, сверкая глазами, закричала:
— Подлый зверь! Какого ещё белоглазого волка я вырастила?! Я никогда не просила тебя доставать красный сахар и и-му! Это подлый заговор! Сегодня я сама прикончу этого маленького ублюдка!
Не успев договорить, Хуаян снова нанесла несколько жестоких ударов ногами по телу Цянь Юньхуна, а затем схватила деревянный табурет, стоявший рядом, и с размаху швырнула его в пасынка.
Её яростная вспышка вызвала у всех присутствующих морщины на лбу — теперь уже никто не сомневался, что такая вспыльчивая и жестокая женщина вполне способна на тайное убийство.
Это происшествие изначально считалось внутренним делом дома маркиза Хуайаня, и старшая госпожа изначально не хотела вмешиваться. Но, увидев, как любимый ею будущий зять Цянь Юньхун валяется на полу с кровью на лбу под ударами Хуаян, она не выдержала.
Старшая госпожа выставила вперёд свой резной посох с головой дракона и перехватила им табурет, который Хуаян уже заносила для нового удара. Затем она кивнула няне Цзиньчуань, чтобы та помогла поднять Цянь Юньхуна, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Маркиз Хуайань, простите моё вмешательство. Обычно я не лезу в чужие дела, но здесь — не ваш дом. Мы собрались в месте духовного уединения, и убийство прямо здесь — дело серьёзное. К тому же именно я пригласила всех вас сегодня, так что по долгу совести и приличия обязана вмешаться.
Цянь Мин был младше старшей госпожи по возрасту и статусу, поэтому тут же виновато ответил:
— Простите за этот позор, достопочтенная госпожа. Всё это — моя вина, я плохо управляю домом. Я испортил вам настроение, и завтра лично поеду к каждому из вас, чтобы принести извинения. Прошу, возвращайтесь отдыхать. Пусть дом Цяней сам разберётся со своим позором.
Из его слов было ясно, что он поверил Цянь Юньхуну и теперь убеждён: Хуаян действительно виновна. Ведь ранее она уже убивала его наложниц — просто тогда никто этого не видел. А теперь весь позор вышел наружу при посторонних.
Пока Цянь Мин пытался заглушить скандал, Хуаян вновь устроила истерику. Она действительно была невиновна и, всё больше разъяряясь, решила броситься головой о стену, чтобы доказать свою чистоту.
Терпение Цянь Мина лопнуло окончательно. Когда Хуаян снова оттолкнула окружающих и ринулась к стене, маркиз Хуайань резко взмахнул рукой и со всей силы ударил её по лицу.
Хуаян, которую с детства никто и пальцем не тронул, была ошеломлена. Она перестала бушевать и с недоверием уставилась на Цянь Мина.
— Ну и ну, маркиз Хуайань! Ты посмел ударить имперскую принцессу?! Ваш род Цяней — всего лишь слуги императорского дома! Ты осмеливаешься избивать меня из-за какой-то жалкой служанки? Похоже, тебе жизнь опостылела!
Цянь Мин уже не думал о последствиях. Голова у него гудела от шума, и он строго произнёс:
— Вы, конечно, принцесса, но также и моя жена. И вам надлежит соблюдать три послушания и четыре добродетели. Пока обстоятельства смерти Линьсинь не выяснены, вам лучше спокойно отдохнуть. Иначе не обессудьте — придётся применить семейный устав.
За все годы брака Хуаян никогда не испытывала подобного унижения. Она холодно фыркнула:
— Я — принцесса Великой Чжоу! Ты хочешь запереть меня под домашним арестом? Посмотри-ка, хватит ли у тебя на это прав! Сейчас же отправлюсь во дворец и лично пожалуюсь Его Величеству!
Увидев, что маркиз Хуайань совершенно не в силах усмирить Хуаян, Сянпин, до сих пор молчавшая в стороне, слегка потянула за рукав Сяо Цзиньсюань и едва заметно кивнула.
В глазах Сянпин блеснула улыбка, и она вышла вперёд, перехватив Хуаян у двери и не давая ей сделать и шага.
Затем Сянпин, вся в величии имперской дочери, холодно взглянула на Хуаян и сказала:
— Дорогая тётушка, что вы делаете? Да, мы, женщины рода Чжоу, рождены принцессами, но это не даёт права попирать женские добродетели и правила поведения. Иначе мы позорим весь императорский дом. Вы вышли замуж — значит, должны решать семейные дела внутри дома, а не бежать к отцу-императору с каждой обидой. Если об этом станет известно, кто ещё осмелится брать принцессу в жёны? Будьте благоразумны. Лучше последуйте совету маркиза Хуайаня.
Вмешательство другой принцессы мгновенно погасило пыл Хуаян. А Цянь Мин, не упуская шанса восстановить контроль после стольких унижений, тут же приказал слугам силой увести Хуаян.
Затем он извинился перед всеми присутствующими и лично проводил старшую госпожу в её покои, наконец положив конец этому скандалу.
На следующее утро, едва Сяо Цзиньсюань и Сянпин проснулись и закончили утренний туалет, как ещё не успев позавтракать, Вэнь Синь пришла с вестью: Цзи Линъфэн просит аудиенции.
Лицо Сяо Цзиньсюань стало серьёзным, но она кивнула:
— Передай Цзи Линъфэну, пусть ждёт меня в павильоне у гостевых покоев. Я скоро приду.
Сянпин, которая как раз разговаривала с ней, заметила, как выражение лица подруги изменилось при упоминании имени Цзи Линъфэна, и с любопытством спросила:
— Цзиньсюань, что с тобой? Кто такой этот Цзи Линъфэн, что ты так изменилась в лице? Вчера ты даже не моргнула, увидев труп в комнате, а я так испугалась, что руки задрожали. Если бы не ты, я бы упала на пол от страха!
Чем дольше Сянпин общалась с Сяо Цзиньсюань, тем больше проникалась к ней симпатией. Особенно её восхищали спокойствие и мудрость подруги.
Можно сказать, Сянпин теперь стала её верной последовательницей: всё, что ни прикажет Цзиньсюань, она выполнит без колебаний, даже не задумываясь, правильно это или нет. Её восхищение граничило с обожанием.
Услышав вопрос Сянпин, Сяо Цзиньсюань лишь слегка улыбнулась.
— Этот Цзи Линъфэн — советник твоего второго брата, императорского принца. И человек, которого я меньше всего хотела бы видеть… но постоянно вынуждена встречать. Запомни, Сянпин: где бы ты его ни встретила — держись от него подальше. Иначе он непременно использует тебя в своих целях или втянет в беду. Поняла?
Чем больше Сяо Цзиньсюань говорила, тем сильнее росло любопытство Сянпин к Цзи Линъфэну. Но, несмотря на своё озорство, Сянпин умела различать важное и второстепенное, поэтому тут же кивнула и пообещала подруге держаться от него подальше.
Дав ещё несколько наставлений, Сяо Цзиньсюань накинула плащ и в сопровождении Вэнь Синь направилась к павильону.
Подойдя к нему, она ещё не успела сделать и шага, как Цзи Линъфэн, заметив её, уже поднялся навстречу.
— Я уж думал, госпожа четвёртая сегодня не удостоит меня встречи. Ведь вчера вечером вы устроили такое представление… Думал, вам нужно отдохнуть. А вы встали так рано — даже не дали себе передышки.
Сяо Цзиньсюань прикрыла рот шёлковым платком и слегка улыбнулась, приподняв бровь с видом искреннего недоумения:
— В доме произошло убийство — кто же из нас спал спокойно? Но что вы имеете в виду под «представлением»? Простите мою глупость, но я не понимаю ваших слов.
Цзи Линъфэн тихо рассмеялся. Его взгляд, только что тёплый и мягкий, вдруг стал пронзительным и острым, как клинок, устремившись прямо на Сяо Цзиньсюань.
— Если вы глупы, то на свете не найдётся ни одного умного человека. Вы осмелились замышлять против имперской принцессы — разве не хватит вам мужества признать это прямо передо мной?
Сяо Цзиньсюань убрала платок от губ, улыбка исчезла с её лица, и она вновь приняла свой обычный холодный и отстранённый вид, бросив на Цзи Линъфэна ледяной взгляд.
— Попытки вывести меня из себя бесполезны. «Смелость признать» — удел глупцов. Как вы думаете, стану ли я поступать так?
Она не признала свою причастность к вчерашнему инциденту с Хуаян, но и не отрицала её. Цзи Линъфэн, восхищаясь её методами, одновременно испытывал страх. Та самая безымянная дочь из Янчжоу теперь способна замышлять даже против принцесс! Если её не остановить, кто станет следующей жертвой Сяо Цзиньсюань?
Глубоко вздохнув, Цзи Линъфэн подавил нахлынувшее чувство тревоги и схватил Сяо Цзиньсюань за запястье.
— Госпожа четвёртая, даже если вы не признаетесь — неважно. Я, Цзи Линъфэн, не простой человек. Всё, что вы делаете, — лишь выигрыш времени для партии наследного принца. Но я никак не пойму: почему с самого Янчжоу вы целитесь именно на меня? Вы ведь прекрасно знаете, что Чжоу Сяньжуй поддерживает наследника, а за моей спиной стоит второй принц. Какая вам выгода воевать с принцем Тай?
Цзи Линъфэн никогда не думал, что однажды окажется в храме и будет в ярости объяснять женщине тонкости придворной политики, уговаривая её перестать преследовать его. Он сам чувствовал абсурдность ситуации, но Сяо Цзиньсюань была слишком опасна — даже такой гордец, как он, не хотел становиться её врагом.
Однако Сяо Цзиньсюань молчала. Она лишь слегка усмехнулась, глядя на растерянное лицо Цзи Линъфэна.
Спустя долгую паузу она спокойно произнесла:
— Если вы не понимаете, почему я нацелилась именно на вас, считайте, что между нами ещё с прошлой жизни накопилась вражда, и в этой судьба свела нас вновь. Устраивает ли вас такое объяснение?
Её почти шутливые слова застали Цзи Линъфэна врасплох. Гнев мгновенно вспыхнул в нём.
— Сяо Цзиньсюань! Я говорю с вами по-доброму, а вы насмехаетесь надо мной, выдумывая какие-то сказки о прошлых жизнях! Что ж, посмотрим, как долго вы сможете задерживать маркиза Хуайаня на стороне наследника. Придёт день — и вы пожалеете, что стали моим врагом!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и в гневе ушёл.
Сяо Цзиньсюань проводила его взглядом, в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка.
Она только что сказала чистую правду: их вражда действительно началась в прошлой жизни. Но раз он не верит её словам — это уже не её забота.
Хотя между ними и накопилась глубокая ненависть, Сяо Цзиньсюань, как и он, никогда не недооценивала этого человека — своего бывшего супруга в прошлой жизни.
То, что Цзи Линъфэн, прибыв в храм Гуаньинь лишь вчера, уже раскусил, что она стоит за всеми событиями, не удивило её. Ведь он сам говорил, что не простой человек. То, что он разгадал правду о вчерашнем инциденте с Хуаян, полностью соответствовало её ожиданиям.
Но даже зная это, Сяо Цзиньсюань оставалась совершенно спокойна. Пусть Цзи Линъфэн следит за ней — у неё всё ещё есть один важный козырь в рукаве.
Когда фигура Цзи Линъфэна окончательно скрылась из виду, Сяо Цзиньсюань холодно усмехнулась и повернулась, чтобы вернуться в покои.
Но в тот самый момент, когда она разворачивалась, какой-то предмет с огромной скоростью пролетел мимо неё и вонзился в ствол дерева напротив.
http://bllate.org/book/1840/204609
Готово:
