В такие мгновения она всегда радостно улыбалась, гладила живот и тихо разговаривала с малышом. Иногда ей невольно приходило в голову: каким будет её ребёнок? Похожим на неё или на того самого мужа, которого она ни разу в жизни не видела?
Похороны императрицы-вдовы были делом обязательным, и наследной принцессе, как бы ей ни было тягостно, всё равно пришлось отправиться вслед за процессией. Су Юнь воспользовалась замешательством перед выходом кортежа: сбегала на императорскую кухню, набрала немного еды и спрятала в тайное пространство, украла комплект одежды служанки, слегка подвязала живот и нанесла густой макияж — теперь её с первого взгляда было невозможно узнать.
Когда она вышла под солнце, то уже почти превратилась в другого человека. Правда, выглядела теперь несколько полноватой, но в целом образ удался.
Ещё недавно она ломала голову, как подобраться к похоронной процессии императрицы-вдовы, но небеса сами подсунули ей удачу.
— Эй ты! Чего стоишь, как столб? Бегом неси подношения к императрице-вдове!
Су Юнь оглянулась по сторонам и, наконец, ткнула пальцем в себя.
— На кого смотришь? Именно тебе и говорю!
— Хорошо! — отозвалась Су Юнь, еле сдерживая улыбку. — Прямо как говорится: «Когда хочешь спать — подают подушку!»
Перед ней стояли два-три подноса с императорскими подарками. Су Юнь наигранно нахмурилась:
— Матушка, хоть я и выгляжу крепкой, но сразу нести три подноса — это слишком. Может, пришлёте ещё кого-нибудь со мной? А то вдруг по дороге что-то случится — тогда точно будет плохо.
Средних лет управляющая служанка задумалась: подарки для императрицы-вдовы — дело серьёзное, и если эта девчонка всё испортит, вся императорская кухня поплатится.
— Ладно, — кивнула она, указывая на одну из служанок, занимавшихся овощами. — Ты иди с ней, отнесёте вместе.
— Слушаюсь, матушка.
Так Су Юнь совершенно открыто оказалась в рядах участников похоронной церемонии императрицы-вдовы.
Солнце палило нещадно. Беременной Су Юнь нельзя было долго находиться под прямыми лучами, и теперь она вся в поту, лицо бледное, как бумага. Каждый шаг давался с огромным трудом. Добравшись до городских ворот, она окончательно выбилась из сил, схватила за руку идущую впереди служанку и слабым голосом попросила:
— Не могла бы ты… взять мой поднос? Я больше не могу идти.
— Но разве это не будет неуважением к императрице-вдове? — испуганно спросила девушка.
Увидев, что та склонна помочь, Су Юнь слабо улыбнулась:
— Если я упаду посреди пути, это будет куда большим неуважением. Представь: я рухну прямо перед процессией — разве это не принесёт несчастья?
— ...Ладно, — согласилась девушка и, взяв оба подноса, заспешила к уходящей процессии.
Су Юнь растрогалась: девушка была добра, и хотя Су Юнь не лгала о своём состоянии, ей всё же стало немного неловко. Из-под одежды — на самом деле из тайного пространства — она достала бамбуковый сосуд с небесной водой. За последние полмесяца она только этим и занималась: нашла толстый бамбук, разрезала его на отрезки, сделала плотные крышки и привязала верёвку, чтобы можно было носить на поясе или через плечо. Сосуд был примерно такого же размера, как современная бутылка воды.
Она повесила его на плечо служанке и с благодарностью сказала:
— Возьми эту воду с собой. Это особая вода — никому не давай без надобности.
Девушка лишь усмехнулась:
— Вода и вода. Какая разница?
Су Юнь удивилась такой простоте. Как такая наивная девушка вообще выживает во дворце? Такие, наверное, уже вымерли.
— Просто поверь мне, — мягко сказала она. — Позже поймёшь. Конечно, решать тебе, кому отдавать. Беги скорее, а то опоздаешь.
— Хорошо! Береги себя, встретимся во дворце! — крикнула девушка и побежала за процессией.
Су Юнь с грустью смотрела ей вслед. Скорее всего, они больше не увидятся. Этот сосуд с небесной водой — её благодарность за доброту.
Как только процессия скрылась из виду, Су Юнь нашла укромное место, сняла служаночью одежду и убрала её в тайное пространство. В такой одежде по городу не походишь — сразу заметят.
Порывшись в сознании по тайнику, она не нашла ничего ценного и раздосадованно вздохнула: «Надо было прихватить пару антикварных вещиц, пока была во дворце. Теперь сижу без гроша в кармане».
Внезапно её взгляд упал на жирных, упитанных рыб и креветок, плававших в пространстве. Раньше, пока она жила на императорской кухне, им хватало еды, и она не задумывалась об их использовании. Но теперь, в полной нищете, пришло время применить их по назначению.
Су Юнь нашла небольшой ручей. Неподалёку несколько женщин стирали бельё.
Она присела у воды, будто собираясь умыться, и незаметно выпустила всех рыб и креветок из тайного пространства в ручей. Ранее эти обитатели жили в бассейне с небесной водой, но Су Юнь, увидев, какие они стали огромные, переселила их в обычную реку — иначе бы они напугали всех до смерти.
Когда рыбы немного поплавали, Су Юнь вдруг вскочила и громко воскликнула:
— Ой, какие огромные рыбы!
Женщины тут же бросили стирку и бросились к ней:
— Где? Где?
— Вот тут, там и ещё вон там! — показывала Су Юнь в разные стороны.
— Боже мой! Да их же полно! Я таких никогда не видела! — восхищённо ахнула одна из женщин, глядя на пузырьки, которые выпускали рыбы.
— И правда! Сколько же их! Что сегодня происходит? Может, дождь будет? Почему столько рыбы всплыло? — удивлялась другая, сжимая руки.
Су Юнь смущённо опустила глаза. Рыбы просто не привыкли к обычной воде после насыщенной небесной. Даже животные чувствовали разницу между мирами.
— Всё равно! — воскликнула третья женщина. — Бегу домой, зову мужа — пока не поздно! А то кто-нибудь другой всё выловит!
Остальные тоже заспешили по домам. Су Юнь с облегчением вздохнула: первый шаг увенчался успехом.
Спустя полвздоха женщины вернулись с мужьями и детьми. У кого-то в руках были сети, у кого-то — корзины или тазы. Каждый проявлял изобретательность, как мог.
Увидев такое богатство, все обрадовались и без лишних слов начали ловить рыбу. Женщины закатывали штаны и присоединялись к мужьям.
Су Юнь смотрела на эту сцену и вдруг почувствовала трепет в сердце. В голове мелькнул образ: женщина в огромном огороде, рядом с ней — добрый мужчина. Она хотела рассмотреть их внимательнее, но вдруг пронзительная боль ударила в виски. Она схватилась за голову, покачнулась, и только спустя несколько минут, вся мокрая от пота, боль утихла.
«Давно уж так не болело… Почему сейчас? Может, это воспоминания прежней хозяйки тела?» — подумала она.
Мотнув головой, она отогнала мысли. Даже если это и так — теперь она Су Юнь, новая, настоящая. И ей нужно думать о будущем. А пока — ловить рыбу, чтобы заработать на жизнь.
Она села на берег, сняла обувь и носки, подобрала подол, закатала штаны и вошла в воду. Её белые икры сверкали на солнце, но никому было не до этого — все смотрели только на рыбу.
Живот всё ещё был подвязан, поэтому Су Юнь выглядела просто полноватой, а не беременной, и двигалась медленно.
Глядя, как деревенские жители ловят рыбу, Су Юнь радовалась. Она заметила, что одежда у многих поношенная, а у некоторых даже заплатки. Эта рыба, возможно, принесёт им немного денег. Она давно живёт в Сянжуй, но не знала, насколько бедны люди даже в столице.
Она не могла помочь всем, но хотя бы так.
Подойдя к воде, она делала вид, что ловит рыбу, но на самом деле выпускала из тайного пространства новых обитателей. Сначала половину, но увидев, насколько бедны люди, выпустила почти всех — в ручье теперь плавало несколько сотен экземпляров.
Рыбы, выросшие в небесной воде, чувствовали опасность и быстро реагировали на неё. Су Юнь сделала всё, что могла. Остальное — в их руках.
Когда она выпустила последнюю рыбу, та вырвалась из её рук, весело хлопая хвостом и выпуская пузырьки. Су Юнь поймала её снова — рыба весила около трёх цзиней и была очень скользкой.
— Ой, а чем же её нести? — вдруг спохватилась она. — Глупая я, даже ёмкость не взяла!
Подойдя к ближайшей женщине, она вежливо улыбнулась:
— Сестрица, можно одолжить твой тазик? Обещаю, не зря — отдам тебе несколько рыбок.
Эта женщина была первой, кто подбежал к Су Юнь. Улыбаясь, она ответила:
— Бери! Если бы не ты, мы и не знали бы, что в ручье столько рыбы, да ещё и такой упитанной! Наверняка дорого продадим.
— Ты добрая! — поблагодарила Су Юнь. — Только не продавайте дёшево — от этой рыбы вы сможете жить несколько лет в достатке.
Женщина засмеялась:
— Спасибо за добрые слова, сестрица!
— Хе-хе, — подмигнула Су Юнь. — Научу тебя парочке рецептов — рыба будет не только вкусной, но и знаменитой! А не задумывались ли вы арендовать этот ручей?
— Продать подороже — и то спасибо небесам! — вздохнула женщина. — Арендовать… Не стоит и думать.
— Из-за денег? — удивилась Су Юнь.
— Давай не об этом, — уклончиво ответила женщина. — Лучше лови рыбу, пока есть время!
— ...Хорошо, — кивнула Су Юнь, положила рыбу в таз и продолжила «ловлю», но в мыслях уже всё кипело. Ведь даже в столице люди живут в нищете. А если бы они арендовали ручей и сделали из него пруд для разведения рыбы, жизнь изменилась бы кардинально. Почему же они не хотят об этом говорить?
Су Юнь поймала пять-шесть рыб и остановилась, оставив остальных жителям. На самом деле ловил не она, а белый тигрёнок.
Однажды в тайном пространстве тигрёнку захотелось рыбы. Он подкрался к реке, но боялся заходить в воду. Су Юнь сидела рядом и наблюдала, как «маленький принц» пытается поймать рыбу. После долгих безуспешных попыток он разозлился, зарычал — и тут из воды выстроилась целая вереница рыб и креветок, готовых стать его обедом. Су Юнь тогда чуть челюсть не отвисла от изумления.
Теперь она сидела на берегу, обувшись, и с улыбкой смотрела на деревенских жителей. Их простота и искренность трогали её до глубины души.
Она подумала: наверное, они и сами мечтали об этом, но не хватает денег. И тут у неё мелькнула идея: а что, если купить этот участок земли с ручьём и превратить его в рыбный пруд?
http://bllate.org/book/1838/204092
Готово:
