Су Юнь поднялась и задумчиво уставилась на изгиб ручья, повторяющий естественную дугу. Чтобы переделать его, придётся рыть канал вручную — но не нарушит ли это природный баланс? Да и вообще, чтобы открыть здесь рыбоводное хозяйство, нужны влиятельные покровители, а у неё сейчас другая забота: ни в коем случае нельзя, чтобы её местонахождение стало известно. Ведь наверху уже ждут подходящего момента, чтобы убить её.
Она тихо вздохнула. Эти вопросы пусть решает Абао… Хотя нет, теперь он ведь уже почти император. Пусть этим займётся будущий государь.
А ей самой нужно всего одно — за месяц найти укромное местечко, где спокойно родить ребёнка, чтобы малыш появился на свет здоровым и крепким.
Люди решили, что пора возвращаться, и один за другим вышли на берег. Все собрали улов в общую корзину, чтобы вместе отнести на продажу. Су Юнь моргнула удивлённо — оказывается, эти люди очень дружны между собой. Она тоже не стала утруждать себя и положила свою рыбу к их улову.
Пока мужчины собирались нести рыбу на рынок, Су Юнь особо подчеркнула: сначала нужно заглянуть в трактир и предложить повару приготовить одну рыбину на пробу. Если после такого деликатеса трактир всё равно откажется покупать — значит, ему осталось недолго до закрытия.
Хотя она и не умела готовить, зато у неё были превосходные ингредиенты. Если даже с таким качеством продукта трактир откажет — ну что ж, его судьба решена.
Мужчины переглянулись. В конце концов, один из них, выглядевший особенно сообразительным, кивнул и взял с собой женщину, которая хорошо готовила.
Су Юнь обрадовалась, что её совет приняли. Гораздо хуже, когда люди, ничего не понимая, делают вид, будто разбираются. С таким человеком рыба точно найдёт хорошего покупателя.
Когда мужчины ушли, женщины занялись своими делами, и Су Юнь вдруг осталась без занятия. Она села на землю, уперев ладони в щёки, надула губы и сдула воздух — совсем как ребёнок, глуповато и наивно, будто забыв на миг ту живую проницательность, что светилась в ней минуту назад.
Одна из женщин, заметив, что Су Юнь скучает в одиночестве, отложила стирку и подошла к ней с доброй улыбкой:
— Девушка, меня зовут Ду, все зовут меня госпожа Ду. Не хочешь присоединиться к нам? Посидим, поболтаем.
Су Юнь обрадовалась такому вниманию и весело вскочила:
— Конечно! Меня зовут… Юнь. Зовите меня просто госпожа Юнь.
Она с радостью последовала за женщиной. Теперь не только помогла людям, но и заслужила их расположение — а значит, сможет ненавязчиво расспросить о местных делах.
Сидя рядом, пока женщины стирали и болтали, Су Юнь вдруг почувствовала странную теплоту. Эта картина показалась ей удивительно знакомой, будто такое уже происходило где-то раньше.
Она покачала головой и выдохнула. Наверное, просто переутомилась — мозг начал выдавать фантазии.
— Слышала от родственников в столице, — сказала госпожа Ду, полоская бельё, — будто государь собирается брать наложниц.
— Правда? — удивилась другая женщина. — Но же прошло всего полмесяца после похорон! Даже если не соблюдать траур три месяца, всё равно…
Сердце Су Юнь дрогнуло. Она почувствовала лёгкую грусть — как будто человек, за которым долго гналась, вдруг женился на ком-то другом.
— Государь и прежний император — одного поколения, — пояснила госпожа Ду. — Так что формально это не запрещено. Да и вообще, в стране сейчас нехватка продовольствия. При старом императоре уже началась нужда, а теперь ещё три крупные траты… Наверное, все доклады в дворце сейчас именно об этом.
— Это твой муж рассказал? — с завистью спросила женщина в ярком платье.
— Ну, — смущённо улыбнулась госпожа Ду, опустив глаза и продолжая тереть бельё, — говорит, чтобы мне не было скучно.
Такой муж вызвал у всех женщин в округе завистливые, но добрые взгляды. Здесь никто не злился — все были искренни и простодушны.
Су Юнь с теплотой смотрела на эту сцену. Если бы она осталась в своём мире, сейчас, наверное, мчалась бы на работу. А здесь ей приходится бороться за самое простое — за жизнь.
Примерно через полчаса стирка закончилась, но мужчины ещё не вернулись. Женщины решили возвращаться домой, и Су Юнь пошла вместе с ними.
Они шли около получаса, пока не добрались до деревни.
Это место было настолько уединённым, что случайный путник вряд ли заметил бы его. Поэтому деревня и получила своё название — Саньцин, что означало: «люди здесь ничтожны, полей мало, и всё здесь неважно». Жители редко становились чиновниками, а если и становились, то занимали самые низкие должности, чьи слова никто не слушал. Земли тоже было в обрез — казалось, будто и люди, и поля здесь — как будто их и нет вовсе.
Су Юнь осмотрелась. На самом деле, деревня ей понравилась: впереди журчал ручей, сзади начинался лесок — возможно, там водилась дичь. Жажду можно утолить водой из ручья, а если захочется мяса — сходить на охоту или завести кур и уток.
Войдя в деревню, она увидела мирную, уютную картину: кто-то звал детей, кто-то ругал скотину, а откуда-то доносилось детское чтение. В этом месте Су Юнь вдруг захотелось остаться. Оно казалось таким знакомым, что на глаза навернулись слёзы. Она глубоко вдохнула и крепче ухватилась за край одежды госпожи Ду.
Деревня была небольшой — около ста дворов. Незнакомое лицо вызвало любопытные взгляды, но Су Юнь вежливо улыбалась, и жители отвечали ей доброжелательно, после чего возвращались к своим делам.
Женщины разошлись по домам развешивать бельё, и Су Юнь последовала за госпожой Ду. Дома здесь были глиняные, но просторные — по сотне квадратных шагов на семью.
Усадьба госпожи Ду ничем не отличалась от других. Та открыла калитку, усадила гостью на скамью в тени и принялась развешивать одежду.
Су Юнь не стала церемониться — после долгой ходьбы она устала, да и живот начал ныть. Малыш внутри, похоже, решил протестовать: пнул так сильно, что она скривилась от боли.
Госпожа Ду, заметив это, мягко улыбнулась:
— Госпожа Юнь, сними повязку с живота. Иначе малыш внутри будет мучиться и мучить тебя.
Су Юнь насторожилась:
— Откуда ты знаешь, что я беременна? Я же так хорошо замаскировалась!
— Не бойся, у меня нет дурных намерений. Просто переживаю за ребёнка. Да и вообще, сколько ни прячься — опытный глаз всё равно заметит.
— Вы все это видели? — Су Юнь скривилась. — Ну и здорово, моя маскировка оказалась бесполезной.
— Я заметила. Не знаю насчёт других.
— Ладно, раз так… — Су Юнь с облегчением сняла плотную повязку, и тело словно освободилось от оков.
— Ты, наверное, ищешь родных? — спросила госпожа Ду, подходя ближе.
— Ищу родных? — Су Юнь удивилась. — Почему?
— Ну как же, одна, с таким животом… Без поддержки ведь не обойтись.
— Ах, это долгая история… Мой супруг — торговец. Слышала, он приехал в Сянжуй. Решила сделать ему сюрприз. Только сюрприза не вышло — потратила все деньги и теперь даже домой не добраться.
— Как его зовут? Попрошу мужа разузнать в городе.
— Не надо, — быстро ответила Су Юнь, сердце её дрогнуло. — У меня ведь и имени-то для него нет… Как я могу назвать имя, которого не знаю?
— Ладно, — кивнула госпожа Ду. — Когда братья вернутся с рыбой, хватит денег, чтобы нанять надёжного человека — он и доставит тебя домой. Это будет наша благодарность за помощь.
Су Юнь поняла, что та имеет в виду рыбу, и лишь мягко улыбнулась:
— Спасибо, сестра Ду.
— Ох, да какая я тебе сестра… Мне уже за двадцать семь.
— Да что ты! Ты ещё молода. Может, и сама сейчас носишь ребёнка!
Су Юнь шутливо посмотрела на живот госпожи Ду. Та выглядела на двадцать семь–двадцать восемь, просто одевалась скромно. С лёгким преображением она вполне могла бы считаться красавицей.
— Да ты и впрямь льстивая, — засмеялась госпожа Ду, прикрывая рот ладонью.
— Да ладно тебе! Может, и правда носишь? Давай сходим к лекарю!
— Хватит дразнить! — рассмеялась госпожа Ду. — Лучше скажи, что хочешь на обед? Приготовлю.
— Не стоит. Братья скоро вернутся.
— Ни за что! Ты же беременна — это не шутки. Останься на ночь. Пусть муж найдёт повозку — одной тебе опасно возвращаться.
— Да я не в опасности… — начала было Су Юнь, но осеклась. «Главное — не попасться тому, кто наверху. А так я и вправду могу ходить по стране, куда захочу».
— Нет, слушайся старшую! — настаивала госпожа Ду и тут же направилась в дом. — Сейчас приготовлю тебе комнату.
— Да не надо, правда…
— Никаких «нет»! Беременной нельзя пренебрегать таким. Поняла?
— Ладно… Тогда вечером побеспокою.
— Какие беспокойства! Я рада, что ты останешься.
— Спасибо.
— Не за что! Если бы не ты, мы бы и не узнали про рыбу — а это дополнительный доход для всей деревни.
— Да я просто случайно заметила… Рано или поздно и сами бы нашли.
— Может, и так. Но к тому времени рыбу уже выловили бы другие.
День незаметно подошёл к вечеру, и вдруг живот Су Юнь громко заурчал. Она похлопала себя по животу:
— Ладно-ладно, сейчас найдём еду, не волнуйся!
Госпожа Ду, убирая в доме, рассмеялась:
— Ты ведь теперь ешь за двоих. Голод — это нормально.
— Но я же утром хорошо позавтракала!
— Сейчас уже почти вечер! Подожди немного, сейчас всё будет готово.
Она ускорилась: дом и так был чист, нужно было лишь немного привести в порядок. Кровать была земляной, но на ней лежали чистые циновки, подушка и тонкое одеяло.
— Не спеши, — сказала Су Юнь, чувствуя неловкость. — Из-за простой подсказки про рыбу вы устраиваете мне такие почести… Вы слишком добры.
— Что за разговоры! — улыбнулась госпожа Ду, подходя к ней. — Кровать готова. Отдыхай здесь. Сейчас принесу еду.
— Давай я с тобой.
http://bllate.org/book/1838/204093
Готово:
