Ведь даже спустя несколько месяцев после утраты единственной дочери Цянь Инло принцесса Хуаян ни на миг не забыла, что та всегда носила розовые одежды.
В эту самую полуночную пору — сначала звонкий смех, а затем мелькнувшая и исчезнувшая фигура — убедили Хуаян: к ней явилась дочь. Охваченная нестерпимой тоской, она без колебаний бросилась вслед за призраком.
Выбежав босиком во двор, она действительно увидела у старого вяза девушку в розовом, неподвижно стоявшую спиной к ней.
Глядя на этот почти нереальный силуэт, вся прежняя надменность Хуаян испарилась. Слёзы хлынули из глаз, и, прикрыв рот ладонью, она медленно двинулась к девушке под вязом.
На этот раз она ступала так осторожно, будто боялась малейшим шорохом спугнуть видение.
Она так сильно скучала по дочери, что даже если бы перед ней оказался призрак, всё равно бросилась бы обнять его.
Когда до девушки в розовом оставалось ещё шагов десять, Хуаян остановилась и дрожащим от волнения голосом спросила:
— Инло, это ты? Ты вернулась навестить мать, правда? Я знаю, как несправедливо ты погибла. Не бойся — рано или поздно я убью Сяо Цзиньсюань и принца Жуя, чтобы отомстить за тебя и восстановить справедливость.
Даже сейчас, спустя столько времени, Хуаян не могла забыть своей ненависти. Хотя поступки Цянь Инло в Янчжоу заслуживали смерти, в сердце матери она навсегда оставалась самым драгоценным существом, ради которого та готова была отдать всё.
Но девушка под деревом, услышав эти слова, не подала ни малейшего признака жизни. Сердце Хуаян сжалось от боли, и тревога охватила её.
— Дитя моё, тебе там плохо? Без матери тебе, наверное, так одиноко… Повернись, пожалуйста. Я так скучаю по тебе… Дай мне взглянуть на тебя хоть разочек, всего на миг!
Голос её сорвался от рыданий, и, не в силах больше сдерживаться, она бросилась вперёд, чтобы обнять дочь.
Но едва она протянула руки, как розовая фигура внезапно взмыла в воздух и, мгновенно перелетев через стену, исчезла за пределами гостевых покоев.
Хуаян на миг замерла в изумлении, но вместо страха её лишь укрепила уверенность: это наверняка призрак Цянь Инло! Не раздумывая ни секунды, она бросилась за розовым силуэтом и, спотыкаясь и падая, добежала до одного из дальних двориков.
Её ноги, босые на камнях, были изрезаны до крови, но она не чувствовала боли. Увидев, как призрак дочери вошёл в одну из комнат, Хуаян поспешила следом, выкрикивая имя дочери.
Зайдя внутрь, она обнаружила, что в комнате горит тусклый свет масляной лампы. Оглядевшись, она не увидела розовой девушки, зато прямо посреди пола лежала женщина в белом, лицом вниз.
Поскольку женщина лежала спиной к двери, Хуаян не могла разглядеть её лица. Но любопытство, особенно перед неизвестным, всегда сильнее страха.
Хуаян не стала исключением. Раз её дочь исчезла именно в этой комнате, она ни за что не уйдёт, не выяснив, что здесь произошло.
Поколебавшись лишь на миг, она медленно подошла к лежащей женщине и, приблизившись вплотную, присела на корточки и толкнула её.
Женщина не отреагировала. Нетерпеливая по натуре, Хуаян нахмурилась и, схватив ту за плечи, резко перевернула на спину.
И тогда она наконец увидела лицо лежащей. В следующее мгновение из её горла вырвался пронзительный крик ужаса.
Хуаян никак не ожидала, что это окажется Линьсинь.
Но даже это не вызвало бы такого ужаса, если бы не вид самой Линьсинь.
Раньше её лицо было румяным и свежим, а теперь оно стало мертвенно-синим. Губы, обычно сочные и алые, побелели, словно у мертвеца. Глаза были плотно сомкнуты, а вокруг лица витал леденящий душу холод смерти — одного взгляда хватило, чтобы по спине пробежал озноб.
Под действием лекарства Хуаян проснулась в полубреду, и теперь, увидев Линьсинь в таком виде, она будто лишилась всех сил.
Ноги подкосились, и она рухнула на пол. Ей уже было не до поисков призрака дочери — она лишь хотела как можно скорее выбраться из этой кровавой комнаты.
Но, сколько ни пыталась, встать не получалось. Пришлось ползти на попе, пятясь к двери.
При этом она не сводила глаз с закрытых век Линьсинь, боясь даже моргнуть: вдруг, если отвести взгляд, та тут же откроет глаза и зловеще улыбнётся.
Это, конечно, были лишь плоды её собственного воображения. Просто раньше Хуаян слишком жестоко обращалась с Линьсинь, и теперь совесть мучила её.
Когда она наконец доползла до дверного проёма, Линьсинь по-прежнему лежала с закрытыми глазами. Хуаян уже хотела перевести дух, как вдруг ворота дворика снаружи распахнулись.
Во двор ворвались десятки факелов, и всё пространство мгновенно озарилось светом. Первым вошёл Цянь Юньхун, за ним — вся знать из генеральского дома и недавно прибывшие в храм Гуаньинь Цянь Мин с Цзи Линъфэном.
Все значимые особы собрались здесь, будто по зову.
Увидев мать, растерянно сидящую у порога в растрёпанном виде, Цянь Юньхун в глазах блеснул насмешкой, но на лице изобразил тревогу и поспешил к ней:
— Матушка, где же вы были? Я весь дом обегал в поисках вас и даже пришлось потревожить всех почтенных гостей! Слава небесам, с вами ничего не случилось. Позвольте помочь вам встать.
Подошёл и Цянь Мин, поддерживая Хуаян, и с упрёком сказал:
— Принцесса, вы же ещё не оправились от ран! Как можно в таком состоянии бродить ночью без обуви и в таком виде? Это совершенно недостойно. Пойдёмте, я помогу вам привести себя в порядок.
Остальные гости тоже выглядели недовольными: их разбудили в самый глубокий сон, и всё из-за того, что молодой маркиз принялся стучать в двери подряд, крича, что принцесса Хуаян пропала и всех просят помочь в поисках.
Людям, не связанным с этим делом, не хотелось вмешиваться, но восьмая императорская дочь первой поднялась с постели, и остальным пришлось последовать её примеру.
Немного погодя служанка выбежала с криком, что видела принцессу в одном из дальних двориков, и все поспешили туда.
Теперь, когда Хуаян нашли, маркиз Хуайань поднял её, собираясь отвести отдыхать. Гости уже облегчённо вздохнули, надеясь наконец вернуться ко сну.
Но в этот момент Цянь Юньхун, стоявший у двери комнаты, вдруг вскрикнул и бросился внутрь.
— Линьсинь?! Что с тобой?! Откуда столько крови?! Очнись! Кто тебя убил?! — закричал он так громко, что все во дворе услышали каждое слово. — Быстро зовите лекаря! Отец, скорее сюда! С Линьсинь беда!
Люди тут же бросились в комнату, чтобы своими глазами увидеть, что случилось.
Когда они увидели мёртвенно-бледное лицо Линьсинь и кровь, пропитавшую её одежду, самые слабонервные из присутствующих тут же потеряли сознание от ужаса.
Незамужние девицы в сопровождении служанок и нянь поспешили выйти, боясь «нечистой» заразы.
Но больше всех был потрясён Цянь Мин. Он тут же отпустил Хуаян и, с диким отчаянием на лице, бросился к телу Линьсинь, поднял её и прижал к себе:
— Линьэр, открой глаза! Я здесь, твой маркиз! Кто посмел лишить тебя жизни? Скажи мне, и я сам разорву убийцу на куски!
Мужчины всегда питают слабость к молодым, привлекательным женщинам. А Цянь Мину, которому даже позволить себе служанку было нельзя без одобрения Хуаян, Линьсинь казалась настоящим сокровищем. Поэтому, увидев её мёртвой, он искренне страдал и ненавидел того, кто посмел отнять у него возлюбленную.
В этот момент из толпы послышался едва различимый шёпот:
— В комнате убита служанка, а принцесса Хуаян оказывается здесь… Неужели между этим нет связи?
Хуаян, уже пришедшая в себя и опершаяся на чью-то помощь, резко обернулась и злобно окинула взглядом толпу:
— Кто это сказал? Выходи! Эта Линьсинь всего лишь служанка — мне даже руки марать не хотелось бы ради неё! Когда я вошла, она уже была мертва. Не смейте наговаривать на меня!
Цянь Юньхун тут же бросился успокаивать мать:
— Прошу вас, господа, не спешите с выводами! Пока не установлена истинная причина смерти Линьсинь, нельзя обвинять мою матушку. Подождём, пока придворные лекари всё проверят, и тогда уже будем судить.
Цянь Мин, приехав навестить раненую Хуаян, привёз с собой двух придворных врачей, и их быстро нашли.
Увидев труп, лекари не стали медлить и немедленно приступили к осмотру.
Будучи лучшими из лучших, они вскоре пришли к единому мнению.
Цянь Мин, не в силах больше ждать, спросил:
— Выяснили причину смерти Линьсинь? Прошу, скажите!
Старший из лекарей поклонился и уверенно ответил:
— Эта женщина умерла не более чем два часа назад. Причина смерти — обильное маточное кровотечение. По нашим наблюдениям, она была на третьем месяце беременности, но выпила что-то, активирующее кровообращение и рассасывающее застои, из-за чего плод не удержался, началось кровотечение, и она скончалась.
Младший лекарь тут же поднял со стола полупустую чашку и добавил:
— Маркиз, взгляните: это чай из красного сахара с женьшенем, но в нём также присутствует и и-му-цао. Обычной женщине такой напиток пойдёт на пользу, улучшит цвет лица и укрепит силы, но беременным его пить строго запрещено. Похоже, именно этот чай и стал причиной смерти несчастной.
Все взгляды тут же обратились на Хуаян. По тому, как Цянь Мин отнёсся к Линьсинь, было ясно: между ними связь далеко не простая.
Люди, выросшие во дворцовых интригах, сразу поняли: Линьсинь, скорее всего, была наложницей маркиза.
А значит, ребёнок в её утробе — отпрыск рода Хуайань.
Если раньше у Хуаян не было мотива для убийства, то теперь он стал очевиден.
Принцесса, известная своей ревнивостью, не потерпела бы, чтобы какая-то служанка родила наследника её мужу. Такой мотив выглядел не только правдоподобно, но и наиболее логично в сложившейся ситуации.
Теперь все смотрели на Хуаян с подозрением, и даже маркиз Цянь Мин, глаза которого налились кровью, с ненавистью уставился на неё.
Хуаян была поражена не меньше всех. Она и представить не могла, что Линьсинь беременна.
Будучи крайне ревнивой, Хуаян никогда не позволяла другим женщинам рожать детей от Цянь Мина. Каждый раз после того, как Линьсинь проводила ночь с маркизом, Хуаян приказывала слугам давать ей отвар для предотвращения зачатия.
Поэтому она никак не могла понять, как Линьсинь умудрилась забеременеть.
Более того, именно благодаря железной хватке Хуаян над внутренними покоами дома Хуайань, у Цянь Мина после женитьбы на ней так и не появилось ни одного ребёнка.
Теперь же, увидев мёртвую Линьсинь с его ребёнком в утробе, Цянь Мин пришёл в ярость. Он резко схватил Хуаян за запястье и прорычал:
http://bllate.org/book/1840/204608
Готово:
