Итак, тётушка Чжан, продолжая ходить по домам, невзначай обронила пару фраз — явно пыталась что-то скрыть, но и этого хватило, чтобы у миссис Яо зародились подозрения. Увидев, как госпожа Ван, придерживая поясницу, вошла в дом, тётушка Чжан больше не задержалась и встала, чтобы уйти: без неё, пожалуй, спектакль не состоится.
Миссис Яо пристально, не моргая, уставилась на невестку. Она знала, что та любит прихватить лишнее, но неужели у неё хватило наглости заработать серебро и даже не отдать его в общий котёл?
Решила сначала осторожно прощупать почву и потому слегка прокашлялась, строго сказав:
— Старшая невестка, неужели ты в последнее время слишком близко общаешься с каким-то мужчиной?
У госпожи Ван сердце ёкнуло: неужели свекровь всё узнала? Она быстро покрутила глазами и с трудом выдавила улыбку:
— Матушка, вы что такое говорите! Если об этом услышит муж, он устроит целый переполох!
— Правда? — Миссис Яо, увидев её реакцию, поверила словам тётушки Чжан на восемьдесят процентов и внутри закипела от ярости. Её речь стала ледяной и язвительной.
— Конечно, матушка! Я же мать двоих детей, разве стала бы я думать о чём-то подобном? — Госпожа Ван решила стоять до конца: если свекровь узнает, что её обманули, в этом доме ей точно не будет житья.
— А вот тот человек только что спрашивал, когда ты в следующий раз передашь? — Миссис Яо прищурилась, внимательно наблюдая за выражением лица госпожи Ван, и холодно произнесла слова.
— Что? Разве мы не договорились на полмесяца? — машинально вырвалось у госпожи Ван. Сразу же она пожалела об этом. Увидев убийственный взгляд свекрови, она сглотнула и попыталась оправдаться: — То есть… матушка, всё не так, как вы думаете.
— Хм! Госпожа Ван, ты, оказывается, очень способная! Я, старая дура, дома за твоими детьми присматриваю, хлопочу по дому, а ты, получив что-то хорошее, одна всё себе оставляешь! Видно, я слишком добра к тебе была раньше! — Миссис Яо громко хлопнула ладонью по столу и резко одёрнула её.
Госпожа Ван с трепетом смотрела на свекровь, хлопнувшую по столу, и мысленно проклинала до смерти того, кто проговорился. Но на лице у неё всё ещё играла угодливая улыбка:
— Матушка, что вы такое говорите! Разве я не думаю о благе семьи? Как можно было бы оставить всё себе? Просто мне нужно немного времени, чтобы всё привести в порядок. Ведь то, чем я занимаюсь, не совсем… прилично, не то чтобы хвастаться этим.
— Хм! Так ты всё ещё хочешь меня обмануть? Говори, сколько серебра тебе дал тот мужчина? — Миссис Яо холодно смотрела на госпожу Ван.
— Десять лянов.
— Госпожа Ван, ты, видно, считаешь меня полной дурой! — Миссис Яо насмешливо посмотрела на стоящую перед ней невестку с угодливой улыбкой.
— Тридцать лянов! — Госпожа Ван стиснула зубы и сразу назвала большую сумму.
— Видимо, я, как свекровь, слишком пренебрегала твоим воспитанием. Сегодня мы с тобой хорошо позанимаемся! — Миссис Яо ледяным взглядом смотрела на госпожу Ван. Если бы не знала заранее, наверняка поверила бы её уловкам. Да и такой характер, скорее всего, не впервые проявляется. Раньше, когда просили у старшей ветви денег на экзамены для Сяо У, госпожа Ван всегда отнекивалась, мол, нет ничего. Теперь же ясно: не «нет», а просто не хотела давать.
— Матушка, пятьдесят лянов! Я отдам вам всё! — Услышав про «занятия», у госпожи Ван голова пошла кругом. Она тут же пустила слезу, надеясь вызвать сочувствие и, может быть, вернуть хотя бы несколько лянов.
— Хватит этой отвратительной миной корчить! И знай: с сегодняшнего дня вся домашняя работа — только твоя. А теперь иди стирай бельё! — Миссис Яо вырвала у неё кошель и, нахмурившись, приказала.
Госпожа Ван с досадой кипела внутри, но вынуждена была терпеть — ведь она всё ещё надеялась пожить в покое с Сяо У.
Когда госпожа Ван ушла, миссис Яо плюнула ей вслед и брезгливо бросила:
— Да ты даже не понимаешь, кто ты такая, а уже мечтаешь о чужом!
Позже госпоже Ван приходилось выполнять огромный объём работы, да ещё и свекровь нарочно её подавляла. Хотя она каждый день падала с ног от усталости, всё равно стиснув зубы терпела.
Все в доме понимали, в чём дело, но Су Юнь не стала выносить сор из избы — это было последней милостью к дому Нинов. Однако в мастерской она усилила систему контроля.
Женщину, которая донесла на госпожу Ван, Су Юнь уволила, но в знак благодарности за донос дала ей ещё один месяц жалованья. Та, разумеется, ушла довольная.
После инцидента с госпожой Ван все работники мастерской стали выполнять свои обязанности с особой тщательностью и на любые вопросы извне отвечали молчанием — словно их специально натренировали.
Десятого числа десятого месяца по лунному календарю завершили возведение стропил нового дома. Хотя строение и не походило на современные здания из кирпича и бетона, по нынешним меркам выглядело вполне прилично.
Это был двухэтажный дом в европейском стиле. На первом этаже повсюду были устроены каны — тёплые печные лежанки, а на втором — деревянные кровати. С фасадной стороны имелся небольшой балкончик, ограждённый деревянными перилами высотой примерно до пояса.
Общая площадь дома составляла около ста пятидесяти квадратных чжанов, а окружающая его стена, как и у мастерской, возвышалась на три чжана.
В день завершения стропил в дом пришёл неожиданный гость — купец из столицы. Он случайно попробовал здесь свиные потроха, а затем и копчёную колбасу с вяленым мясом и так ими увлёкся, что стал расспрашивать, где их можно купить. Так он и вышел на адрес «Суцзи».
Все торговые дела теперь вела Сяо Цзян. Лишь в исключительных случаях, когда приходил особо важный клиент, появлялись Су Юнь и Нин Цзыань. Раз этот человек сумел найти их дом, значит, он уже говорил с Сяо Цзяном.
Су Юнь приготовила чай и вместе с Нин Цзыанем села принимать гостя.
Звали его Чэнь Цин. Он был главой столичного рода Чэнь и приходился дядей по матери наследному принцу, хотя супруги об этом пока не знали.
После взаимных приветствий Нин Цзыань спокойно посмотрел на него и спросил:
— Не скажете ли, господин Чэнь, с какой целью вы пришли в «Суцзи»?
Господин Чэнь был одет в шёлковый халат. Несмотря на средний возраст, выглядел бодрым и молодым. Он заметил, что у этой пары, хоть и одеты скромно, есть особая благородная осанка — будто бы из знатного рода, опавшего в бедность.
Мужчина в простой хлопковой одежде обладал красивыми чертами лица, его брови были как мечи, взгляд — тёмный и глубокий, словно бездонное озеро, и производил впечатление человека крайне недоступного и сурового.
Женщина в простом платье из грубой ткани улыбалась легко и непринуждённо, её глаза сияли чистотой и ясностью, а чёрные волосы были аккуратно собраны на затылке с помощью гребня в виде сливы. Вся её фигура излучала чистоту, живость и подвижность.
Увидев, что перед ним владельцы «Суцзи», Чэнь Цин не стал ходить вокруг да около и искренне улыбнулся:
— Дело в том, что я случайно проезжал мимо, попробовал свиные потроха, копчёную колбасу и вяленое мясо, приготовленные вашей супругой, и решил: не могли бы вы поставлять мне эти товары для перепродажи?
Су Юнь засмеялась:
— Господин Чэнь, какие слова! Разве можно отпускать клиента, когда речь идёт о бизнесе? У меня также есть порошок из сладкого картофеля. Интересуетесь?
— О? Что это за вещь? Можно взглянуть? — с любопытством спросил Чэнь Цин.
— Сейчас принесу.
Как только Су Юнь вышла, Нин Цзыань растерялся — он не знал, как развлекать гостей, — и оба молча пили чай из своих чашек.
Вскоре Су Юнь вернулась с порошком и, показывая его Чэнь Цину, объяснила, как его использовать в кулинарии.
Тот был ещё больше поражён её изобретательностью и воскликнул:
— Госпожа Су — поистине необыкновенная женщина!
— Господин Чэнь слишком хвалит меня, — улыбнулась Су Юнь и тут же спросила: — Скажите, сколько у вас торговых точек и какой объём заказа вы планируете?
— У меня, скромного человека, сто двадцать восемь лавок по всей стране. Что до объёма — сложно сказать точно. Давайте так: сначала закажу по пятьдесят тысяч цзинь копчёной колбасы и вяленого мяса, а порошка — десять тысяч цзинь для пробы.
— Отлично! Когда вам удобно забрать товар? — Су Юнь едва сдерживала радость: это ведь первый крупный заказ!
— Через полмесяца подойдёт? Ведь скоро Новый год — хочется заработать немного праздничных денег! — Чэнь Цин весело подмигнул Су Юнь.
— Ха-ха, господин Чэнь, вы такой остроумный! Хорошо, через полмесяца товар будет готов. Это наше первое сотрудничество — надеюсь, оно пройдёт удачно! — Су Юнь подняла чашку в знак уважения.
— Удачного сотрудничества!
После ухода господина Чэня Су Юнь с восторгом рассматривала оставленный им залог — несколько десятков тысяч лянов серебряными билетами. Богатые люди и правда щедры: просто так выложили такую сумму!
Нин Цзыань сидел рядом с лёгкой улыбкой, глядя на довольное лицо жены, и думал про себя: «Моя жена по-прежнему так легко радуется».
В мастерской снова начали работать сверхурочно, постоянно нанимая новых людей. Бизнес шёл в гору. Помимо ежедневного объёма производства, обязательно оставляли запас — слова господина Чэня напомнили Су Юнь: скоро Новый год, пора зарабатывать праздничные деньги!
В течение этих двух недель Су Юнь, желая закрепить господина Чэня как постоянного клиента, день за днём экспериментировала то с лапшой из сладкого картофеля, то с корейской кимчи. Ах, от одного воспоминания уже слюнки текут!
Ещё она вернулась к ранее приготовленным соленьям — кубикам и рулетикам из редьки. Хотя это и не особо известные блюда, но если придумать для них новые варианты, они тоже могут приносить прибыль.
Однако она забыла, что в этом мире нет перца. Пришлось отказаться от кимчи и выбрать квашеную капусту.
За эти две недели Су Юнь не только освоила рецепт квашеной капусты, но и наконец решила проблему с топливом для горшкового супа.
Кроме того, лапша из сладкого картофеля уже почти готова. Казалось, само небо ей помогало — всё складывалось удачно и гладко, оставалось лишь немного доработать детали.
За идею с топливом она была благодарна Дамэй. Та, будучи на сносях, всё равно часто наведывалась в мастерскую. Увидев, как Су Юнь пробует готовить лапшу на плите, Дамэй вызвалась сама подкидывать дрова. А когда огонь уже не требовался, она вынимала горячие угли и грелась у них, радуясь: «Как хорошо, совсем без дыма!»
Су Юнь вдруг осенило: почему бы не использовать именно угли? Ведь тепло от них ничуть не уступает открытому огню! Да и можно предусмотреть смену углей в нужный момент.
К тому же, если сжечь только наружный слой дерева, дальше дыма почти не будет. А если взять достаточно большое полено, его хватит на целый обед для компании!
Лапша уже почти готова. Ещё в самом начале, решив её делать, Су Юнь заказала в городе плоскую сковороду — теперь она как раз пригодилась. Хотя получившаяся лапша и не дотягивала до той, что она знала в прошлой жизни, но с её нынешними навыками это был лучший возможный результат.
Сначала она смешивала порошок из сладкого картофеля с солью и водой до консистенции густой сметаны, добавляла несколько яиц, тщательно перемешивала, чтобы не осталось комочков, и в конце влила немного растительного масла.
При приготовлении сковороду хорошо разогревали, смазывали дно и края маслом, затем наливали туда половник теста и равномерно распределяли, чтобы получился круглый и тонкий блин.
Далее сковороду ставили на сильный огонь, пока на поверхности не появлялись пузырьки и края не начинали отставать. Тогда блин аккуратно снимали, переворачивали и слегка подсушивали с другой стороны на слабом огне, после чего выкладывали на тарелку.
Готовые блины складывали стопкой, нарезали тонкими полосками и сушили на солнце до полного затвердевания. Так в «Суцзи» появилась собственная лапша.
А квашеная капуста готовилась ещё проще. Капусту тщательно промывали, разрезали на четвертинки для ускорения процесса, отряхивали от воды и пересыпали солью. Каждый слой капусты посыпали горстью соли, пока глиняный горшок не заполнялся доверху. Сверху накрывали белой тканью и прижимали тяжёлым камнем.
Через четыре часа Су Юнь добавляла в горшок небесную воду, пока она полностью не покрывала капусту, — и работа была завершена. Оставалось лишь подождать две недели, и можно было пробовать.
http://bllate.org/book/1838/204058
Готово:
