Сердечное желание Сяо Жун — матери Нин Цзыаня — было простым: пусть сын спокойно женится, обзаведётся детьми и проживёт тихую, ничем не примечательную жизнь. Но судьба вновь неумолимо влекла его к тому самому роковому кругу. Неужели прошлая трагедия вот-вот повторится?
Если бы он тогда не повстречал его, возможно, сумел бы утешить себя. Но теперь… Небеса! Вы хотите, чтобы старик помог ему — или погубил?
В нынешнем положении они с супругой, разумеется, не могли отправиться туда сами. Но как убедить государя? Всякий, кто держит власть в руках, стремится её удержать. А если появляется человек, за которого другие страны готовы грызться, остаётся лишь два пути: либо переманить его на свою сторону, либо… уничтожить.
Ни один из этих вариантов сейчас не годился. Даже такой проницательный и находчивый, как он, оказался в безвыходном положении. Совсем скоро прибудут посланцы из двух других государств. Как только весть достигнет ушей государя, за этим последует кровавая бойня — реки крови и горы трупов.
Времени не было. Он больше не мог ждать. Решение нужно было принимать немедленно — уезжать прямо сейчас. По дороге можно двигаться медленнее, чтобы у него появился шанс продумать план, который спасёт всех.
Так в ту же ночь, пока все спали, они тайно покинули деревню Синхуа на повозке.
Сначала Су Юнь с недоумением спросила, почему они уезжают ночью. Господин Фу лишь улыбнулся и сказал, что боится завтрашних проводов — все соседи соберутся и не отпустят. Су Юнь подумала и решила, что в этом есть смысл, и больше не задавала вопросов.
Но Нин Цзыань, чуткий до мелочей, не поверил. Улыбка господина Фу была натянутой, а в глубине его глаз читалась суровая решимость и тьма, словно за древними вратами замка скрывались тайны, от которых зависело будущее. Однако для Нин Цзыаня первым делом всегда была его жена. Всё остальное — второстепенно. Какие бы секреты ни хранил господин Фу, пока они не угрожали Су Юнь, его это не касалось.
Скрип колёс убаюкивал, и Су Юнь, прислонившись к мужу, вскоре заснула.
В полумраке повозки господин Фу сидел, прислонившись к стенке и прикрыв глаза. Нин Цзыань аккуратно укрыл жену одеялом, боясь, как бы она не простудилась. Вдруг господин Фу, не открывая глаз, спросил:
— А ты никогда не мечтал о лучшей жизни?
Нин Цзыань косо взглянул на него:
— Например?
— Например, быть вторым после государя, иметь несметные богатства, безграничную власть, сотни красавиц и слуг, готовых выполнить любое твоё желание, — задумчиво произнёс господин Фу, вспоминая собственную юность.
— А ты счастлив? — серьёзно спросил Нин Цзыань, глядя ему прямо в глаза.
Счастье? Что это такое? Всю жизнь он провёл в борьбе за власть и влияние. Женился по воле семьи. В юности ради гордости готов был ворваться в Золотой Зал и убить всех, не думая о родных. В зрелости заботился о чести и благополучии рода. А теперь, в старости, мечтал лишь об одном — о чашке чая и партии в го.
Господин Фу вновь внимательно посмотрел на молодого человека. Тот с нежностью смотрел на спящую жену, движения его были такими мягкими, будто он боялся причинить ей хоть малейшую боль. Вся его фигура словно излучала тёплый свет, как солнце в ясный день. Неужели это и есть то самое счастье, о котором он говорил? Но сможет ли оно устоять перед лицом абсолютной силы?
— Перед абсолютной мощью счастье превращается в пепел, — тихо сказал он.
Глаза Нин Цзыаня сузились:
— Что ты задумал?
Господин Фу лишь слабо усмехнулся:
— Дело не в том, что задумал я. А в том, что задумаешь ты.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты ведь понимаешь нынешнюю ситуацию. Простой крестьянин — как ты сможешь защитить её? — прямо спросил господин Фу.
Нин Цзыань опустил взгляд на лицо жены и молчал.
— Я могу помочь вам, но не навсегда. Ты должен научиться защищать себя… и её.
— Говори, какой у тебя план.
Господин Фу отвёл взгляд:
— Какой ещё план? У меня нет никакого плана.
— Не верю. Ты не стал бы заводить такой разговор просто так. Хватит прятаться за словами.
— Чёрт побери, как ты со мной разговариваешь! — проворчал господин Фу, но тут же понизил голос, чтобы не разбудить Су Юнь.
— Говори или молчи. Если не скажешь — я спать лягу.
— Да ты… Да как ты вообще такой упрямый! Кто тебя такому научил? — вспылил господин Фу, но, видя, что Нин Цзыань уже закрыл глаза, сдался.
— Ладно… Поскольку твои боевые навыки оставляют желать лучшего, я отвезу тебя к одному своему другу. А сам повезу твою жену в нашу страну. Гарантирую — всё будет в полной безопасности.
— Невозможно.
— Да что с тобой такое?! Это же ради вас обоих!
— Невозможно. Я не оставлю жену ни на шаг.
— Да ты… Какой же ты упрямый осёл! Разве ты не веришь моему честному слову?
— Твоё честное слово не стоит и пылинки по сравнению с моей женой.
— Чёрт возьми! — взорвался господин Фу, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Он, наставник самого императора, теперь терпит такие оскорбления? Жизнь потеряла всякий смысл!
— Не шуми, а то с тобой не сговоришься, — предупредил Нин Цзыань.
— Да чтоб тебя!.. — прошипел господин Фу, мысленно поклявшись, что если бы не его особый статус, уже послал бы стражу избить этого наглеца.
На следующий день, когда они вышли размять ноги после долгой езды, Су Юнь заметила, что господин Фу надулся, как ребёнок. Она посмотрела на мужа — тот был спокоен, как всегда, — и решила не вмешиваться.
Пять дней они ехали без остановок. В повозке было всё необходимое, будто всё заранее подготовили. Единственное — ужасная усталость. Постоянное сидение болезненно отдавалось в ягодицах и желудке. На шестой день Су Юнь не выдержала и, высунувшись из окна, вырвало.
Она сразу ослабела. Нин Цзыань, увидев это, тут же велел остановиться и найти место для отдыха.
Господин Фу тоже переживал. Увидев, как страдает девушка, он приказал найти ближайший городок и устроить там ночёвку, заодно вызвать лекаря.
Су Юнь не стала отказываться — ей и правда было невыносимо плохо. В прежней жизни она страдала от укачивания в автобусах, но здесь, в этом древнем мире, даже простая повозка вызывала тошноту. Каждый толчок на ухабах заставлял желудок сжиматься. Она уже вырвала всё, что съела, но тошнота не проходила, лицо побелело, как бумага.
Когда приступ прошёл, Нин Цзыань с тревогой поднёс к её губам кружку с водой. Она слабо улыбнулась:
— Ничего страшного.
Он смотрел на неё, и сердце его разрывалось от боли. Хотелось забрать её страдания на себя, но он не знал, как помочь.
Они добрались до небольшого городка и сразу же остановились у дверей лечебницы. Нин Цзыань, весь в поту от тревоги, бережно вынес жену из повозки. Как же они будут дальше путешествовать, если она так плохо себя чувствует?
В лечебнице было несколько пациентов. Увидев его перепуганное лицо, ученик лекаря сразу провёл их во внутренний покой.
Старый лекарь в простой одежде подошёл, нахмурился, увидев бледное лицо Су Юнь, и взял её за запястье. Через мгновение его брови разгладились, и он добродушно улыбнулся:
— Кто вы этой госпоже?
— Я её муж. Что с ней? Какая болезнь? — напряжённо спросил Нин Цзыань.
— Никакой болезни нет. Ваша супруга беременна. Вы, верно, долго ехали? Ребёнок в её чреве недоволен такой тряской — вот и мучает маму.
— Правда? А сколько уже прошло? — Су Юнь радостно приподнялась.
— Эй! — Нин Цзыань чуть не подскочил. — Ты что, не можешь осторожнее?
— Просто… это так неожиданно! — Су Юнь игриво высунула язык.
— Хе-хе, госпожа, не волнуйтесь. Ваш малыш очень крепкий. Срок — ровно месяц. Редко встречается такой жизнестойкий плод на таком раннем сроке, — с удивлением сказал лекарь.
— Спасибо, доктор! — Су Юнь счастливо засмеялась. Похоже, небеса действительно благоволили ей — даже ребёнок оказался необычайно сильным.
Лекарь выписал список запрещённых продуктов для беременных и передал листок Нин Цзыаню. Тот всё ещё не мог прийти в себя — был даже растеряннее жены.
Господин Фу, услышав новость, почувствовал смесь радости и тревоги. Теперь они не просто беглецы — они семья с ребёнком на руках.
Су Юнь, заметив, что муж выглядит ошарашенным, тихонько улыбнулась. Неужели его так потрясла эта радостная весть?
— Эй, ты в порядке? — помахала она рукой перед его глазами.
Он глубоко вдохнул, взял её руку в свои и посмотрел на неё с такой нежностью, будто весь мир исчез, оставив только её. Его глаза сияли, уголки губ приподнялись:
— Спасибо тебе, жена.
— За что благодарить? Ведь это и мой ребёнок, — она погладила животик и улыбнулась.
— Обещаю, я буду беречь вас обоих. Никто и ничто не причинит вам вреда.
— Хорошо.
Господин Фу, стоя в стороне, тихо вздохнул. События развивались слишком стремительно.
В тот же день они остановились в местной гостинице. Нин Цзыань тут же распорядился сварить куриный бульон, купить фрукты, мёд и финики. Су Юнь смотрела на него и чувствовала, как сердце переполняется теплом.
После ужина Нин Цзыань уложил жену спать — беременным нужно много отдыхать. Раньше она не придавала значения своей сонливости, думая, что просто устала. А оказалось — малыш уже стучался в дверцу её сердца. Сегодняшний день стал для неё настоящим подарком.
Когда Су Юнь уснула, Нин Цзыань аккуратно укрыл её одеялом и погладил ещё плоский животик. В этот момент он принял решение.
В соседней комнате гостиницы он встретился с господином Фу. Оба сидели молча, напряжение витало в воздухе.
— Твой план не сработает! — резко сказал Нин Цзыань.
— Почему нет? Если рецепт станет достоянием общественности, разве государь сможет арестовать всех, кто умеет его готовить?
— Но ты же сам сказал: как только мы согласились последовать за тобой, мы автоматически вступили в договор с императором Миньюэ. Теперь отступать поздно — последствия будут тяжёлыми.
— Тогда отправим рецепт сразу трём государствам. Пусть они сдерживают друг друга.
— Даже так вы останетесь объектом охоты. Это лишь усилит интерес к вам — ведь обладать чем-то, что все хотят, куда опаснее, чем просто иметь это.
— Так вы предлагаете нам покончить с собой, чтобы облегчить жизнь вашим правителям? — холодно рассмеялся Нин Цзыань.
Господин Фу нахмурился. Никто не ожидал, что девушка окажется беременной.
Оба молчали, взвешивая все «за» и «против».
— Ладно, — наконец сказал господин Фу, закрыв глаза. — Я найду двоих, кто будет изображать вас. Вы передадите им все свои знания, а сами исчезнете. Согласен?
Нин Цзыань долго думал. Он никогда не стремился к власти или богатству. Ему хотелось лишь жить в мире с женой, занимаясь землёй и домом.
— Хорошо.
— Ты не хочешь посоветоваться с женой? — приподнял бровь господин Фу. — Я уверен, она сама способна принять решение.
http://bllate.org/book/1838/204070
Готово:
