— У него злокачественное заболевание, от которого почти никто не выздоравливает, да к тому же оно чрезвычайно заразно. Обычно семьи, как только кто-то из родных заболевает, увозят его в глушь и оставляют там умирать. В последнее время вы, государыня, всё время проводили у постели императора. Сейчас я составлю вам рецепт — принимайте отвар, чтобы не заразиться.
Лекарь Ню тяжело вздохнул, глядя на рыдающую императрицу-вдову. Кто виноват, что, едва переступив порог дворца, он получил чужой наказ? Жизнь и так нелёгка, а быть добрым — вдвойне труднее.
Услышав о заразе, императрица-вдова тут же перестала всхлипывать, её тело затряслось, будто от лихорадки, а лицо побледнело. Не говоря ни слова, она поспешила в свои покои, чтобы привести себя в порядок.
Лекарь Ню холодно посмотрел на нового императора, лежащего на ложе. «Вот она — жизнь в Запретном городе, — подумал он с горечью. — Родственные узы здесь ничего не стоят. Единственное, что имеет значение, — собственная выгода».
Составив рецепт, Лекарь Ню покинул дворец. За последние месяцы его господин восстанавливался с поразительной скоростью, и это его радовало. Но теперь он тревожился за маленького господина. Хорошо ли та женщина заботится о нём? Если бы он не пришёл вовремя, неужели эта наивная глупышка уже вышла бы замуж насильно — по приказу жестокосердной наследной принцессы?
Хм! Ведь эта женщина сейчас носит под сердцем их маленького господина. Даже если бы она не была беременна, всё равно нельзя допустить, чтобы наследный принц Хуай женился на ней.
Это вопрос чести! Если первая супруга его господина выйдет замуж за другого, это будет позором для всего их дома. А если господин однажды восстановит память, ему, Лекарю Ню, несдобровать — кожу с него спустят живьём! Хотя, конечно, он сам участвовал в этом замысле… Но разве он не верит в своё лекарство?
Ах, нынче трудно быть человеком, а проявлять верность — и вовсе опасно. Стоит оступиться — и сам окажешься в беде. Легко ли ему?
Лекарь Ню и Рун Си прибыли в резиденцию князя Хуай. Ню подробно пересказал Рун Си всё, что делала императрица-вдова, а затем вспомнил о Су Юнь и спросил:
— Наследный принц, раз наше соглашение достигнуто, скажите, где та девушка? Я заберу её отсюда.
— Кто сказал, что я позволю ей уйти? — холодно взглянул на него Рун Си.
— Вы что, собираетесь нарушить договор? — возмутился Лекарь Ню.
— Боюсь, вы ошибаетесь, лекарь. Где я нарушал условия? В соглашении лишь сказано, что я не женюсь на ней. Нигде не говорится, что я не могу её удержать. Более того, я её друг и имею полное право пригласить её в гости. А вы-то кто такой? На каком основании требуете её отпустить? — с лёгким презрением спросил Рун Си. Игра с политиком требует особой осторожности.
— Вы… вы… — Лекарь Ню никогда ещё не выходил из себя до такой степени. Ему оставалось лишь одно желание: убить этого наглеца!
— Полагаю, вы очень заняты, наследный принц. Не стану вас больше задерживать. Прошу, будьте добры, — Рун Си вежливо поклонился, что окончательно вывело лекаря из себя.
— А вы не боитесь, что я пойду и выдам, что вы притворяетесь глупцом?
— Ваша репутация, лекарь, известна всем. Подобные детские угрозы, скорее всего, сочтут шуткой и просто улыбнутся в ответ, — невозмутимо ответил Рун Си, уверенно глядя в глаза лекарю.
— Хм! Вы победили. Посмотрим, кто кого! — Лекарь Ню со злостью топнул ногой и ушёл, ворча себе под нос.
— Прощайте, лекарь! Надеюсь, ещё увидимся! — крикнул ему вслед Рун Си, добивая напоследок.
Когда фигура Лекаря Ню скрылась из виду, лицо Рун Си мгновенно стало ледяным. Он повернулся к императорскому дворцу и бросил туда пронзительный, полный ненависти взгляд. Прежний император оскорбил его мать, а нынешний пытался отравить его самого. Как же они умело работали в паре!
Только что он получил секретное донесение от отряда «Серебряных Тигров»: за давним прошлым появилась первая ниточка. Когда он ещё был ребёнком, пришёл во дворец поиграть с наследным принцем — кто бы мог подумать, что даже в таком юном возрасте тот уже обладал столь жестоким сердцем! А императрица-вдова, его собственная родственница… Оказывается, прежняя императрица считала, что наследный принц положил слишком мало яда и не убил его сразу, а лишь довёл до состояния глупца.
Настало время, когда этот «глупец» отплатит им сполна. В прошлом его мать запятнала руки множеством грязных дел. Раньше он не понимал, зачем она это делает, считал её слишком жестокой и отдалился от неё. Теперь же он сам возьмёт на себя эту ношу и завершит всё, что она начала.
Он и представить себе не мог, что всё это спланировала та самая нежная, добрая и заботливая мать.
Получив эти сведения, он был потрясён и отказывался верить. Но факты были налицо. Поездка в уезд Линькан якобы к родственникам была лишь уловкой — она создала себе алиби перед лицом всего мира.
Иногда ему казалось, что мать слишком страшна. Но стоило ему увидеть её тёплую улыбку — и всё вновь казалось правильным. Она просто возвращала им всё то, что они когда-то сделали с ней: унижения, оскорбления, боль.
Вернувшись в резиденцию, он подробно рассказал матери обо всём, что произошло. Наследная принцесса выслушала его без особой радости и без особой грусти — её равнодушное, отстранённое настроение испугало Рун Си.
— Что ж, тогда можно начинать брать столицу под контроль. Иди сейчас во дворец и заставь нового императора написать завещание. А я пойду и поговорю с кузиной, — спокойно сказала наследная принцесса, обращаясь к Рун Си.
— Хорошо. Мать, не забудьте взять с собой несколько стражников. Я отправляюсь, — кивнул Рун Си.
— Будь осторожен, сынок. Береги себя, — с лёгкой грустью сказала наследная принцесса, глядя ему вслед.
— Вы тоже, матушка, — мягко ответил он.
Наследная принцесса смотрела, как её сын, гордый и уверенный, покидает резиденцию. Сердце её сжалось от боли. «Сынок, теперь твой путь лежит только вперёд. Мать больше не сможет идти рядом с тобой. Позаботься о себе».
— Позовите госпожу Су, — приказала она слугам.
Су Юнь, которая уже собиралась обедать, была удивлена неожиданным приглашением наследной принцессы, но всё же быстро привела себя в порядок и отправилась к ней.
Когда она прибыла, наследная принцесса уже ждала её у ворот резиденции.
— Пойдёшь со мной во дворец, — сказала она без приветствия.
— …Хорошо, — ответила Су Юнь. Что ещё она могла сказать? Её просто загнали в угол.
Две кареты одна за другой направились к императорскому дворцу. Су Юнь, сидя во второй, недоумевала: «Что задумала наследная принцесса на этот раз?»
Она ужасно проголодалась — ведь даже не успела поесть! К счастью, заботливая Цзымо приготовила ей немного лёгких закусок, иначе пришлось бы голодать весь путь.
Карета покачивалась, покачивалась… Су Юнь уже начала клевать носом, когда вдруг остановилась. Она зевнула, вышла из кареты, оперлась на руку Цзымо и встала на землю.
Наследная принцесса вышла из своей кареты и направилась вперёд. Су Юнь последовала за ней, размышляя: «Зачем мы приехали во дворец в самое жаркое время дня? Обедать? Но… разве для обеда нужна такая свита? Похоже скорее на штурм дворца!»
Они вошли в столицу без всяких пропусков — стража даже не попыталась их остановить. Су Юнь моргнула удивлённо: «Неужели здесь действует „режим распознавания лиц“?»
Они беспрепятственно шли почти полчаса, пока не достигли великолепного дворца. Наследная принцесса без колебаний распахнула дверь и вошла. Су Юнь решила задержаться на полшага позади — всё это выглядело крайне подозрительно.
Войдя внутрь, наследная принцесса увидела, что императрица-вдова всё ещё занята туалетом перед зеркалом.
— Сестра всё так же увлечена своей красотой, — с лёгкой усмешкой сказала она. — Огонь уже у самых бровей, а вы и не думаете волноваться.
— А, это ты, сестрица, — не оборачиваясь, ответила императрица-вдова, продолжая рассматривать своё отражение. — Что привело тебя во дворец в такой знойный полдень?
— Хочу поговорить с тобой о том, о чём мы шептались в девичестве. Скажи, сестра, будем говорить за закрытыми дверями или прямо здесь? — учтиво улыбнулась наследная принцесса.
— Если это шёпоты, то, конечно, за закрытыми дверями. Всем вон! — махнула рукой императрица-вдова, отпуская служанок.
Когда служанки ушли, наследная принцесса спокойно села на стул и посмотрела на свою кузину, всё ещё такую же прекрасную, как в юности. В её сердце будто воткнули нож — кровь хлынула горячей рекой.
— Сестра, давно мы не сидели вот так тихо и не беседовали.
— Да, время летит быстро. Кажется, ещё вчера мы были молоды, а сегодня уже старухи, — с грустью сказала императрица-вдова, подойдя и сев рядом.
— Помнишь, как отец хотел выдать тебя замуж за правителя Миньюэ, а ты отказалась и пришла ко мне просить умолять отца позволить тебе сопровождать меня в Жуй? — голос наследной принцессы стал тише, взгляд ушёл в прошлое.
Императрица-вдова тоже задумалась и тихо рассмеялась:
— Кто же не помнит? Говорили, что правитель Миньюэ — чахоточный, и никто не знал, сколько ему осталось жить. А ты была любимой дочерью дяди-императора, поэтому я и попросила тебя.
— Да… Тогда у нас были отец и мать, и мы были счастливы. Но сейчас я больше всего жалею, что тогда заступилась за тебя, — резко повысила голос наследная принцесса, и в нём зазвучала лютая ненависть.
Императрица-вдова вздрогнула:
— Сестра, что с тобой?
— Что со мной?! Фэн Жусинь, сколько ещё ты будешь притворяться?! — наследная принцесса вскочила и указала на неё дрожащим пальцем.
— Как ты смеешь! Фэн Жуюнь, не забывайся! Даже будучи моей кузиной, ты не имеешь права так со мной разговаривать! — ледяным тоном ответила императрица-вдова.
— Не имею права? А разве ты не преступала все границы, чтобы занять этот трон? Думаешь, никто не знает твоих мерзостей? — с презрением фыркнула наследная принцесса.
— Фэн Жуюнь! Ты понимаешь, с кем говоришь? Я — императрица-вдова! Оскорблять меня — значит рисковать жизнью! Я могу приказать бросить тебя в темницу! — лицо императрицы-вдовы побледнело, но она старалась сохранить достоинство.
— Темницу? Да ведь двадцать пять лет назад ты сама должна была оказаться в темнице! Почему же ты не сгнила там, а сидишь здесь на этом высоком троне? Неужели не понимаешь? Нужно ли мне напоминать тебе? — с холодной насмешкой спросила наследная принцесса.
Лицо императрицы-вдовы стало мертвенно-бледным:
— Что случилось двадцать пять лет назад? Почему я должна была сидеть в темнице? Я вышла замуж за прежнего императора по любви, я — законная супруга! О чём ты вообще говоришь?
— Любовь? Фэн Жусинь, ты способна ещё больше опозориться? Двадцать пять лет назад ты не захотела ехать в Миньюэ. Я попросила отца позволить тебе сопровождать меня в Жуй. Ты была всего лишь уважаемой дочерью князя — могла вернуться домой в любой момент. Но что ты сделала? Прежний император и князь Хуай — родные братья, часто навещали друг друга. В тот день, когда князя не было дома, ты подсыпала что-то в еду императора и заманила его в мои покои! Я, дура, пожалела нашу «сестринскую дружбу» и заступилась за тебя… А ты как отплатила мне? Ха!
Ты — позор для всего рода Фэн! Нужно ли напоминать тебе, что случилось потом?
Императрица-вдова, видя, что все её тайны раскрыты, опустила голову и зарыдала:
— Сестра… я ошиблась. Тогда я словно сошла с ума и совершила ужасное. Когда я поняла, что натворила, было уже поздно. Я билась в дверь, но силы не хватило… Потом вдруг вернулся князь Хуай… Я искренне раскаиваюсь!
— Фэн Жусинь, хватит меня тошнить!
— Сестра, я не лгу. Я действительно раскаиваюсь.
— Хватит притворяться! Если бы ты раскаивалась, не стала бы подсыпать яд Абао. Он тогда был ещё ребёнком! Как ты могла быть такой жестокой? На самом деле, когда прежний император вошёл в комнату, ничего не произошло. Но потом ты, заботясь о моей репутации, добровольно ушла во дворец. Я даже подумала простить тебя — решила, что ты просто увлеклась князем Хуаем и ошиблась. Кто бы мог подумать, что весь твой замысел был направлен лишь на то, чтобы занять этот трон!
http://bllate.org/book/1838/204088
Готово:
