— Стоит лишь разорвать связь между Нин Сычэном и вашим родом Нинов, и будущее Сяо У уже никак не будет зависеть от них. Конечно, если он станет чжуанъюанем и поступит на службу, вся эта дурная слава заставит его лишь горько усмехнуться — он спокойно свалит вину на мать Нин Сычэна, ведь её сын, мол, ни о чём не знал.
Она уже ликовала про себя, как вдруг заметила, что госпожа Ду всё ещё стоит на месте. Это тут же испортило ей настроение:
— Ты ещё здесь? Неужели передумала выдавать дочь замуж?
Госпожа Ду, вырванная из задумчивости словами Яо, обрадовалась до безумия:
— Замуж! Замуж! Сейчас же пойду готовиться. Завтра мы ни в чём не уступим семье Чжанов!
— Тогда беги скорее, — сказала Яо. — Мне тоже пора к Чжанам — поболтать с ними.
С этими словами она вышла за дверь и направилась к дому Чжанов.
Женщины разошлись, каждая по своим делам, но обе, казалось, совершенно забыли о главных героях завтрашнего дня.
Дом Чжанов
В семье, где на следующий день должна была состояться свадьба, весь двор был украшен красными лентами и выглядел празднично — от одного вида становилось радостно на душе.
Хозяин дома, Чжан Дацзе, в это время перепроверял последние приготовления. На нём была простая крестьянская одежда, лицо потемнело от солнца, и он явно нервничал — руки сжимал в кулаки. Он думал о том, как скоро его сын женится, и радость переполняла его. «Наверное, и покойница была бы счастлива», — подумал он.
— Братьяца Дацзе, вы дома?
Чжан Дацзе, услышав голос, тут же отозвался:
— Да, дома!
Яо, стоявшая у ворот, услышала ответ и тут же вошла во двор. Улыбаясь, она сказала:
— Дацзе, всё ещё заняты?
— Госпожа Сюйцай, — радостно спросил Чжан Дацзе, — что привело вас сюда так поздно?
Это обращение «госпожа Сюйцай» всегда доставляло Яо особое удовольствие, и настроение её заметно улучшилось. Понимая, что уже поздно, она перешла сразу к делу:
— Вот в чём дело: ваш Сяо Цзян завтра берёт жену, верно? Так вот, у нас с мужем родственники, с которыми мы договорились о помолвке нашего четвёртого сына, — из той же деревни, что и ваша невестка. Мы с мужем подумали: а не устроить ли обе свадьбы у вас? Пусть будет двойная радость! Разумеется, мы за всё заплатим.
Чжан Дацзе от удивления раскрыл рот:
— Госпожа Сюйцай, неужели это правда?
Яо, увидев его изумление, улыбнулась:
— Разве я стану шутить над таким делом? Или, может, ваш Сяо Цзян не согласен?
Она не успела договорить «тогда ничего страшного», как Чжан Дацзе перебил её:
— Как можно не соглашаться! Это же всё равно что с неба упавший пирог — я аж голову потерял от счастья!
— Хе-хе, — засмеялась Яо, глядя на его восторженное лицо, но в душе презрительно подумала: «Наш род Нинов — один из самых уважаемых в деревне. Если бы не нужно было выгнать ту женщину из дома, разве я стала бы унижаться, приходя сюда?»
— Для моего Сяо Цзяна — большая честь жениться в один день с Нин Сычэном! Мы только рады, да и дружат-то они прекрасно. Уверен, оба будут в восторге!
Чжан Дацзе так разволновался, что начал теребить пальцы. Он и мечтать не смел, что однажды его сын женится в тот же день, что и сын сюйцая, да ещё и прямо у него дома! Это казалось ему настоящим сном.
— Ах, нам приходится идти на такие меры… — вздохнула Яо с видом заботливой матери. — Боимся, как бы четвёртый сын не обиделся, что мы плохо устроили свадьбу. Ведь пятый сын вот-вот отправится на осенние экзамены, и нам так трудно совместить всё сразу.
Её материнская забота вызвала у Чжан Дацзе ещё большее уважение.
— Не волнуйтесь, госпожа Сюйцай! Ваш Нин Сычэнь — разумный человек, он поймёт родителей.
Чжан Дацзе не знал, как её утешить, но все в деревне знали, сколько денег уходит на подготовку пятого сына Нинов к экзаменам.
— Спасибо вам, братец Дацзе, — сказала Яо, явно обрадованная его словами. — Вот пять лянов серебра — пока возьмите. Если не хватит, завтра добавлю. Мне пора домой — надо кое-что доделать.
С этими словами она вынула из-за пазухи ещё тёплые монеты и вложила их в руку Чжан Дацзе.
Чжан Дацзе хотел было отказаться, но вспомнил, что после всех покупок у них почти не осталось денег, и принял серебро. Однако он всё же сказал, что вернёт остаток, если не потратит всё. Яо любезно улыбнулась и согласилась.
Так чья-то свадьба была решена втихомолку, без ведома самого жениха.
Проводив Яо, Чжан Дацзе вернулся в дом и сообщил новость сыну Сяо Цзяну. Молодой человек так обрадовался, что не сомкнул глаз всю ночь: жениться в один день с лучшим другом — разве не прекрасно?
На следующий день
Деревня Синхуа, дом Нинов.
Нин Цзыань собирался, как обычно, идти в горы за дровами, но, взяв топор, вдруг остановился. Вчера вечером мачеха сообщила ему, что завтра он женится. Его невеста — из той же деревни, что и жена Сяо Цзяна, хотя, строго говоря, они с ней были обручены ещё давно.
Глядя на дом, он чувствовал полное отсутствие праздничного настроения: кроме красной ленты на двери его комнаты и нескольких иероглифов «сихси» («двойное счастье»), ничто не напоминало о свадьбе. Этот брак был устроен его матерью, и, хоть сердце его и не лежало к невесте, он выполнит её последнюю волю. Даже если она не та, о ком он мечтал.
Он почти забыл об этом обручении, если бы не напоминание мачехи. Не зная, какова будет его жена по характеру, он решил, что просто будет терпеть — главное, чтобы жизнь наладилась. Он возьмёт на себя ответственность главы семьи и будет заботиться о ней всю жизнь.
«Сегодня она выходит за меня в обиду, — поклялся он про себя, — но я сделаю всё, чтобы она жила в достатке и счастье. Никогда не допущу, чтобы ей было плохо».
Обычно одетый в простую крестьянскую одежду, сегодня он надел свадебный наряд, сшитый матерью. В нём он выглядел настоящим городским юношей — элегантным и благородным, несмотря на загорелую кожу.
На свадьбу Нин Сычэня собрались все члены семьи Нинов. Несмотря на срочное уведомление, никто не опоздал.
Старший брат, Нин Цзытао, двадцати двух лет, работал в городе официантом; его жена оставалась дома с ребёнком и прислуживала свёкрам.
Вторая сестра, Нин Цин, родная сестра Нин Сычэня, семнадцати лет, три года назад вышла замуж за представителя семьи Лю из соседней деревни, которая занималась продажей тофу. Жили они неплохо.
Третья сестра, Нин Цзин, девятнадцати лет, вышла замуж год назад за мясника из уезда, семью по фамилии Е.
Младший брат, Нин Цзыюань, шестнадцати лет, — по одному имени было ясно, сколько надежд возлагал на него отец Нин Лайфу.
Все не сводили глаз с Нин Сычэня, отчего тот чувствовал себя крайне неловко. В этот момент к нему бросился его племянник, двухлетний Лю И, и закричал:
— Четвёртый дядя, ты такой красивый!
От этих слов лицо Нин Сычэня вспыхнуло, хотя загар скрывал румянец, уши же покраснели до макушки.
Нин Цин, увидев это, подошла и поддразнила:
— Теперь ты взрослый, жених! Не пристало краснеть, как девчонка.
Маленький Лю И, повторяя слова матери, радостно закричал:
— Дядя краснеет! Дядя краснеет!
Нин Сычэнь нахмурился и пригрозил племяннику:
— Будешь повторять за мамой — не возьму тебя больше гулять!
— Нет! Дядя самый лучший! — запищал Лю И, глядя на него мокрыми от слёз глазами. От такого взгляда сердце Нин Сычэня растаяло.
Нин Цзыюань тоже с восхищением посмотрел на старшего брата и сказал:
— Четвёртый брат, счастливой свадьбы!
— Спасибо, — кивнул Нин Сычэнь.
Нин Цзин тоже подошла к нему с улыбкой:
— Как быстро летит время! Уже и четвёртый сын женится. А ведь помню, как ты бегал за мной, играя в грязи.
— Третья сестра, хватит меня дразнить! Это же было так давно!
Нин Сычэнь тоже улыбнулся. Для него в этой семье, кроме второй сестры, все относились к нему нейтрально — ни хорошо, ни плохо.
— Ладно, пора идти, — вмешался старший брат Нин Цзытао, обращаясь к Яо. — Уже почти время. Мама, вы пригласили всех из деревни?
— Конечно! И у Чжанов всё раздают в двойном количестве — и конфеты, и угощения.
Яо стояла посреди двора с видом доброй и заботливой хозяйки. Рядом с ней стоял Нин Лайфу. Оба надели новые одежды и выглядели на десяток лет моложе.
— Тогда пойдёмте, — сказал глава семьи. — Надо проверить, не забыли ли чего у Чжанов, а то вдруг в самый разгар свадьбы что-то понадобится.
Все медленно двинулись к дому Чжанов.
Несмотря на короткое время на подготовку, всё выглядело отлично. Небольшой двор Чжанов был увешан красными лентами. У ворот стоял уважаемый старейшина деревни и раздавал гостям конфеты — каждому по два пакетика.
Убедившись, что всё в порядке, Яо с другими женщинами отправилась на кухню помочь, а мужчины занялись встречей гостей и другими делами.
Двор Чжанов кипел от радостной суеты. Оставалось только дождаться приезда невест, чтобы начать церемонию.
— — —
Деревня Таоли, дом Ли.
Су Юнь долго ходила вокруг дома Дамэй, убедившись, что никого из семьи Су поблизости нет, и лишь тогда вошла во двор с важным видом. «Вот уж не думала, что, будучи студенткой художественного факультета, докачусь до такого!» — горько подумала она. — «Стыдно перед Родиной, стыдно перед преподавателями, стыдно перед родителями!»
Теперь она даже не могла позволить себе купить свадебный подарок. Всё её состояние — половина кукурузной лепёшки. Вчера вечером она до сих пор жевала её, пока не стёрла все зубы в порошок. Неизвестно, сможет ли она теперь вообще смотреть на кукурузные лепёшки без тошноты — настолько твёрдую штуку испекла госпожа Ду.
Сегодня она хорошо поест у Дамэй, а потом — вольная птица! Мир огромен, и она свободна! При мысли о будущей жизни настроение её заметно улучшилось, и она легко зашагала к комнате подруги, чтобы хорошенько с ней поболтать.
Только она вошла во двор, как к ней подошла женщина в праздничном красном наряде с радостным лицом. Она была похожа на Дамэй, как две капли воды — вероятно, это была её мать.
— Юнь-девочка, пришла? Ищешь Дамэй? Пойдём, я провожу тебя.
— Нет-нет, тётя, я сама найду! Вы занимайтесь своими делами.
Су Юнь поспешила отказаться: ей было стыдно, что она пришла без подарка, а теперь ещё и мать Дамэй лично ведёт её в комнату.
— Да что ты, девочка, стесняешься? Пошли!
Тётя У, мать Дамэй, ласково взяла её за руку и повела в одну из боковых комнат.
Су Юнь всё ещё пребывала в чувстве вины и не заметила ничего подозрительного. А когда поняла, было уже поздно.
Тётя У посмотрела на неё с материнской добротой и сказала:
— Ты уж совсем взрослая, а ведёшь себя, как трёхлетний ребёнок. В мире нет родителей, которые не желали бы добра своим детям. Даже если они ругают тебя — это ради твоего же блага. Пойди, помирись с отцом, скажи, что нечаянно испортила простыню, и всё уладится. Не стоит из-за такой ерунды убегать из дома. Глупая ты, девочка.
Су Юнь слушала тётя У в полном недоумении. Опомнившись, она обнаружила себя в комнате, похожей на кладовку, хотя всё было аккуратно убрано и выглядело вполне прилично. В комнате стояли двое: её номинальный отец и номинальная мачеха.
Увидев их, она инстинктивно бросилась к двери, но за ней стояла ещё и её номинальная старшая сестра, тётя Су Фэй — настоящая красавица.
Тётя У, убедившись, что все собрались, погладила Су Юнь по руке и утешающе сказала:
— Ну что такое, если простыню порвала? Разве это повод для ссоры? Просто скажи отцу, что случайно, и он тебя простит. Между отцом и дочерью не бывает обиды на целый день. Поговорите по-хорошему. А мне пора — впереди ещё много дел.
Су Юнь сразу всё поняла: эти трое, вероятно, использовали предлог с простынёй, чтобы убедить тётя У заманить её сюда. Прищурившись и крепко сжав губы, она молча смотрела, как тётя У выходит из комнаты.
http://bllate.org/book/1838/204011
Готово:
