— В деревне живёт У Гоуэр — парень с хорошим характером, его можно нанять. В детстве он часто водил меня с Нин Сычэнем гулять. Только у него мать — вдова, и сколько ни сватались, так и не вышла замуж. Люди шепчутся, будто она несчастливая, и живут они с сыном в бедности: всё держится на том, что Гоуэр таскает грузы на пристани, — с лёгкой грустью сказал Сяо Цзян Су Юнь.
— Гоуэр и вправду неплох. Можно подумать об этом, — заметил Нин Цзыань, взяв со стола палочками кусочек овощей.
Су Юнь посмотрела на обоих и кивнула:
— Раз так, решайте сами. У меня только одно требование — ведите чёткие записи, чтобы потом легко было подсчитать расходы и не потерять из виду даже самую малую сумму.
— Не волнуйся! Я всё записываю построчно! — воскликнула Дамэй, дуя на горячий суп.
— Отлично. С закупками я уже договорилась с Ху Санем и подписала с ним контракт — теперь он наш работник. А ещё я научила жену старосты методу очистки и велела ей найти пятерых женщин, с которыми тоже заключили договор. Так что с тылом проблем не будет, — сказала Су Юнь, откусывая кусочек курицы.
— Людей у нас с каждым днём всё больше, — заметил Сяо Цзян, запивая куриный бульон и откусывая от лепёшки. — Может, стоит арендовать побольше места? Здесь уже тесновато становится.
— Всего прошло несколько дней, а уже так много народу… Наверное, просто едят из любопытства. Сколько сегодня заработали? — Су Юнь положила палочки, чувствуя, что наелась.
— Семь с лишним лянов, — ответил Нин Цзыань, тоже отложив палочки.
— Плюс семь лянов за предыдущие два дня — получается четырнадцать. Сколько сейчас стоит арендовать лавку в городе?
— Где-то семь-восемь лянов, — прикинул Сяо Цзян.
— А если покупать?
— Зависит от места. Хорошее — десятки, а то и сотню лянов стоит.
— Сяо Цзян, этим займёшься ты. Место выбирай не самое пафосное, но и не убогое. Лучше всего — двухэтажное с небольшим двориком сзади. Как только мы повесим вывеску, клиенты сами потянутся, — распорядилась Су Юнь.
— Так ты хочешь сразу покупать? — удивился Сяо Цзян.
— Да. Лучше один раз вложить деньги, чем платить ежемесячную аренду.
— Но у нас же нет таких денег! — возразила Дамэй, хоть и загорелась идеей.
— Деньги можно занять. А помещение нужно искать уже сейчас, — спокойно сказала Су Юнь, глядя на Сяо Цзяна.
— Ладно.
После ужина Дамэй хотела помыть посуду, но Су Юнь отправила её с мужем отдыхать — мол, вы сегодня устали. Проводив их до калитки, она вернулась во двор и увидела, что со стола всё уже убрано. Из кухни доносились звуки посуды. Су Юнь улыбнулась и пошла в свою комнату.
Вечер был долгим, и она решила сшить наволочку из купленной ткани. Прежнее одеяло Нин Цзыаня представляло собой просто кусок ткани, сшитый с ватой — его нельзя было ни снять, ни постирать. Сложного шитья она не знала, но с простым справится.
Нин Цзыань вернулся с кухни и увидел спокойное лицо жены. Вся усталость дня как рукой сняло. Заметив, что она что-то шьёт, он не стал мешать, а сел в сторонке доделывать бамбуковую корзину. За последнее время он сплел немало таких — завтра можно будет отвезти на продажу.
Они работали до позднего вечера, а на следующий день всё пошло по привычному распорядку. Дела шли отлично: ежедневно Ху Сань привозил более ста цзиней свиных потрохов, и пятерым не справляться. Пришлось попросить жену старосты найти ещё несколько помощников. Во дворе стало совсем тесно, и пришлось соорудить навес у кухни как временную мастерскую.
С каждым днём клиентов в городе становилось всё больше, а не меньше. У Гоуэр уже помогал на кухне. Су Юнь видела его — крепкий, загорелый, с добрым лицом. Видимо, работа на пристани закалила его тело.
Через полмесяца Сяо Цзян нашёл подходящее место: всего за пятьдесят лянов — двухэтажное здание с небольшим двориком сзади и неплохим расположением. Су Юнь осмотрела помещение и сразу поняла — это то, что нужно. Сделка была заключена на месте.
Рядом были другие заведения: чайхана, лапшечная, напротив — небольшая гостиница. «Как только мы откроемся, дела у всех соседей тоже пойдут в гору», — подумала Су Юнь с уверенностью.
Внутри пространство было достаточно просторным, и у неё сразу возник план: отказаться от обычных столов и стульев и сделать заведение в особом стиле.
Вдоль стен она решила поставить длинные скамьи, а столы — маленькие, на одного-двух человек, как в тех заведениях из прошлой жизни, где подавали курицу и картошку.
Этот вопрос она поручила старику Чжану. Надеялась лишь, что он уже закончил предыдущую работу.
На втором этаже она решила сделать всё так же — без изысканных кабинок, как у знати. Все посетители будут равны, и стиль везде одинаковый.
На стены повесят картины знаменитых художников — чтобы показать: мы не просто жадные торговцы, а люди с культурой. Хотя на самом деле стены просто слишком пусты — картины добавят уюта.
А ещё здесь обязательно появятся растения. Зелень и цветы поднимают настроение всем без исключения!
Пусть блюда и считаются простыми, но подача должна быть на уровне. Со временем все привыкнут — и перестанут удивляться.
План был готов, и Су Юнь немедленно приступила к делу. Первым делом нужно было заказать мебель у старого Чжана. Она тут же отправилась в деревню и, к счастью, застала его дома — он как раз вернулся от прежнего заказчика.
Она подробно описала, какие нужны столы и скамьи. Старик всё понял и пообещал сделать всё за десять дней. Сложного тут ничего не было — просто круглые или прямоугольные столы с закруглёнными краями.
С мебелью вопрос решился. Теперь нужно было подумать о растениях. Она не знала, где в городе продают цветы и горшки. Завтра обязательно сходит посмотреть и купит что-нибудь для украшения.
Из-за огромного спроса на свиные потроха пришлось нанять ещё пятерых работников — все из их деревни, знакомые Сяо Цзяну и Нин Цзыаню с детства. Хотя дружбы особой не было, но характер у всех хороший.
Теперь по утрам Дамэй, Сяо Цзян и остальные сами ездили в город на телеге, а вечером возвращались домой на быке. Нин Цзыань наконец-то остался свободен.
С домашними делами разобралась жена старосты, и Су Юнь решила навестить Нин Цин. Нин Цзыань согласился, и они отправились в дом сестры, неся заранее приготовленные подарки.
Деревня Синхуа находилась между деревней Таоли на востоке и деревней Люцзя на западе — именно туда вышла замуж Нин Цин. Путь был неблизкий — почти два часа ходьбы. Су Юнь вздохнула: «Видимо, миссис Яо совсем не любила этих двоих — зачем выдавать дочь так далеко?»
Едва они вошли в деревню Люцзя, как почувствовали разницу: в Синхуа царило спокойствие, а здесь две женщины дрались прямо на улице, и никто даже не пытался их разнять.
Су Юнь посмотрела на Нин Цзыаня. Тот покачал головой и, крепко взяв её за руку, быстро увёл прочь.
Пройдя немного, он пояснил:
— В деревне Люцзя лучше никого не трогать. Эти люди — отъявленные мошенники. Заведёшь с ними дело — сдерут с тебя шкуру.
— Так уж и сдерут? Неужели вся деревня такая? И староста ничего не делает? — удивилась Су Юнь.
— «Мошенники»? Что это значит?
— Ну, когда специально падают перед тобой и кричат, что ты их толкнул или обидел, — пояснила она, вспоминая подобные случаи из прошлой жизни.
— Почти так и есть. Но таких людей немного. Если бы вся деревня была такой, жить бы там никто не смог.
Староста уважаемый, но с этими бездельниками ничего не поделать. Их уже и закрывали, и отчитывали — всё бесполезно. А выгнать не может: всё-таки односельчане. Поэтому всем велел держаться от них подальше.
— Откуда ты так хорошо знаешь? Неужели тебя самого обманули?
— Ты так мало веришь своему мужу? — усмехнулся он и щёлкнул её по носу. — Обманули твою свояченицу.
— Неужели сразу после свадьбы, из добрых побуждений, попалась?
— Именно так.
— Какая банальная драма!
— «Банальная драма»?
— Ну, как в театре.
— Да уж. У них тогда не было денег, и сестра прибежала ко мне за помощью.
— А как же теперь живётся ей в доме мужа? — обеспокоилась Су Юнь. — После такого, наверное, свекровь её недолюбливает.
— Жить тяжело, но что поделаешь? Вышла замуж — терпи, — вздохнул Нин Цзыань.
— Скажи честно, — Су Юнь вдруг остановилась и серьёзно посмотрела на него. — Ты всё это время помогал сестре?
Он смутился, но соврать не мог:
— Да. Но, жена, позволь объяснить...
— Прошлое меня не интересует. Впредь всё будет по-моему, — перебила она.
— Хорошо. С сегодняшнего дня ты решаешь всё. Но... можно хотя бы немного помогать сестре? У неё ведь ребёнок...
— Ты думаешь, я не позволю?
— Нет, — пробормотал он, хотя именно так и думал.
— Твоё лицо всё выдало! — фыркнула Су Юнь. — Сегодня спишь на полу!
Она развернулась и пошла вперёд, но через мгновение услышала за спиной громкий голос:
— Жена! Не заставляй меня спать на полу! Мы уже пришли — дом сестры прямо вон там!
Щёки Су Юнь вспыхнули. «Чёрт! Это уже второй раз! Он специально ждал, пока я уйду далеко, чтобы кричать на весь переулок!»
Она рванула назад, зажала ему рот ладонью и сердито ткнула пальцем в грудь. Потом резко отвернулась и зашагала прочь. «Решила: неделю с ним не разговаривать!»
Пройдя немного, она обернулась — его нет.
— Ты чего стоишь? Любуется пейзажем? — крикнула она. (Это вынужденная уступка, не в счёт!)
— Жена хочет, чтобы я спал на полу... — жалобно протянул он, глядя на неё с обиженным видом.
Су Юнь почувствовала, будто её ударило молнией. «Да он совсем с ума сошёл! Мы же в чужой деревне!»
— Ты... Ты что, сбрендил?! Бегом наверх, к сестре! — выдавила она сквозь зубы.
— Жена, правда заставишь спать на полу? — не сдавался он.
Лицо Су Юнь пылало. Она не выдержала:
— Чёрт возьми! Иди сюда немедленно, иначе целый месяц без мяса!
http://bllate.org/book/1838/204050
Готово:
