— Благодарю вас, четвёртая госпожа, за то, что понимаете материнское сердце. Будьте совершенно спокойны: сестру Ян я буду почитать как родную старшую сестру, а юного господина Яо — как собственного сына. Ведь у меня нет наследника мужского пола. Теперь, когда все коварные люди из рода Сяо изгнаны, в доме непременно воцарятся гармония и единодушие.
Сяо Цзиньсюань удовлетворённо улыбнулась. Эта наложница Шэнь действительно проницательна. Раз уж та всё понимает, значит, можно спокойно уезжать.
Хотя теперь её чувства к госпоже Ян уже не те, что раньше: она больше не проявляла прежнего почтения, терпения и особой заботы. Но всё же Ян — её родная мать, и Цзиньсюань не могла просто оставить её без поддержки. Нужно было заранее подготовить для неё надёжную дорогу в будущем, чтобы та жила в доме Сяо спокойно и без тревог.
За ужином все, по крайней мере внешне, были довольны и веселы. Когда Сяо Цзиньсюань вернулась в Павильон Ваньсян, было уже поздно. Уставшая после целого дня хлопот, она быстро умылась и легла спать.
Возможно, из-за сильной усталости этой ночью ей спалось особенно крепко. Та, кто обычно мучилась от кошмаров, на удивление проспала всю ночь без единого сна.
Но вдруг раздался настойчивый стук в дверь. Сяо Цзиньсюань нахмурилась во сне, но всё же перевернулась на другой бок, не желая просыпаться.
— Госпожа, это Байчжу! Вы проснулись? У Вэнь Синя беда! Как только вы ответите, я войду!
Прерывистые рыдания и стук в дверь всё же разбудили Сяо Цзиньсюань, особенно фраза «у Вэнь Синя беда» мгновенно привела её в себя. Она медленно села на кровати, собираясь с мыслями.
— Это ты, Байчжу? Входи. Что случилось с Вэнь Синем?
Байчжу, томившаяся у двери в нетерпении, наконец услышала голос изнутри и, плача, вбежала в комнату. Увидев госпожу, ещё не до конца проснувшуюся и полусонную, она словно обрела опору и зарыдала ещё громче.
— Госпожа, беда! Мать Вэнь Синя скончалась!
Сяо Цзиньсюань моргнула. От внезапного пробуждения голова ещё не соображала, и она машинально спросила:
— Скончалась? Куда ушла?
Но не дожидаясь ответа, она вдруг широко распахнула глаза — наконец осознала смысл слов служанки.
Она выпрямилась, растерянность исчезла с лица, взгляд снова стал ясным, холодным и собранным.
— Когда это случилось? Есть ли сейчас в доме Вэнь Синя кто-то, кто может всё организовать? Он ведь ещё юн, да и только что потерял мать — вряд ли справится сам.
Лицо Байчжу исказилось тревогой.
— Госпожа, именно поэтому я и прибежала к вам! С прошлой ночи состояние его матери резко ухудшилось, и я осталась помогать. Но она не дожила до утра. Вэнь Синь теперь ни плачет, ни говорит — молчит, как будто оглох. Я боюсь, что с ним что-нибудь случится!
Сяо Цзиньсюань уже встала с постели и быстро одевалась.
— Не волнуйся. Я сейчас же поеду с тобой. Позови Ли-маму. Она много лет ведает хозяйством в нашем доме и отлично разбирается в похоронных делах. Пусть едет с нами — так мы избежим ошибок и неприятностей.
Но Байчжу не двинулась с места, а вместо этого сердито фыркнула:
— Госпожа, боюсь, одной Ли-мамы будет мало. В доме Вэнь Синя уже началась сумятица! Вам стоит взять побольше людей, иначе я опасаюсь, что ему даже не дадут провести обряд семидневного поминовения!
Рука Сяо Цзиньсюань, расчёсывавшая волосы, замерла. Она обернулась к служанке с недоумением:
— Что случилось? Объясни толком, чтобы я поняла, как действовать.
Она сразу почувствовала: в доме Вэнь Синя произошло нечто гораздо более серьёзное, чем просто смерть матери. Иначе Байчжу не бросилась бы к ней в таком отчаянии.
Увидев госпожу, Байчжу немного успокоилась. С тех пор как она служила Сяо Цзиньсюань, не было такого дела, которое та не смогла бы разрешить. Успокоившись, она быстро рассказала всё по порядку.
Оказалось, что Сяо Вэньсинь на самом деле не был сыном учёного Сяо и его слепой матери Хуан. Учёный Сяо всю жизнь оставался бездетным, а Вэньсиня он подобрал младенцем и вырастил как родного.
Трёхкомнатный дом, где они жили, достался им от учёного Сяо. После его смерти вдова Хуан, как законная супруга, имела полное право оставаться там.
Но теперь, когда и она умерла, родственники из клана Сяо, пользуясь тем, что Вэньсинь — приёмный сын, не дожидаясь даже похорон, явились, чтобы выгнать его и забрать дом. По их словам, это имущество рода Сяо, и приёмный ребёнок не имеет права здесь жить.
Сяо Цзиньсюань со злостью швырнула гребень на туалетный столик. Её лицо исказилось от гнева.
Подобная подлость вызывала бешенство. Пока покойница ещё лежит в доме, эти так называемые родственники уже гонят сироту, не позволяя ему даже проститься с матерью! Такое поведение хуже звериного.
В прошлой жизни Сяо Цзиньсюань сама пережила предательство близких: мать отдалилась, младший брат умер рано, отец был холоден, законная мать — жестока, старшая сестра — предала, а бабушка — презирала.
Именно поэтому она всегда относилась к Вэнь Синю теплее других — в нём она видела отражение своего прошлого «я».
Но судьба Вэнь Синя оказалась ещё трагичнее её собственной, а он всё равно оставался жизнерадостным, открытым и упорно стремился жить. Этого она сама не смогла в прошлом.
А теперь этого сильного и светлого человека сломили до состояния полного молчания и апатии. Сяо Цзиньсюань понимала: его сердце умерло.
Как и в прошлой жизни, когда она вырвала своё сердце — без слёз, без боли. В отчаянии боль исчезает. Сейчас Вэнь Синь, потеряв единственного близкого человека, наверняка переживает то же самое.
Поэтому те родственники, которые продолжают давить на него, в глазах Сяо Цзиньсюань были просто достойны смерти. Не в силах больше терпеть, она встала и направилась к выходу.
— Байчжу, возьми гребень и шпильки для волос — я приведу себя в порядок в карете. Срочно позови Дэн Цзю с охраной и Ли-маму. Мы немедленно едем к Вэнь Синю. Быстро!
Байчжу, глядя на решительно шагающую госпожу, прижала ладони ко рту от восторга и энергично закивала. Такая госпожа внушала ей восхищение — даже большинство мужчин, по её мнению, не сравнится с Цзиньсюань в решительности и силе духа.
Благодаря энергичным распоряжениям Сяо Цзиньсюань, Дэн Цзю, Ли-мама и остальные собрались менее чем за четверть часа. Все стояли перед ней, готовые выполнить любой приказ.
Кратко объяснив ситуацию, Сяо Цзиньсюань повела отряд из дома Сяо прямо к дому Вэнь Синя.
: Корыстные родственники
Карета мчалась так быстро, что уже через полчашки времени они подъехали к дому Вэнь Синя.
Сойдя с кареты, Сяо Цзиньсюань подняла глаза на убогий двор перед собой.
Она впервые приехала сюда и, хотя знала, что Вэнь Синь живёт в бедности, не ожидала увидеть такое запустение.
Забор вокруг двора был не кирпичный, а глиняный, скреплённый соломой. В трещинах на стенах торчали пучки соломы — видимо, так их и заделывали.
Во дворе не было ничего: ни кур, ни уток, ни свиней, ни коз — обычных для крестьянских хозяйств животных.
Три комнаты под соломенной крышей, без единой черепицы. Оконные и дверные проёмы затянуты ветхой бумагой, которая едва держалась на ветру.
Сяо Цзиньсюань нахмурилась и спросила Байчжу:
— Разве я не выдала Вэнь Синю зарплату за два месяца вперёд? Почему его дом всё ещё в таком состоянии? Здесь же невозможно жить!
Байчжу покраснела от слёз:
— Госпожа, он всё потратил на лекарства и питание для своей матери. Вы ведь говорили, что если чего не хватает, он может обратиться к вам. Но вы же знаете характер Вэнь Синя: он хоть и весельчак, но горд. Он часто мне говорил: «Госпожа и так много сделала для меня. Нельзя забывать о своём месте и всё время беспокоить её».
Сяо Цзиньсюань не знала, что сказать. Она уже собиралась упрекнуть Байчжу за то, что та не сообщила ей об этом раньше, как вдруг из главной комнаты двора донёсся звон разбитой посуды и женский крик.
Даже стоя у ворот, было слышно каждое слово:
— Ты, подкидыш, неизвестно откуда взявшийся! Убирайся немедленно! Старейшины рода здесь, и ты сам видишь — тебя вычеркнули из родословной! Ты больше не Сяо! Чего ещё сидишь? Хочешь, чтобы мы вышвырнули тебя силой?
В глазах Сяо Цзиньсюань вспыхнул гнев. В государстве Дачжоу быть вычеркнутым из родословной — страшнейшее наказание. Считалось, что такой человек после смерти станет бродячим призраком, которого не примут ни в одном святилище предков, даже в подземном царстве его не захотят принимать.
Поэтому из рода изгоняли лишь за тягчайшие преступления. А теперь ради трёх жалких хижин готовы лишить мальчика родового имени!
Не выдержав, Сяо Цзиньсюань резко распахнула дверь и вошла в комнату, лицо её было ледяным.
Дверь, и так еле державшаяся, с грохотом ударилась о стены, и одна створка рухнула на пол.
Шум напугал женщину, стоявшую посреди комнаты и громче всех оравшую. Она ещё не успела обернуться, как уже начала ругаться:
— Кто это, чёрт побери, ломится, будто на пожар? Неужели мало шума в доме? Спешите разве что в могилу! Да я вам покажу...
Но, обернувшись и увидев Сяо Цзиньсюань с её ледяным взглядом и внушительной аурой, женщина инстинктивно сжалась и замолчала.
Остальные в комнате тоже заметили незваную гостью.
Пожилой мужчина, сидевший на почётном месте, окинул её взглядом, отметил изысканную одежду и благородные манеры и медленно поднялся.
— Простите, госпожа, но позвольте узнать, кто вы такая? Я — старейшина рода Сяо. Сейчас мы решаем семейные дела. Если у вас нет особых причин, не соизволите ли вы удалиться?
Сяо Цзиньсюань даже не взглянула на него. Вместо этого она повернулась к Ли-маме и холодно приказала:
— Эта дерзкая женщина слишком грубо говорила. Ли-мама, дай ей пощёчин и напомни, кого можно оскорблять, а кого — никогда в жизни.
Ли-мама немедленно подчинилась. Остальные родственники, конечно, возмутились, но тут же в комнату ворвались Дэн Цзю и слуги из дома Сяо. Сопротивление было сломлено в мгновение ока.
Через несколько мгновений нахалку уже держали на коленях перед Вэнь Синем. Ли-мама занесла руку для удара, но госпожа остановила её:
— Бей, пока он сам не скажет «хватит». Даже если убьёшь — сегодня никто не посмеет тебя остановить. Ответственность за всё лежит на мне.
Слуги немедленно повиновались. Вскоре по комнате разнеслись звуки пощёчин и вопли женщины. Родственники Вэнь Синя в ужасе замерли — никто не смел пошевелиться.
Ведь даже дурак понял бы: женщина, приехавшая с десятками слуг и служанок, — явно из знатного рода.
Наконец старейшина, дрожа от злости, снова заговорил:
— Госпожа, вы слишком самовольны! Врываетесь и сразу бьёте людей! Пусть вы и из знати, но разве это не попрание закона?
Сяо Цзиньсюань презрительно усмехнулась:
— Самовольна? Попираю закон? Старейшина, вы сами себе задайте этот вопрос. Покойница ещё не похоронена, а вы уже гоните сироту из дома. Кто здесь нарушает справедливость? Может, спросите у собственной совести?
Старик смутился, но всё же ударил посохом об пол и закричал ещё громче:
— Это дело рода Сяо! Кто вы такая, чтобы вмешиваться в наши дела?
http://bllate.org/book/1840/204557
Готово:
