Целый день лавка «Суцзи» не знала отбоя от посетителей, и лишь с заходом солнца персонал наконец смог передохнуть.
Су Юнь, видя, как все измотаны, сказала пару слов и велела закрыть лавку, отпустив работников отдыхать. Нин Цзыань запряг вола и повёз Су Юнь, Дамэй и Сяо Цзяна обратно в деревню.
Все четверо были до предела уставшими, но, обменявшись несколькими фразами, разошлись по домам. Хотя тела их ныли от усталости, дух был приподнят — дело наконец пошло в гору.
Пара решила приготовить что-нибудь поесть и лечь спать пораньше, но тут неожиданно в старый дом заявилась миссис Яо вместе с Нином-учёным.
Увидев родителей, Су Юнь и Нин Цзыань переглянулись — в их сердцах мгновенно вспыхнула настороженность.
В последнее время все дела в доме велись при помощи жены старосты, и Су Юнь старалась не афишировать ничего лишнего, держа всё в тишине. К тому же старый дом стоял в глухомани — кто станет сюда заходить без дела? В деревне все занимались своими делами и жили мирно, так откуда вдруг у этой пары ветер в голове?
Миссис Яо едва переступила порог, как уже подошла к Су Юнь и, сжав её нежные ручки своими грубыми, покрытыми мозолями ладонями, залилась медовыми речами:
— Четвёртая невестка, ты просто молодец! Кто бы мог придумать такие необычные яства, что весь город в восторге? Да ещё и лавку открыть сумела! Иной мужчина и то не справился бы. Ты — настоящая героиня!
Су Юнь лишь приподняла бровь. Такая лесть ей давно осточертела, и теперь она с интересом ждала, к чему всё это ведёт.
Миссис Яо, не дождавшись ответа, слегка нахмурилась, но, вспомнив о деньгах, сдержалась и снова улыбнулась:
— Устала, небось? Целый день на ногах… Вы ещё, поди, и не ужинали? Пойду-ка я вам лапшу сварю, а вы пока отдохните.
Су Юнь, однако, заметила, что миссис Яо даже не двинулась с места. Внутри у неё всё засмеялось:
— Матушка, лучше сразу скажите, зачем вы с отцом пожаловали. Ведь даром ничего не бывает, верно?
Нин-учёный, поняв, что дальше откладывать некуда — а то и вовсе рискует уронить честь учёного мужа, — кашлянул и заговорил:
— Вот в чём дело. Сегодня вы открыли лавку «Суцзи» по продаже свиных потрохов. Мы с вашей матушкой подумали: пусть старший сын приходит к вам в лавку помогать. А ещё вы ведь закупаете свиные кишки? Так вот, зять третьей дочери как раз торгует свининой. Пусть он вам их и поставляет. Так и родным поможете, и спокойнее будет!
— Именно! — подхватила миссис Яо, глядя на Су Юнь с укором. — Как можно, четвёртая невестка! У тебя в семье есть мясник, а ты ездишь за кишками к чужим! Да ведь одни только перевозки сколько стоят!
Су Юнь поняла, что требования не слишком обременительны, да и сама была уставшей, поэтому не желала затягивать спор. Она спокойно улыбнулась:
— Если только в этом дело, то я согласна. Но сразу оговорим условия. Во-первых, старший брат может работать в лавке, но получать будет столько же, сколько и все остальные, и подчиняться будет Сяо Цзяну. Если согласен — пусть завтра выходит на работу. Во-вторых, кишки от зятя третьей сестры мы принимаем, но по той же цене, что и у других поставщиков. Не ждите, что я дам ему какую-то должность. И он должен уважать всех в нашем доме. Если согласны — пусть завтра приходит подписывать договор, и тогда начнёт поставки.
Миссис Яо сначала обрадовалась, услышав согласие: раз уж они попали внутрь, дальше всё пойдёт как по маслу. Но следующие слова будто вылили на неё ведро ледяной воды — до мозга костей продрогла. Как же эта четвёртая невестка всё сразу видит!
— К-конечно! — запнулась она. — Ты уж строго с ними обращайся. Как освоятся — обязательно ставь своих, а не чужих. Чужие ведь не надёжны!
Су Юнь едва заметно усмехнулась:
— Разумеется. Но и «чужих» надо уметь отличать. Я ещё не дошла до того, чтобы слепнуть, матушка. Благодарю за заботу.
Миссис Яо натянуто улыбнулась. Она-то пришла сюда, чтобы подсунуть клин между Су Юнь и семьёй Чжан, а оказалось, что эту невестку не так-то просто обвести вокруг пальца. Щёки её залились румянцем стыда.
Нин-учёный, заметив неловкость жены, тут же вспылил:
— Ваша мачеха лишь заботится о вас! Боится, как бы заработанные деньги не ушли не туда. А ты ещё и грубишь ей! Так ли подобает невестке обращаться с матерью?
Старший сын в городе многому научился. Пусть будет вашим бухгалтером — вам это только в плюс. Родная кровь надёжнее чужой! Так что решено: он будет вести учёт. И ещё — эта ваша вывеска «Суцзи»… раз ты вышла замуж за Нина, то и лавку надо называть «Нинцзи»! Как иначе люди посмотрят на нас, Нинов? Немедленно меняйте название!
Нин Цзыань холодно наблюдал за ними, на губах играла саркастическая улыбка. Эта парочка, видно, не отстанет от него ни при каких обстоятельствах. Всё, что они делают, тут же становится поводом для вмешательства. Если бы не то, что этот человек — его отец, он бы с радостью влепил ему оплеуху. Учёный муж? Да он позорит само понятие учёности, так нагло пытаясь прибрать к рукам чужое дело!
— А как отец предлагает переименовать? — спросил он спокойно.
Нин-учёный обрадовался:
— Как насчёт «Лайфуцзи»? Ни в коем случае не по имени, но «Лайфу» — прекрасное значение!
Су Юнь едва сдержала усмешку. Если бы он промолчал, никто бы и не догадался, но раз пояснил — сразу ясно: «здесь триста лянов серебра закопано». Какой же деревянный ум у этого учёного!
— Название отличное, — сказал Нин Цзыань, глядя на сияющего отца.
— Вот видишь! — воскликнул Нин-учёный, прищурившись от удовольствия. — Я же самый образованный человек в деревне! Придумать имя — раз плюнуть!
Миссис Яо тоже радостно кивала. Действительно, старый имбирь острее!
— Но ведь еда в «Суцзи» придумана моей женой, — продолжил Нин Цзыань с лёгкой издёвкой. — Если отец хочет открыть свою лавку, пусть попросит матушку придумать для неё особое блюдо. Тогда «Лайфуцзи» точно будет процветать.
Улыбки на лицах родителей мгновенно застыли, сменившись мрачными гримасами.
— Ты… ты, неблагодарный! — завопил Нин-учёный. — Так разговаривать с отцом?! Вырос, крылья появились, и теперь не хочешь делиться ни лавкой, ни деньгами? Да мы всего лишь просим переименовать вывеску! Неужели это так трудно?
— Возможно, сейчас вы и не требуете лавку или деньги, — холодно ответил Нин Цзыань, — но а что дальше? Отец, вы сами знаете, что задумали. Если название изменится, думаете, вы потом позволите вернуть его обратно? Неужели вам не жаль сына?
Щёки Нина-учёного покраснели от стыда, но он всё же выкрикнул:
— Даже если и так — разве не долг сына заботиться о родителях? Что в этом плохого?
— В день свадьбы вы сами выгнали меня из дома, — спокойно продолжил Нин Цзыань. — Ни земли, ни дома — лишь эта развалюха, да и денег не дали ни гроша. Тогда вы думали о сыне?
— Я… я был в затруднительном положении! — запнулся отец, отводя глаза. — Ты сам настоял на этом браке, вини себя! Да и перед людьми что было делать? А теперь ещё и винишь меня? Я ведь старался для твоего же блага!
— Ах, это всё моя вина! — взвыла миссис Яо, прижимая ладони к лицу. — Если бы я тогда удержала старика, ничего бы не случилось! Это я виновата!
— Нет, ты ни в чём не виновата, — вздохнул Нин-учёный, утешая её. — Я тебя обидел.
— Нет, это моя вина! — всхлипнула миссис Яо. — Из-за меня госпожа Ду нашла лазейку… Теперь, даже если у четвёртого сына будет большое состояние, некому его унаследовать! Ведь четвёртая невестка не может родить!
Эти слова напомнили Нину-учёному важную мысль. Верно! Без наследника всё богатство пропадёт! Надо срочно найти ребёнка для усыновления в род Нин Сычэна!
— Четвёртый сын, — оживился он, — как тебе внук старшего брата?
— Чуньчай — славный мальчик, — ответил Нин Цзыань, не понимая, к чему клонит отец. — Наверняка будет таким же талантливым, как и пятый брат.
Су Юнь, однако, нахмурилась. Ей уже начинало казаться, что она угадывает истинную цель визита.
— Видишь ли, — начал Нин-учёный, — раз четвёртая невестка не может родить, давай я поговорю со старшим сыном — пусть отдаст Чуньчая вам в усыновление. Чтобы в старости тебя хоронить было кому!
Лицо Нин Цзыаня мгновенно окаменело. Его голос стал ледяным, а аура вокруг — такой угрожающей, что родители задрожали от страха.
— Даже если моя жена и не сможет родить, — произнёс он медленно и чётко, — я, Нин Сычэн, не нуждаюсь в чужом сыне, чтобы меня хоронили. Больше никогда не произносите этих слов при мне. Прошу вас, возвращайтесь домой. Я не провожаю.
Нин-учёный поспешно схватил миссис Яо за руку и вывел её из дома. Пройдя несколько шагов, они обменялись взглядами — в глазах обоих читался ужас. С каких пор четвёртый сын стал таким страшным?
Когда непрошеные гости наконец исчезли, Нин Цзыань обернулся к жене. Он боялся, что её задели слова родителей, и теперь с тревогой смотрел на неё, стараясь смягчить черты лица.
— Жена, не слушай их болтовню. Мне всё равно. Правда, всё равно. Мне нужна только ты.
Су Юнь призналась себе: услышав их слова, она действительно расстроилась и хотела закричать: «Кто сказал, что я не могу родить? Я могу десяток нарожать! Просто пока не хочу!» Но теперь, глядя на то, как Нин Цзыань робко за неё переживает, она почувствовала, как по телу разлилось тепло. Как же этот мужчина её любит! Как не влюбиться?
Она подошла и обняла его за талию, прижавшись щекой к груди.
— Нин Цзыань, — прошептала она с улыбкой, — тебе мальчик или девочка нравится больше?
— Жена…
Он растерялся. Любой ответ будет неправильным. Он испугался: неужели она всерьёз расстроилась из-за слов родителей?
— Ответь честно.
— Девочка, — сказал он наконец. — Такая же, как ты.
На самом деле он хотел сказать: «Если ты сможешь родить, мне всё равно — мальчик или девочка. Я буду любить их обоих». Но, боясь ранить её, промолчал об этом.
— Мне тоже девочка нравится, — засмеялась Су Юнь. — Давай родим дочку и ослепим этими золотыми глазами всех завистников!
— Хорошо.
Нин Цзыань решил, что жена всё ещё злится, и готов был согласиться на всё. Если у них действительно будет ребёнок, он подарит ему всё лучшее на свете.
Су Юнь, заметив его покорность, надула губы:
— Я проголодалась. Иди, ужин готовь.
— Хорошо, — улыбнулся он, погладив её по голове.
Дни шли размеренно и спокойно. Наступила зима. Каждое утро за дверью лежал иней, покрывая сухую траву белоснежным покрывалом — зрелище завораживающее.
Зимой часто стоял густой туман: в десяти шагах не разглядишь, кто перед тобой. А если подняться повыше, открывалась картина, будто сошедшая с небес: лёгкая дымка вилась над землёй, словно ты оказался в настоящем раю.
http://bllate.org/book/1838/204053
Готово:
