Брови Сяо Цзиньсюань взметнулись, и она громко произнесла:
— Вы, старик, совсем с ума сошли от старости! Я стояла за дверью и ясно слышала, как вы только что исключили Вэньсина из родословной. Он уже давно не принадлежит вашей ветви рода! А раз он служит в моём доме, значит, он — мой человек. Осмелитесь тронуть его — спросите сначала, согласна ли я!
Её слова вызвали настоящий переполох. В Янчжоу даже трёхлетний ребёнок знал, кто такая Сяо Цзиньсюань.
Услышав, что перед ними — сама дочь правителя области Сяо Хэна, четвёртая госпожа дома Сяо, собравшиеся в комнате не смогли усидеть на местах.
Из её речи всем стало ясно: она пришла сюда поддержать Сяо Вэньсина. Хотя все знали, что Вэньсинь служит в доме Сяо, ходили слухи, будто он всего лишь посыльный. Кто бы мог подумать, что четвёртая госпожа лично явится сюда ради него!
Если бы они заранее знали, насколько близки эти двое, то и в мыслях не держали бы коварных замыслов насчёт этого дома.
Теперь никто не осмеливался претендовать на жилище. Все лишь хотели поскорее уйти. Пусть они и носили фамилию Сяо, но по сравнению с ветвью Сяо Хэна их род был ничтожен — им и подавно не подобало даже мечтать о равенстве. К тому же в сегодняшнем споре правда явно была не на их стороне.
Однако Сяо Цзиньсюань не собиралась так легко отпускать их. Ей предстояло вскоре покинуть Янчжоу, и если она не уладит всё окончательно сегодня, то после её отъезда эти корыстные родственники снова начнут притеснять Вэньсина.
Когда глава рода Сяо, поклонившись в извинение, уже добрался до двери, Сяо Цзиньсюань окликнула его:
— Старый глава рода, куда так спешите? У меня ещё не все слова сказаны. Неужели вам так невыносимо находиться со мной в одной комнате?
Эти слова чуть не уложили старика на пол от страха. Как он мог питать подобные мысли! Он тут же замахал руками:
— Четвёртая госпожа, вы неправильно поняли! Сегодня мы поступили дурно. Этот мальчик Вэньсинь и вправду достоин жалости. Пусть остаётся в этом доме, сколько пожелает. Всё — как он захочет.
Сяо Цзиньсюань лёгкой улыбкой выразила удовлетворение и спокойно продолжила:
— Разумеется. Ведь этот дом оставили ему родители. В законах нашей династии Чжоу чётко сказано: право собственности на дом или лавку принадлежит тому, у кого есть документ на землю. Никто другой не имеет права присваивать чужое имущество. Вы меня поняли?
Старик вытер пот со лба и торопливо закивал. В его возрасте он прекрасно знал эти законы. Просто, увидев, что Вэньсинь остался совсем один и без поддержки, решили силой отобрать дом — не ожидали, что налетят на железную плиту.
Сяо Цзиньсюань, довольная его реакцией, добавила:
— Документ на землю я поручу хранить нашему управляющему Дэну. Если подобная комедия повторится, мы уже не станем приходить сюда для разговоров. Управляющий Дэн подаст документы в суд, и там вас и будут ждать.
Обычные люди больше всего на свете боялись судебного разбирательства. Услышав это, старый глава рода пошатнулся и едва не упал, но его подхватил один из родичей.
Сяо Цзиньсюань, убедившись, что наказание и страх подействовали, кивнула Ли-маме, чтобы та прекратила избиение, и позволила этой компании уйти, уводя с собой женщину, лицо которой уже распухло, как у свиньи.
Впрочем, она и сама заметила: Вэньсинь сейчас в таком состоянии, что даже если бы эту женщину избили до смерти, он бы не отреагировал. Он полностью замкнулся в себе, будто всё происходящее вокруг больше не имело к нему никакого отношения.
Сяо Цзиньсюань велела всем выйти и, вздохнув, подошла к нему. Он сидел, прижавшись к стене, обхватив колени руками, с пустым, невидящим взглядом, устремлённым вперёд.
Она опустилась перед ним на корточки и мягко сказала:
— Если хочешь плакать — плачь. Ты сделал всё, что мог. Уверена, в последний миг твоя мать ушла с чувством гордости: ведь независимо от того, родной ты ей сын или нет, она ощутила всю полноту материнской радости. Ты не опозорил её.
Руки Вэньсина, сжимавшие колени, слегка задрожали. Он нахмурился, плотно зажмурил глаза, широко раскрыл рот… но ни звука не вышло.
Прошло немало времени, прежде чем он наконец вырвал из груди отчаянный крик, бросился к Сяо Цзиньсюань и зарыдал.
Его плач постепенно стал хриплым и беззвучным, но слёзы всё лились и лились — будто он хотел выплакать за всю свою жизнь.
С тех пор как мать тяжело заболела, Вэньсинь нес на себе всё бремя забот, вынужден был притворяться весёлым, чтобы не тревожить её. Но ведь ему было всего четырнадцать лет! Смерть матери оборвала ту струну, на которой держалась его душа. Если бы не Сяо Цзиньсюань, он, вероятно, сошёл бы с ума от горя.
Сяо Цзиньсюань ничего не говорила. Она просто крепко обнимала его и мягко гладила по спине — раз за разом.
Холодный ветер завывал над погребальной горой. Недалеко от скромной, но аккуратной могилы стояла Сяо Цзиньсюань в лунно-белом халате. Она молча смотрела на Вэньсина, который, стоя на коленях перед надгробием, сжигал жёлтые поминальные листы. В её глазах читалась лёгкая грусть.
— С самого семидневного поминовения ты каждый день проводишь здесь, не вставая, пока не потеряешь сознание. Теперь твоя мать покоится в земле Мэйчжуаня, на склоне горы. Если захочешь навестить её — приходи. Но перестань мучить себя. Иначе как она сможет быть спокойной в мире ином?
Вэньсинь не поднял головы, продолжая молча подбрасывать в огонь бумагу. Только спустя долгое время его хриплый голос донёсся до неё:
— Останься со мной ещё немного. После сегодняшнего дня не знаю, когда снова смогу прийти к матери.
Сяо Цзиньсюань не поняла смысла его слов, но тут же он встал и спокойно посмотрел на неё:
— Я всё узнал от Байчжу и Чжу Синь. Ты отправляешься в столицу. Теперь, когда мать ушла, в Янчжоу мне нечего делать. Я поеду с тобой.
Сяо Цзиньсюань не обрадовалась, а нахмурилась:
— Глупости! Ты обязан остаться здесь и соблюдать годичный траур. Когда срок минует, приезжай — я всегда тебя приму. Но сейчас — нет.
Однако Вэньсинь поднял лицо к ясному небу и вдруг улыбнулся:
— Смерть — как погасший светильник. Разве пребывание здесь сделает меня сыном-почитателем? Истинное почтение — в сердце. Куда бы я ни отправился, я никогда не забуду её. Зачем же лицемерить и исполнять эти пустые обряды? От них нет никакой пользы.
После утраты близкого человека взгляды Вэньсина изменились. Раньше он, возможно, первым осудил бы того, кто не соблюдает траур. Но теперь, пройдя через боль, он всё воспринимал иначе.
Он отличался от других детей: с детства терпел презрение. А теперь, сразу после смерти матери, родственники осмелились выгнать его из дома. Всё это разрушило его веру в справедливость, в то, что добрым воздаётся добром. Он ясно увидел, насколько жадна и уродлива человеческая натура.
Теперь у него осталась лишь одна мысль: чтобы его больше не унижали, он должен стать жаднее, бессовестнее и безжалостнее всех этих злодеев!
Его душа погрузилась во тьму. Если бы не один-единственный луч света, освещающий эту тьму, он либо сошёл бы с ума, либо схватил бы нож и перерезал глотки всем своим обидчикам.
Этот луч — Сяо Цзиньсюань.
Именно она, когда он остался ни с чем, в жалком состоянии, дала ему еду, взяла к себе и доверила важные дела. Она была для него благодетельницей, спасшей ему жизнь.
Если бы не её помощь, его мать, возможно, не пережила бы даже этого года. Именно Сяо Цзиньсюань позаботилась о них в канун Нового года, подарив им последний тёплый и радостный праздник вместе — и этим искупила его чувство вины перед матерью.
Именно она вновь пришла на помощь, когда все, не дождавшись похорон, уже лезли в дом, чтобы выгнать его. Она заступилась за него, защитила и даже оплатила похороны.
За такую милость он готов служить ей всю жизнь и всё равно почувствует, что недостаточно отплатил.
Вэньсинь схватил горсть жёлтой бумаги и с силой бросил её в небо. Затем, подняв лицо, он громко закричал:
— Мама! Теперь ты ушла, и я остался один. Если бы не Цзиньсюань, мы с тобой, наверное, не пережили бы ту метель. Спасибо, что растила меня четырнадцать лет! Но теперь моя жизнь принадлежит Цзиньсюань. Я возьму с собой горсть земли с твоей могилы и повезу её с собой. Прости, что не могу остаться здесь с тобой. Береги себя, мама! Если однажды я вернусь, обязательно приду поклониться тебе и зажгу благовония.
С этими словами он упал на колени перед надгробием госпожи Хуан и трижды ударил лбом в землю. Но слёз больше не было.
Мёртвые ушли. Теперь он должен защищать живых — и посвятит этому всю свою жизнь!
Когда он снова поднялся, его лицо уже было спокойным. Он взял Сяо Цзиньсюань за руку и, не оглядываясь, направился вниз по склону.
Глядя на идущего впереди юношу, который теперь сам стал для неё проводником, Сяо Цзиньсюань почувствовала горечь в сердце, но ничего не сказала.
Каждый выбирает свой путь. Она не имела права вмешиваться — могла лишь уважать и понимать его выбор.
Когда они спустились к подножию горы и подошли к экипажу, там уже кого-то увидели. В пурпурном одеянии, не кто иной, как Чжоу Сяньжуй.
Сяо Цзиньсюань подошла и сделала реверанс:
— Ваше высочество, как вы нас нашли? Произошло что-то срочное?
Чжоу Сяньжуй улыбнулся и спокойно ответил:
— У меня к вам дело. Я зашёл в ваш дом, но Чжу Синь сказала, что вы здесь. Вот я и приехал.
(На самом деле он не договорил: несколько дней он не видел её и, хотя всегда считал себя сдержанным и рассудительным, не выдержал — как только узнал, где она, тут же поскакал сюда. «Цзиньсюань, знаешь ли ты, как сильно я по тебе скучаю?»)
Сяо Цзиньсюань, конечно, не могла прочесть его мыслей и нахмурилась:
— Какое дело? В Янчжоу, кажется, больше некому доставить хлопот вашему высочеству.
Чжоу Сяньжуй взглянул на неё и сказал:
— Благодаря вашей помощи всё в Янчжоу улажено. Через несколько дней я возвращаюсь в столицу. Я знаю, что и вы направляетесь в Цзинши. Позвольте предложить вам путешествовать вместе — в дороге будем поддерживать друг друга.
Для Сяо Цзиньсюань это было прекрасной новостью. Путешествие с принцем означало надёжную охрану и безопасность.
— Благодарю вас, ваше высочество. Благодаря вам чиновники в Янчжоу стали образцом честности. Скажите, а как обстоят дела в столице? Скоро я туда отправлюсь, и любая информация будет крайне полезна. К сожалению, мои источники пока не дотягиваются до дворца, но вы, конечно, всё знаете.
Чжоу Сяньжуй улыбнулся и неторопливо покачал плетью:
— Недавно больше всего шума наделал мой шестой брат. Но поскольку его мать — наложница Хуэй из рода Цянь, семья Цянь в конце концов проглотила обиду и отказалась от претензий. Так шестой брат сохранил жизнь, но отец издал указ: он никогда не получит княжеского титула и до конца дней останется лишь принцем без права на престол — по сути, полностью отстранён от власти.
Видя, что Сяо Цзиньсюань внимательно слушает, Чжоу Сяньжуй продолжил, сохраняя доброжелательный тон:
— Род Цянь, конечно, понимает, что шестой брат попал в ловушку, расставленную мной. Но они не осмеливаются напрямую напасть на меня. Гораздо больше я опасаюсь, что, проведя расследование, они обратят подозрения на вас, четвёртая госпожа. Поэтому, возвращаясь в столицу, будьте предельно осторожны. Вы — из дома полководца, и открыто они не посмеют вас тронуть, но в тени могут замыслить коварство.
Сяо Цзиньсюань спокойно кивнула:
— Благодарю за предупреждение, ваше высочество. Обязательно буду настороже.
Чжоу Сяньжуй не стал развивать тему и перевёл разговор:
— На этот раз в столицу мой седьмой брат не поедет — у него особое поручение от императора. Нам предстоит долгая разлука. В прошлый раз я уже предлагал вам выйти замуж за моего младшего брата, но вы отказались. Однако сегодня я хочу спросить снова: вы по-прежнему не желаете стать супругой седьмого принца?
Отдать возлюбленную другому — чувство, отнюдь не сладкое. Но несколько дней назад он случайно увидел в комнате Чжоу Сяньюя платок с вышитым иероглифом «Сюань». Платок бережно хранился, но по следам было видно, что его часто доставали и перебирали в руках. Поняв, насколько глубоко его младший брат влюблён, старший брат решил вновь попытаться устроить эту пару.
Сяо Цзиньсюань не ожидала, что он вновь затронет эту тему, и отвела взгляд в сторону.
http://bllate.org/book/1840/204558
Готово:
