— Даже если так, он всё равно не станет тем, кого ты ждёшь — бездушным и бесчувственным. Пока он человек, у него будут семь чувств и шесть желаний.
— Даже если так, ты всё равно должна умереть.
— Почему вы, наследная принцесса, так непреклонны?
— Су Юнь, считай, что в этой жизни я в долгу перед тобой и твоей матерью. В следующей я непременно всё верну.
— Эта жизнь ещё не кончилась, и говорить о следующей мне не хочется. Наследная принцесса, умрите-ка сами, — резко ответила Су Юнь, вдруг подскочив к наследной принцессе и резко дёрнув её за руку. Из-за инерции та в ужасе полетела лицом вперёд прямо к стене.
Ада, увидев, что его госпоже грозит опасность, немедленно бросил почти задохнувшуюся императрицу-вдову и бросился спасать наследную принцессу. Су Юнь же воспользовалась моментом: ловко метнулась к окну, распахнула створку и тут же скрылась в тайном пространстве. Хорошо, что у неё есть такое средство — иначе ей бы точно не выбраться живой из императорского дворца.
Когда Ада спас наследную принцессу и попытался преследовать Су Юнь, от неё уже и след простыл. Доложив обо всём госпоже, он услышал новый приказ: найти одежду, идентичную той, что носила Су Юнь, и подыскать заключённую, чей рост был бы близок к её росту.
Ада, чувствуя вину за неудачу в защите, быстро разобрался с императрицей-вдовой и поспешил выполнить приказ. Вскоре он принёс нужную одежду и заключённую.
Наследная принцесса велела заключённой надеть одежду того же цвета, что и у Су Юнь, и уложила её в похожую причёску. Затем, пообещав десять тысяч лянов её семье, заключённая охотно согласилась умереть — для неё это был последний шанс принести хоть какую-то пользу родным.
Чтобы избежать разоблачения, наследная принцесса сама вонзила нож себе в живот. Кровь хлынула рекой. Затем она опрокинула свечу, и пламя начало пожирать всё — вместе с уликами.
Су Юнь, наблюдавшая из тайного пространства за тем, как наследная принцесса способна быть столь жестокой даже к себе, не могла не восхититься её решимостью. «Да уж, это же надо так отчаянно рисковать!»
Когда огонь разгорелся, а все разбежались, она наконец осторожно выбралась наружу. «Этот чудесный артефакт всё-таки имеет недостаток: если вошёл в одном месте — выйти можно только в том же самом. Очень неудобно!»
Воспользовавшись суматохой во дворце, она побежала искать укрытие. По пути она намазала лицо пеплом, растрепала волосы и порвала верхнюю одежду, которую тут же выбросила в ближайший пруд.
Теперь главное — не попасться на глаза наследной принцессе. Что до побега из дворца, это требует тщательного планирования: наверняка все ворота уже плотно охраняются.
Пройдя совсем немного, она вдруг почувствовала боль в животе и липкость на внутренней стороне бедра. «Плохо дело! Наверное, слишком долго пробыла в той комнате», — подумала она с тревогой. Быстро достав немного небесной воды, она выпила её и, поглаживая живот, прошептала:
— Малыш, будь умницей. Мама сейчас найдёт врача и всё уладит. Ты только потерпи.
Она так спешила, что не заметила приближающихся служанок, несущих подносы с едой. Те, увидев её, замерли от изумления и страха.
— Не бойтесь, — поспешно улыбнулась Су Юнь. — Я подруга дочери канцлера. Она попросила меня кое-что передать, но когда я проходила мимо того зала, вдруг вырвалось пламя, и я упала… Вот и стала такой.
Служанки, взглянув на её вид и на пустую чашку в руках, всё поняли. Они указали в ту сторону, откуда пришла Су Юнь, и тут же побледнели от ужаса — ведь это же покои императрицы-вдовы! Неужели во дворце снова начинается переворот?
Никто больше не осмеливался шутить. Все опустили головы и быстро зашагали дальше.
Су Юнь, заметив их реакцию, удивлённо приподняла бровь. «Какие же выдержанные люди во дворце!»
Но, глядя им вслед, она вдруг осенила: «А ведь это же гениально! Как я сама до этого не додумалась?» — и с досадой шлёпнула себя по лбу.
«Ведь все люди, даже император, должны есть, пить и… ходить в уборную! Ха-ха-ха! Наследная принцесса, поймать меня будет не так-то просто!»
Во время всеобщей паники никто не обратил внимания на грязную, растрёпанную девушку, которая, совершенно не зная дороги, случайно наткнулась на императорскую кухню.
Ей очень хотелось сходить к лекарю, чтобы проверить состояние ребёнка, но она боялась, что наследная принцесса может её выследить. Поэтому она решила дождаться утренней закупки продуктов — так у неё будет шанс выйти из дворца, спрятавшись среди провизии.
Су Юнь была в безопасности, но в это же время другой человек узнал, что она погибла, защищая наследную принцессу от императрицы-вдовы. Его горе было столь велико, что даже окружающие не могли сдержать слёз.
Рун Си, помня о родстве с новым императором, подготовил указ о передаче трона. Новый император долго отказывался подписать его, но когда Рун Си раскрыл правду о детском отравлении, император словно постарел на десять лет. В конце концов, не то чтобы он пришёл к согласию, не то почувствовал вину — но всё же поставил подпись.
Видимо, он уже понял, что его здоровье на исходе, и хотел хоть как-то загладить самый большой грех своей жизни.
После подписания указа он не чувствовал ни боли, ни обиды — лишь облегчение. Оказывается, отпустить — это так свободно. Он слабо улыбнулся… и улыбка застыла на его лице. Его время истекло.
Рун Си, хоть и был огорчён, приказал устроить похороны. Затем он направился к покоям императрицы-вдовы, опасаясь за её безопасность.
Выходя из зала, он вдруг увидел, как над дворцом взметнулись языки пламени, охватив не только покои императрицы, но и соседние здания. В ужасе он бросился туда, даже применив лёгкие шаги — искусство, которым никогда раньше не пользовался.
У входа в горящий дворец он остановился, охваченный дурным предчувствием. Осмотревшись, он заметил Аду и немного успокоился.
— Где матушка?
Ада опустился на колени, полный стыда:
— Ваше высочество, я не уберёг наследную принцессу. Прошу наказать меня.
— Где она ранена? Где она сейчас? — Рун Си схватил Аду за воротник.
— В одном из ближних павильонов. Лекари сказали, что её нельзя перемещать — рана слишком серьёзна.
— После разберёмся с тобой. Ступай в зал «Серебряных Тигров» и получи наказание, — ледяным тоном бросил Рун Си и поспешил вперёд.
Ада тяжело вздохнул и покорно ответил:
— Да, ваше высочество.
Рун Си быстро добрался до места, где лечили наследную принцессу. Увидев толпу лекарей и то, что она всё ещё не пришла в себя, он разгневанно прикрикнул:
— Такая лёгкая рана, и вы всё ещё не справились? На что вы вообще годитесь?
— Умоляю, ваше высочество, простите! — преклонил колени старший лекарь. — Рана отравлена, да ещё и сильная кровопотеря… Из-за этого наследная принцесса в бессознательном состоянии.
— Когда она придёт в себя?
— Самое позднее — завтра к ночи, — поспешно добавил другой лекарь, за что получил недовольные взгляды коллег.
— Всем уйти, — приказал Рун Си, не отрывая взгляда от бледного лица матери.
Лекари молча удалились. Все они были хитрыми людьми и прекрасно понимали: во дворце произошло нечто грандиозное, и сейчас самое время заручиться поддержкой нового хозяина.
Проведя некоторое время у постели матери, Рун Си вышел и, увидев Аду, спросил:
— Расскажи всё, что произошло. Как мать получила такие тяжёлые раны?
Ада опустил глаза, не смея взглянуть на него:
— Всё шло хорошо, но вдруг императрица-вдова… нет, бывшая императрица-вдова впала в ярость и с ножом бросилась на наследную принцессу. К счастью, в этот момент появилась госпожа Су и бросилась ей на помощь… Иначе наследная принцесса…
Рун Си резко поднял глаза:
— Что ты сказал? Госпожа Су? Какая госпожа Су?
— Та самая, которую вы привезли во дворец.
— Она тоже была здесь? Где она сейчас? — голос Рун Си дрожал от тревоги.
— Госпожа Су… — Ада замялся.
— Говори! — взревел Рун Си.
Ада никогда не видел своего господина в таком состоянии. «Видимо, наследная принцесса права: эту Су Юнь действительно нельзя оставлять в живых», — подумал он.
— Госпожа Су… пожертвовала собой, чтобы спасти наследную принцессу.
— Нет, невозможно! Этого не может быть! — Рун Си словно лишился души, бессмысленно повторяя эти слова.
— Ваше высочество, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Ада.
— Невозможно! — Рун Си оттолкнул его и побежал к пылающему дворцу, твердя про себя: «С ней ничего не случилось… ничего не случилось…»
Добежав до места, он уже собрался броситься в огонь, но Ада вовремя схватил его.
— Ваше высочество, подумайте! Наследная принцесса лежит без сознания! Если с вами что-то случится, что будет с нами?
— Прочь с дороги! — ледяным голосом приказал Рун Си.
— Нет! Даже если придётся умереть, я не дам вам пройти! — Ада стоял непоколебимо.
— Я сказал: прочь! — Рун Си был на грани взрыва.
Ада опустился на колени, но поднял голову:
— Если вы настаиваете, ступайте по моему телу. Так велела наследная принцесса перед тем, как потерять сознание.
Рун Си смотрел на огонь, пожиравший всё дотла, и чувствовал, как в груди разрастается ледяная пустота. «Почему? — кричал он мысленно. — Я только-только понял, что значит любить… Почему небеса так жестоки?»
Сжав кулаки, он в отчаянии взревел в небо:
— Почему?!
Ада, видя страдания своего господина, мысленно просил прощения. Но он был убеждён: наследная принцесса права — после этой потери Рун Си сможет наконец сосредоточиться на главном.
Когда боль немного утихла, разум вернулся. Рун Си холодно посмотрел на Аду:
— Ты сказал, она прикрыла мать… А где же ты сам в этот момент? Ты ведь был её охранником!
— Ваше высочество, императрица-вдова заранее распылила в покоях «порошок размягчения сухожилий». Я не мог пошевелиться, да и стоял слишком далеко, чтобы помочь.
— Причина убедительная. Но если я обнаружу хоть малейший след обмана, ты испытаешь на себе сто самых жестоких пыток отряда «Серебряных Тигров».
— Не посмею, ваше высочество, — прошептал Ада, дрожа от страха.
— А Аэр? Он ведь был её личной охраной. Он тоже погиб?
— С самого начала Аэр не был во дворце. Наследная принцесса отправила его к городским воротам — на случай, если возникнет тревога, он должен был немедленно сообщить.
— Мать сама его послала?
— Да.
http://bllate.org/book/1838/204090
Готово:
