— Не ведаю, — с трудом сглотнул слюну боец отряда «Серебряные Тигры», и на лбу у него выступила мелкая испарина.
— Сказал ли Странствующий Лекарь, как с ним связаться?
— Молвил, что если господин одобрит это соглашение, то через три дня должен явиться с договором к пруду с лотосами у восточного берега реки — там он сам покажется.
— Понял. Ступай.
— Слушаюсь.
Рун Си устало прикрыл глаза и опустился в кресло: одну руку положил на колено, другой прижался ко лбу. Почему в этом мире всё время приходится выбирать?
С одной стороны — долг перед страной, от которого не уйти; с другой — сердце, что рвётся к любимой и не желает отпускать её. Такая дилемма причиняла невыносимую боль.
В ту же ночь он вновь отправился в загородную резиденцию и одиноко застыл у ворот. Всех слуг он отослал прочь и теперь стоял, погружённый в мрачные раздумья.
Су Юнь видела его сквозь тайное пространство — он стоял прямо у её двери. Но сейчас, когда её только что вынудили согласиться на помолвку, настроение было отвратительным. Этот человек опять явился к ней! То бьёт палкой, то подсовывает леденец — от злости даже дышать трудно. Поэтому она просто закрыла глаза и ушла спать.
Рун Си простоял у её двери до самого рассвета, а затем ушёл. Он любил её — по-настоящему, всей душой. Но не мог пожертвовать делами государства. Когда-то отец основал дом и получил титул князя Хуай, дабы сын всегда помнил о долге перед Поднебесной. Теперь, когда отца не стало, он, как наследник, обязан был взять на себя бремя семьи.
Через три дня, утром, в восточной части города.
Июньское солнце жгло нещадно, но лотосы в пруду расцвели во всём своём великолепии. Каждый цветок, словно юная дева, возвышался над водой с изящной грацией.
Солнечные блики, играя на водной глади, озаряли лепестки золотистым сиянием, делая их святыми и недосягаемыми.
Изумрудные листья служили им, будто преданные служанки, поднимая цветы всё выше, окружая их, словно королеву, и подчёркивая их величавое благородство.
Рун Си пришёл к пруду ещё до восхода. Брови его были нахмурены, мысли — в смятении. С тех пор как он начал расследование в деревне и познакомился с Су Юнь, его сердце было покорено её подлинной добротой и простотой.
Вернее, не покорено — он сам упивался этим чувством. Её улыбка была такой искренней и тёплой, будто солнечные лучи на лице.
Её выражение лица всегда живое, яркое — в отличие от затхлых барышень из знатных домов. Она говорила прямо, не скрывая ничего, и всё отражалось у неё на лице — ни капли хитрости.
Вероятно, именно эта чистота и околдовала его. От её лёгкой улыбки можно было и рассмеяться, и растрогаться. Иногда она вела себя как маленький ребёнок, иногда — как глава семьи, а порой и вовсе как благовоспитанная девушка из аристократии. Всё в ней было удивительно естественно.
В деревне он даже мечтал заменить Нин Цзыаня и жить с ней бок о бок. Но теперь, когда она потеряла память, он понял: заменить кого-то нельзя просто по желанию.
Даже без воспоминаний она не полюбит его. Раньше он утешал себя тем, что у него ещё есть время, чтобы завоевать её сердце. Но теперь обстоятельства вышли из-под контроля.
Неужели судьба навеки лишила его счастья быть с ней?
— Молодой господин так рано явился?
Пока он был погружён в свои мысли, из-за кустов донёсся хриплый голос мужчины средних лет.
Рун Си обернулся и увидел человека в одежде простого земледельца: на ногах — грязные сандалии, штанины закатаны, обнажая мускулистые икры, за спиной — плетёная корзина. Мужчина улыбался ему.
— Вы — Лекарь Ниу?
— Не смею так называться! Просто старые приятели в шутку прозвали, — ответил тот. Это был тот самый лекарь Лю из деревни Синхуа, а ныне — Лекарь Ниу.
— Господин Лекарь, я согласен на ваши условия. Но не соизволите ли объяснить причину? Хотелось бы не уходить отсюда в полном неведении, — Рун Си заложил руки за спину и пристально взглянул на Лекаря Ниу, стоявшего в шаге от него.
— Ах, это… сложно сказать. Вы ведь всё знаете о госпоже Нин. Даже если молодой господин Нин сейчас отсутствует, вы не должны пользоваться этим, чтобы посягать на его супругу. А если бы он был здесь и узнал, что вы посягаете на его жену, что бы он сделал первым делом? Ударил бы вас в лицо или в глаз? — Лекарь Ниу весело подмигнул, разглядывая белоснежное и красивое лицо Рун Си.
Сердце Рун Си дрогнуло. Этот лекарь явно не простой человек.
— Господин Лекарь, вы действительно не из простых. Всё это вам известно — восхищён до глубины души, — Рун Си поклонился ему с уважением.
— Ну, конечно! Хотя старые друзья частенько говорят, что я не слишком надёжен, но порой я надёжнее всех. Например, о ваших делах я кое-что слышал, — Лекарь Ниу гордо поднял подбородок, явно довольный собой.
— О? И что же именно вам известно?
— Вы ведь всё это время искали того, кто отравил вас в детстве?
— Да. Господин Лекарь, неужели вы что-то знаете? — Рун Си напряжённо уставился на него.
— На самом деле, это слухи, точности не гарантирую, — Лекарь Ниу на миг задумался.
— Прошу, расскажите. Этот вопрос мучает меня годами.
— Видите ли, ваше расследование в деревне Таоли изначально было ловушкой. Вы и ваша матушка, вероятно, подозревали одного человека — и именно он направил вас туда.
— Намеренно? Зачем?
— Вы что, правда не понимаете? Да ведь это же очевидно! Чтобы подсыпать яд… — Лекарь Ниу вдруг прикрыл рот ладонью, взгляд его стал уклончивым.
Рун Си похолодел. Он широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Вы… что сказали?
— Э-э… Я что-то сказал? Ха-ха! Просто выпил немного вина, бред какой-то несу! — Лекарь Ниу выдохнул в ладонь, будто проверяя запах.
Рун Си схватил его за воротник, дрожа от напряжения и страха:
— Прошу вас, скажите мне!
— Ох, да спроси ты лучше свою матушку! — Лекарь Ниу оттолкнул его руку.
— Нет! Сегодня вы обязаны всё рассказать. Иначе вы не покинете это место, — Рун Си щёлкнул пальцами, и из ниоткуда появились чёрные фигуры, окружив пруд.
Уголки губ Лекаря Ниу дёрнулись. Он вздохнул: «Ну и язык у меня!» Но раз уж начал — придётся докончить.
— Ладно. Всё равно бумага не скроет огня.
Он поведал Рун Си всё, что знал. Выслушав, тот словно обессилел. Он горько усмехнулся: оказывается, прежний император благоволил к нему не просто так, а его мать пережила такое унижение…
Всё это казалось ему теперь ужасающе смешным — до боли в сердце.
Как он вернулся во дворец Ланьюань, он не помнил. Увидев мать, он улыбнулся ей с такой нежностью, что почувствовал стыд. Зачем он вообще родился на свет? Почему судьба так жестока?
Он — позор, он — рана. Каждый день мать смотрит на него и страдает.
— Мама, я всего лишь ваш сын, — Рун Си внезапно опустился на колени перед наследной принцессой и прижался лицом к её коленям.
Просто одетая, но величественная наследная принцесса мягко улыбнулась:
— Конечно, ты мой сын. Кем же ещё ты можешь быть?
— Мама, давайте уедем отсюда. Бросим всё и поселимся в каком-нибудь тихом месте, где горы и реки. Хорошо?
— Нет. Дело почти раскрыто. Сейчас я не могу уйти — это было бы несправедливо по отношению к себе, — наследная принцесса удивилась перемене в сыне, но твёрдо покачала головой.
— Тогда давайте закончим всё и уедем. Никогда больше не вернёмся в столицу, не будем вмешиваться в дела двора. Я женюсь и буду заботиться о вас, — Рун Си вздохнул и сдался.
— Хорошо. Тогда поступай, как считаешь нужным, — наследная принцесса ласково улыбнулась сыну.
Глядя на его изменившееся лицо, она поняла: он узнал что-то важное. Значит, план нужно ускорить. Похоже, тому человеку осталось недолго… А теперь твоя очередь, двоюродная сестра. Готова ли ты? Взгляни на моего сына — не напоминает ли он тебе прошлое? Это лишь предупреждение.
Три дня назад в столице распространились слухи: наследный принц резиденции князя Хуай исцелился от безумия благодаря помощи мудреца.
Это преображение всех поразило, и все гадали, кто же этот таинственный целитель.
Лишь когда кто-то заметил двух людей у восточного пруда, загадка разрешилась: это был Лекарь Ниу.
Если Лекарь Ниу берётся за дело, даже безумец, глупец или идиот встанет на ноги — такова его слава, такой уж у него авторитет.
Императрица-вдова, услышав об этом, немедленно вызвала Рун Си во дворец. Убедившись, что он говорит и ведёт себя как нормальный человек, она почувствовала тревогу и тут же велела ему привести Лекаря Ниу ко двору — императору срочно нужна помощь.
Рун Си согласился и направился к дворцовым воротам. Он внимательно следил за выражением лица императрицы-вдовы: хоть она и скрывала эмоции, в её взгляде мелькнула жестокость.
Похоже, всё скоро завершится.
Вскоре Рун Си привёл Лекаря Ниу во дворец. Новый император лежал на ложе, будто мешок с водой. Лекарь осмотрел его и сразу понял: кто-то не пожалел яда.
Повторная пульсация лишь подтвердила его подозрения. Он подошёл к императрице-вдове и потребовал удалить всех.
— Всем выйти и ждать за дверью! — повелела она.
— Слушаемся.
Когда комната опустела, Лекарь Ниу неспешно произнёс:
— Ваше величество, вы, конечно, уже показывали императора другим лекарям. Мы оба понимаем, в чём дело. Есть два пути.
Императрица-вдова обрадовалась:
— Какие?
— Первый: император уйдёт в иной мир.
— Наглец! Как смеешь проклинать государя! — вспыхнула она.
Лекарь Ниу холодно взглянул на неё:
— Проклясть? Отлично. Идите к своим лекарям. Мне не нужны такие пациенты.
Императрица-вдова испугалась:
— Простите, господин Лекарь! Я просто слишком переживаю… А второй путь?
— Второй почти не отличается от первого: государь будет лежать так до конца дней, — Лекарь Ниу был раздражён.
— Нет! Он — император! Ему предстоит править страной! Как он может так лежать? Господин Лекарь, умоляю, найдите способ! Что вам нужно? Золото? Слава? Всё, что пожелаете — лишь исцелите его! — императрица-вдова в отчаянии схватила его за рукав.
— Простите, но ни золото, ни слава мне не нужны. Мы оба знаем истину: сейчас единственное, что может помочь, — это чтобы он обрёл душевный покой. Иначе даже последняя надежда исчезнет, — Лекарь Ниу спокойно посмотрел на неё.
— Невозможно… Как же так несправедливо! Он только стал императором, не успел проявить себя… Почему небеса так жестоки?.. — императрица-вдова впала в отчаяние, стуча себя в грудь и обливаясь слезами.
http://bllate.org/book/1838/204087
Готово:
