Эта фраза окончательно сломила молодого господина Нина. Целый месяц без мяса? Да это же катастрофа! Лучше поскорее заняться делом, а потом уже потихоньку улаживать отношения с женой.
— Жена, сестра, наверное, заждалась. Пойдём скорее.
Су Юнь глубоко вдохнула, чтобы сдержать порыв врезать кому-нибудь. Чёрт возьми, да что за люди такие?
Подойдя к дому Лю, они обнаружили распахнутые ворота, но во дворе — ни души. Лишь местная дворняга громко лаяла. Нин Цзыань окликнул пса, и тот, к удивлению гостей, сразу замолчал. Видимо, молодой господин Нин частенько бывал в доме Лю.
Нин Цин, молотившая соевые бобы в доме, услышала лай и поспешила выйти. Увидев брата с невесткой, она сразу озарилась улыбкой:
— Вы какими судьбами? Ведь прислали весточку, что заняты в последнее время?
— Как бы ни были заняты, время навестить вас обязательно найдём, — Су Юнь подошла и ласково обняла руку Нин Цин.
— Ха-ха, хорошо, заходите в дом, — Нин Цин потянула Су Юнь за руку внутрь.
Семья Лю не была богатой, но, занимаясь торговлей, жила не в бедности. Их дом, хоть и не был выстроен из обожжённого кирпича и черепицы, всё же представлял собой довольно просторное глинобитное строение.
Едва войдя в дом, Су Юнь и Нин Цзыань ощутили повсюду насыщенный запах соевых бобов. Положив принесённые вещи, они сели в главной комнате и осмотрелись.
Нин Цин принесла горячий настой мяты и налила по чашке перед каждым:
— Останьтесь сегодня обедать.
— Обедать? А работа сделана? Мой сын ждёт, когда ты сваришь тофу и пойдёшь продавать! — раздался громкий голос матери Лю, неожиданно появившейся в дверях главной комнаты.
Лицо Нин Цин стало смущённым. Она слабо улыбнулась гостям и, неуверенно глядя на свекровь, произнесла:
— Мама, я почти закончила. Давайте сегодня оставим брата с невесткой пообедать — они ведь издалека пришли, нелегко им.
— Нелегко? Да кому сейчас легко? А? Три месяца подряд лил дождь, весь урожай сгнил, зерно проросло и есть его нельзя. Теперь только на продаже тофу и держимся. Разве не ради вас с сыном мой сын день и ночь трудится? А ты тут изображаешь страдалицу перед кем? Разве твои родственники помогут? Быстро за работу! Иначе не только обеда не будет, но и ужина тоже. Хм! — выкрикнула мать Лю, и, не утихомирившись, повернулась к гостям:
— Я знаю, вы её родные. Но сейчас у кого найдётся лишнее зерно на гостей? Даже сами себя еле кормим. Так что, откуда пришли, туда и возвращайтесь. Она здесь живёт неплохо, не мешайте ей работать. Обедать мы вас не оставим — сами решайте, что делать.
Су Юнь, выслушав это, лишь безмолвно вознесла глаза к небу. Да что за бестолковая, не разбирающая ни в чём женщина! Настоящая злая свекровь. Как же Нин Цин вообще согласилась выйти замуж в этот дом? Может, миссис Яо тогда что-то задумала? Или есть тут какая-то тайна?
В этот момент двухлетний Лю И вдруг заплакал. Услышав плач, мать Лю бросила сердитый взгляд на Нин Цин и поспешила искать внука.
Хоть и плохая свекровь, зато добрая бабушка. По тому, как она метнулась, видно — внука очень любит. Увы, здесь явно царит обычай: мальчиков ценят, девочек — нет.
Когда мать Лю ушла, Нин Цин, кусая губу, с грустью посмотрела на брата и невестку. В глазах её блестели слёзы:
— Брат, невестка… боюсь, я не смогу вас угостить. Вы…
С самого начала речи свекрови кулаки Нин Цзыаня сжались, лицо почернело от гнева. Если бы Су Юнь крепко не держала его, он, наверное, уже врезал бы этой старухе. Люди до такого возраста доживают не просто так — пусть уж лучше уйдёт своей дорогой, чем навлечь на себя беду.
Увидев, как сестра так жалобно заговорила, его ярость вспыхнула с новой силой:
— И всё это время ты так мучаешься?
— Не то чтобы мучаюсь… По крайней мере, муж меня очень любит, — в глазах Нин Цин мелькнула искренняя нежность, которую невозможно подделать.
— Он? Ха! Человек, у которого уши мягче воска и который во всём слушает мать, — как он может тебя любить? Ты думаешь, я слеп? — Нин Цзыань с яростью ударил кулаком по столу, лицо его исказилось злобой.
Нин Цин вздрогнула. В её памяти брат всегда заступался за неё, но никогда ещё не был таким жестоким и пугающим.
— Четвёртый брат… с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, бросив взгляд на Су Юнь.
Су Юнь покачала головой. Он просто зол и считает, что сестре несправедливо досталась такая жизнь.
Ведь каждая женщина мечтает о муже, который будет её беречь, и о свекрови, доброй и понимающей. Су Юнь повезло — у неё есть любимый муж и нет злой свекрови. А ведь обычно свекровь и невестка — извечные враги; если уж уживаются мирно, то это уже большое счастье.
К тому же эта мать Лю совсем не уважает невестку. Раз уж взяли в дом — так хоть по-человечески обращайтесь! Иначе зачем было жениться, а не нанять слугу?
— Сестра, забирайся с маленьким Ием к нам. Так тебя используют, будто ты рабыня. Рано или поздно здоровье подорвёшь, — Нин Цзыань поднял глаза, сдерживая гнев.
— Четвёртый брат, ничего страшного. Я знаю своё тело. Да и сколько я смогу у вас пожить? Здесь ведь мой дом, — Нин Цин глубоко вздохнула и горько улыбнулась.
— Но…
— Ладно, сегодня я вас не задержу. Как-нибудь приду к вам в гости, — Нин Цин тепло посмотрела на брата, тронутая его заботой. Всё-таки родные — лучшие.
— Хорошо. Если что — посылай весточку. Мы всегда за тебя, — Су Юнь встала, обняла руку Нин Цин и вздохнула.
— Хорошо.
Проводив гостей за ворота, Нин Цин вернулась к соевым бобам. Но слёзы, несмотря на все усилия, всё равно катились по щекам. «Неужели вся моя жизнь — это только молоть сою?» — думала она.
Нин Цзыань, выйдя из дома Лю, был мрачен, от него веяло холодом, будто он не желал никого видеть. Су Юнь приподняла бровь: с каких пор её муж стал таким харизматичным?
Подойдя к нему, она заметила нахмуренный лоб и недовольное выражение лица.
— Твоя сестра уже замужем. Это её дом. Как бы мы ни помогали, это лишь временное решение. Всё зависит от неё самой. Как говорится: «Много лет невестка — и станет свекровью». Такова жизнь, — сказала она.
— Но эта мать Лю просто отвратительна! — Нин Цзыань всё ещё кипел от бессильной ярости.
— Без такой злой свекрови характер твоей сестры не стал бы таким терпеливым. Но если сосуд уже полон, а в него всё льют и льют — он рано или поздно лопнет. После сегодняшнего, думаю, она сама примет решение, — добавила Су Юнь. У каждого есть чувство собственного достоинства — осталось понять, чего в ней больше: гордости или страха.
— Жена, к счастью, ты вышла за меня. Тебе не придётся терпеть такую, как мать Лю. Даже если бы моя мать была жива, она никогда не стала бы спорить с тобой из-за пустяков, как эта невежественная старуха, — Нин Цзыань вдруг остановился и вздохнул.
— Ой, господин Нин, да с каких это пор вы стали таким поэтичным? — Су Юнь игриво поддразнила его. Только что он целыми фразами из четырёх иероглифов говорил!
— Кхм-кхм, — Нин Цзыань неловко прикрыл рот кулаком. Благодаря её шутке даже грусть куда-то исчезла. — Ещё рано. Пойдём-ка помолимся за мою мать.
Су Юнь не стала настаивать и кивнула. Ведь с тех пор, как она вышла замуж за Нина, так и не успела как следует поклониться свекрови. Раз есть время — почему бы и нет?
Они двинулись обратно из деревни Люцзя. По пути зашли в лавку, где покупали подношения для поминок, взяли бумажные деньги, благовония и свечи, и направились к холму у ручья на востоке деревни Синхуа.
Тропинка на холм была чистой, трава не высокая — видимо, кто-то регулярно её пропалывал. У подножия холма, на ровной площадке, росло персиковое дерево. Сейчас на нём не было цветов, но легко было представить, как весной здесь всё покрывается нежным розовым цветением.
Нин Цзыань положил подношения под дерево и потянул Су Юнь на колени. Она, ещё любуясь пейзажем, вдруг оказалась на коленях перед персиковым деревом и недоумённо подумала: «Неужели его мать — дух персикового дерева?»
Он поджёг бумажные деньги, зажёг свечи, затем благовония и протянул их Су Юнь. Оба трижды поклонились дереву. Хотя она и удивлялась, всё же последовала его примеру.
Закончив поминки, он поднял Су Юнь и смотрел на персиковое дерево, такое живое и крепкое. В душе он прошептал: «Мама, сын привёл тебе невестку. Прости, что пришёл с опозданием».
Су Юнь, видя его печальное лицо, мысленно фыркнула: «Что-то не так. Разве не к могиле должны кланяться? Почему перед деревом? Неужели правда дух персика?»
Заметив её рассеянный вид, Нин Цзыань лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Пришла помолиться, а не мечтать!
— Откуда мне знать, что ты перед деревом молишься! Разве не странно? — обиженно надула губы Су Юнь.
Нин Цзыань взял её руку, посмотрел на покрасневшее место и смягчился:
— Неужели не могла уклониться?
— У меня же нет и трёх приёмов боевых искусств, в отличие от великого воина Нина, — фыркнула она.
— Не злись. Я расскажу, почему молюсь именно этому дереву, — он осторожно потер место укуса, потом с нежностью посмотрел на персик.
— Мне было десять лет. В день моего рождения мама рано утром ушла, чтобы купить мне подарок. Я ждал её весь день — с утра до вечера — но она так и не вернулась. Один из соседей видел, как она приходила сюда. Мы с отцом пришли на это место и обнаружили лужу крови и кусок её порванной одежды. Сердце наше сжалось от страха. Мы попросили всех в деревне помочь искать, но безрезультатно. Позже в ручье нашли её одежду и обувь. Мой беззаботный детский мир рухнул в тот миг.
Отец тяжело заболел и десять дней пролежал в горячке. А однажды, когда я пошёл на базар продавать шкуры зверей, услышал, как один лекарь рассказывал, что недавно лечил женщину от странной болезни, неизлечимой и заразной. Он не знал, жива ли она сейчас. Тогда я всё понял: это была моя мать. Она была такой глупой — предпочла утопиться, чтобы не заразить нас. После этого я словно потерял смысл жизни. Только здесь, под этим деревом, мне казалось, что она всё ещё рядом.
— Значит, ты сделал это дерево её мемориалом, — Су Юнь глубоко вздохнула. Действительно, нет ничего сильнее материнской любви.
— Да. Это дерево посадил я позже. Мама любила персиковые цветы. Под ним похоронена вся её одежда, — голос Нин Цзыаня стал спокойным, без былой боли, лишь с тёплой тоской по матери.
— Ах, ваша мама поступила слишком поспешно. Не посоветовавшись с вами, решила уйти из жизни. А вдруг нашёлся бы лекарь, который смог бы вылечить? Мир велик — кто знает? — Су Юнь вздохнула. Эта свекровь была слишком доверчивой: услышала мнение одного врача — и поверила. Надо было обойти десяток других!
— Да… Мама во всём была замечательной, но слишком меня берегла. С детства я не знал, что такое боль, — Нин Цзыань вспомнил, как мать ограждала его от всех невзгод. Тогда он был таким наивным и счастливым.
http://bllate.org/book/1838/204051
Готово:
