Целый час ушёл у Су Юнь на то, чтобы подыскать подходящее помещение. Место оказалось удачным — просторным и удобным, но даже за один день аренды пришлось выложить целую лянь серебра. Су Юнь стиснула зубы: «Всё равно скоро будут деньги», — и сначала внесла полляня, пообещав доплатить остальное к вечеру.
Когда арендодатель ушёл, она плотно закрыла дверь, тщательно осмотрелась по сторонам и лишь тогда начала выгружать рис из своего тайного пространства. Когда зерно уже образовало высокую груду, она наконец остановилась. По приблизительной оценке, получилось около тысячи цзинь.
Заперев дверь на ключ, Су Юнь отправилась в лавку готовой одежды и купила комплект мужской одежды для среднего возраста. Затем откуда-то извлекла пару усов, нарисовала себе густые брови, собрала волосы в мужскую причёску и заменила изящные вышитые туфельки на крупные мужские сапоги.
Поскольку её ступни были короткими, она просто набила носки старыми обрезками ткани — так ноги не выглядели подозрительно. Ну разве она не умница?
Теперь она и впрямь походила на пожилого, слегка располневшего мужчину: поясок еле сдерживал живот, походка превратилась в неспешную «утиную» поступь, пальцы поглаживали усы, а прищуренные глаза скрывали истинное выражение лица.
Сначала Су Юнь заглянула в несколько зерновых лавок, чтобы узнать цены, особенно на рис. Максимальная цена составляла от трёх до пяти монет за цзинь — по местным меркам это двадцать–тридцать вэнь.
Обойдя несколько магазинов и убедившись, что цены везде примерно одинаковы, она немного успокоилась. Её рис — продукт тайного пространства — был исключительного качества, и продать его по цене в десять или восемь монет не составило бы труда. Но в первый раз покупатели не знали, какой у неё сорт, так что стоило поискать крупного торговца для переговоров.
И тут, словно услышав её внутренний зов, сам Небесный Владыка послал ей на помощь спасителя.
Су Юнь неспешно, с важным видом подошла к крупнейшей зерновой мастерской столицы. Внутри было не протолкнуться: толпились управляющие богатых домов, простые горожане, закупщики со всех концов страны. Дело шло бойко, гул стоял оглушительный.
Она подошла поближе к выставленному зерну и презрительно скривила губы: «Ничего себе товар! Наверняка старый урожай, да и качество так себе».
Подойдя к другому прилавку, где зерно выглядело получше, Су Юнь всё равно пришла к выводу, что оно уступает её пространственному рису.
У этого прилавка торговался управляющий Цюй:
— Молодой человек, вы поступаете нехорошо. В прошлом месяце я покупал у вас по более низкой цене. Почему в этом месяце она выросла сразу на десять вэнь?
— Уважаемый управляющий Цюй, вы же знаете: цены в столице растут. Хозяин велел поднять на десять вэнь — ничего не поделаешь, — с досадой пояснил прислужник.
— В прошлый раз я уже договорился с хозяйкой дома, а теперь вы в одностороннем порядке меняете условия! Как мне перед ней отчитываться? — сетовал управляющий.
— Вот что: если возьмёте побольше, я сделаю скидку в пять вэнь. Больше не могу — иначе хозяин отправит меня домой пахать!
— Ладно. Дайте мне то же количество, что и в прошлый раз, плюс ещё половину сверху.
— Прошу вас пройти в сторонку отдохнуть, я сейчас всё подсчитаю.
Су Юнь, наблюдавшая за этим разговором, одобрительно кивнула: «Вот бы мне такого работника, если когда-нибудь открою свою лавку — дела точно пойдут в гору!»
В этот момент в мастерскую вошёл человек с ошеломляющей аурой. Разумеется, это был не наша Су Юнь.
Это крупнейшее зерновое заведение столицы государства Сянжуй привлекало и иностранных купцов, и этот белокурый чужеземец не стал исключением.
На нём был белоснежный парчовый кафтан из императорского подарка, а по вороту и рукавам чёрными шёлковыми нитями была вышита ветвь сливы. Такой наряд, который на других выглядел бы чересчур женственно, на нём смотрелся невероятно благородно и величественно.
Он был поразительно красив. Когда он вошёл в мастерскую, озарённый солнечным светом, весь мир Су Юнь будто озарился. Она затаила дыхание, сердце заколотилось — перед ней стоял тот самый человек, предназначенный ей судьбой.
Она уже решила, что он, должно быть, добрый и открытый, как старший брат, но в следующее мгновение её надежды рухнули — и рухнули окончательно.
— Принесите сюда лучшие семена риса, — ледяным голосом, от которого мурашки бежали по коже, произнёс он.
— Сейчас, господин… — прислужник дрожащими ногами поспешил зачерпнуть лучшее зерно, какое только было в лавке.
Мужчина взглянул и нахмурился:
— Это всё?
— Господин, это действительно лучшее, что у нас есть, — с трудом выдавил прислужник под тяжестью его взгляда.
— Ладно. Уберите обратно.
— А?!
Прислужник, совершенно растерянный, просто смотрел, как высокомерный господин покидает мастерскую.
Су Юнь еле сдержала усмешку: «Неужели он просто издевается? Но раз он не удовлетворён даже лучшим зерном здесь, может, моё превосходное качество…»
Сочувствуя ошеломлённому прислужнику, она молча вышла вслед за высокомерным белокурым мужчиной.
Тот, впрочем, с самого входа в мастерскую замечал присутствие Су Юнь. Не зная почему, его взгляд то и дело невольно скользил по её фигуре — будто невидимая нить связывала их.
Теперь, заметив, что этот коренастый мужчина следует за ним, он едва заметно усмехнулся: «Посмотрим, чего ты хочешь от меня».
Белокурый шёл неторопливо, будто прогуливался, но на самом деле шагал весьма быстро. Су Юнь еле поспевала за ним, уже мечтая настучать ему по голове.
Наконец, завернув за угол, он внезапно исчез. Су Юнь бросилась вперёд — и попала в ловушку.
Спрятавшийся за углом мужчина резко схватил её за запястье и одним движением перевёл в другую позу: теперь преследовательница оказалась в его объятиях.
— Так вы, сударыня, не можете дождаться, чтобы броситься мне на шею? — насмешливо протянул он.
Су Юнь широко раскрыла глаза:
— Вы… вы поняли?
— С таким количеством промахов вас и слепой раскусит, — самодовольно заявил белокурый.
— Промахи? Где? — Су Юнь тут же проверила свою маскировку.
— Кадык. У мужчин он всегда есть — хоть большой, хоть маленький, — усмехнулся он, глядя на её белоснежную шею.
— Правда? Значит, в следующий раз надо тщательнее замаскировать шею, — пробормотала она, ощупывая горло.
Мужчина приподнял уголок глаза:
— Девушка, переодеваться в мужчину — это уже неприлично. А ещё и живот набила чем-то?
С этими словами он машинально потянулся к её животу — и замер.
Там не было никакой набивки. Живот был настоящим.
Оба остолбенели. Время будто остановилось. Один с яростью смотрел на красавца, оказавшегося пошляком в дорогом одеянии. Другой в изумлении осознавал: он принял за подушку настоящий живот беременной женщины!
— Ты… мерзавец!!!
— Я… я не нарочно! Думал, это подушка! — запнулся он, явно смутившись.
— С такой внешностью — и такой пошляк! Просто позор для Небес! — Су Юнь чуть не задохнулась от злости.
— Я же сказал, что нечаянно! Если бы вы не следовали за мной, ничего бы не случилось, — он отчаянно пытался восстановить репутацию.
— Это моя вина? Если бы не увидела, как вы ищете качественный рис, и у меня как раз есть — разве я стала бы за вами бегать?
— Простите, госпожа… — начал он, кланяясь. — Виноват, Нин Цзыань просит прощения за свою дерзость. Прошу, не держите зла.
Он не знал почему, но боялся, что она рассердится. Стоило ему взглянуть на неё — и он сразу понял, что это женщина. Просто интуиция.
Судьба непредсказуема. Смогут ли эти двое, вновь встретившись, пробудить в себе забытые воспоминания?
— Госпожа? Какая ещё госпожа? Меня зовут Су Юнь. Можете звать меня госпожой Су, — неожиданно для себя Су Юнь назвала настоящее имя, хотя обычно при встрече с незнакомцами использовала вымышленные.
— Но разве вы не замужем? Не совсем корректно называть вас «госпожой», — он коснулся глазами её округлившегося живота.
— Корректно или нет — как я скажу, так и будет! Не болтай попусту! — бросила она ледяной взгляд, и Нин Цзыань тут же замолк.
Он лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо, госпожа Су. Покажете ли вы мне теперь тот самый превосходный рис?
— Да не так уж это и сложно. Вот, — Су Юнь вынула из рукава небольшой мешочек с зерном — она заранее подготовила образец. Не могла же она тащить каждого покупателя к арендованному складу. Так и безопаснее, и удобнее для переговоров.
Нин Цзыань взял мешочек, открыл и тут же оживился: зёрна были гладкими, блестящими, налитыми силой. Он аккуратно расщёлкнул несколько — каждое оказалось полным и увесистым. Уголки его губ приподнялись: в мире всё же существуют идеальные сорта!
— Сколько у вас такого? Я всё покупаю, — радость прорвалась в его голосе.
— Тогда о цене… — Су Юнь перешла к делу.
— Здесь максимум платят тридцать вэнь. Я дам пятьдесят. Всё ваше зерно — моё.
Су Юнь моргнула. Цена совпадала с её ожиданиями. Хотелось было задрать цену из мести за его грубость, но она передумала: пусть сначала распробует качество, потом сам вернётся — тогда и назначу любую цену.
— Договорились.
Так тысяча цзинь превосходного риса перешла к Нин Цзыаню по пятьдесят вэнь за цзинь. После расчёта Су Юнь собралась уходить, но он вдруг схватил её за руку:
— Скажите, как мне найти вас в следующий раз? То есть… если я захочу снова купить у вас зерно.
Су Юнь приподняла бровь:
— Можете приехать в деревню Саньцин, за городом. Найдите дом семьи Ду.
Нин Цзыань кивнул, но в душе почувствовал горечь: он решил, что «семья Ду» — это её мужнина фамилия. Глядя, как она уходит, он ощутил пустоту, будто потерял нечто бесконечно важное. Его глаза не отрывались от её спины, пока та не исчезла из виду.
Три месяца назад он очнулся во дворце великого наставника в Миньюэ, ничего не помня. Он был учеником наставника и вместе с ним ездил по провинциям, расследуя дела. По дороге их напали разбойники, и, спасая женщину, он упал в реку. Несколько дней его носило по течению, пока он не ударился головой о скалу — с тех пор память стёрлась.
Последние три месяца наставник держал его взаперти, заставляя учиться без передышки. Однажды, сказав: «Я ничего не помню», он чуть не довёл старика до инсульта. Ради спасения репутации наставника он вынужден был прочитать почти все книги в его библиотеке.
К несчастью, память у него оказалась феноменальной: достаточно было одного прочтения, чтобы знать текст наизусть. Наставник радовался и в то же время страдал. Только Нин Цзыань не понимал, что именно тревожит старика.
http://bllate.org/book/1838/204097
Готово:
