— Нет, не надо. Она такая же, как и я: терпеть не может лести и подхалимства, — покачал головой Нин Цзыань. Характер своей жены он знал отлично — больше всего на свете она ненавидела чиновничьи замашки.
— Ладно, — вздохнул господин Фу, всё ещё нахмуренный. — Останемся здесь ещё на пару дней. Я как можно скорее пришлю двоих людей.
На следующее утро Су Юнь проснулась и с удивлением обнаружила, что всё ещё находится в трактире. Она только-только села на постели, как в дверь вошёл Нин Цзыань с тазом умывальной воды. Увидев её, он улыбнулся и мягко упрекнул:
— Почему не разбудила меня? Уже так рано, а мы всё ещё не в пути?
— Мы не уезжаем.
— А? Что ты имеешь в виду? — Су Юнь растерянно уставилась на него, и одежда, которую она как раз надевала, снова сползла с плеч.
— Ты всё такая же рассеянная. Осторожнее — а то малышу в животике будет неприятно, — улыбнулся Нин Цзыань, подошёл к ней и помог аккуратно застегнуть одежду.
— Хе-хе, разве не для этого у меня есть ты? Так что значит — мы не уезжаем?
— Я сказал господину Фу, что мы не хотим ехать дальше. Тогда он предложил найти двоих, кто сыграет нас. Мы передадим им рецепт Суцзи, а сами избавимся от всей этой волокиты.
— Правда?! Отлично! Последнее время эта история давила на меня так, что даже дышать было тяжело. А теперь будто заново родилась! — Су Юнь сияла от счастья. Похоже, лучше всех её действительно понимал именно он.
— Иди умывайся, — мягко сказал Нин Цзыань, глядя на её довольную улыбку. — Потом спустимся, поедим чего-нибудь.
Тёплые моменты всегда проходят слишком быстро. Кажется, лишь моргнёшь — и уже прошло два дня.
За эти два дня господин Фу всё больше презирал этого Нин Цзыаня, который буквально носил беременную жену на руках. «Ну и что тут такого особенного? Всего лишь беременность! И ведь мужчина же!» — ворчал про себя старик. «Этот щенок просто лизоблюд! Хм! А ещё говорит, будто я не понимаю жизнь и не знаю, что такое счастье. Неужели это и есть жизнь? Это и есть счастье? Ерунда! Просто самоунижение!»
Хотя… почему-то ему стало немного завидно этому парню. «Чушь! Мне уже за шестьдесят, а я всерьёз наблюдаю, как он ухаживает за женой, и даже пытаюсь чему-то у него поучиться! Фу-фу-фу! Да кого, интересно, мне теперь ухаживать?»
Во второй вечер Су Юнь съела слишком много, и Нин Цзыань вышел с ней прогуляться. Когда они вернулись, весь трактир был охвачен пламенем. Господин Фу стоял снаружи, лицо его было покрыто сажей. Увидев их, он облегчённо выдохнул.
Втроём они обсуждали причины пожара. Большинство постояльцев успели выбежать — иначе при таком огне всех бы зажарило заживо.
Когда пожар, наконец, потушили, наступила глубокая ночь. Хозяин трактира сидел на земле, рыдая и причитая. Такое несчастье никому не пожелаешь, и все могли лишь сочувствовать ему.
После всей этой суматохи трое решили провести остаток ночи в повозке — к счастью, конюшня стояла отдельно от трактира и уцелела.
Однако то, что казалось концом бедствия, стало лишь началом нового.
Едва они уселись в экипаж, кони вдруг словно сошли с ума и помчались вперёд, будто их жизнь зависела от скорости. Все трое судорожно вцепились в стенки кареты, а Нин Цзыань, стараясь защитить Су Юнь, прижал её к себе.
От этой тряски господин Фу вдруг либо окончательно проснулся, либо пришёл к прозрению — и в душе похолодел: «Похоже, пришло время почистить свои ряды…»
Слуга, правивший лошадьми, уже стер руки в кровь, пытаясь удержать поводья, но кони не слушались. Он отчаянно закричал в окно кареты:
— Господин! Нам придётся покинуть повозку!
— Но на улице кромешная тьма! Как мы сможем спастись? — обеспокоенно спросил господин Фу. Да и в карете ещё беременная женщина!
— Другого выхода нет! Если кони продолжат так мчаться, у нас не останется ни единого шанса выжить! — кричал слуга, весь мокрый от пота.
Господин Фу повернулся к Нин Цзыаню:
— Что думаешь ты?
— Кони, похоже, сошли с ума. Делайте, как говорит ваш человек. Я позабочусь о жене, — ответил Нин Цзыань, крепко держась за стенку кареты и стараясь смягчить толчки для Су Юнь.
Су Юнь на самом деле чувствовала себя ужасно: лицо её побледнело от страха, а в желудке всё переворачивалось. Но чтобы не отвлекать мужа, она лишь крепко стиснула губы, сдерживая тошноту.
Приняв решение, слуга отпустил поводья, подхватил господина Фу и прыгнул с повозки.
Нин Цзыань, убедившись, что они в безопасности, осторожно поднял Су Юнь, обнял её за талию и приготовился к прыжку. Но в этот момент кони будто получили новый мощный стимул и рванули ещё быстрее. Он не удержался и упал обратно в карету, но успел прикрыть жену собой — иначе бы она сильно ударилась.
Скоро кони выдохнутся и рухнут — нужно успеть выбраться до этого. Почувствовав влажность на спине, Нин Цзыань нахмурился: «Наверное, кровь… Но ради неё и ребёнка это того стоит».
Повозка мчалась всё дальше и дальше, оставляя господина Фу далеко позади. Нин Цзыань помог Су Юнь подняться, осторожно вывел её к двери кареты и посмотрел ей в глаза. «Малыш, будь сильным», — мысленно попросил он.
Когда Нин Цзыань прыгнул, Су Юнь уже смирилась с мыслью о выкидыше. Этот долгожданный ребёнок… неужели всё кончено? Ведь они так его ждали, так мечтали о нём! «Малыш, мама любит тебя. Ты это чувствуешь? Пожалуйста, будь сильным и переживи это. Когда ты родишься, мама покажет тебе весь мир…»
В этот момент она совершенно забыла о своём тайном пространстве — вся ушла в отчаяние и боль.
Белый тигрёнок, давно спрятанный в тайном пространстве, почувствовал угасание сознания хозяйки. Он метался в панике, а потом, собрав всю силу звериного царя, призвал на помощь диких животных.
Так Су Юнь не увидела удивительного зрелища: мелкие рыбки и рачки реки выстроились в плотный живой плот, подхватив её и унося вниз по течению.
Через день и ночь этот «живой плот» вынес её далеко вниз по реке — как раз туда, где Рун Си, раздражённый медлительностью своей свиты, отправился вперёд с одним лишь слугой Аэром.
Устав от скачки, Рун Си спешился отдохнуть. Аэр пошёл к реке за водой, но вместо воды вернулся в ужасе:
— Господин! Господин! Быстрее идите сюда!
— Что случилось? Не видишь, я еле на ногах стою? — недовольно буркнул Рун Си, направляясь к слуге.
Су Юнь и Нин Цзыань только-только надеялись передохнуть, как их окружили пятеро в чёрном.
Лица нападавших были скрыты, виднелись лишь два чёрных глаза. В руках у них были разные виды оружия — мечи, сабли и даже нечто вроде серпов.
«Опять эти сцены! — подумала Су Юнь с горечью. — Что сегодня за день такой? Словно наткнулись на демонов!»
— Кто вы такие? — спросила она.
— Убивать! — прорычали в ответ.
Едва она успела задать вопрос, как нападавшие уже бросились в атаку без малейшего колебания.
Нин Цзыань быстро отвёл Су Юнь к ближайшему камню и сам вышел навстречу врагам, чтобы те не могли добраться до неё.
Холодно глядя на них, он подумал: «От пожара в трактире до внезапного бешенства коней — всё это было тщательно спланировано. Неужели это и есть то, о чём говорил господин Фу: „Лучше уничтожить, чем отдать“?»
Хотя мастерство Нин Цзыаня в боевых искусствах было высоким, он только что израсходовал почти все силы при прыжке с кареты. С трудом сдерживая нападавших, он радовался лишь тому, что те не слишком искусны в бою.
Су Юнь с ужасом наблюдала за схваткой. Раньше, глядя на драки в кино или сериалах, она никогда не боялась — ведь знала, что всё это игра. Но сейчас перед ней была настоящая смертельная схватка, и её муж сражался за жизнь. «Чёрт возьми! Если я узнаю, кто за этим стоит, он пожалеет, что родился!»
Небо посветлело. Су Юнь с болью в сердце смотрела на израненное тело мужа, но ничем не могла помочь.
К счастью, нападавшие сосредоточились только на Нин Цзыане и не обращали внимания на неё. Это немного успокаивало его, позволяя сражаться с полной отдачей.
С рассветом чёрные фигуры стали нервничать. Обменявшись взглядами, они усилили натиск. Нин Цзыаню становилось всё труднее отбиваться, и в конце концов он решил бежать. Враги бросились за ним, а Су Юнь — за ними, изо всех сил пытаясь не терять из виду тёмную точку вдали.
Бег помогал ему собрать остатки внутренней силы. Внезапно он заметил стремительный поток и остановился у берега. «Надоело, — подумал он, глядя на своих преследователей. — Надоело быть мухой, вокруг которой кружат мухи».
— Давайте покончим с этим раз и навсегда, — холодно произнёс он, подбоченившись и подняв меч, отобранный у одного из врагов.
— Убивать!
На берегу широкой, как Янцзы, реки, при ярком утреннем свете, пятеро чёрных фигур окружили истерзанного, но непокорного мужчину в белом. Все они были измотаны после почти целой ночи боя, но Нин Цзыань, напротив, становился всё сильнее — и даже начал использовать приёмы противника против него самого.
Чёрные воины в ужасе замешкались, и в этот момент Нин Цзыань нанёс первый удар, отправив одного из них в бурлящий поток. Другой, оцепенев на мгновение, последовал за ним.
Из пятерых двое уже исчезли в реке, но оставшиеся трое разъярились ещё больше.
Хотя теперь врагов стало меньше, сражаться было по-прежнему тяжело. Но мысль о безопасности жены не давала ему сдаться.
Прошла ещё одна четверть часа. Силы Нин Цзыаня подходили к концу. Если он не справится с оставшимися троими сейчас, им с женой не выбраться живыми.
Собрав последние силы, он пошёл на всё. Один из врагов пронзил ему руку, но Нин Цзыань, не обращая внимания на боль, сбил его в реку. Второй вонзил клинок ему в грудь и тоже швырнул в воду — едва не убив. Последний, отчаянно цепляясь за его одежду, потянул его за собой.
Су Юнь подбежала как раз в тот момент, когда Нин Цзыань, не щадя себя, боролся с последним врагом. Слёзы текли по её щекам, сердце разрывалось от боли. В последнее мгновение он обернулся к ней и что-то сказал. Из-за расстояния она не расслышала слов, но по его губам и нежному, полному заботы взгляду поняла: «Позаботься о себе».
Когда он исчез в воде, её сердце будто разорвалось на части. Она закричала — так пронзительно, как никогда в жизни:
— Нет!
Добежав до края реки, она увидела лишь бурлящую воду. Его нигде не было. Су Юнь упала на колени, закрыла лицо руками и рыдала, пока слёзы не высохли.
Наконец, собравшись с духом, она вытерла глаза и поклялась найти его. Вставая, она почувствовала, как ноги онемели от долгого стояния — будто иголками кололо. Не удержав равновесие, она упала прямо в реку.
Она клялась себе: это не было попыткой самоубийства. В конце концов, в ней рос их общий ребёнок. «Ну что ж, — подумала она, погружаясь в воду. — Похоже, судьба решила соединить нас навеки. Подожди меня, муж. Я иду к тебе».
Вода заполнила лёгкие, и наступило ощущение удушья. Она пыталась бороться, но силы быстро покидали её. Страха не было — только странное спокойствие.
В последнем проблеске сознания она прижала руку к животу и прошептала: «Прости меня, малыш. Мама подвела тебя. Пусть в следующей жизни ты родишься в добром и счастливом доме».
Белый тигрёнок, давно спрятанный в тайном пространстве, почувствовал, что хозяйка теряет сознание. Он метался в панике, а потом, собрав всю силу звериного царя, призвал на помощь обитателей реки.
Су Юнь так и не увидела чуда: мелкие рыбки и рачки собрались вокруг неё, образовав живой плот, который мягко подхватил её и понёс вниз по течению.
Это необычайное зрелище длилось целый день и ночь. Наконец, плот вынес её далеко вниз по реке — прямо туда, где Рун Си, раздражённый медлительностью своей свиты, отправился вперёд с одним лишь слугой Аэром.
Устав от скачки, Рун Си спешился отдохнуть. Аэр пошёл к реке за водой, но вместо воды вернулся в ужасе:
— Господин! Господин! Быстрее идите сюда!
— Что случилось? Не видишь, я еле на ногах стою? — недовольно буркнул Рун Си, направляясь к слуге.
http://bllate.org/book/1838/204071
Готово:
