Хотя вовсе не обязательно, что дело дойдёт до императорского двора, да и вряд ли кто-то придаст этому особое значение, Ли Шуюй всё же предпочитала заранее продумывать каждый шаг и готовиться к худшему. Тогда даже при внезапной неприятности она не растеряется.
— Когда меня не будет, вы трое подчиняйтесь няне Гуй, — сказала она. — Няня Гуй, мне предстоит отлучиться на несколько дней. Самое скорое — дня через семь я вернусь. Я не очень спокойна за них. Прошу вас присматривать за девочками. Если возникнет хоть малейший риск разоблачения, постарайтесь выиграть время до моего возвращения. В прошлый раз они чуть не допустили серьёзной ошибки, и я надеюсь, что в этот раз подобного не повторится.
— Госпожа может не волноваться, — ответила няня Гуй. — Старая служанка будет пристально следить за ними. Они ещё молоды, мелкие недочёты неизбежны. Но вам не стоит так переживать: даже если что-то пойдёт не так, никто в доме и не подумает, что госпожа уже уехала. Ведь здесь останется двойник. Сейчас вы пользуетесь большим уважением в роду, особенно благодаря вниманию старой госпожи. Даже если допустить небольшую оплошность, её точно не накажут. Так что спокойно отправляйтесь в путь — всё будет в порядке.
— С вами я действительно спокойна, — сказала Ли Шуюй. — Просто я не завышаю требования без причины: последствия разоблачения слишком серьёзны. Возможно, вы правы, и я чересчур тревожусь… Но постараюсь свести такие случаи к минимуму. Просто когда меня нет рядом, сердце не на месте. Ах… Когда же я наконец расплачусь с родом Ли за этот кармический долг и обрету свободу?
Последние слова она произнесла так тихо, что слышала только сама себя.
— Госпожа, я уже собрала вам походный мешок. Когда выдвигаетесь? — спросила няня Гуй.
— Завтра с рассветом. Идите отдыхать. Я сама уйду утром, вам не нужно провожать меня. Меня беспокоит лишь то, что в эти дни старая госпожа будет звать меня к себе во дворец. Она человек проницательный: если заподозрит что-то неладное, это плохо. Конечно, вряд ли она сразу догадается, что вместо меня кто-то другой, но вдруг додумается? Ведь многие наши люди живут под чужими именами. Если станет известно, что существует такое искусство перевоплощения, вся наша сила окажется под угрозой. А если род Ли потребует, чтобы я раскрыла секрет этого искусства, что тогда делать? Поэтому лучший выход — не допустить разоблачения.
— Госпожа, теперь я понимаю всю серьёзность положения. В эти дни я особенно тщательно готовила служанок. Особенно Цзыюй — она так похожа на вас! Да и все ваши ежедневные дела ей известны, так что ничего не выйдет из ряда вон. К тому же, хоть старая госпожа и проницательна, но, по-моему, она вовсе не любит вас по-настоящему. Если бы не ваша судьба, она, скорее всего, и не обратила бы на вас внимания. Как она может заметить подмену?
Сказав это, няня Гуй вдруг осознала, что позволила себе слишком много: ведь она всего лишь служанка и не должна судить о делах господ. Сразу же она опустилась на колени:
— Старая служанка виновата! Она превысила своё положение!
— Ничего страшного, няня Гуй. Не переживайте, что я обижусь. Вы сказали правду. Мне не нужно, чтобы вы скрывали от меня очевидное. Я уже давно переросла возраст, когда хочется родительской ласки. Если кто-то проявляет ко мне доброту лишь из-за моей полезности, это меня не ранит. Наоборот — мне даже легче от этого. Ведь стоит лишь расплатиться за всё, что мне дали, и я стану свободной, безо всяких обязательств. Мне всё равно, что старая госпожа не любит меня по-настоящему. Не каждому же нравиться? Раньше я почти не общалась со старой госпожей. Для неё я, хоть и внучка, всё равно что чужая. Если бы не обязательные визиты первого и пятнадцатого числа каждого месяца, она, возможно, и вовсе забыла бы, что у неё есть такая внучка. В таких условиях требовать от неё искренней привязанности — нереально.
— Госпожа, мы всегда будем рядом с вами, — сказала няня Гуй, глядя на спокойное, почти безразличное лицо Ли Шуюй. Ей казалось, что госпожа лишь притворяется сильной, а на самом деле страдает внутри. Ведь она всё ещё ребёнок, а детям так хочется любви старших. Но няня Гуй не знала, как утешить её, и могла лишь заверить в своей верности, надеясь, что это хоть немного ободрит госпожу.
Однако няня Гуй не знала, что Ли Шуюй изначально не была из этого мира. Поэтому у неё не было ни малейшей привязанности к «родным» этого тела. Если бы не необходимость расплатиться за кармический долг, она давно бы сбежала и жила свободной жизнью, не тратя силы на этих чужих людей. А узнав, какие тёмные дела творятся в роду Ли за закрытыми дверями, она и вовсе не могла испытывать к ним ничего, кроме отвращения.
Ли Шуюй не стала объяснять няне Гуй свою истинную природу — ведь в этом суеверном мире подобное существование сочли бы противоестественным и непременно уничтожили бы её.
***
Цзыюй молча стояла рядом, внимательно слушая разговор госпожи и няни. Она была одной из первых, кого подготовила Хунчоу, и с самого начала предназначалась в качестве двойника Ли Шуюй: рост, телосложение — всё совпадало. Правда, госпожа редко покидала поместье, и Цзыюй почти не приходилось заменять её. В прошлый раз она чуть не допустила ошибку — к счастью, обошлось без последствий, но Цзыюй всё равно чувствовала себя никчёмной, ведь другие служанки гораздо лучше помогали госпоже.
Теперь же, когда госпожа снова уезжает, Цзыюй твёрдо решила проявить себя и ни в коем случае не подвести. Если госпожа по возвращении останется довольна — этого будет достаточно для счастья.
Ли Шуюй уже переоделась — завтра утром ей останется лишь нанести грим. Она выбрала мужской наряд: путешествовать в одиночку женщине было бы странно и небезопасно. До поместья ещё несколько дней пути, и удобнее всего ехать в мужском обличье.
Цзылань и Цзысинь заменили Цуйюй и Хунлянь. После перевоплощения даже сама Ли Шуюй с первого взгляда не отличила бы их от настоящих. Все они прошли строгую подготовку и знали все повседневные дела госпожи, так что шансов на провал почти не было.
На следующее утро Ли Шуюй собралась и, взяв походный мешок, приготовленный няней Гуй, отправилась в путь. Хотя она и не нуждалась в припасах — ведь у неё было пространство, где можно было приготовить еду, — отказываться от заботы няни было бы грубо. Да и времени на готовку действительно не будет: надо спешить. В дороге она сможет докупить всё необходимое в трактирах.
Цуйюй и другие уже получили известие о скором прибытии госпожи и немедленно начали готовиться. Каждому подчинённому передали приказ: госпожа приедет, чтобы осмотреть занятия и вручить талисманы верности. Поэтому все должны показать себя с лучшей стороны — только так можно заслужить одобрение и продвинуться по службе.
— Внимание! — обратилась Цуйюй к собравшимся. — Вы уже больше месяца обучаетесь здесь, и я вижу ваши успехи. Скоро к нам приедет госпожа, чтобы лично оценить ваши достижения. Покажите ей, на что вы способны! От этого зависит ваше будущее. Кто заслужит похвалу госпожи, тот сделает настоящий шаг вперёд. Поэтому с завтрашнего дня на занятиях будьте особенно собраны и внимательны. Госпожа прибудет завтра или, самое позднее, послезавтра. Думаю, объяснять больше не нужно. Расходитесь!
Толпа из более чем десяти тысяч человек начала расходиться. Поместье изначально строилось как тренировочный лагерь, поэтому здесь был огромный плац — даже такое количество людей разместилось с комфортом. Однако говорить перед такой толпой без усилителей звука в древние времена было непросто. Хорошо, что Цуйюй владела внутренней силой — иначе её бы просто не услышали.
Раздав последние указания, Цуйюй лично подготовила лучшие покои для госпожи. Иногда ей было больно за Ли Шуюй: госпожа ещё так молода, а уже вынуждена сама обо всём заботиться. Если бы у неё была заботливая мать или отец, который бы её замечал, ей не пришлось бы так рано взрослеть. Цуйюй сожалела, что не может сделать больше для своей госпожи, и чувствовала себя беспомощной.
А Ли Шуюй уже была в пути. Она не останавливалась, чтобы полюбоваться местными красотами или заглянуть на ярмарку — всё внимание было сосредоточено на скорейшем прибытии в поместье. Впрочем, увидев, насколько убедительно Цзыюй изображает её, Ли Шуюй подумала, что, возможно, сможет задержаться чуть дольше. С няней Гуй рядом девочки точно не подведут.
Но в поместье она всё равно спешила: чем раньше начнётся обучение, тем скорее подчинённые смогут приступить к практике.
План по созданию конторы охранной перевозки уже был готов — это важнейшее звено в будущей структуре её сил. Пока не хватало людей, но теперь, с этой группой из десяти тысяч, можно было начинать. Большинство из них пойдут именно в контору. Правда, это будет лишь зачаток — в будущем им предстоит самостоятельно расширять штат.
Ли Шуюй понимала, что невозможно заставить всех быть верными ей безоговорочно. Поэтому особенно важно было обеспечить лояльность ядра — тех, кто станет основой новой структуры. Эти люди должны пройти её личную подготовку и обладать боевыми навыками. Только так можно будет создать прочную, управляемую и мощную организацию.
Наконец, поместье показалось на горизонте. Ли Шуюй сошла с повозки, расплатилась с возницей и вошла внутрь. Её приезд ждали — как только она появилась у ворот, гонец тут же побежал известить Цуйюй и Хунлянь. Ли Шуюй вежливо провели внутрь — те, кто прошёл первую подготовку, сразу узнали свою госпожу.
Цуйюй и Хунлянь немедленно бросили все дела и вышли встречать. Увидев, насколько уверенно и собранно они себя держат, Ли Шуюй осталась довольна. Опыт действительно закаляет характер. Теперь эти служанки вполне могли бы стать настоящими «деловыми женщинами» даже в современном мире. Вспоминая, какими робкими и неуверенными они были раньше, Ли Шуюй не могла не гордиться собой: ведь именно благодаря ей они так изменились. Её появление в этом мире действительно принесло перемены.
http://bllate.org/book/1839/204317
Готово:
