Взгляд Руна Си слегка сузился. Здесь явно что-то нечисто. Почему мать велела ему отправить Аэра за городские ворота именно сейчас? Она же прекрасно знает, что там уже расставлены глаза и уши. Неужели она пыталась отвлечь Аэра?
В груди Руна Си заныла тупая боль. Неужели мать так ненавидит Су Юнь? Он мог бы просто отправить её куда-нибудь далеко, чтобы больше никогда не встречаться. Зачем же прибегать к таким жестоким мерам?
Когда пламя начало стихать, он тут же приказал залить огонь водой. Пока он не увидит тело Су Юнь собственными глазами, он не станет верить ничьим словам. Небеса милосердны: в прошлый раз, когда она упала в реку, её спасли звери и птицы — и сейчас она непременно выживет.
Он твёрдо сказал себе: нужно сохранять хладнокровие. Только спокойствие поможет принять верное решение и найти её.
Совместными усилиями пожар удалось взять под контроль. Рун Си без промедления бросился в руины, чтобы искать пропавшую.
Первой нашли императрицу-вдову. Её тело, хоть и обожжённое, сохранило почти нетронутую кожу, но главное — украшения на ней были подлинными и однозначно подтверждали её личность.
Затем в углу помещения обнаружили женщину, которую выдавали за Су Юнь. Её лицо было полностью обезображено огнём, и опознать невозможно, но на животе ещё просматривался едва заметный след.
Увидев это, Рун Си пошатнулся. В груди вдруг вспыхнула острая боль, глаза плотно сомкнулись, а слёзы потекли по щекам. Его прекрасное лицо выражало безграничную скорбь и беспомощность.
Если до этого в его сердце ещё теплилась надежда, то теперь он окончательно погрузился в отчаяние: он узнал обгоревшие лохмотья платья, которое сам подарил Су Юнь. Медленно подойдя ближе, он опустился на колени рядом с её телом и просто сидел, молча глядя на безжизненные останки.
Ада, следовавший за ним, несколько раз собирался что-то сказать, но в итоге промолчал.
Рун Си оставался в этом положении целые сутки, не поднимаясь ни на минуту. Ада тревожился за здоровье господина, но не смел раскрыть правду — он чуть не вырвал себе все волосы от отчаяния.
На следующее утро наследная принцесса пришла в себя и тут же получила доклад о случившемся. Нахмурившись, она ещё больше возненавидела Су Юнь: посмотрите, до чего довела она её сына!
Быстро поднявшись, она слегка умылась и направилась в покои императрицы-вдовы. Увидев, как её сын всё ещё сидит, уставившись на тело девушки, она тяжело вздохнула: любовь — самое мучительное чувство.
Ада, завидев наследную принцессу, обрадовался, как спасению, и поспешил поддержать её, пока она шла к сыну.
Остановившись перед Рун Си, она спокойно утешила:
— Мёртвых не воскресить. Не стоит так страдать. Она бы не хотела видеть тебя несчастным.
Рун Си, целые сутки пребывавший в одном и том же положении, вдруг слегка пошевелил глазами и сухими, потрескавшимися губами прошептал:
— Говорят, вчера матушка отправила Аэра за городские ворота.
— Да, тогда казалось, что во дворце уже нет опасности, и я послала его проверить — на всякий случай, как второй заслон, чтобы быть спокойнее.
— Правда?
— Конечно. Хватит горевать. Пора заняться государственными делами: новый император и императрица-вдова погибли одновременно, в столице наверняка начнётся смута. Тебе нужно подумать, как успокоить ситуацию.
— Пусть матушка распоряжается, как сочтёт нужным.
— Абао! Что ты говоришь?! Всё, что я делаю, — ради тебя! Возьми себя в руки! Женщин на свете — бесчисленное множество, какую захочешь, такую и найдёшь!
— Матушка, разве вы не понимаете? Женщин и правда много, но Су Юнь — единственная в своём роде. Вы никогда не узнаете, насколько она прекрасна, — тихо, но твёрдо возразил Рун Си, глядя прямо в глаза матери.
— Да как ты смеешь?! Ты осмеливаешься перечить матери из-за какой-то девчонки?! Ты... ты... — наследная принцесса в ярости задрожала всем телом и едва не упала, если бы не подхвативший её Ада.
Рун Си, видя, что мать ещё не оправилась после болезни, внутренне тревожился, но не смягчил тона:
— Лучше вернитесь в покои и хорошенько отдохните.
Наследная принцесса с болью закрыла глаза и махнула рукой Аде:
— Уходим. Пусть делает, что хочет. Всё равно я за свою жизнь столько мук испытала, что мне и обвинение в мятеже нипочём.
Рун Си понимал, что эти слова предназначались ему. Ему было тяжело: с одной стороны — любимая женщина, с другой — родная мать. Он не знал, как быть.
Теперь, когда любимой не стало, осталась лишь мать. Как бы она ни поступала, он не мог поднять на неё руку. И именно он страдал больше всех.
Спустя некоторое время он тихо обратился к лежащему на земле телу «Су Юнь»:
— Юнь-эр, в этой жизни я, Рун Си, виноват перед тобой. Скорее всего, твоя смерть связана с моей матерью. Но она родила и вырастила меня, и как бы велика ни была моя власть, я не в силах ничего ей сделать. В этой жизни я остаюсь твоим должником. В следующей жизни я непременно всё верну сторицей. Пусть твой путь будет светлым.
Он закрыл лицо руками и горько зарыдал. Ему было невыносимо больно — почему он ничего не может сделать?
Выплакавшись, он медленно поднялся. Его облик полностью изменился: прежний жизнерадостный Рун Си исчез. Теперь перед всеми стоял холодный, безэмоциональный и суровый человек.
Он приказал должным образом похоронить Су Юнь, а затем один отправился к огромному колоколу, который звонил лишь в случае величайшей государственной важности. Подняв молот, он трижды ударил в него — звук разнёсся, вероятно, по всему императорскому городу.
После этого он направился в зал для совещаний, держа в руках указ о передаче престола. Этот звон колокола означал чрезвычайное происшествие, и все чиновники обязаны были явиться во дворец в течение времени, необходимого на выпивание двух чашек чая.
Глядя на сверкающий трон, он не чувствовал никакой радости — лишь холод и одиночество.
Раньше он никогда не стремился к этому месту, и сейчас не желал его. Но мать приказала, и ему пришлось подчиниться. Он принял это как плату за её заботу и воспитание.
Через два чая чиновники один за другим прибыли. Увидев Руна Си, они растерялись, но после оглашения указа императорским евнухом начались споры.
Все знали, что новый император болен, и его внезапная смерть была и ожидаемой, и неожиданной одновременно. Однако передача престола недавно «выздоровевшему глупцу» стала для многих полной неожиданностью. Некоторые чиновники выступили против.
— Наследник должен быть выбран из числа братьев покойного императора, а не передан наследному принцу! Это противоречит устоявшемуся порядку! — заявил генерал, недовольный тем, что трон достанется не его племяннику.
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
— Ваш покорный слуга считает, что раз указ подписан самим императором, значит, он увидел в наследном принце выдающийся ум. Оспаривать волю государя — значит открыто идти против его указа! — вдруг вступился за Руна Си канцлер.
— Я согласен с канцлером!
— Если император сам выбрал наследника, значит, у принца есть особые качества!
— Поддерживаю!
— Поддерживаю!
...
Большинство встало на сторону канцлера, а колеблющиеся «травинки на ветру» тоже поспешили примкнуть к победителям.
Рун Си холодно наблюдал за происходящим, будто всё это его не касалось. Он лишь молча смотрел, как спорят чиновники, не осознавая, что именно он — предмет их споров.
Когда шум утих, он спокойно произнёс:
— Закончили обсуждать?
Все опустили головы и замерли, не смея дышать. В душе у каждого звучал один и тот же голос: этот наследный принц словно изменился. От него исходило невиданное ранее давление — даже у прежнего императора такого не было.
— Если есть возражения, говорите сейчас. Я не желаю, чтобы кто-то потом сплетничал на эту тему, — холодно бросил Рун Си, окинув взглядом собравшихся.
Это невидимое давление вызвало у чиновников лёгкий страх, хотя никто не мог понять, откуда оно берётся.
— Раз у наследного принца есть указ о передаче престола, он — законный преемник! Да здравствует император! — первым опустился на колени канцлер. Остальные последовали его примеру, включая генерала, который до последнего сопротивлялся.
— Если больше нет возражений, Министерство ритуалов займётся похоронами прежнего императора и императрицы-вдовы. Императрица-вдова скончалась от горя и последовала за супругом, — спокойно объявил Рун Си и вышел из зала.
Чиновники, дрожа, остались на коленях, мысленно шепча: будущий император, кажется, не слишком добр. Раньше наследный принц был куда приятнее.
Люди канцлера вскоре разошлись. Лишь сторонники генерала с ненавистью смотрели вслед новому правителю, но в итоге тоже с досадой ушли.
Все, кто служил при дворе, были не глупы. Услышав, что императрица-вдова умерла от горя, они внутренне усомнились, но на лицах изобразили скорбь.
Рун Инь, просидевший на троне всего месяц, не совершил ничего выдающегося, но и не обижал народ. Рун Си посмертно присвоил ему титул «Мудрого императора».
Так как гробница для него ещё не была готова, Рун Си приказал найти подходящее место неподалёку от императорского некрополя.
Императрицу-вдову похоронили вместе с бывшим императором — их усыпальница была подготовлена заранее.
На похоронах Руна Иня почти не было тех, кто носил траур. Видимо, при жизни он никому не был дорог, и даже в смерти его окружала холодная пустота.
Полтора месяца спустя, потратив немало сил, людей и средств, похороны наконец завершили.
Но вскоре в руки Руна Си попало срочное донесение от Министерства ритуалов: государственная казна опустела. Увидев эти слова, он лишь горько усмехнулся: столько усилий — и в итоге всё свелось к этому?
С тех пор он был занят каждый день, и даже церемония восшествия на престол прошла в спешке.
Первым делом после коронации он приказал освободить Руна Яня. Когда они встретились вновь, Рун Янь уже не видел перед собой глупого юношу, а стоял перед настоящим императором.
Рун Янь был благодарен Руну Си, не подозревая, что всё это устроила наследная принцесса. Сам же Рун Си чувствовал перед ним вину.
Он искренне пригласил Руна Яня занять пост при дворе, но тот вежливо отказался. Месяц заточения заставил его многое переосмыслить. Он понял: мир непредсказуем, но судьба справедлива — всё, что получаешь, обязательно чем-то оплачено. Поэтому теперь он не стремился к власти.
Его мечта стала простой: кувшин вина, тарелка закусок, книги, меч и спокойная жизнь.
Рун Си, видя его решимость, не стал настаивать, но пожаловал ему титул беззаботного князя — как компенсацию за причинённую несправедливость.
А Су Юнь всё это время пряталась на кухне, тайком уплетая угощения, а затем убегала в своё тайное пространство, чтобы подслушивать сплетни.
Узнав, что скоро состоится погребение императрицы-вдовы, она чуть не запрыгала от радости: теперь можно будет найти укромное место и наконец выбраться из дворца!
Ведь в сериалах всегда говорят, что во дворце регулярно отправляют людей за покупками. Она специально выбрала кухню — ведь там ежедневно готовят три приёма пищи! Почему же за полмесяца никто даже не упомянул об этом?
На самом деле, императорская кухня действительно регулярно отправляла людей за продуктами, но все запросы проходили через управляющего евнуха и несколько уровней отчётов. Су Юнь этого не знала и упустила полмесяца.
Хотя эти полмесяца прошли не зря: на кухне она наедалась самых питательных блюд, а малыш в её животе то и дело радостно пинал её.
http://bllate.org/book/1838/204091
Готово:
