Каждый день Дамэй и Сяо Цзян ездили в городок на бычьей телеге. С того самого дня, как Су Юнь дала согласие миссис Яо, на следующий же день третий зять с женой пришли во дворик и подписали договор. С тех пор они ежедневно привозили товар, а старший брат тоже начал работать в лавке.
Сначала Су Юнь думала, что брат сам уволился с прежней работы, но оказалось, что его уволил сам хозяин. По какой причине — неизвестно. Она особо наказала Дамэй и Сяо Цзяну: ни в коем случае не пускать старшего брата на кухню, пусть лучше работает в зале. Люди из рода Нинов слишком амбициозны. Она сама их не боится, но всё же следует быть осторожной.
Теперь жизнь Су Юнь шла весьма приятно. Недавно она немного заработала серебра и решила построить новый дом — старый ей давно приелся. Обсудив всё с Нин Цзыанем, они договорились купить у старосты землю под строительство.
Староста теперь, завидев её, сиял, будто перед ним сам бог богатства: глаза пропадали в улыбке. Его жена, устроившись к Су Юнь на работу, каждый день вовремя возвращалась домой, готовила ужин, зарабатывала больше, чем обычный рабочий в городке, и при этом ещё успевала заботиться о доме. Жена теперь ходила, словно солнце в груди несёт.
К тому же ежедневно к ним домой приходили женщины из деревни, чтобы расспросить у жены старосты, не нужны ли ещё работники. Староста, глядя на это, всё больше гордился: его жена — не простушка, выдержка у неё железная.
Услышав, что Су Юнь хочет купить землю под дом, староста тут же согласился и выделил участок прямо рядом со старым домом Нинов. Даже не стал повышать цену — наоборот, запросил даже меньше, чем обычно.
Получив документы на землю, Су Юнь заговорила со старостой о строительстве. Тот, не раздумывая, засучил рукава и хлопнул ладонью по столу:
— Обращайся к дяде! Дядя всё за тебя сделает!
Су Юнь вздрогнула и потёрла лоб, мысленно вздохнув: «Можно было бы и предупредить, прежде чем так громко хлопать! Сердце чуть не выскочило!»
Затем она достала набросок, который сама нарисовала. Это был эскиз небольшого европейского особняка. Староста с изумлением разглядывал чертёж, глаза его горели от восторга.
— Девочка, а потом продашь мне такой чертёж?
Су Юнь, увидев, как староста восхищается домом, улыбнулась:
— Конечно, продам.
— Вот и умница! А когда начнёшь строить?
Староста не отрывал взгляда от чертежа.
— Как можно скорее. Хотелось бы успеть до Нового года.
Су Юнь с усмешкой наблюдала, как староста, словно ребёнок, засмотрелся на рисунок. «Неужели из-за одного дома так можно восторгаться?» — подумала она.
— Без проблем! Зимой людей хоть отбавляй. Только скажи, обед привозить будешь?
— Добавлю каждому по двадцать монет на обед, пусть сами домой сбегают.
— Отлично! Сейчас же пойду собирать работников, завтра закупим материалы.
В последующие дни Су Юнь то заглядывала в городок, в лавку «Суцзи», то возвращалась проверить, как идёт строительство нового дома, а то и вовсе оставалась дома, экспериментируя с едой. Все уже знали, что она открыла лавку в городке, заработала немного денег, и до Нового года оставалось недолго. Чтобы отбить у некоторых завистливые мысли, она нарочито громко рассказывала всем, сколько серебра ушло на дом. Люди, услышав цифру, стонали от зависти, но ничего поделать не могли.
Нин Цзыань видел, как Су Юнь рисовала чертёж по частям, и каждая линия будто врезалась ему в память. Поэтому обязанность присматривать за стройкой благополучно перешла к нему.
Зимой посаженные овощи уже подросли. Однажды, пока Нин Цзыань был на стройке, Су Юнь незаметно юркнула в своё тайное пространство. Она давно не заглядывала туда: когда-то посеяла семена белой редьки, но потом всё время было некогда ухаживать.
Каково же было её удивление, когда она увидела огромные белые овощи, торчащие из земли! Неужели это те самые семена белой редьки, что она посеяла? Весь участок был занят этими исполинами — в несколько раз крупнее обычной редьки. Су Юнь скривилась и принялась вытаскивать их одну за другой, складывая рядом.
Глядя на гигантские корнеплоды, которые можно было использовать вместо подушки, Су Юнь морщилась всё сильнее. «Скорость роста в этом пространстве просто невероятна! Если не вырвать, не превратятся ли они в духов?»
Она не заметила, как над её головой на мгновение вспыхнул чёрный туман, который тут же поглотила чистая энергия пространства.
Закончив уборку урожая, Су Юнь устало присела и внимательно осмотрела своё тайное пространство. С тех пор как она обнаружила, что после помощи другим кроваво-белый жемчужный источник немного увеличивается, она поняла: растёт не только он, но и само пространство. Раньше оно было десять квадратных шагов, а теперь уже двадцать.
Отдохнув, Су Юнь посеяла купленный рис — давно мечтала о настоящем рисе. На обычной земле пока не получалось, зато в пространстве можно было попробовать.
Наполнив корзину почти одухотворённой редькой, она задумалась: как вынести это наружу, чтобы никто не заподозрил неладного?
В голове мгновенно всплыл рецепт маринованной редьки. «Как же я забыла! Ведь редьку можно готовить множеством способов!»
Она нарочно разрезала гигантские корнеплоды на куски и вынесла сушиться на солнце. Часть пойдёт на маринованную сушёную редьку, другую измельчит в кубики для салата, можно свернуть в рулетики или замариновать в солёной воде как закуску.
Четыре способа сразу — работы хватит. Су Юнь попросила жену старосты нанять ещё несколько женщин. Те видели только нарезанные кусочки, так что никто не испугался размеров.
Вскоре способы заготовки редьки распространились по всей деревне. Те, у кого овощей осталось слишком много или не удавалось продать, тоже стали сушить и мариновать по примеру Су Юнь.
Потребление белой редьки резко возросло. Су Юнь собрала весь урожай с поля и посеяла вторую партию. Капуста и зелень тоже активно продавались.
Правда, лавке столько не нужно. Она ведь купила два му земли под огород — около 1 200 квадратных шагов. Одна лавка не осилит такой урожай.
Су Юнь задумалась: не открыть ли ещё одно заведение? Например, ресторанчик с горячим горшком — зимой как раз в самый раз! Решив не откладывать, она тут же ушла на кухню экспериментировать с бульонами. Только вот в этом мире не было ни перца чили, ни бадьяна. Первый придал бы остроты, второй — аромата.
Тем не менее, даже без этих специй бульон из курицы, сваренный на небесной воде, получался неповторимым. Вечером она собрала всех на дегустацию. Все единогласно одобрили, но возникла новая проблема: чем топить горшки? Уголь? Но она не знала, как устроить печь.
Су Юнь будто зашла в тупик и никак не могла найти решение. Каждое утро, проснувшись, первой мыслью было: «Как заменить газ?»
Нин Цзыань смотрел на её мрачное лицо и сердце его сжималось от жалости, но помочь ничем не мог.
Однажды в полдень Сяо Цзян неожиданно вернулся на телеге, а рядом с ним сидела Дамэй. Выходя из повозки, он бережно поддерживал её. Су Юнь, увидев это, насторожилась: неужели Дамэй заболела?
— Что случилось? — обеспокоенно спросила она, подбегая.
Дамэй опустила глаза, лицо её покраснело, а вся поза выражала стыдливость молодой женщины.
Су Юнь подняла бровь и вопросительно посмотрела на Сяо Цзяна, который стоял рядом, весь сияя от счастья.
— Что происходит?
— У нас будет ребёнок, — счастливо ответил Сяо Цзян.
Су Юнь на мгновение замерла, а потом улыбнулась и поздравила:
— Поздравляю!
— Что значит «у нас будет»? — в этот момент подошёл Нин Цзыань с новостройки и как раз услышал последние слова.
— У Дамэй будет малыш, — радостно сообщил Сяо Цзян Нин Сычэну.
Нин Цзыань опешил. Он быстро взглянул на Су Юнь — та спокойна, даже улыбается. Он облегчённо выдохнул и тоже поздравил:
— Поздравляю, скоро станешь отцом.
— Спасибо, Нин Сычэн. А вы… что собираетесь делать? — Сяо Цзян на миг погрустнел, переживая за друга.
— Не волнуйся. Всё уладится само собой. Небеса вряд ли будут так милостивы ко мне, — спокойно ответил Нин Цзыань, хлопнув друга по плечу.
Больше всего он переживал за жену. Узнает ли она о беременности Дамэй и не станет ли из-за этого грустить? Вечером обязательно поговорит с ней. Если ей так хочется ребёнка, можно и усыновить.
Су Юнь не стала задерживать их, лишь велела Дамэй хорошо отдыхать и пообещала сама заняться делами в лавке. К счастью, когда лавка была особенно загружена, Дамэй успела обучить нескольких опытных помощниц, иначе сейчас пришлось бы совсем туго.
Старый Чжан был вне себя от радости. Он тут же побежал за своей сестрой, чтобы та приехала и научила Дамэй, как вести себя во время беременности.
Этот большой дядя, обычно такой степенный, теперь мчался, как на пожар. Все в деревне недоумевали, пока не увидели, как он привёз сестру. Тогда-то и узнали: его невестка ждёт ребёнка.
Новость о беременности Дамэй мгновенно разлетелась по всей деревне. Многие сочувственно посматривали в сторону старого дома Нинов, и в душе у них росло раздражение к миссис Яо.
Теперь, когда Дамэй не могла ездить в городок, Су Юнь сама стала ежедневно сопровождать Сяо Цзяна, проверяя дела в лавке, а потом возвращалась домой, чтобы разрабатывать новые блюда.
Сяо Цзян полностью созрел как управляющий, а узнав о беременности жены, будто получил второе дыхание. Су Юнь спокойно передала ему лавку и целиком погрузилась в поиски решения для топлива под горшки.
Нин Цзыань сначала переживал, что жена расстроится из-за новости о Дамэй, но, увидев, как она сосредоточенно работает над новыми рецептами, успокоился и вернулся на стройку их нового дома.
Прошло ещё полмесяца, а Су Юнь всё не могла найти ответа. В отчаянии она вышла из дома и пошла куда глаза глядят.
Она перебрала все варианты: печь по принципу «кан» — но куда ставить дымоход? Гости не станут специально оставлять место. Отмело. Дрова? Но дыма будет столько, что еду не разглядеть — тоже не подходит.
«Всё бесполезно! — вздохнула она. — Может, вообще отказаться от этой идеи? Хотя… наверняка же есть что-то, что долго горит…»
Только тут она опомнилась и поняла, что стоит у двора Дамэй. Позвав с улицы, она толкнула калитку и вошла.
Дамэй счастливо сидела на «кане». Чтобы сэкономить дрова, днём его не топили, но в комнате стояла жаровня с древесным углём. Рядом с Дамэй сидела её тётушка и грелись обе.
Увидев Су Юнь, Дамэй хотела встать, но тётушка мягко удержала её и сама выдвинула табуретку для гостьи:
— Жена Нин Сычэна, проходи, садись погреться.
Су Юнь улыбнулась женщине, похожей на старого Чжана:
— Здравствуйте, тётушка.
— Проходи скорее, на улице холодно! — тётушка Чжана провела её в дом и плотно закрыла дверь.
— В доме так тепло! — Су Юнь втянула воздух, чувствуя, как замёрзший нос начинает оттаивать. Только что она и правда глупо поступила — вышла на мороз без толку.
— Подойди ближе к жаровне, — заботливо сказала Дамэй, заметив, как Су Юнь ёжится. — Тётушка разожгла уголь, здесь очень уютно.
— Спасибо, — Су Юнь без церемоний уселась поближе к огню.
Огонь в жаровне весело потрескивал — обычное сельское зрелище, знакомое с древних времён. Вдруг в голове Су Юнь мелькнула мысль, но ухватить её не успела. Она раздосадованно вздохнула.
Дамэй встревожилась:
— В лавке что-то случилось?
http://bllate.org/book/1838/204054
Готово:
